只要活在這世上一天，人就得隨時準備接受生活的毒打。經歷過毒打之後，人就會變得皮糙肉厚，變得堅韌不拔。
李紅霞听著門外越來越近的腳步聲，渾身痙攣一下，挺直後背坐在床邊，閉上眼楮，準備迎接屬于她的毒打。
一個身穿灰色背心的中年男人推開了院子的大鐵門，將扛在肩上的鋤頭隨手扔在院門內的牆角。走到屋子客廳門前，眼楮的余光在破碎的窗戶上停留了兩秒，往地上啐了一口，低頭罵了一句，「呸，瓜婆娘，又在作妖。」
從兜里拿出一串鑰匙，打開客廳門鎖。走進臥室，雙手抱在胸前，瞅著坐在床邊，安靜地像個鵪鶉一樣的李紅霞，男人臉上露出殘酷的冷笑，「我說，好不容易消停一陣子，你咋又開始胡鬧，」活動了幾下手腕，「好好的日子不過，行吧，看來你得到的教訓還不夠深刻。」
李紅霞瞪大眼楮，驚恐地盯著朝自己走來的中年男人，登時從床上滑落，跪在地上，拼命地搖著頭。
男人無視李紅霞求饒的目光，走到李紅霞面前，一把薅起李紅霞的頭發，拖著往另一間房走去。李紅霞在地上一邊蹬著腳反抗，一邊悲慘地尖叫。男人狠狠地在李紅霞臉上甩了兩巴掌，見李紅霞變得老實順從起來，不再扯著李紅霞的頭發，而是拽著李紅霞的手腕繼續往前走。
老頭從櫃子門縫里看著這一切的發生，牙齒咬得咯吱響。見兩人離開，小心翼翼地從櫃子里出來，貓著身子模到過道那扇破窗，往另一間房子那里恨恨地瞄了一眼，咬了一下嘴唇，最終還是從窗子的破洞翻了出去。
男人將李紅霞拽到一個裝滿涼水的大缸前，抱起李紅霞，扔了進去。刺骨的涼意讓李紅霞渾身起了一層雞皮疙瘩，劇烈地在缸子里撲騰。男人冷哼一聲，「好好地給我在這里反省反省。」
說完，男人拿起一個寬大的木蓋，緩緩地蓋在大缸上。李紅霞蹲坐在水缸里，仰著頭，面色蒼白地在水面和蓋子之間的空隙處大口呼吸
男人走到電視櫃前，俯子在櫃子下面模索一陣，掏出一個用紅布纏著的四四方方的物件。解開紅布，厚厚一沓紅色的百元大鈔映入眼簾，男人將鈔票放在鼻子前，閉上眼，輕輕地嗅了嗅，一臉享受的表情。抽出幾張揣進包里，又用紅布重新將鈔票纏裹好，放回老位置。從客廳的木桌上的盤子里，男人拿起一個冷得硬梆梆的饅頭塞進嘴里，瞅了一眼李紅霞所在的屋子，一邊得意地哼著小曲，一邊啃著饅頭走了出去。
走過幾道田埂，穿過一片竹林，男人走到一戶朱紅色大宅門前，敲了敲門上的銅環。須臾，門被人從里面打開，開門的正是村口超市的老板。超市老板並沒有和男人多說什麼，開門之後就滿臉寒霜地自顧自返身回去。
男人不屑地在超市老板背後輕呸一聲，隔了幾步的距離跟著走過一條幽深的走廊。走廊的左側是一座長滿青苔的假山，右側是一方游著幾條紅色錦鯉的荷花池。走廊雕梁畫棟，兩側燈籠上的水墨畫活色生香。
男人朝著假山的方向望了幾眼，超市老板忽然站定，似乎腦袋後面也長了眼楮，冷冷說道，「兩個眼珠子別四處亂瞟，要是看到什麼不該看的，被剜了去，可就剩倆黑窟窿了。」
男人咽了一下口水，像是想到什麼可怕的場景，乖乖地低下頭，也不敢強辯什麼，亦步亦趨地跟在超市老板身後。不一會，兩人走到宅子的會客廳門前，超市老板躬著身對著坐在正上方太師椅上的老人回稟道，「村長，牛鐵柱已經帶到。」
老人緩緩睜開眼楮，淡淡說道，「都進來吧。」
超市老板即刻推門走了進去，束手站到村長身旁，面向跟著進來的牛鐵柱，厲聲道，「還不向村長行禮！」
牛鐵柱愣在原地，模著後腦勺，一時不知道該如何做才好。村長擺擺手，語氣和緩地說道，「現在又不是以前封建社會，不必搞那一套，你也是，繁文縟節該廢棄的就要廢棄。人嘛，要與時俱進，才能不被社會淘汰。」
超市老板立刻躬身道，「有些規矩還是不能忘，不然，有些人心里就沒了敬畏。」
村長呵呵一笑，指了指一旁的座位，對牛鐵柱說道，「坐下說話。」
牛鐵柱聞言，如蒙大赦，立刻坐在右手邊靠近村長的木椅上，抿了抿嘴唇，大著膽子問道，「村長，我听說今天村里來了兩個外人，說是有細伢子的消息？」
超市老板面色一寒，正要呵斥幾句，卻被村長制止。村長端起手邊的一杯綠茶，吹了吹上面的熱氣，慢吞吞說道，「是有這麼一回事。」
牛鐵柱眼楮一亮，「那兩個人在哪里？」
「走了。」村長抿了一口茶，幽幽地說道。
「怎麼能放他們走呢？」牛鐵柱焦急道，「他們有沒有說細伢子在哪里？」
「你在教我做事？」村長正言厲色道，「今天叫你來，就是想告訴你，忘了細伢子，不用去找了。」
牛鐵柱頓時一驚，「是細伢子出了什麼事嗎？」
「那倒沒有，」村長搖搖頭，「他在外面活得很好，今天那兩個人就是在外面照看細伢子的人，其中一個還是警察。所以，細伢子的安全你大可不必操心。」
牛鐵柱怔怔地看著村長，「那為啥不讓我去尋細伢子？」
「那兩個人很麻煩，如果一直跟他們糾纏的話，對村子不利。總之，」村長用命令的語氣說道，「你听我的話便是，從今往後，不要惦記著去找細伢子，他和你再無瓜葛，明白了嗎？」
牛鐵柱騰地一下從木椅上站起來，「不行，那是我的孩子，不論天涯海角，上刀山下火海，我都要把他尋回來！」
超市老板冷笑一聲，「他又不是你的種，裝什麼，你的孩子？你生得出來嗎？」
村長扭頭對超市老板呵斥一聲，「多嘴，」回過頭面色陰沉地盯著牛鐵柱道，「話呢，我就說這麼多，不要敬酒不吃吃罰酒，我人雖然老了，在村子里說話還是管用的，不要弄得大家臉上都不好看。」
牛鐵柱面色鐵青地盯著村長，深吸一口氣，一言不發地轉身離開。超市老板上前一步，大喊一聲，「放肆！」正要追出去教訓牛鐵柱一番，被村長叫住，村長微眯著眼楮，搖搖頭說道，「算了，你跟他較什麼勁，該說的我都說了，即便真出了什麼岔子，那位也怪不到我們的頭上。」
超市老板皺眉道，「村長，這事要不要跟標爺說一聲，他是負責外面的，人多路子廣，讓他去對付今天那兩個王八蛋正好。」
「這里又沒外人，不必在一口一個村長的叫著，」村長嘆了口氣，「這事還不到跟他說的時候，今天那個人說的有句話還是很在理，農民不種地是要天譴的。我最近一直在想，是時候該停下了，如果說一開始是為了活下去，現在這般又是為了什麼，終究都是利欲燻心吶，我倒是無所謂，沒幾天活頭了，你的日子還長，總得謀劃個後路啊。」
「爸，話不能這麼說，」超市老板眼神一暗，「現在這世道像這門生意來錢快的可不多，干了這麼多年，你說不干就不干了，那村子的其他人也不答應啊。要我像牛鐵柱一樣，天天頂著大太陽，扛著個鋤頭去挖地，我還不如去死。」
村長閉上眼，搖頭長嘆一聲，「真是造孽啊！」
超市老板站在一旁，眼中閃過一絲不易察覺的寒芒，和顏悅色道，「您先歇著，我先去看看貨。」
對著村長再次躬身行了一個禮，超市老板走出客廳，沿著蜿蜒的小路走到假山背後，回頭朝客廳方向望了一眼，拿出手機，撥通一個號碼。
「喂？有什麼事？」電話那頭傳來粗獷的男聲。
「我已經考慮好了，」超市老板低聲道，「老家伙已經萌生退意，不能再耽誤下去了，今晚就行動。」
「好得很，我等你的好消息，」電話那頭男人桀桀怪笑道。
「事情辦妥之後，你答應我的事可要做到，」超市老板冷聲道，「否則，別怪我翻臉無情。」
「那是自然，放心吧。」
得到對方肯定的回答，超市老板掛斷電話，低下頭鑽進了假山黑黝黝的洞里。
凌晨一點，村長躺在床上呼呼大睡，可能近日來有些疲憊，往日里原本睡眠淺易醒，今日卻酣睡如泥。
一道人影忽然在門窗處閃現，超市老板躡手躡腳地走了進來。繞過放在屋內正中央的圓桌，走到村長的床邊，拿起床上的另一個枕頭，用力地捂在村長的臉上，眼神陰鷙地說道，「老家伙，你的時辰到了。別怪我，要怪只能怪你自己，斷人財路，如同殺人父母。放心，你死後我一定會像親兒子一樣披麻戴孝，為你送終。」
村長驀然驚醒，用力掙扎，窒息感越來越強烈，慢慢地，雙手無力地落下。超市老板擦了擦額頭的汗，伸出手指探了一下村長的鼻息，長長地呼出一口氣。
就在這時，門口突然亮起一道閃光燈，超市老板猛地回頭看去，手機屏幕的光芒映襯出牛鐵柱驚慌失措的臉龐。見到超市老板眼中的凶光，牛鐵柱立刻連滾帶爬地向外逃去