「大兄，孫儒敗了。」漢陰驛內，二弟趙匡明匆匆而來，稟報了一個重要消息。
「哦？怎麼敗的？」趙匡凝有些吃驚，問道。
上次得到的消息，還是孫儒率軍屢破楊行密。楊行密急得都要放棄宣州逃跑了，後被部下勸住，再加上錢雪中送炭，資助他軍糧，這才決定死守宣州城。
孫儒軍將宣州圍得水泄不通，楊行密幾次遣人出戰，都慘敗而歸，怎麼突然就敗了？
「孫儒軍糧不足，行密堅壁清野，無所掠，士卒饑疲。夏日陰雨連綿，儒軍中大疫，病歿者眾多。孫儒本人得了疾瘧，不能動。行密聞之，欣喜若狂，出城大戰，一開始戰事不利，將敗，忽天降大雨，天色晦暗，水勢洶涌，儒軍後陣被淹，大亂。行密遣安仁義急攻，儒軍大敗，士無戰心，連丟五十余寨，儒臥于帳中，身體不能動，僅口能言，被其部下所執，獻于行密。」趙匡明說道。
趙匡凝听了目瞪口呆。
打仗，還能這麼贏？
算算孫儒和楊行密的交戰史，那可真是一路大勝特勝，楊行密被打得像喪家犬一樣，就沒正兒八經贏過。
當初第一次被孫儒圍困，還是五月份，也是靠老天爺發威，洪水猛漲，淹沒了孫儒營地，迫其退兵。
這次宣州被圍，听聞孫儒吸取了教訓，在高處設寨，但居然還是被洪水淹了。而且還是突降大雨，天昏地暗，讓出城作戰的宣州軍反敗為勝。偏偏孫儒還得了瘧疾，不能動，眼睜睜被擒。
老天爺也太偏心了吧？
一次便罷了，兩次「派」洪水助戰，是不是還有第三次？
「此等洪運，非子孫福氣。」趙匡凝滿含嫉妒地說道︰「必是有秘法透支了子孫後代之氣運，方得此勝。」
趙匡明听了這話也呆住了，仔細想想，卻也不得不承認，楊行密的運氣實在太好了。
此人廬州鎮軍出身，曾到靈州當過防秋兵。老實說，武藝、軍略皆非其所長，這樣一個人，行軍打仗方面可能還不如錢，但居然能敗著敗著就贏了，還是靠這種匪夷所思的方式贏，而且還不是一次，找誰說理去？
難道是老天爺對孫儒的所作所為實在看不下去了，忍不住出手相助？
「大兄，听聞朝廷已任行密為淮南節度使，江淮之間，形勢大變啊，須得早作準備。」趙匡明提醒道。
「我听聞鄂岳杜洪陰附全忠，也不知真假。」趙匡凝又坐了回去，憂心忡忡道。
「十有八九。」趙匡明吩咐驛卒上一些瓜果酒水，然後便坐在兄長對面。
漢陰驛在襄陽城西，漢水南岸，規模非常大，既有陸驛，又是江館，水陸一體。
白居易曾有詩雲︰「下馬襄陽郭，移舟漢陰驛。」說的就是這個驛站。
趙匡凝看了弟弟一眼，長吁短嘆，道︰「兄本欲發兵南下攻江陵，予弟一基業，今後我兄弟二人守望互助，奈何折宗本東進，卻是沒這機會了。」
兄長如此推心置月復，趙匡明也有些感動，道︰「兄長無需灰心，折宗本兵少，待集結大軍，將其攻滅，再攜此大勝之勢，南攻江陵。全忠要攻二朱、時溥，又有克用、樹德牽制，未必有暇南下，此千載難逢之良機也。」
趙氏兄弟，關系還是非常不錯的，至少場面上沒有任何問題。
兄長當了大帥，做弟弟的心里失落，但並沒有一定要搶奪兄長基業的想法。都是一家人，何必你死我活呢？況且兄長為人也不錯，一大家子關系處得很融洽，實在沒必要便宜了外人。
「襄陽僅有衙兵數千，州兵數千，不太夠。」趙匡凝道︰「折宗本必是看穿了此節。昨日有軍報，其率軍兩千余，沿漢水擄掠，甚是囂張。」
山南東道的兵力，主要還是部署在唐、鄧、隨三州，足足一萬五千步軍、三千騎軍。
說白了，防朱全忠的。
趙德諲未過世之前，趙匡凝的職務就是唐州刺史，兼七州馬步都虞候。可見緊鄰蔡、許的唐州是襄鎮的軍事重地，要親兒子繼承人來統領，不然不放心。
數月前，襄陽方面曾經抽調數千衙軍，外加襄、隨、郢、鄧、唐五州州兵萬人，圍攻折宗本。不過趙德諲突然去世，不得不退兵。
折宗本趁機東出，幾次小規模作戰，襄州地方兵將都不是對手，這讓趙匡凝對折家軍的戰斗力高看了不少。
或許，得集結精銳主力，一戰定乾坤了。
「兄長，長痛不如短痛，趁全忠無暇南下，行密無力西進之時，先抽調唐、鄧精兵，以雷霆萬鈞之勢擊破折宗本，再罷兵回本州，完全來得及。」趙匡明建議道。
從襄陽北渡漢水二十里，便是鄧城縣。
本名安養縣，天寶年間更名臨漢縣，貞元二十一年更名鄧城，即古樊城。
鄧城北二十里是故鄧城，再一百四十里就是鄧州。
鄧為天下扃（ji ng）闥、兩都南蔽，控二都之浩穰，道百越之繁會。
對河南勢力來說，鄧州其實是非常致命的威脅，一旦為敵所據，甚是麻煩。
抽調唐、鄧精兵南下，當然可以，但不能在南邊耗費太長時間，不然恐生變故。
利速決，不利久戰，基本就是這個情況。
趙匡凝當然明白這一點，他其實心中早有這個想法了，此時弟弟一說，基本已下定了決心。
「那便抽唐、隨、鄧兵南下、西進，鄧州只抽三千，防著點武關方向。再搜刮一些州兵，集兵三萬，爭取一勞永逸解決這個麻煩，還可趁勢將馮行襲侵佔多年的均州拿回來。」趙匡凝說道︰「速戰速決，不能久拖，打完後各部立刻歸建。」
……
中原戰場的形勢每天都由快馬送到靈州。
邵大帥這幾天帶著封氏姐妹北上豐州了。
小封所生次女邵沐病逝，大帥便帶著姐妹倆外出散心，順便視察下豐州水利建設情況——主要是水車。
幕府日常事務，現在暫由陳誠代管。至于大事，他還管不了，也不敢管，還得快馬送到豐州，由大帥親自定奪。
陳誠的府邸在懷遠北城，此時天色尚未完全入夜，陳府內外便燈火通明。
鮮衣奴僕在外大聲呼喝，指揮各人車駕靠邊停著，別擋了大道。
府內絲竹之聲裊裊，顯然主人正在欣賞歌舞，或者正在宴客。
作為大帥跟前的紅人，陳副使家中從來就沒斷過客人，各種攀附之輩削尖了腦袋想求見一面，往往還不可得。
與之相比，另外一位極得信重的文職僚佐宋樂就要簡樸多了。
一般不宴客，也不結交各色人等，生活簡樸。听聞在勝州經常下田間地頭，勸農務牧，風評極好。
前來陳府的多是文職官員，武將極少。
事實上鎮內核心武官多是大帥的元從老人，他們也沒必要巴結陳誠。至于外來投奔的武人，呃，不多。
原因也很簡單，邵大帥對武人過苛，只給富貴，不給權力。若天下都這樣也就罷了，可偏偏有李克用之類的做對比，這就是過苛了，對武夫沒太多吸引力。
別說什麼天下大勢，武人不想听這個，也懶得看。大不了我以一隅對抗整個天下，又能咋地？最壞的結果也不過是全家自焚而已，能有多大事？
陳府之內，粟特胡姬一曲舞罷，搏得滿堂喝彩。
陳誠穿著寬松的袍服，靠坐在胡床背上，高舉酒樽，哈哈大笑。
坐在他下首的是幕府營建司判官蕭茂，湊到陳誠耳邊低語一番，陳誠復又大笑。隨手一招，一名舞姬上前，陳誠手一推，將其推到蕭茂懷里。
「五郎若喜歡，這美姬就歸你了。康佛金送來的，我用過幾次，其中妙處，只可意會不可言傳。」陳誠笑道。
當今天下，但凡有點身份的，哪個家中不是妻妾成群？但西域胡姬還是少見，不如國朝盛時多了。
听聞滑州胡真就喜歡西域美姬，一直重金求購來著。
汴州大將丁會，也喜歌舞，還與胡真爭過，為此結下嫌隙。
「豈敢奪陳副使所愛。」蕭茂苦笑了下，隨後眼神示意，似有話說。
陳誠瞄了他一眼，放下酒樽，裝在不勝酒力的樣子，告罪一聲，到後面更衣去了。
蕭茂錯後幾步，也跟了過去。
對陳副使這個人，他還是有些畏懼的。
這人看似不著調，生活豪奢，但卻愈發得大帥信任，紅得發紫，簡直離譜。
不過仔細想想也明白了。若你本身才干極佳，交游廣闊，還嚴于律己，風評很好，擔心的就是大帥了。
「唉，還是個草台班子，登不得大雅之堂。」陳誠找了張胡床坐下，嘆道︰「當年西魏八柱國，錦衣玉食，家中舞姬上百，個個色藝雙絕，卻不好和他們比。」
蕭茂不語。
這是拿朔方軍比作當年的西魏啊。
那東魏是誰？朱全忠？怕是還差了不少。
他連河南道都沒佔全，河北也只有一個魏博臣服納貢，不過兵力卻很強悍，不是東魏可比的。
總體而言，還是不如東魏。
「陳副使，汴州蕭符那邊，有回應了。」蕭茂走近幾步，低聲說道︰「此事已報知大帥，大帥听聞，只道‘蕭符還是謹慎，不會降的’，並著繼續接觸。」
營建懷遠新城結束後，蕭茂到地方上干了兩年，隨後調任幕府右行軍司馬。
听望司名義上就歸右行軍司馬管轄，雖然他們可將重要情報直送邵樹德本人案頭。
陳誠聞言一笑，道︰「蕭符乃汴軍糧料使，一家富貴皆系于全忠，不到大局明朗之時，又怎會真心降順？」
夏軍對朱全忠的攻勢，如今基本已經明朗，那就是西北、西南兩個方向。
與當年西魏、東魏，北周、北齊的局勢差不多。
洛陽那一片，是很難有什麼進展了。
北周的地盤還比邵大帥大，控制的蕃部更多，人家也沒法在洛陽一線取得突破，因為那一片就無法投入過多兵力。
真正的破局，還得著落在山南東道。這里取得突破了，反倒可以促進洛陽一線的突破，這是相輔相成的關系。
「不過蕭符也是聰明人，對朱全忠也不全是愚忠。他有眼楮，看得到如今的局勢，中原四戰之地，想擺月兌這種劣勢可沒那麼容易。」陳誠道︰「大帥說得對，這是水墨工夫，繼續接觸吧。朱全忠這個人，本事還是有的，不能大意。」
「朱溫處四戰之地，與曹操略同，而狡猾過之。」這句評價當真再貼切不過了。
其人能打仗，善治軍，有人格魅力，能籠絡人。最重要的，關心民生，對百姓不錯，征淮南，得十幾萬頭牛，全部低價租給百姓。統治區內賦稅也輕，當然也是相對其他軍閥乃至五代、北宋。
不過個人能力再強，軍隊再能打，面對地緣劣勢時，還是很難受的。
這是中原起家的軍閥的致命弱點，雖然很多時候被他們強大的實力給掩蓋了。
「明日上直，我再找听望司的人議一議，你是行軍司馬，也過來。蕭符這條線，不能斷了。」陳誠說道︰「崤寨那邊，這些日子戰事可很激烈啊。若能頂住汴軍攻勢，洛陽之險，我與賊共有，意義重大。」
「蕭符雖未降我，但無意中透露一事。克用去歲攻成德，俘斬萬人，今歲又攻，大破之，得馬數千，俘斬兩萬。王驚慌，遣使送上駿馬千匹、金帛若干，求救于全忠。」蕭茂又道︰「魏博已降順全忠，若再令其得成德，恐壞了大帥之計。」
要說如今天下藩鎮，最擅長的事是什麼，那一定是見風使舵，朝秦暮楚。
朱全忠攻李克用，河北諸鎮歡欣鼓舞，可你若將河東打得半死不活，他們就又要聯合河東一起打你了。
「以河東為屏」，是如今河北諸鎮的一大共識。
既有對抗，又有合作，天下事從來都不是一成不變的，河北諸鎮將善變的屬性演繹得淋灕盡致。
其實河南諸鎮又何嘗不是呢？朱瑄、朱瑾、時溥，相互之間本來也不是那麼和諧的，但面對共同的敵人，果斷互相援救，這戰略素養可比古來那些見死不救，被各個擊破的軍閥強多了。
百余年的藩鎮割據，我攻你，你打我，諸鎮早就將縱橫捭闔、合縱連橫之類的把戲玩了一遍又一遍，「外交」意識普遍不錯。
邵大帥若真在淮西取得對朱全忠的大勝，重創其主力。你信不信朱瑄、朱瑾、時溥之流馬上撤兵回家，不再騷擾全忠了，雖然他們現在也沒什麼騷擾的能力了。
便是與全忠有大仇的河東李克用，怕是手下也要緩一緩，不再非要和朱全忠過不去了。
換個狠一點的人，說不定還要聯合朱全忠打你呢。
這對淮南楊行密也是一樣。
真以為人家一定要和朱全忠過不去啊？
河北諸鎮以河東為屏，宣武若勢弱了，難道不能作為淮南的屏障？說不定楊行密還要資助朱全忠錢糧與邵大帥對抗呢。
他打仗水平一般，但眼光和見識還是有的。
「成德是牆頭草。」陳誠道︰「魏博雖已降順全忠，年上供錢帛百萬，糧數十萬，但未必真心。河北諸鎮，不會真心臣服任何人，這幫殺才賤胚。這樣吧，明日幕府議事完畢後，我遣人去向大帥稟報，或要派人出使一趟晉陽了。李克用急攻成德，每次都大掠而還，然寸土未得，也不知道在折騰個什麼勁。成德馬匹眾多，可不能讓他們與朱全忠勾搭上。對了，全忠辦馬政也有些年頭了，蕭符可曾透露有多少馬？」
「不曾。」蕭茂答道。
「這人，還是看好全忠，覺得他一統河南、河北，便是北齊之勢，統一天下可期。」陳誠低聲罵了一句。
西魏和東魏，北周和北齊，兩者間的實力本就嚴重不對等。
北周也就幾百萬人口，北齊有兩千萬，經濟實力方面的差距甚至比人口差距還要大，最後北周能滅北齊，本就很離譜。
蕭符看好朱全忠，其實也情有可原。
走著瞧吧！