「跑什麼跑？看不到莊稼要收割了嗎？回去，勿憂！」襄陽縣野外，一名夏軍小校攔住了欲乘船跑路的農人，道︰「武人打仗，關你們甚事？回家待著。」
大驛道之上，兩萬余威勝軍步卒正在快速行軍。
他們用眼角余光看著田里即將收割的稻谷，很是神奇。
靈夏亦有稻，但很少。軍中發給大家的米，一般都是粟米。糧行掛出的所謂「米」價，也是指粟米的價格。
山南東道八州之地，以稻麥輪作為主，夏收小麥，秋收水稻，農獲較豐。
在這些州縣里邊，襄、唐、鄧三州大概是開發程度最高的。
唐州有「馬仁陂，在縣（比陽縣）北，灌田萬頃。」——能灌田萬頃，水量必須要足夠豐沛，夏州開一渠，只能灌數百頃、千余頃，水量不夠，沒辦法。
襄州有長渠，「引鄢水灌田，田皆為沃壤。」
山區就比較落後了，均州與金、商一樣，刀耕火種的比例很高，耕作技術非常落後，與山南西道的巴南諸州比較類似，蠻、獠眾多，民間信巫鬼，風氣與漢地差異不小。
郢、復等州，開發得也不錯。但潛力完全沒有發揮出來，原因無他，人口太少。
但土地眾多，水量豐沛，只需整飭一小塊地方，灌個萬把頃地，就能養活全州百姓了。
可真是一塊好地方啊！
折宗本騎在戰馬上，以他處理政務的經驗而言，這里發展的潛力極大，但需要花費巨大力氣開發整飭。
之前請教了一下幕僚，得知「漢南諸郡，常患江水為災，每至署兩漂流，則邑居為墊。」
不過那是百年前，現在看來，情況好了很多。至少有部分地方的水利設施完備起來了，如果繼續開發的話，焉知不是一塊錢糧重地？
戶口增多以後，就繼續向外開發，鄉里村落漸漸變多，感覺比關中更有前途。
不過還是老問題，南方人太少了，不如關中、河南、河北稠密。
「派往宜城縣的使者回來了沒有？」折宗本扭頭問了一句。
谷城令敬道一夾馬月復，馬兒飛快地奔了出去，他嚇得面如土色，大呼小叫。
軍士們轟然大笑。
兩名騎手一左一右追了上去，忙活一番後，拉著敬道的馬韁回來了。
「回折帥。」敬道喘了口氣，臉上滿是後怕的表情，只听他說道︰「尚未回來。」
使者是他派出的，敬家老僕，經常參與機密之事。
「這江漢之地，奔馬速度竟遠不及關北。」折宗本嘆道。
水網密布，沼澤眾多，老林子隨處可見，驛道破敗不堪，且少得可憐，出行多靠水路。折宗本打了一輩子仗，算是見識了。
將來若攻南方，還是得靠步軍取勝。可能還需要水師，襄陽就有一支，但北方也就朱全忠的水師規模最大。
女婿多年前建過所謂的水師，但至今只有兩艘船，也就只能抓一抓逃稅的商徒，派不上大用場。
「敬縣令可願隨老夫去唐州？許你泌陽令之職。」折宗本突然問道。
「求之不得。」敬道喜從天降，自然連聲答應。
谷城已經開門迎降，雖說在這個年月實屬尋常，但終究讓上位者心里不喜。泌陽是唐州首縣，能去那里當官，自然比繼續留個谷城要好。
不過為何是唐州？
敬道眼珠子轉了一圈，心里不斷品咂這句話的意味。
「汴州敬翔，與你可有關系？」折宗本冷不丁地又問了一句。
「自然沒有。」若非馬術不佳，敬道都要指天發誓了︰「敬翔自稱平陽郡王敬暉之後，然多半是冒稱。河東敬氏族譜，並未有此人之名。」
折宗本點了點頭︰「朱氏老奴，料想也不是名臣之後。」
敬翔這人，做事也太勤謹了一些。經常夜不能寐，忙到很晚，朱全忠都勸他休息，敬翔自言在馬上可以稍稍休息一會。
為了公務忘記吃飯，那更是家常便飯了。
朱全忠還經常發脾氣，別人不敢勸。敬翔不直接勸，而是迂回啟發，從不相干的小事講起，讓朱全忠自己醒悟。
做事做到這種地步，讓人嘆為觀止。
這種人，若是自己下屬，當然很好。可朱全忠是女婿大敵，折宗本自然不喜，喚他一聲「朱氏老奴」，很明顯地表露了他內心的看法。
「若襄陽之事順利，老夫便要去泌陽了。」折宗本感嘆了一聲︰「勞碌命啊。」
唐鄧隨節度使，嘿嘿，這節度使是那麼好當的嗎？
怕不是甫一赴任，三州之地就戰火熊熊，無月不戰，無日不攻，折氏子弟，又有幾人能活到最後安享富貴呢？
「襄陽之事？」敬道抬頭看了看遠處高大的城郭，開始了瘋狂腦補。
折宗本懶得管他在想什麼，他現在的目標是趙匡凝。
小江口之戰俘獲了一萬七千眾。折宗本將其中臨時征召的土團鄉夫放回去了，實在沒啥用，都是農閑時訓練的田舍夫。槍術、箭術水平很一般，他根本看不上。
剩下的都整編了起來，目前威勝軍已經膨脹到了兩萬人，其中步軍一萬八千，騎兵兩千。
人數是大大膨脹了，但戰斗力卻斷崖式下跌。不光是山南東道降兵本身技藝荒疏的因素，也有人心未固的影響，還需要時間整頓。
「抵達襄陽城下後，立刻扎營。」折宗本下達了命令。
……
「雀兒你還敢來見我？」襄陽趙府內，趙匡凝看到孤身前來的趙岑，勃然大怒，道︰「你也是趙氏族人，為何降夏賊？先父在世時，可虧待過你？就連汝妻，亦是先父幫忙說上的，你怎麼敢降？」
「大廈將傾，非人力所能挽回。」趙岑面有愧色，但還是說道︰「叔父，我入城之時，見城內行人稀少，百業凋敝。稍稍一打听，方知前些日子，城中豪富權貴，已經大車小車出城躲避。此等禍亂人心之舉，叔父為何縱容？是不願耶？還是不能耶？」
趙匡凝語塞。
從小江口慘敗而歸之後，本就應該立刻召集人馬，將城外糧草運進來，將百姓疏散，做堅壁清野之舉，然後緊閉城門，一心死守，待敵自退。
可他一樣都做不了。也就得知夏賊騎兵出現在襄陽左近之後，才勉強關上了城門，為此還惹得很多人不滿。
城內但凡有點影響力的，基本都在得知消息的當日就跑出去暫避了。他們知道夏賊不胡亂殺人，也就四處派捐，損失點財貨罷了，這都是小事。
相反，如果留在城中，一旦大軍圍城，日夜猛攻，天知道會發生什麼事。
守軍軍士們可不管你是什麼身份，說不定就沖進你家奸婬擄掠，軍官能制止嗎？未必。
城破之後，萬一夏賊傷亡過大，要報復呢？
留在城中俱死，是很多人不願意的。
但他們的出城逃竄，很顯然會影響守軍的士氣，趙匡凝連這點都制止不了，或者說不願制止，很顯然是無能的表現。
「叔父，我也不誑言，隨州四縣已降，今日我是來做說客的。」趙岑很光棍地說道︰「想必叔父亦知，事到如今，不出點血是不行了。錢帛之事就休提了，沒用的，人家也看不上這點。襄州七縣，遍地稻熟，折宗本便是不攻城，只遣人去割稻，便可軍中足食。鄧城、谷城、宜城等縣紛紛請降，錢帛亦是不缺。叔父所有者，無非是襄陽這座孤城，外加一點人心罷了。」
「鄧州趙璆、唐州趙璠，或還顧念一點叔翁當年的栽培提拔之恩。將士們，或還記得叔翁帶他們打進襄陽，人人娶妻生子，安居樂業的舊情，這便是叔父所據有的人心了。」趙岑說道︰「然恩情薄脆，人心易變，這世道多的是狼心狗肺、不念舊情之輩，時間拖得長了，讓人看到叔父的虛弱，便沒人听話了，這人心也就成了泡影。」
趙岑所說的人心，可以是藩鎮，也可以是朝廷。
朝廷虎皮被扒下之前，大家都很听話。得了好處的還很感激，上供不輟。
可虎皮被扒下之後，人人嗟嘆，原來朝廷到這副地步了。
這時候人心就開始流失了，但不是一下子流失的，因為人的思想變化需要一個過程。但無論如何，這是個趨勢，時間一長，忠心不可避免減少。這從如今上供的藩鎮每年都在減少就能看得出來，朝廷在慢慢失去天下人心。
小江口慘敗後，趙氏在山南東道的統治遭到了巨大的危機。
若不是駐守各地的刺史、軍將，要麼是趙氏族人，要麼是趙氏提拔的舊人，凝聚力相對較高的話，早就分崩離析了。
趙匡凝仔細咀嚼著這番話。
趙璆、趙璠現在還听話嗎？現在或許還能听，但將來呢？時間拖得越長，人家就越為自己打算。世道人情如此，沒什麼對錯，很正常。
「或叔父想求援于汴州。可朱全忠是什麼人？雄猜多疑，外寬內忌，投之乃自蹈死地。安師儒、郭璠怎麼死的，叔父難道不清楚嗎？」趙岑不給趙匡凝思考的時間，步步緊逼道。
「然全忠或可令我繼續坐鎮襄陽。」趙匡凝說道，氣勢已經沒之前那麼足了，看來剛才趙岑那番話終究還是起到了點作用。
其實，歷史上朱全忠第一次攻山南東道，趙匡凝大敗，遣使求和，表示臣服，全忠罷兵。
這一次是他的運氣。因為當年朱全忠攻李克用所據之河北昭義三州，雖然葛從周率軍大破李嗣昭、周德威，但李克用仍在繼續增兵，戰事並未停歇。
魏博節度使羅弘信薨，這個向汴州臣服的重要藩鎮面臨著敏感的權力交接。
王珂、王珙爭河中帥位，王珙引汴軍入河中。
發生了這麼多大事，朱全忠沒精力料理山南東道，這才讓他僥幸逃過一劫。
不然的話，結局難測。
「樹德亦願兄長繼續當忠義軍節度使。」趙岑道。
「哦？此言當真？」趙匡凝精神一振，不過還是有些猶疑。
「叔父。」趙岑察言觀色，又道︰「可還記得當年山南西道諸葛仲方之事？諸葛爽病死，仲保、仲方爭位，樹德起大兵至興元，穩定局勢，並未貪佔山南西道之州縣。其人素來言而有信，寬厚仁德，不殺降，不殺俘，若投他，無憂也。」
趙匡凝的神情活絡了不少，問道︰「樹德言而有信，我信矣，然其到底是何打算？」
「靈武郡王遣一招撫使名裴遠者，授以全權，言叔父可任忠義軍節度使，領襄、郢、復三州。」趙岑道。
「什麼？」趙匡凝大驚失色，道︰「而今我尚有襄、郢、唐、鄧、房五州在手，安只給我三州？復州亦在那個伶人手中。」
「叔父。」趙岑提高了聲音，道︰「房州孤懸于外，早晚要降，襄州七縣，而今還有幾縣在手？郢州空虛，怕是要被一鼓而下。另，折宗本已遣騎卒北上唐州，接洽趙璠，若趙璠主動來降，叔父還有何物可恃？」
「唐州不會降的。」趙匡凝搖了搖頭，道︰「便是趙璠降，亦只能他一人降，唐州將士不會降的。」
「便是唐州不降，叔父亦只有襄、唐、鄧三州。折宗本在招降納叛，其軍已至五萬，只要花費點時間，唐州未必攻不下。」趙岑道︰「叔父，先叔翁留下的恩情，越往後越少，此時還能賣點價錢，後面可就沒人要了。」
趙璠這話說得難听，但卻也是實情，趙匡凝又陷入了兩難之中。
趙岑也不催他，靜靜地坐在那里，給他思考的時間。