天右元年五月十五，隨著撤軍的命令抵達清口前線，各部交替掩護，依次月兌離。
幾乎與他們同時，淮軍也在水師的協助下，撤往淮河以南。
從五月以來，雨水就慢慢增多，雖然都談不上什麼大雨、暴雨，但非常惱人。
道路泥濘，水勢洶涌，糧草軍資轉運緩慢，軍中各種儲備日漸下降。柴禾也濕漉漉的，燒起來濃煙滾滾，甚至根本引不燃，軍士們口嚼著干糧，吃不上幾頓熱飯，士氣低落，忍耐已快到極限了。
這是一次雙方都很默契的撤退，但僅限于清口。至于其他方面，楊行密還沒下定決心。
不過，他沒想好，其他人卻已經想得差不多了。
五月十六，朱瑾、朱瑄兄弟不告而別，牽著馬騾，攜帶十余日糧草。先騎馬奔逃，然後下馬步行，進入泗州地界，一路南逃。
拓跋仁福早就雞賊地渡過淮水，進入楚州地界。
賈公鐸連連叫苦，一會說糧草不足，一會說疫病叢生，也不知真假，反正就一個意思，讓我撤回淮水以南，或者退而求其次，到臨淮去也行。
漣水守將沒有投降，但也心慌意亂，若非楚州刺史李神福親自過河，他可能已經棄城而逃了。
整個泗水戰場，只有一個奇葩，那就是周本。
他在逃回清口後，懼怕楊行密怪罪，于是在人心惶惶，大撤軍的背景下，主動北上，沿河掃蕩，說要攻打宿遷。
楊行密已經離開了臨淮，踏上了碼頭，心情難以言述。
他連邵樹德的面都沒見到，就稀里湖涂連敗數場。各支駐軍就像草木制作的假人一樣，呆板、呆滯，行動遲緩，不知所措。
這不是他們的真實水平，不應該打這麼差的。即便是海州兵、蘄州兵、泗州兵也不該這麼差。
但事實如此，無法改變。秦師虯、陳漢賓二將戰歿于陣，周遵之死于內亂，馮敬章僅以身免，張諫大敗而回，兩萬大軍土崩瓦解，若非大雨降下，形勢已經危若累卵。
他累了，心累。
當年與孫儒交戰，賊勢滔天，凶頑殘忍，但一切都是明的。敵人屯兵在哪里，有幾支部隊，能不能打，一目了然。但這次面對的敵人就像不存在一樣，捕捉不到敵人的蹤跡，等他現身之時，就已經來不及了。
這仗打得！
「其實大王之前的方略倒也沒錯。」高勖察言觀色，見楊行密心情不佳，便安慰道。
楊行密看著亭外如煙似霧的細雨，半天不說話。
「對付夏賊這種飄忽不定的對手，只能主動進攻，攻其必救，逼其決戰。大王聚集主力，沿汴水進軍，其實方略並沒有錯。」高勖說道。
騎兵機動性強，這誰都知道。那麼如何讓其停下來，不再流動作戰呢？攻其必救是最好的辦法。
一艘船只，如果風向便利，一個時辰走出去十里以上並不是問題，而且可以夜間行船，就機動性而言，其實是超過騎兵的。消耗還賊小，物資攜帶齊全，士兵體力維持得很好，是比騾馬更好的步兵載具。
主力沿汴水北上，如果能攻下宿州，那麼夏軍的騎兵活動就會受限，甚至也反過來尋找淮軍作戰，主動權一下子就回到了淮軍這里——戰爭主動權的爭奪，是非常重要的一件事。
劉裕自徐泗出發攻打南燕，一路上鮮卑騎兵不斷襲擾，人家根本不管，就帶著步兵直奔南燕首都廣固。隨著時間的推移，戰場主動權回到了劉裕手里，鮮卑騎兵不得不放棄騷擾，回來與步兵決戰，結果自然沒有任何懸念。正面交戰之中，騎兵哪怕數量佔優勢，也完全不是對手。
「攻敵必救。」楊行密嘆了一口氣。
攻敵必救的前提是你的步兵有堅強的戰斗意志，不畏懼戰馬，技藝嫻熟，主帥會鼓舞士氣。但楊行密親率數萬大軍，在虹縣城外卻猶豫了。
不是他不敢打，而是就這麼些能與夏軍野戰的部隊，拿來攻城拔寨損失掉實在太可惜了。內部形勢那麼復雜，一旦在虹縣受重創，他就沒有壓服各路諸侯的本錢了。
「罷了，都過去了。」楊行密神色難看地說道︰「高掌記，接下來徐州之事，你覺得該如何處置？」
「退兵。」高勖沒有多余的話。
楊行密心中一疼，下意識有些不忍。徐州的存在，並不僅僅是一個州那麼簡單，它代表的含義太多了。舍之，談何容易！
「徐州七縣，豐、沛、縢、宿四縣已失，下邳、蕭縣難免淪陷，也就剩個孤城了。」高勖說道︰「徐州久經戰亂，百姓大量南逃江淮，經此一戰，便如雞肋一般，食之無味，棄之可惜。」
「雞肋……」楊行密苦笑了起來。
「大王，要退趁早。再晚，或生變故。」高勖勸道。
「如何個退法？」楊行密問道。
「願意走的人，用船接走。大王在徐州也布下了一些恩惠，彭城武人斷不至于留難，不念情分。」高勖說道︰「不願意走的，隨他去吧。好聚好散，如此方為上策。」
楊行密沉吟不語。
高勖的意思他懂，擔心徐州出現軍亂，直接投敵。公允地說，這個可能性極大，甚至可以說是必然的。
徐州武人當年不願投邵樹德，是不想損失自己的利益。從某種程度上而言，感化軍節度使張廷範也是被他們裹挾的。
而淮南給的條件比較寬松，基本是讓徐鎮處于自治狀態。頂多隔三差五地去徐州募兵，徐州武人固然不滿，但既然投靠了淮南，總要付出點什麼，一點虧都不吃是不可能的。再加上淮南時不時發些布帛、茶葉、鹽、糧食之類的做加賞，基本上也就認了。
如今形勢又出現了劇烈的變化。
夏軍大舉南下，氣勢洶洶——這個氣勢洶洶並不僅僅是形容，而是真的 沖 打，一副要把徐州各城全部拿下，誰敢不從，就地斬殺的模樣，態度十分堅決。
而且他們的進展也非常快，豐縣之戰，朱珍部不計傷亡，強攻 打，迅速克城。
沛縣之戰，也是動作迅 劇烈，先野戰破敵，再火燒援軍船只，同時日夜攻城不輟，不給他們喘息的機會，最終也收獲了勝果。
南線騎軍屢屢出擊，四戰四捷，打得淮軍主力膽寒，士氣受挫。
這些消息傳回去之後，徐州武人的心思又會出現變化。勝利已經無望，守不守的結果都差不多，在這樣一種嚴峻的形勢之下，很多人就會給自己做心理建設，嘗試著說服自己，好日子結束了，現在要確保能活下來。
這種人的多寡，取決于淮南的態度。如果願意救，那麼還能拖延一段時間，如果明確放棄，那麼基本上守不了幾天了。
「那就……」楊行密張了張嘴，半天不想說後半句話。
高勖默不作聲，靜靜等待。
東南風越來越大，雨借風勢，飄進了亭內。楊行密的袍服都被打濕了一半，但他毫無所覺。
遠處的河面上駐泊著大量船只。
輔兵喊著號子，用盡全力，推著陷入泥坑中的馬車。
百姓扶老攜幼，在泥濘之中艱難前行著，準備登船南去。
淒風冷雨，倉皇撤退。
「罷了，泗州都退得差不多了，徐州如何還能保？」楊行密苦笑道︰「有些執念，不要也罷。」
高勖聞言有些驚訝。吳王這是想通了？
同時又有些說不出來的難受滋味。是，他一直冷靜地勸吳王放棄中原，以淮河為防線，發揮水師優勢，大力經營。但心底之中，真沒有那麼一絲奢望，期盼吳王能挽狂瀾于既倒，在淮北大破邵樹德嗎？
奢望終究是奢望。
當親耳听到吳王宣布放棄淮北州縣之時，高勖是既欣慰，又失落。那股難受的勁涌上來之後，差點流出眼淚。
吳王老了。淮南，也就這樣了。現在主動權已不在他們手里，只能寄希望于敵人犯錯了。
「周本已經北上宿遷，很好。」楊行密面無表情地說道︰「讓他趁著泗水暴漲，河闊水深的有利時機，直插徐州。具體怎麼做，讓都虞候司擬個方案出來吧。」
「是。」高勖應道。
「淮北留東河城、臨淮縣、漣水縣三地。趁著雨季加緊囤積糧草器械，加固城池。」做出決定之後，楊行密也不再傷春悲秋，很快收拾好了心情，道︰「東河城仍由秦世鐸戍守。盱眙鎮將張訓任泗州刺史，戍守臨淮，領兵四千。張諫隨軍一起南行，任升州刺史，營建城牆。吾兒握任升州別駕，即日赴任。張顥任漣水鎮使，領兵四千。三城總計萬余軍士，家人尚在淮北者，盡數南遷，並發下賞賜，以安其心。」
「李神福任沿淮討擊使，楚、泗、濠三州兵馬皆歸其節制。」
「陶雅任廬除池歙都團練使，四州兵馬皆歸其節制。」
「各部戰損，抽調州縣兵補充。州縣兵之缺額，另行招募。廣陵徐人新軍，加緊操練，日後要有大用。」
「此番出戰軍士，人給絹一匹、錢一緡、糧二斛、鹽三斗。戰歿軍士，另給撫恤。」
「水師一部開至清口，給予夏軍壓力。若有機會，便沿河進軍，斷其交通，燒其積儲，毀其橋梁，掠奪其資糧、牲畜、人丁。」
「其余各部，回師廣陵吧。」
高勖默默听著。吳王這一連串的命令，還算中規中矩，各方面都考慮到了。
在淮北繼續保持軍事存在，給夏軍施加壓力，不讓他們得以全力北進。另外，這些堅城還可以作為大軍北上的出發基地，以騎軍為主，抽冷子北上，打了就跑，掠奪人丁、財貨。至不濟，也可破壞夏人的生產，減少其賦稅來源，也算是給李克用一個交代了。
李神福、陶雅二人資歷較老，在元從老人之中是比較忠心的，軍事水平也不差，由他倆統籌西、北兩面戰事，是非常合適的。
如果不出意外的話，從今往後，便是北守南攻了。優先調集精兵 將，把杭州錢擊破，盡奪兩浙之地。
當然也有可能先攻江西，畢竟更好打一些，全看吳王如何抉擇了。