當接到矢口干夫的電話時，千原浩志語氣平靜地回答道︰
「我已經知道了。」
對面遲疑片刻，還是問道︰
「曰本棋院怎麼說？」
「按照原有程序，補足版權費。」說完處理結果，千原浩志還是有些憤憤。
這時，白織秘書走了過來，輕聲說道︰
「千原老師，理事長請您過去。」
「嗯，我馬上過去。」又朝話筒里說了兩句，千原浩志掛斷電話。
當他來到理事長辦公室時，發現對方的秘書並不在，只有菊內徹一人。
「來，千原君！」對方拉著他坐下，親自為他沏了一杯茶。
「謝謝。」千原浩志接過杯子，放在一邊，然後問道，「您叫我過來是有什麼事嗎？」
當然，他心里已經有了猜測，無非還是棋譜版權的事情。
結果，對方的話卻讓他大吃一驚︰
「明年初，我大概就會從理事長的位置上卸任了。」
「怎麼會？」千原浩志雖然並不關注棋院政務上的事，但也曾在酒井崇之的口中听說過一些事情，「您不是還有一年的任期嗎？」
菊內徹搖了搖頭，臉上露出一絲復雜的微笑︰
「按照合同，的確還有一年，是我自己請辭的。」
「為什麼？」
「當初請我過來，除了看重我在政界的人脈，更重要的是希望我能挽救曰本棋院的財務狀況，不過，這一點我顯然沒有做到。」
千原浩志不由沉默。
外部人士或許還不清楚，但內部的相關人士其實都知道，這幾年曰本棋院一直都是虧損的狀態。
要不是幾十年的底蘊撐著，擱在一般的企業頭上，早就宣布破產了。
菊內徹同樣滿心苦澀︰
當初他願意接下曰本棋院的邀請，自然也希望能有一番作為，但沒想到這棋界的事和政界差不了多少，處處都有掣肘。
一旦他提出改革，立刻就會遭到大部分理事反對，幾年下來，也就心灰意冷了。
「鐮谷裕之的話，你沒必要和他打交道，那人與其說是棋手，倒不如說是政客。你只要好好下棋，那人就奈何不了你。」
「可麻煩來找你的時候，可不一定能躲過去，就比如酒井前理事！」對于對方的這句勸誡，雖然是好意，但千原浩志並不認同。
菊內徹一愣，見他主意已定，也不再勸說，只是道︰
「那你自己小心吧。鐮谷裕之當了近三十年的理事，在棋院里牽扯頗廣。當然，以你的名氣，他也不敢把你怎麼樣，最多只是在暗地里使使絆子，所以像今天的事最好不要再發生了。」
听到這句話，千原浩志抬頭看向對方，問道︰
「理事長，您覺得棋譜版權收歸棋院合理嗎？」
「這並非是合理與否的事情，」菊內徹嘆息道，「就如同我在理事會所說的那樣，或許對于你個人，這件事並不利，但對于棋院而言，這卻是一件好事。」
千原浩志呼吸一頓，想到了一句話︰
只有小孩子才講對錯，大人考慮的永遠只有利益。
……
離開辦公室後，千原浩志找到了白織秘書，找來了鐮谷裕之的資料。
作為棋手，對方沒什麼名氣，雖為九段，卻是前幾年剛剛升上來的。
考慮到對方的年齡，顯然是靠著資歷硬生生地磨到了九段。
不過，在政務上，對方的評價還不錯，不然也不會擔任理事近三十年。
「千原老師……」白織秘書四下觀察了一下，見沒人注意到這里，才湊到他身邊說道，「關于鐮谷理事，有過不少傳言！」
「比如？」
「據說有好幾任理事長，都是他逼走的，理事就更不用說——」
說到這里，她想到酒井崇之和他的關系，連忙住口。
千原浩志抿了抿嘴，回想起會議室的場景，暗自猜測菊內徹請辭未必和對方沒有關系。
看完後，他將對方的資料扔到一邊，心里念道︰
要是不來就算了，再來招惹他的話，他可不會再善罷甘休！
……
臨近年底，節日氣氛愈濃，曰本棋院的放假日定在過年前兩日，不過這和千原並沒有什麼關系。
原本，在過年之前，他還有一場NEC的比賽，但賽事委員會的人通知他，由于他是頭餃得主，所以直接進入正賽。
既然最後的顧慮消失，千原浩志干脆訂下機票，于26日飛回大阪。
「兄長——」機場大廳，千原浩志看到了朝他不斷揮手的千原，旁邊還站著西麻衣。
他拉著行李箱，走到兩人身邊，各自打了聲招呼，接著看向︰
「已經放假了？」
千原點了點頭，道︰
「前天舉行了結業式。」
千原浩志盯著妹妹，打量了幾秒，忽然說道︰
「你長高了？」
千原臉色一紅，低下了小腦袋，道︰
「大概是穿了這種鞋的緣故吧……」
千原浩志低頭看去，赫然是一雙棕色的高筒靴，目測至少有七厘米的厚度。
他不由地一滯，而千原則賭氣一般地說道︰
「兄長，你想笑就笑吧！」
千原浩志揉了揉的腦袋，一邊感嘆著觸感依舊的同時，一邊說道︰
「女孩子嘛，穿這種鞋很正常。」
「真的？」
「當然是真的，只是有一點——」
頓了頓，他看向快要和他持平的，繼續說道︰
「下次還是買鞋跟低一些的鞋吧，你又不矮……」
這句話說得倒是實話，自從營養跟上之後，千原長高了許多，現在已經是一名亭亭玉立的少女了。
「嗯，我知道啦！」她抱著兄長的手臂，臉上洋溢著止不住的喜悅。
……
而在千里之外的東京，一處被千原遺忘的角落。
竹口良平苦笑著說道︰
「這回真的只剩下我們兩人了。」
旁邊正在干活的矢口干夫直起腰，稍微活動了一下，說道︰
「今天是周日，情況特殊，明天他們不就過來了嗎？」
兩人熟練地處理著手頭上的事，同時也在聊天︰
「放假時間已經定了嗎？」
「定了，按法定假期來，30日開始，放五天。」
「我們倆也是嗎？」
矢口干夫的手停頓了一下，過了幾秒才說道︰
「今年情況特殊……」