黃河水面之上，火光熊熊。
大群梁軍水師戰艦被火船所逼，不得不向下游退去。
有兩艘倒霉的船只已經燒了起來，水手們無奈之下，只能棄船逃離。
還有一些船只甲板上，水手們手持長桿，用力抵住順著河水飄過來的火船，待其燃燒殆盡後沉沒。
總之一片混亂。
數十艘戰艦，還有百余艘運輸船，聲勢浩大的救援行動，就這麼虎頭蛇尾地結束了。
他們甚至還沒進入強弩的射程範圍之內，就這麼匆匆退去了。中潬城外，已經披甲整隊完畢的軍士們又返回了軍營，賊人過不來，倒免去了他們一場廝殺。當然，大伙也知道，賊人只是第一次試探失敗罷了，後面肯定還會組織更大規模的強襲，要隨時做好戰斗的準備。
邵樹德又在孟州城頭全程目睹了此事。
前期的充分準備果然奏效了，他這會的情形比李光弼那會還好。李是被人靠近了，甚至一度要被火燒浮橋，自己控制的南城兵少，還在被人圍攻，北城方向也有敵人，可謂四面被包圍。
不知道霍存那邊目睹了此事，到底是個什麼心情。
回到城中時，他接見了前來辭行的王瑤。
「佷男這幾年沉凝穩重，屢建功勛。」邵樹德看著這個面容消瘦、胡子拉碴的假佷子，道︰「好好打，不會虧待你旳。」
「為叔父征戰，是佷兒的本分。」不管真心還是假意，王瑤的表態還是很到位的。
這些年，鹽池、風陵渡、蒲津關的錢全被邵樹德拿走了，用來遷移軍士家人，仔細算來，用了王瑤不少錢了。再加上時不時加征糧食、役畜，拉夫征丁，王瑤全給辦了，不知道頂下了多少內部壓力。
「鎮內可還太平？」邵樹德又問道。
「偶有小變，都給壓下了。」王瑤說得輕松，但邵樹德知道事情肯定沒那麼簡單。
「若有需要，只管開口。晉絳還有兵，須臾可至河中府。」邵樹德說道。
「暫時還不用勞煩叔父。」王瑤忙道。
他在河中的名聲本來就不太好，兄弟相殘，引狼入室，如果再請求夏兵幫忙鎮壓，屠戮鎮內反對者，那可真是臭到極點了。
事實上他依靠的主要是當年從絳州帶來的萬余兵，然後不斷整編，學邵樹德的手段，幾次征戰，把刺頭安排在比較危險的地方，幾次仗打下來，敢鬧事的也就少了。
現在的河中衙軍，對王瑤乃至邵樹德肯定是不滿的。但王瑤並不天真，他不追求軍士們都支持他，事實上也做不到，只要大伙不明著反對他就行了。
世事艱難，過一天算一天罷了。
「洛陽行營解散之後，護國軍便回去休整吧。這次你帶來的人……」邵樹德看著王瑤的眼楮，問道。
王瑤會意，道︰「多為老衙兵，近年新募的留守蒲州。」
「那便好。」邵樹德笑道︰「吃罷午飯後再走吧，也不差這一會。」
「求之不得。」王瑤笑道。
……
霍存登上了城樓，看著大河兩岸，神色焦急。
圍城夏賊的人數並不算太多，但掘壕三重，陸陸續續還修了一些屯兵寨子，防線是愈發穩固了。
夏人最近還發起了一次猛攻，是由賊帥邵樹德的親軍鐵林軍主導的，連攻三日，第一次突入了城北，將渡口碼頭給佔了。
水師被迫退後，夏人立刻續修浮橋，打算徹底打通河陽三城。
霍存有些後悔，當初只派人燒了浮橋，而沒有把固定浮橋的鐵人給挖出來運走——當然這事也比較麻煩，不知道要動員多少人力呢。
夏人修建的浮橋還是按老規制來的，以竹聶聯結船只，到橋頭後用鐵鏈連上深埋地下的幾個鐵人，沒有像蒲津關浮橋一下，船只之間都用鐵環、鐵鏈固定了。或許，這只是他們臨時修復的津梁，後面還會更換新的吧。
但不管怎樣，這條浮橋貫通後，夏賊可以在大河化凍的情況下，規避梁軍水師襲擾，輕輕松松南下洛陽，再也不用繞路，意義是非常巨大的。
唔，達到這個效果的前提是攻下河陽南城。因為這座城池是當大道而建的，不攻拔此城，只能從旁邊的河灘上繞路，通行效率可想而知。
想到這里，霍存又感覺到了那麼一絲他們存在的意義。
「阿爺，已經處置完畢了。」霍彥威上了城樓，稟報道。
霍存回過神來，看著渾身浴血的義子，輕輕嘆了口氣，道︰「其實，這類人是殺之不盡的。」
霍彥威欲言又止。
城中有人里通夏賊，據聞是河陽幕府判官蘇濬卿的親族，被拿獲之後，全族男丁老幼盡誅，婦人送往軍中，充作營妓。
但城池被圍兩個多月了，再往後，這種人只會越來越多，真的能殺干淨嗎？
「不過——」霍存話鋒一轉，道︰「梁王于我有大恩，親任我為保勝軍使。若稍有小挫便灰心喪氣，成何體統。城中糧草可還足夠？」
「尚可支一個半月。」霍彥威答道。
「你看著安排吧。」霍存面無表情地說道。
霍彥威默然。
他知道這是什麼意思。城中有部分河陽衙軍、土團鄉夫，他們中相當一部分的家人都在城內，糧食供給應保障好。官員、軍將的家眷也不能斷了糧，否則很容易出事。除此之外的其他百姓，能不給糧就不給糧，甚至可以驅使他們出去攻夏賊塹壕送死，以最大限度減少糧食消耗。
這是巢軍的常用辦法，但不是梁軍的風格。事實上大部分藩鎮軍隊，雖然凶橫殘暴，但還是有基礎的軍紀的。晉兵作為勝利者，在幽州犯了事，都要被抓起來斬首，李克用雖然憤怒，但也捏著鼻子認了，梁兵軍紀遠好于晉軍，當不至于做出此事。
但如今——唉！霍彥威也沒辦法，義父不願投降，如之奈何。
城北又響起了一陣喊殺聲，吸引了二人的注意力。
那是他們選出的數百精兵，突然開城，沖擊夏賊據守的渡口。
狹小的戰場之上箭矢橫飛，白刃相交，生命和鮮血在飛快地流逝。
鐵林軍，似乎沒有想象中能打，擔不起夏賊第一強軍的名頭。霍存父子眼光狠毒，經過前次的戰斗，早就看出了這支部隊新老夾雜，還是可以踫一踫的，這才是他們試圖重奪渡口的主要因素。
但夏賊陣中終究還有許多強悍的老人，在他們的帶動下，新人並不那麼容易崩潰。故廝殺良久，始終不能戰而勝之，最後只能潰了回來。
「 ！」霍存一拳擂在女牆上，生氣地下了城樓。
……
罌子谷內，換防剛剛完成。
據守營寨的兩千河陽土團鄉夫退了下來，接替他們的是千余赤水軍將士，外加新到的兩千虢州土團兵。
範河高踞于馬上，看著那些面無表情、動作不緊不慢的河陽夫子，也情不自禁地笑了。
他是親眼看著手下這些土團兵一步步成長起來的。從一開始的緊張無措，到後來的生死麻木，再到現在的淡定從容，兩個多月真刀真槍的戰爭，幾乎從頭到尾改變了一個人。
他們中的許多人，來自安定的關中，年歲並不大，從小到大習慣的是挖掘溝渠、清理雜草、播種粟麥，看到個官都嚇得不敢說話，更別說砍人殺人了。
如今嘛，真的不一樣了。殺了人，也被別人殺，殘酷的戰場迅速催人成長，這會他們看到範河這等大將，也不至于連正眼都不敢看了。再打幾場大仗，幾年模爬滾打下來，桀驁凶悍的性子估計也要被培養出來了。
要的就是一群虎狼。一群溫順的綿羊，只能任人宰割，招兵都不好招。如果全中原的百姓都這副凶悍性子，哪怕武夫們全死光了，像突厥、回鶻之類的胡人入主中原，民團起來，也能給你打得騎駱駝跑路。
「梁人這幾日還攻嗎？」範河找來了他任命的罌子谷寨柵使王合，問道。
王合是王崇的弟弟，陰山蕃部罷遣後，他不願回去，死乞白賴地到範河手下討了個差事。
王合沒有軍職，但是官人。戰前有個宣節都尉的散餃，戰後敘功，又得了個振威都尉的從六品散官。但這沒什麼卵用，他不稀罕，還是想從軍搏真正的富貴。畢竟木剌山藏才氏的家業輪不到他來繼承，不出來打拼做甚？
「不攻了，但還在增兵。」王合說道。
範河看了看前後左右的許多營寨、旌旗，點了點頭。
這些營寨里的人很少，且多為土團鄉夫。比如掛著定遠軍王遇大旗的某寨，里面只有五百來人，都是來自虢州閿鄉縣的鄉勇。說白了，就是騙！造成一種屯有大軍的假想。反正他們騎兵多，天天外出攔截賊軍游騎，大幅減少他們靠近偵察的幾率，讓梁人模不著頭腦，不知道他們的真實實力。
「可知賊人來了多少？」範河又問道。
「這卻難說了。」王合有些躊躇，道︰「按斥候傳回的消息判斷，旋門關一帶數千賊兵還是有的。有人曾經越過大伾山，到汜水、河陰一帶查探，估計梁人還有不下兩萬五千眾屯在後面。這是幾天前的消息了，現在多少，不知。」
「龐師古進退兩難，朱全忠猶豫不決。」範河冷笑道。
他看得出來，梁人應該是想發動一場攻勢的，搞不好就是攻入河陽。但魏人會不會參與進來，就很難說了。
如果羅弘信不願出兵，甚至連借道都不肯，那這場攻勢就無從談起。
相對應的，如果無法從衛州方向進攻懷州，那麼梁人如果想主動進攻，無非就三個方向了，其一就是旋門關，其二是伊闕關，其三則是太谷關方向。
後面兩個其實都不理想，因為需要走山路運輸糧草，代價太大，也容易被截斷後路。
看他們的兵力部署，最初的計劃應該還是利用水師優勢，在大河兩岸發動攻勢的。魏博那邊，梁人應該還在做著最後的努力吧？
「該抓緊了！」範河下了馬，轉頭看向西邊。
新安縣已下，解放了不少兵力，如今還剩一個河陽南城，簡直如芒刺在背，讓人很不舒服。攻下此城，整個戰場的態勢將大大改善。
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