十一月十八。
恰逢是冬至時節，今歲又冬至，燈影伴只身，理亂塵年事，歸故遠行人，歲月如佛手，心無雜念，翻開了冬的一頁，淡定了然。落記，這一時刻寒冷的時節，隨筆，畫下這深沉蒼茫的音質。就這樣輕輕地敲著除舊的鼓，滿腮的白須，叫人著了冷，帶些許迷朦，而許一凡一行人再次啟程，離開關城，朝關內而去。
冬至來臨，一場小雪也如影隨形，縮在冬的棉襖里，也就把心懷裝入了冬。那些臃腫的日子，被剝落外殼，著上綿絨絨的衣裳，安靜地睡在歲月的懷抱和冬的季節里。靜听更鼓敲響這深沉之夜，料想有多少如此刻的回望，在頭頂盤旋縈繞不歇，翻去覆雨，掀風舞雪地歌唱。
這是漫長的旅行，雪中行，多了幾份雅致之情和爛漫心懷，踏冬踩雪，仿佛可听到冬在歌唱，它在與歲月對話，在與生命傾訴，仍可感覺輕如縵紗的隔簾，隱著一雙雙眼，還帶了迷朦的白，晃晃顫顫地向隊伍包裹而來。
在關城出發的時候，使團的隊伍開始變得奢華起來，馬車、僕從、護衛眾多，隨行人員更是不勝枚舉，除了西域使團原本的人馬之外，關城這邊組建的一千五百人的護衛隊，還有得知李承德身在關城之後，晝夜兼程奔襲而來的八百東越軍也在隊伍當中，另外，還有早已經等候在靈洲附近的護衛隊，也提前趕赴關城。
一杯新歲酒，兩句故人詩。
在走出關城之後，許一凡坐在馬車上，掀起車簾，回望關城，心情格外的復雜。
歲寒見冬至，早春接清明。許一凡初來關城的時候，恰好是初春時分，在過了玉門關之後，經歷了很多事情，而當他離開的時候，卻是冬至時分，春分不見耕種，冬至不見歇息，除了忙碌還是忙碌，或許這就是西北。
放下車簾，許一凡轉過頭，看向躺在車廂軟塌上的李承德，心中的那點傷感瞬間煙消雲散，主要是李承德此刻的樣子，著實有些滑稽。
不知道是因為重傷未愈的緣故，還是因為西北的冬天過于寒冷的原因，咱們這位小王爺是里三層外三層，把自己包裹成了一個大熊貓，整個人看起來臃腫無比，很像西北的農婦，樣子著實有些滑稽可笑。
其實，薊州也很冷，薊州位于大炎王朝的最東北方，在薊州沒有四季，只有夏季和冬季，夏季極短，冬季極長，薊州的冷是寒冷，而南方的冷是濕冷，至于西北則是干冷，寒冷無處不在，讓人無處可逃。
「安然，這邊咋這麼冷 ，早知道我就讓人多帶點御寒的衣物了。」穿著臃腫，戴著狗熊帽子，只剩下一張小臉在外的李承德忍不住抱怨道。
「今日是冬至，再過幾天，等進入靈洲就好了。」許一凡笑著說道。
「冬至？那今天有沒有餃子吃啊？」李承德聞言，猛地瞪大眼楮問道。
「嗯？」
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許一凡愣了一下，隨即恍然，常言道，冬至大如年，每當冬至來臨之際，每個地方都有不同的習俗，在北方有吃餃子的習慣，而餃子這種東西，往往都是過年才能吃到的，所以有俗諺說冬至大似年。
在南方則有著吃湯圓祭祖的習慣，不過，南方因為地區不同，吃的東西也不盡相同，有的地方吃湯團，有的地方則吃姜飯，而像在巫州一帶，則有在冬至吃燒臘的習俗。
南方除了吃湯圓、姜飯和燒臘之外，還有喝冬釀酒的習俗，冬釀酒是用糯米或者黃米，加入桂花或者其他秋天的花卉釀造而成，據說這是姑蘇家傳承而延伸開來的。
至于說在西北這邊，則有在冬至吃番薯湯果的習俗，番同翻，在冬至吃番薯，就是將過去一年當中的所有霉運全都翻過來，就像中原小年打掃房屋，掃除污穢是一樣的意思，當然，也有祈禱來年收成翻倍的意思，畢竟，西北這邊是靠天吃飯的，一年的收成如何全靠老天爺，人們常說瑞雪兆豐年，對于西北人來說，是尤為重要的，這跟中原人除夕夜吃魚卻不吃完，預示著年年有余是一個意思。
湯果跟湯圓類似，只是它個頭更小一些，而且里面沒有餡兒，看起來就像水果一般，故而得名，也有人把湯果稱之為圓子，有團圓，圓滿的意思，在西北有吃湯果大一歲的說法，而西北人在做番薯湯果的時候，喜歡加酒釀，也就是西北那邊獨有的黃泥酒，因此它們又被稱之為黃泥飯。
當然，冬至不是中原人獨有的節日，在其他地方也很重視，比如西域，在冬至前後三天，有焚香沐浴、齋戒、誦經禮佛的傳統，各個王國，無論大小寺廟，都會有高僧出面講經說法，而齋戒不單單是和尚，各個王國從國王到平民百姓都需要齋戒，以此來證明他們對佛的虔誠。
在北蠻有舉辦篝火晚會的習俗，每當冬至來臨，北蠻人會殺牛宰羊，舉辦一場盛大的篝火晚會，以此來祭奠長生天，祈禱這個冬天北蠻可以少凍死人和牲畜。
而在南夷，冬至的習俗就比較雜亂繁多，有人會在這一天吃餃子湯圓，遙祭先祖，這些人一般都是流徒之後，他們的習俗跟中原人差不多，根據各自祖籍所在地不同，習俗也不盡相同，至于說南夷本地人，他們則會寒食，所謂寒食就是在這一天，不能吃熱的東西，同時他們也會舉辦一些活動，比如趕集等等。
總而言之，冬至是入冬之後最重要的一個節日，僅次于過年。
除了吃跟喝之外，冬至之後，還有畫九的習俗，所謂畫九，實則是冬至後計算春暖日期的圖。秦朝《帝京景物略》載︰「冬至日，畫素梅一枝，為瓣八十有一。日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰九九消寒圖」。因此畫九又被稱之為九九消寒圖。
「九九消寒圖」有三種圖式，分別為文字、圓圈、梅花三種，
曾有文人在冬至作詩︰試數窗間九九圖，余寒消盡暖回初。梅花點遍無余白，看到今朝是杏株。這其中的九九圖，指的就是畫九圖。
冬至這一天，最忙碌的還是京城長安，因為這一天，文武百官不上朝，皇帝需要祭祖祭天，而百官也需要回家祭祖，在《長安夢華錄》當中記載︰「十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。」
如果不是使團要入京，必須在年前抵達長安，許一凡是打算在西涼山過冬至的，因為這一天，西涼山要舉辦一場盛大的祭奠活動，這場活動由鎮西軍牽頭，禮部負責操辦，西北官員輔助的一場大活動，這段時間，西涼山附近是很熱鬧的，也是很忙碌的，而李承政之所以在弟弟李承德受傷之後，都沒能趕到關城，跟這場祭奠活動有關。
听到李承德說想吃餃子，許一凡笑了笑，說道︰「等到了前方驛站，我做給你吃。」
「真的啊？」李承德驚喜道。
許一凡笑著點點頭。
此時，車廂內，除了許一凡和李承德之外，還有司棋和侍書兩個丫鬟，她們在看到這一幕之後，面面相覷，有些羨慕的看向許一凡。
越王府很大，規矩卻不算重，可即便再沒有什麼規矩，作為下人的，很多規矩還是要遵守的，在越王五個兒子當中，李承賢和李承德是最好相處的，前者是讀書人，無論做事說話，都給人一種如沫春風的感覺，這種人好相處，也不好相處，只要在規矩方寸之內行事，感覺還是很輕松的，而李承德則是因為年齡小，貪玩的很，對待身邊的丫鬟僕人，都當成哥哥姐姐一般的親人來看待。
最難相處的是二殿下李承乾，相對于世子李承賢的溫文爾雅，李承乾給人的感覺就像是一頭待人而嗜的毒蛇老虎，李承乾面冷心也冷，即便是在越王李穗面前，李承乾的笑臉也不多，但是卻是五個兒子當中，最尊敬越王的。
李承乾不是越王妃所生，其母出身雖然算不上貧寒，可也不是什麼豪門望族，就是薊州那邊的小門小戶，進入越王府成為了兩大側妃之一，不過，入門極早，去世也極早，在生李承乾的時候，就難產而死了，李承乾是由越王妃一手撫養長大的。
在越王五個兒子當中，除了老大李承賢和小兒子李承德是越王妃親生的之外，剩下三個兒子都是其他妃子所生，但是，對于這五個兒子，越王妃都視若己出，一視同仁，其中她最偏愛的還是老四李承霸。
李承霸並不是天生痴傻，李承霸比李承德大四歲，在李承德出生之後，兩個人的關系極好，只是，在多年前，越王府遭遇了一次襲殺，而襲殺的目標正是李承德，只是不知道是刺客搞錯了，還是因為刺殺當晚，李承霸睡在李承德房間的緣故，刺客刺殺的是李承霸。
那次刺殺很明顯是精心策劃和布置的，可因為搞錯對象，功虧一簣，雖然李承德躲過一劫，可是，從小就天生神力，極其聰慧的李元霸，卻在那次襲殺當中遭受重創，差一點兒就死了，最後在越王不惜代價的全力救治之下，才幸存下來，可他終究成為了一個痴傻之人。
對待李元霸，李承賢在內的四兄弟，是極其寵溺和偏愛的，越王府的規矩不重，對待下人都極好，可有幾條不成文的規矩是不能逾越的，其中就有李承霸。
大概在六七年前，越王府曾經發生過一件小事兒，而所謂的小事兒，就是一夜之間，越王府的諸多下人當中，死了數十人，而薊州有數十個家族一夜之間被抄家滅門。
這件風波的起因，就是府中有丫鬟僕役見李承霸痴傻，趁機欺辱他，人是一種很復雜的動物，在每個人的內心深處，都有一個或者數個不為人知的陰暗面，起初，他們欺辱李承霸只是覺得好玩，反正一個痴傻之人，又不會跟別人說什麼，後來，可能是受到某些居心叵測之人的挑撥和利用，就變本加厲的欺辱李承霸。
拳打腳踢，冷言冷語，把其當成狗一般來對待，就是當時李承霸的情況，那時候，恰好李承德等人不在府中，而越王妃生病了，越王又忙于政務，不知曉這些，可當李承德回來之後，第一時間得知了這件事，然後一場屠殺就展開了。
李承德在外人眼中，就是一個貪玩的紈褲子弟，只要他想做的事情，沒有他做不到的，他講理也不講理，可是對待身邊人都極好，至少跟著他的丫鬟僕人都沒有被其處死過，然而，那一次李承德怒了，在越王沒有回來的時候，他展現出了不符合他這個年紀的鐵血手腕。
那一次，越王府迎來了一場大換血，凡是欺辱過李承霸的僕人丫鬟，都被這個剛剛外出狩獵回來的小王爺給一一誅殺，其手段之殘忍，讓那些常年在越王府做事兒的下人們，每每想起都會嚇出一身冷汗。
如果說李承德大變模樣，殺了不少丫鬟僕人的話，那二殿下李承乾在得知這件事，直接從長安返回薊州，其人還沒有回來，薊州就開始死人了，而且死的人一個比一個官職高，分量大，鐵血是所有人對李承乾的最大印象和認知。
在那場風波當中，李承德身邊的十二小丫鬟，有三人或者參與其中，或者是知曉此事卻選擇了隱瞞，她們的下場才是最慘，這三人沒死，可跟死差不多，甚至說是生不如死。
在李承德的小院當中，有一件密室，密室當中有牢房，而這三個小丫鬟就被關押在里面，她們被關押在其中，到底經歷了什麼，無人得知，這次李承德離開薊州，身邊出現了三個面戴鐵甲的死士，其身上散發出來的死寂氣息，跟許一凡麾下的死灰營戰士，不逞多讓。
李承德有朋友嗎？
有，很多，薊州雖然偏居一隅，可薊州的豪門望族不少，其中紈褲子弟更是不少，而這些紈褲子弟都跟李承德走的很近，若是嚴格來說，這些人只能算是一般朋友，李承德真正的朋友沒有幾個，而在這為數不多的朋友里面，許一凡是最重要的。
這些年，李承德明里暗里幫助許一凡做了哪些事兒，可能許一凡自己都不清楚，可像司棋和侍書這些貼身丫鬟可是知曉的一清二楚。
許一凡寫的《紅樓夢》還有《挪威的森林》，都被李承德精裝起來，另外，許一凡可能不知道的是，許一凡作的所有詩詞、對聯，不管是專門作的，還是無心而作的，都被李承德收集起來，匯總編輯成冊，弄了一本《詩集》，這本詩集在薊州可是很出名的，其中不少詩詞被青樓的美嬌娘改編成歌曲詠唱。
冬至來臨，寒風凜冽，小雪紛飛，道路泥濘難行，可許一凡他們這輛馬車，卻行駛的異常平穩，馬車不算大，卻十分的豪華，在車廂中間，還放著一個無煙的小火爐，碳火旺盛，使得車廂內的溫度很高，像許一凡這樣的修行之人，身著單衣都不覺得冷，反而覺得有些悶熱。
「安然。」
「嗯？」
「東海城的海大不大？」
「大，很大，非常大。」
「我想去看看。」
「等一切忙完了，我陪你去。」
「安然。」
「嗯？」
「大海有盡頭嗎？」
「有。」
「大海的盡頭有什麼？」
「陸地。」
「你去過嗎？」
「沒有。」
「那你怎麼知道？」
「我猜的。」
「安然。」
「嗯？」
「我們是朋友對嗎？」
「不是。」
「啊？」
小王爺李承德一臉不可置信的看著許一凡，對于這個答案，他很意外，也很傷心，而許一凡則看著李承德的眼楮，說道︰「我們不是朋友，是兄弟。」
此話一出，李承德瞬間笑了起來，笑的很開心，像個孩子。
在一陣大笑之後，李承德突然低下頭，輕聲道︰「安然。」
「嗯？」
「我們不去長安好不好？」
「為什麼啊？」
李承德沒有解釋，而是抬起頭，看著許一凡，語氣帶著祈求說道︰「安然，你回東海城，或者回安民鎮也行，亦或者跟我回薊州，我們不去長安好不好？」
許一凡聞言，微微一愣，他看著李承德的眼楮，沉默良久之後，笑著搖搖頭，說道︰「要去的，我必須去，為了這一天，我準備了很久，我努力了很久。」
「可是，我不想你去。」
「我知道。」
「安然。」
「嗯？」
「你知道你去了長安，會面臨什麼嗎？」
許一凡點點頭，又搖搖頭，沒有說話，目光落在火爐的碳火當中，眼神迷離。
李承德見狀，不再說什麼，有些事兒終究還是會到來的。