「兄長，不會成為你的累贅……」
千原已經陷入熟睡，不斷地夢囈著同一句話，直到聲音漸漸消失。
千原浩志拂過她額間的發絲，輕輕抽出被她抱住的手，然後蓋好被子，關上燈，悄悄地走出房間。
「千原君，小已經睡著了嗎？」
「嗯，剛剛睡著。」
西麻衣依舊等在客廳，並且她身邊還站著另一個人，看樣子應該是剛過來不久。
「千原，你已經確定了？曰本棋院？」久利新一的表情很嚴肅。
千原浩志微微頷首，說道︰
「是，抱歉，新一哥。」
久利新一擺了擺手，臉上的神情和緩了一些，說道︰
「沒必要和我說抱歉，而且你的選擇並沒有錯。不論從哪方面看，曰本棋院都要勝過我們關西棋院。」
西麻衣無語道︰
「新一哥，你好歹也是關西棋院的知名棋手，至于這樣說嗎？」
久利新一笑著說︰
「這不是在這里嗎？要是在棋院里，我哪敢這麼說？」
他再次看向千原，語氣里隱隱含有告誡︰
「這幾年，無論是我們關西棋院，還是曰本棋院，內部的傾軋都不少。
「千原，你記住，酒井理事對你的看重，既是助力，但也會遭到一些人的非議。你要做好心理準備。」
千原浩志思考過這個問題，畢竟上次久利新一曾經和他說過這件事。
他的態度也只有一個——
「只要我不斷贏棋，他們就算想找我麻煩，也沒辦法吧？」
久利新一哈哈大笑。
「新一哥，小睡著了！」西麻衣狠狠剜了他一眼。
久利新一連忙息聲，但接著又拍了兩下千原的肩膀，低聲道︰
「千原，我又發現了你身上的一個優點，就是你真的很自信吶！本來我還想勸你去東京之後，低調一些，但既然你這麼有信心的話，就在棋盤上不斷贏得勝利吧！」
千原浩志趁機邀請道︰
「新一哥，那我們現在就來一盤吧。」
上一次對局還是集訓前的事情，雙方雖然約定好，但之後久利新一就一直忙著事情，幾乎看不見他。久利新一擺出一副‘求放過’的模樣︰
「千原，我總算知道你的棋力為什麼能進步得這麼快了！但集訓了一天，你難道不累嗎？」
沒想到千原浩志真的點了點頭，說道︰
「如果不進行實戰的話，一般並不會感到很累。」
他也有些無奈︰
自從上次會錯意後，不僅是大久老師，就連除了島津宏史以外的其他講師，也不再願意和他對局。
而今天，他才剛剛拒絕了關西棋院，島津宏史正黯然憂傷呢，自然也不可能有心情找他下棋。
念頭轉動間，一塊白色面板浮現在眼前。
其他部分都沒有變化，而‘剩余棋魂點數’一欄則變成了4600點。
上一次用到棋魂點數的時候，還是一個月前，他將‘身體素質’提升到了1。
在這之後，千原浩志逐漸發現了一個吊詭的現象︰
相比于境界提升之前，來到‘巧智’境界後，他獲得棋魂點數的速度反而慢了下來。
一個重要原因，就是之前能讓他獲得五百點的棋手，現在只能獲得兩百點；而之前讓他獲得兩百點的棋手，現在更是一點棋魂點數都沒有。
他明白，這是棋力提升後的結果。
系統也不會放出這麼明顯的空子，從而讓他通過大量的低水平對局，快速積累棋魂點數。
久利新一還是婉言拒絕︰
「我今天很累了，而且我已經約好了人，爽約就太失禮了。」
千原浩志一愣，下意識地問道︰
「約會時間定在這麼晚嗎？」
久利新一先是露出一絲詭異的笑容，但看見一旁的西麻衣瞪著他，連忙裝模作樣起來︰
「嗯，千原，你還未成年，成年人對美味料理的執著，你是不會懂的。」
說著，他站起身，向兩人告辭，急匆匆地離開了。
西麻衣扶著額頭，一副極為頭痛的樣子，對千原說道︰
「千原君，如果超過晚上十點，新一哥再約你出去的話，想都不要想，直接拒絕他！」
千原浩志隨口答應了她，對他們遮遮掩掩的原因也心知肚明︰
這個時間段，大阪最出名的料理亭，恐怕只有飛田新地吧。
正當他有些好奇的時候，西麻衣拿出一份郵件，遞給了他︰
「這是今天白天，我和小去你家的時候，在你家的郵件箱里發現的。」
千原浩志接了過來，隨即目光一凝，聚焦到寄件方上——
曰本棋院！
聯想到現在的時間，他的心里隱隱有了猜測。
果然，撕開封口，里面只有一張邀請函︰
‘千原浩志先生︰
今年的產經杯職業業余對抗賽將于11月舉行，地點位于京都府。
現誠邀您參加第15屆產經杯職業業余對抗賽，如您確定，請撥打附錄電話，屆時將為您確定報名資格。
具體時間地點，請等待我們後續通知。
附錄︰……’
西麻衣瞥過一眼，隨口道︰
「原來是參賽邀請函呀，是什麼時候？」
千原浩志回答道︰
「十一月，在京都府舉辦。」
「這倒是離得挺近，如果有時間的話，我倒是想帶著小去看看。」
听到這句話，千原浩志不由地月復誹起來︰
十一月他還在大阪呢，就算是帶著去看比賽，也輪不上她啊……
不過嘴上卻說道︰
「那就多謝你了。」
……
夜深，人靜。
距離大阪百里之外的京都市，一間大宅子里。
一個少年正在倉庫里翻找著什麼，滿身是灰，混雜著汗水，在臉上留下了一道道污漬。
時間一分一分地流逝。
昏暗的燈光下，微小的塵埃在空氣中漂浮，倉庫里擺放了許多物件，多數都是古舊的家具，隨意地堆放在角落。
「呵，找到了！」
他眼楮一亮，從一個破舊的櫃子抽屜里，拿起一張覆滿灰塵的照片。
他小心翼翼地拭去照片上的塵埃，上面的內容顯現出來︰
兩對年輕的夫婦，各自領著他們的孩子，站在一棵大樹底下。
三個孩子的笑容都很燦爛，而大人們雖然也在微笑，但細細觀察的話，顯然有些勉強。
其中一個孩子就是他，而另外兩個孩子，一男一女，在他的印象里是一對兄妹。
他拿起一本雜志，快速翻找到其中一頁，上面也有一張照片。
他將這張照片的少年，和老照片上另一個小男孩的面孔，仔細對照著。
漸漸的，他覺得越看越像！
恍惚間，老照片上的小男孩開始生長、變化，面容最終在雜志上的少年定格。
再結合‘千原’這個不常見的姓氏，他終于確認，他的懷疑並沒有錯！