「下午好，梅麗莎。」
西法將準備好的花束遞向少女，出于禮貌，沒什麼精神的梅麗莎還是收下了鮮花並道謝。
「請進來吧，你喝茶還是咖啡？」
走進大門，西法看到了一個較為寬敞的空間，一組布制沙發正沐浴在下午燦爛的陽光里。
梅麗莎則將鮮花，放進了牆角一個花瓶中，並朝西法看來。
「紅茶就行。」西法在沙發上坐了下來，打量著四周，觀察著這個曾經克萊恩生活過的地方，心里有種奇妙的感覺。
在梅麗莎去泡茶的時候，西法習慣性地打量四周，他發現屋子采用開放式格局，餐廳和客廳沒有絲毫隔斷。
餐廳里擺放著一張不大的紅色長方形木桌，周圍有軟墊硬木的靠背椅，還有一個壁爐。
克萊恩就是在這里用餐的嗎？
「西法先生，你的紅茶。」
熟悉的聲音響起，黑發的少女端著兩杯茶來到客廳，將其中一杯放在西法眼前。
西法端起紅茶微笑道︰「其實下午過來，是想請你幫個忙。」
女孩黯淡的眼楮看了他一眼︰「是什麼？」
「是這樣的。」西法淺抿了一口紅茶，咽下這口芬芒的液體，才繼續說道，「我想制作一種能夠存放氣體的容器，不用大，最好能夠一手掌握。」
「但存放氣體只是它其中一項作用，我還希望這件容器，可以在我需要的時候，能夠隨時隨地的吸入外界空氣，使之與容器中原來的氣體混合。」
「我想這需要某種機械部件的協助，才能夠做得到。正好，我從紐曼教授那知道，你對機械方面似乎很擅長，因此貿味登門拜訪，希望不會打擾到你。」
梅麗莎露出有些勉強的微笑，先是搖搖頭，然後略一思索便道︰「或許，一種壓力結構的機械零件，就可以解決你這個問題。」
「你要存放的氣體是？」
「氫氣」
西法坦言道︰「一種密度比空氣小的氣體。」
梅麗莎點點頭︰「明白了，我可以想一想怎麼解決這個問題，但不敢保證一定成功。」
「太棒了！」
西法從口袋里拿出一個信封，放到桌上︰「這里有300鎊研究經費，你可以拿去購買所需要的材料和工具。」
梅麗莎立刻擺著手︰「用不著這麼多。」
「先不要忙著拒絕，梅麗莎。」
西法認真地說︰「每位物理學上的大師，他們靠的不是只有想法，只有一些新奇的念頭。靈感很重要，但要實現每一個靈感，都需要進行無數次的實驗。」
「在我第一眼看到你的時候，我就有種直覺，將來你在物理學上，在機械學上，一定會有所建樹。」
「所以我想在你身上投資，而且在以後，我可能會有許多關于機械方面的問題要請教你，甚至得像這次一樣，需要你幫忙。」
「因此，這300鎊的研究經費，一點也不多。」
見西法這麼說，內心小小掙扎了一番後，梅麗莎點頭道︰「那好吧，不過，我會把每一筆開銷都記錄下來。」
「不管最後成功還是失敗，如果經費有剩，我會全部退還給你。」
西法微笑道︰「沒有問題，不過，請別忘記添加你的報酬進去。時間是很寶貴的東西，這樣好了，在不影響你學習的前提下，你才抽時間幫我研究這種壓力零件。」
「報酬方面，我覺得，周薪2鎊，是一個公道且合理的價格，你認為怎麼樣。」
梅麗莎輕呼起來︰「太多了」
「不，我認為還是太少了，畢竟這佔用了你寶貴的私人時間，就這樣決定吧。」
西法又留下了安全屋的地址︰「如果你有需要，或者有什麼進展的話，可以寫信給我。」
「另外，我希望這項工作，不會影響到你的正常生活，請務必保重身體。」
梅麗莎微笑頜首︰「我會的。」
或許被人寄以厚望，或許有了挑戰的課題，少女的眼神，比剛才要清亮不少。
這正是西法所希望的。
「那麼」
西法正準備告辭，忽然，耳朵里捕捉到一聲輕響。
聲音從樓上傳來，似乎有人悄然打開了窗戶。
西法微微眯眼，先朝梅麗莎做了個‘噤聲’的手勢，然後往樓上指了指，故意提高音量說︰「介意我使用下盥洗室嗎？」
「當然不會介意，請跟我來。」梅麗莎似乎也猜到了什麼，配合西法的說辭，並且主動帶路。
他們來到客廳對面的盥洗室里，西法將水打開，讓水聲嘩啦作響，然後湊近少女，在她耳畔小聲地問。
「你家里還有別人嗎？」
梅麗莎並沒有因為和西法過于接近而感到不適，她搖搖頭︰「沒有，下午只有我一個人在家。」
「那麼，如果沒有野貓進屋的話，大概率是竊賊模進來了。」
梅麗莎有些緊張地說︰「我去報警。」
「先等等，我上去看看再說。不用擔心我，我受過嚴格的訓練，槍術和搏擊都相當不錯。」
西法摘下禮帽，把它交給梅麗莎，便自己上樓。
回憶剛才聲音傳來的方位，西法站到了一間臥室的門前。
他用手杖，輕輕地，把門推開。
門中似乎是梅麗莎的臥室，西法看到一條裙子掛在了牆上，看到牆邊的書桌上放滿了書本和各種小零件，看到正對著門的窗戶打了開來，有風吹起了窗簾。
有風從窗口灌入，又吹到了走廊里。在風中，西法聞到一種氣味。似乎是香水，並且是男士香水，但這種味道並非魯恩王國紳士們使用的主流香水的味道。
聞到這股淡淡的香水味，西法不用佔卜也知道，屋子里有人。
小偷應該是不會使用香水的。
那麼，是誰要打梅麗莎的主意？
西法當然不會放任克萊恩的妹妹陷入險境，他嘴角微一上揚，毫不畏懼地走進了房間里。
就在一腳跨入屋內的瞬間，他的手背出現針刺感，腦海里霍然浮現這樣一個畫面。
一個穿著黑色燕尾腰，戴著半高絲綢禮帽的男人。此刻，正像貓一樣，以一種異樣的輕盈和靈活，蹲在了房門上面。他的右手高高舉起，他的手上拈著一張紙牌，猛地朝進門的自己，甩出手中的紙牌！
PS︰感謝QQ閱讀‘ft’的兩個舵主打賞，後台打賞信息里沒看到，去翻了書評才見到，遲來的感謝，勿怪~。