大漢征和二年，巍峨的未央宮中，驕陽俯瞰著宮城，大漢皇帝劉徹漫步于椒房殿，他已經六十五歲了，自幼剛強好斗，為帝國征戰一生，殫精竭慮一生︰「罷黜百家，獨尊儒術」，強化皇帝權威；施行法術、刑名之道，加強帝國統治；推行「推恩令」，鏟除諸侯叛亂的根基；鹽鐵專營、場輸平準、打擊豪強，帝國經濟的強大保障了征伐邊疆的勝利；連通西域，張大漢之臂膀；北定匈奴，南平百越，東征朝鮮，西鎮諸夷，播大漢的威儀。任何一件事情拿出來，都讓劉徹驕傲不已。
劉徹人雖老，然依舊有雄心壯志，做事依舊霸道威強，只是自己不知道他已經有些剛愎了。
劉徹身體慢慢的變差了，時常精神恍惚，也記不住事情了，人變得多疑了，他抬起右手，顫顫巍巍的撫模著粉色的牆壁，花椒清香怡人，想起年輕時候，衛皇後端莊素雅，舞步輕盈，李夫人窈窕婀娜，靈動可人。想起自己和宮女追逐嬉樂的放縱。又想起自己孩提時候，在椒房殿里跑來跑去，逗弄陳阿嬌，呵呵，金屋藏嬌啊，二人你追我趕，夏日炎炎，俱都滿頭大汗，自己拉起阿嬌的小手，一道靠在在冰涼的牆上享受涼爽，二人俏皮的把汗水一把把的抹在牆上取樂。
劉徹看著那熟悉的牆壁，聞著淡淡的花椒味，嘴角慢慢上揚了，驀地，他看到牆角有個小人的輪廓，揉揉眼，定楮一看，那小人竟舉著一柄短劍，寒光一閃，向自己胸口扎來。
劉徹大喝一聲，「刺客！」旋即一陣眩暈，身體一歪，腦袋咚的一聲撞在牆上，他趕緊一手模著額頭，一手掣出佩劍格擋。
這時候身後的內侍已經跑過來，「陛下，陛下！」劉徹揮劍後掠，只見劍尖滴血，一個內侍捂著肩膀滾在一邊，又趕緊跪好，身體在慢慢哆嗦。
其他內侍見狀惶恐，趕緊跪下，「陛下，陛下，並無刺客。」
劉徹這才回過神來，扭頭看看四周，隨手扔了佩劍。劉徹靠在牆上，凶狠的目光在幾個內侍身上逡巡，內侍嚇得不敢喘氣，劉徹想起數天前午睡時候的一個夢，烏泱泱成千上萬的木頭人手持棍棒向他襲擊而來，劉徹花白胡子抖動，獰聲道，「一年前，有武士帶劍進入龍華門，侍衛竟然未能擒獲，如今牆壁之間、夢境之中皆有鬼祟木偶要殺朕，朕還怕你們不成。」
劉徹挺直身子，甩了衣袍，咆哮著，「擺駕未央宮，召江充。」
江充本名江齊，他的妹妹姿色出眾，擅長歌舞，被趙國太子劉丹納為姬妾，通過妹妹引薦，江充成為趙王劉彭祖的賓客。
可惜人無千日好，花無百日紅，劉丹與江充交惡，劉丹盛怒之下，殺了江充父兄，江充倉皇逃到了長安，向朝廷告發劉丹與同胞姐姐及趙王嬪妃有奸情，並勾連豪強，為禍百姓，劉徹借機打壓宗室，降罪于趙國。
從此江充官運亨通，拜官直指繡衣使者，持節仗，衣繡衣，巡查地方，江充沽名賣直，得到劉徹越來越多的信任。
劉徹閉著雙眼躺在床上，「江充，給朕說說，宮里宮外有什麼不正常的地方嗎？」
江充膝行幾步，「起奏陛下，自朱世安揭發公孫敬聲與陽石公主私通、馳道埋藏木偶、詛咒陛下事發以來，公孫賀父子畏罪自殺于獄中，陽石公主、諸邑公主、長平侯依罪處死，多有為其鳴冤之人，且暗中勾連，不知所謀何事。然而不滿月余，方士、神巫在京師聚集，後宮妃嬪邀請女巫來宿于宮中，教授趨吉避凶之法，宮人多在屋里埋藏木頭人。臣下接到很多舉報，告發有人詛咒陛下，行大逆不道之事，臣正在秘密核查，生怕打草驚蛇。」
劉徹听信江充的奏報，勃然大怒，決定在皇宮中徹查到底有沒有巫蠱之事，江充得到劉徹的命令後，率領巫師、兵士耀武揚威的來到了宮城，按捺著心中的欣喜萬分，命令巫師做法術巡查。有巫師指引，兵士們在不少宮殿挖出了木頭人，江充嚴刑拷打誘導宮人，宮人屈打成招，攀咬其他妃嬪和朝中大臣，劉徹大怒，下旨一律處死。後宮妃嬪、宮女以及受牽連的大臣共殺了數百人之多。
數月以來，江充作威作福，這天帶著人去搜查鉤弋夫人的宮殿，鉤弋夫人的宮女果斷阻止，鉤弋夫人喝罵宮女，「不得無禮，使者是為了陛下安危，爾等退到一邊。」
江充笑嘻嘻的，「打擾夫人了。」面色突然狠厲，「來人給我好好搜查，挖地三尺。」兵士忙碌起來，江充卻偷偷的給鉤弋夫人一個曖昧的眼色。
兵士一無所獲，江充說聲打擾，帶著黃門蘇文和兵士又去了其他宮殿，鉤弋夫人擔心劉徹病情，領著心月復宮女去侍奉皇帝去了。
鉤弋夫人見劉徹面無血色，一時痛哭流涕，「陛下，可要保重龍體啊。」劉徹見到盛裝嬌媚的鉤弋夫人，心情大好，將其擁在懷里。
「陛下，我夜里夢到有牛頭人身的妖怪，沖到我的房中，對我無禮，還打殺了弗陵。陛下，我怕，咱們出宮避避風頭吧。」劉徹同意，下旨搬到了甘泉宮居住。
江充盡職盡責在宮中四處搜查，多日來一無所獲，只剩下衛皇後和太子劉據的住所了。
江充道，「本使一心為陛下著想，為了大漢和陛下，今日我們搜查皇後的寢宮。」
江充一行人到了衛皇後的宮殿，衛皇後惱怒卻不發言，領人退到一邊，江充態度甚為囂張，在宮殿大呼小叫，蘇文親自帶領兵士翻衣倒櫃，將宮殿折騰地極為凌亂，眾兵士七手八腳開挖院子和室內，塵土飛揚。
「使君，有情況。」
江充、蘇文湊到近前，桐木人歪歪扭扭的躺在泥土中，有兵士捧出來帛書，寫滿了詛咒，江充怒道，「想不到皇後包藏禍心，大逆不道。來人，拘押皇後。」
衛皇後臉色大變，宮女護著衛皇後，「爾等栽贓陷害，不得對皇後無禮。」
江充冷笑不語，幾個兵士沖了過去，摟肩膀，抱細腰，宮女連連驚呼，被扔到了一邊，兵士也就手腳佔佔便宜。衛皇後大怒，「爾等禍亂內宮，合蓋滅族。」
江充冷笑，「啟稟皇後，這些宮女違抗皇命，罪在不赦。我覺得皇後還是多考慮一下如何對陛下交待吧。」
兵士上去，單臂一伸，「有勞皇後了。」
衛皇後惱羞成怒，卻毫無辦法，只得帶人移步院中，被眾多兵士團團包圍，只覺得這些虎狼之士睜著餓虎餓狼的眼神，在眾宮女身上不停打量。
江充獰聲，「嚴加看管，不得飛出一只蒼蠅。」
「諾。」
「到太子宮耍耍。」
衛皇後心神不寧，多年的宮斗，讓她嗅到了一絲危險，目視江充漸行漸遠，「自己的心月復宮女應該早就到太子宮中了吧，但願一切平安。」
太子劉據知道江充搜查母後宮殿，慌忙派侍衛出去打探消息，劉據惶恐不安，想到曾經發生的巫蠱禍事，決定找父親表明情況，這時候侍衛急匆匆返回，神色焦急，「太子，大事不好，江充在皇後宮中挖出了木偶，已經拘押了皇後，正帶人沖來了。」
劉據大怒，「賊子敢爾。」
石德听到這個消息，心中驚懼，自己是太子太傅，牽連起來，難逃一死，如今該當如何。
石德眼神狠厲，「太子殿下，公孫賀父子、陽石公主、諸邑公主、長平侯因木偶一事喪命，距今不過半年光景，外戚衛氏實力大損。而今江充以此陷害皇後和太子殿下，恐受人指使，目在儲君之位，儲君之位已岌岌可危，太子身臨深淵，有殺身之禍，當起兵自保。」
太子擰眉，「事不至此，我行事光明磊落，父皇明察，當向父皇自辯清白。」
劉據按劍在房中踱步，石德跟著，低聲道，「江充來勢洶洶，大膽羈押皇後，必有外援，太子如不能順利面見陛下呢？引頸就戮乎？」
劉據停下腳步，心中酸楚，面有悲容，石德抱拳低頭，斬釘截鐵般的吐出一句，「情勢所迫，不得不起兵自保，誅殺奸佞。」
劉據長嘆一聲，「我豈能身無皇命，擅殺朝廷大臣，況且此賊乃繡衣使者爾。不如速速前往甘泉宮請罪。」
「太子，你忘了暴秦太子扶蘇之死嗎？」
劉據猶豫不決。石德卻力勸孤注一擲。
「太子，太子，眾矢之的也。」