這是一個黯淡無光的早晨。
太陽掛在空中，只有非常微弱的紅光，連霧氣都烘不干。濕漉漉的城市中，是倉皇失措正在潰逃的軍士。
鼎盛時期擁有三萬五千大軍的李公佺，此時只剩下寥寥七八千人了。大部分軍士不是被敵人殲滅的，而是自己跑掉的。
前後三次戰斗，第一次在魏州城下，先鋒被衙兵擊敗，大將張慎齋被斬，損失五千余人。第二次在莘縣，戰不利，損兵兩千。第三次就到博州城西了，李公佺集結主力，試圖決一死戰，結果有人倒戈，大敗而逃。
這一敗，把李公佺的最後一點人氣也弄沒了。軍士要麼逃亡到對面，要麼自己回家，甚至還有一些狠人，想要拿李公佺的腦袋獻功。
所以博州城他也不敢待了，匆忙帶著家人、部眾，往北邊跑，竄入了高唐縣城。
「衙兵跑了，鎮兵跑了，臨到頭時，沒跑的居然是土團鄉夫。」李公佺苦笑兩聲，仰天長嘆。
土團鄉夫背著厚重的包裹，跟在車隊後面，悶頭趕路。仔細一數，竟然有兩千多。遠處的大霧之中還有更多，能不能跟上大部隊，會不會跑散，就看他們的造化了。
隊伍中還有一些操滑州口音的軍士，他們是听聞李公佺舉事後跑過來投效的。
當初朱全忠被晉軍擊破，倉皇跑路。大將韓勍被殺，李振被俘虜，後被斬首，韋肇也死于魏州，敬翔、王彥章不知所終。朱全忠帶過來的滑州軍團死傷過半，余皆潰散。
潰散的滑兵之中，有人月兌了軍服在魏、博二州給本地人當客戶種地，有人散落荒野，成為賊寇。李公佺起事之後，這些人得到風聲，陸陸續續來投。
只可惜他們來得太晚了，李公佺已經連敗兩仗，回天乏術，自己都要跑路了，根本不可能給這些滑州人帶去他們想要的富貴。
「李公佺休走，借下腦袋，我等急用。」不遠處響起了密集的馬蹄聲，數十騎蜂擁追來，哈哈大笑。
李公佺唾罵一聲，讓人取來大槊，翻身上馬，打算廝斗一番。
不把這些人擊退了，人心惶惶之下，不知道要散掉多少人。即便要逃往河南，總得有點本錢不是？
就在這時，大霧中一騎猛然躥出，長槍如閃電般連刺，瞬間格斃兩人。
李公佺張大了嘴巴，興奮地問道︰「此何人？」
親隨們面面相覷，霧蒙蒙的，誰看得清啊？
那騎沖進霧中之後，呼喝聲、驚叫聲、箭矢破空聲、兵刃交擊聲不斷。沒多久，此人又兜了回來，渾身浴血，身後跟著數騎，滿臉驚容，稍稍追了一陣後，便放棄了。看來方才那番廝殺，著實讓他們心有余悸。
有的人，你給他幾萬兵馬，他不一定打得好，甚至敗多勝少。可若給他千把人，他往往勇不可當，經常斬將奪旗。很顯然，他們遇上了這種猛將，還是別觸霉頭了。李公佺走狗屎運，竟然能招攬到這種猛人。
幾人不甘地對視一眼，見那騎又回過頭來，嚇得直接撥轉馬首，轉身去也。
「汝為何名？」李公佺興奮地取下自己的佩劍、騎弓，又讓親兵拿來一領銀光閃閃的鎧甲，道︰「壯士連甲冑都沒有，這怎麼行。這些器械、甲具，哦，對了，還有這匹駿馬，你先用著吧。待到了齊州，我等安頓下來，再重酬壯士。」
「要去齊州……」壯士面色復雜，良久之後輕嘆一聲，道︰「左右也沒去處了，回河南也好。」
「放心吧，夏王他老人家素來厚待降人。我等投奔他，總比當孤魂野鬼強。」李公佺也嘆了一聲，好像在自己說服、安慰自己似的。
「我叫王彥章，鄆州人，過去的事情……不提也罷。」王彥章有些意興闌珊。
大丈夫生于天地間，總有做一番事業的念頭。當初梁王聲名極盛，大有一統河南之勢。而王彥章這種人在鄆州居然連衙兵的機會都沒有，一怒之下到汴州投軍。
之後的事情——唉，好似一場夢。如今兜兜轉轉之下，竟然又要回河南了，那過去那麼多年的奮斗又算怎麼回事？走了彎路麼？三十多歲的人了，一事無成，每每想起，都要悲從中來。
「渡口到了！鄭將軍的人還在，浮橋也在。」前方有人呼喊了起來。
李公佺听了精神一振，道︰「快！快！過了河，羅紹威小兒就沒辦法了。」
渡口之畔又響起了急促的馬蹄聲，兩百多名武士騎著神駿高大的戰馬，在岸邊徘徊瞭望。可惜霧蒙蒙的，什麼都看不清楚。
不一會兒，領頭的一將策馬飛奔而至，及近，輕巧地勒住戰馬，居高臨下地問道︰「李將軍何在？」
李公佺狐疑地看了他一眼。這人年歲很輕，看著不似大將，手中提著一根馬槊，馬鞍旁的鞘套里居然沒插副武器，而是整整齊齊地擺放著幾根投擲用的短矛。
王彥章瞄了一眼此將。梁軍大將李思安有飛槊絕技，不知道此人本事如何。
「某就是李公佺，敢問將軍名諱？」人在屋檐下不得不低頭，李公佺也收起了桀驁武夫的性子，低聲下氣地對這名夏軍軍校說道。
「齊州十將王郊，貴部還有多少人？」王郊看了看遠方大霧中影影綽綽的身形，問道。
「這……」李公佺一時語塞，含糊道︰「幾千人還是有的。」
「甲冑、器械可全？」王郊又問道。
「這……」
「建制亂了？」
「可能吧。」
「廢物！」王郊怒罵一聲，道︰「怪不得連吃敗仗。也不知殿下是何意，收留你們這些無用之人。我看是白費糧餉了。速速過河，勿要遲疑。」
說罷，帶著身後的騎兵呼嘯而上，鑽入了濃厚的霧氣之中，似乎要去阻擋一番追兵。
王彥章出神地看著朝氣蓬勃的夏軍騎兵，再看看身邊士氣低落的魏博土團鄉夫，搖了搖頭，人比人得死。
「過河吧！」李公佺被嗆了這麼一通，面上有些掛不住，惱羞成怒地上了浮橋。
軍士們也精神大振，加快腳步，涌向渡口。
有人過河之前停下了腳步，遙望河西。
不知道將來有沒有機會再打回去了。為了當上武夫，舍家別業，犧牲不可謂不大，只希望一切都值得吧。
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德勝渡北岸，捧聖軍正在取水做飯。
魏博大亂，各地兵士抽調一空，竟然連德勝渡這種關防要津都沒幾個人了，讓朱珍撿了個便宜——兩千先鋒夜間渡河，偷襲搶佔了北岸渡口，殺魏兵百余人，隨後又過河了三千人，開始扎營屯駐。
按照夏王的命令，他們要聯絡李公佺，互相配合作戰的。但那廝敗得太快、太干脆了，而且膽氣盡喪，竟然跑去了高唐，讓朱珍很是無奈。
老實說，他不想打，不想和魏兵交戰。手里就這麼點本錢，有多少人上頭發多少餉，少掉一個，上頭就敢停一個人的餉，這一點朱珍毫不懷疑。
「賀瑰去定遠軍當軍使，其實不是什麼好差事。」朱珍行走在營地內，說道︰「夏王起家的老部隊之一，被甩了這麼一個外人過來當頭，定遠軍內部估計都一肚子老氣呢。」
升官這種事，涉及的往往不是一個人，而是一連串的人。最上面的人走了，下面的人也能跟著遞補挪一挪位置，可以說是全體升官。賀瑰這麼一去，定遠軍內部想要挪位置的人估計在罵娘了，能不能整頓好部隊，非常考驗治軍水平。
「太尉……」高劭欲言又止。
朱珍看他那一臉愁眉苦臉的樣子，笑罵道︰「邵樹德肆意消耗降人，排除異己，發點牢騷都不行了？張筠、郭紹賓二人，率軍征戰，雖然談不上多麼勇猛，但也中規中矩吧。打了大半年，隊伍沒了，兩人要去關西當刺史，而這個刺史連任命州軍將校都費勁，不知道有甚意思。」
張筠、郭紹賓二人的任命已經出來了，前者赴任慶州刺史，後者刺均州。听聞臨走之時各得了兩千匹絹的賞賜，張筠、郭紹賓「感激涕零」，但那是表面，至于心里怎麼想的，那就只有他們自己才清楚了。
反正朱珍替他們感到不值。
「夏王對藩鎮真是趕盡殺絕。」高劭也感慨連連︰「听聞夏王在開國後，會給張筠、郭紹賓二人滿意的爵位，很可能是縣侯，同元從舊例，三代不降爵，以做安撫。不過二人年歲不大，在刺史位上轉個一兩圈後，還有可能被啟用。」
「你當著我面這麼說，或有深意？」朱珍笑道。
「太尉，天時不再矣。」高劭說道︰「以太尉多年治軍、用兵的經驗，立點功勞還不是手到擒來？異日晉爵縣公乃至郡公，也大有可能啊。」
「這是要我拿老兄弟的命來換取公侯之位啊。」朱珍嘆道︰「捧聖軍打光了，打沒了，成就了我朱家的功勞。好一個富貴，這是逼著所有人做選擇呢。」
「太尉，這其實是眼下唯一一條路了，再這麼下去，或招致夏王詰責。」高劭提醒道。
「先看看青州、魏州這兩處戰場的局勢吧，若夏王真能消滅王師範、朱瑾，大敗羅弘信父子乃至李克用，我便拋了各種雜亂心思，好好打。」朱珍說道︰「這麼多梁地降人，胡真是死心塌地了。葛從周、謝彥章父子看起來也相對恭順，戴思遠、王檀、華溫琪、劉知俊、丁會等人，我看他們也很矛盾，尚未徹底歸心。有時候都希望邵樹德大敗個一兩場，讓人心動蕩起來。」
高劭苦笑。他是文士，沒武夫們的膽子那麼大，也沒那麼多野心。
夏王這次一口氣撤銷了天興、堅銳兩軍番號，收攏軍權的意圖可以說絲毫不加掩飾了。削藩嘛，州縣的藩是藩，軍頭的藩也是藩。通過這幾日的觀察，好像沒掀起什麼大的波瀾，邵倫、賀瑰、張筠、郭紹賓四人都默認了，看樣子是平穩渡過去了。
這次的成功一定鼓舞了夏王，不知道他下次又會祭出什麼手段。
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