鄧弈一行人在驛站歇息了一晚，安排好給中山王飛鴿傳書的事，便再次啟程了。
中山王幫忙攔住，但人不能還讓中山王給送進京，他們還是繼續前行去中山王那邊匯合。
人馬遠去，風卷著沙塵，驛丞站在驛站外，眯起眼，手落在腰里，模著空空的錢袋。
這幾天的事最終化成了一場夢境。
「大人。」一個驛卒湊過來，「那個阿福竟然是楚衛將軍的女兒，這小丫頭真的是太能騙人了，別人騙人三言兩語，她則敲鑼打鼓搬出一個戲班子。」
驛丞嗤聲︰「騙？你這是貶低她了，她這可不是騙，她簡直就是，匪！」
那麼大手筆的撒錢，一環套一環，把所有人都耍的團團轉，這分明是匪氣。
驛丞想著那個阿福，經常低著頭，偶爾抬起頭看人一眼，那雙眼其實看起來真是很凶蠻。
當時不當回事也沒在意，畢竟是個小姑娘。
嗯——那個叫阿九的驛兵當時問的那麼仔細，是不是察覺到什麼不對？
驛丞又搖搖頭，那又如何，最終阿九還是帶上了她，這個故事太完美了，誰能想到是這個小姑娘花錢請人演出來。
不過，也真稀奇，楚的女兒竟然是這樣的。
再一想，也不稀奇，當年楚辦出的事，比小姑娘騙人嚇人多了。
「大人。」驛卒好奇的問，「楚衛將軍到底怎麼回事？听起來似是籍籍無名，畢竟官職那麼低，但提起來又很有名，每個人都知道。」
驛丞看他一眼，這驛卒年紀還小，也就是十七八歲，當年楚風頭盛的時候，這小子還吃女乃呢。
「當年楚將軍像你這麼大的時候。」他說，「就已經揚名了。」
「他怎麼博得陛下青睞的，我倒是不太清楚，坊間傳說是陛下微服私訪軍營，而他把陛下當奸細打下馬，也不知真假，要是真的話，那一開始這楚就是個桀驁不馴的小子。」
「後來他離開京城去邊郡當了一個小校，能戰善戰，勇武非凡，扭轉了西涼在邊郡如入無人之境的局面，又一鼓作氣將西涼王打的給皇帝上求和書，稱兄道弟。」
「楚節節高升，一口氣升到了衛將軍，大將軍指日可待。」
「陛下對他更是恩寵極重，他也能跟陛下書信來往，不經過衛尉府尚書府。」
「為了他，驛站單獨配備驛兵送信。」
這種恩寵的確是從未听過，驛卒咋舌，但又不解︰「那他怎麼最後只當了衛將軍？還一直在邊郡，听說十幾年沒有離開過。」
邊郡不是什麼好地方，將官們來來去去，能呆這麼久的，也只有被發配的罪犯了吧？
驛丞笑了笑︰「老話說得好，福禍相依，恩寵重了也不好，這楚年少輕狂，傲慢自大，終于被驕縱的無法無天，沖撞了陛下，要不是看在他軍功多，別說衛將軍了，性命可能都沒了。」
這一會兒天上一會兒地下的，驛卒更好奇了︰「犯了什麼錯啊？」
驛丞停頓一刻，想了想︰「起因應該是剿匪，邊郡那種地方，西涼肆虐，民不聊生，馬賊匪盜遍地，楚除了阻擊西涼，還要奉命剿匪，但一次剿匪時，私自放走匪賊，被當地官員彈劾，陛下質問時，他指責陛下匪賊肆虐是陛下治理無能——」
驛卒听的張大嘴︰「這，這也太，膽子大了吧！」
驛丞一副看透世事的模樣︰「也不奇怪，武將一旦被皇帝看重，就容易這樣，什麼將在外君命有所不受，說些狂悖的話，做些張狂的事，自毀前程。」
驛卒搖頭︰「陛下砍了他的頭都不為過，竟然還留著他當衛將軍，實在是太仁慈了。」
驛丞揣手看著邊郡的方向︰「從此以後，楚就被陛下棄用在邊郡，泯然眾人矣。」
驛卒撇嘴「活該，有這樣的罪官父親，楚小姐還敢如此囂張，真是不知天高地厚。」
楚小姐囂張麼？驛丞模了模胖肚子，就外表來說——罷了罷了，他沒資格評定這個楚小姐了，畢竟他都被騙了。
這次真是百忙一場兩手空空，還差點丟了這個官身，對楚他避而遠之，這楚小姐也不能招惹。
「走走，干活去吧。」
「都把眼楮放亮點！」
「把善心都收一收！」
越往北走，風寒越重，夜幕降臨的時候，躲在北風的地方，篝火點起來，吹僵的身子才漸漸緩過來。
張谷解下圍巾，吐出一口氣，拍身邊的同伴︰「干糧還有沒有，快讓我吃一口。」
同伴還沒說話，旁邊有人遞過來半塊風干的兔肉。
「張爺，您烤這個吃。」女聲怯怯。
張谷轉頭，看裹著頭巾圓滾滾一團的女孩子︰「阿福，這兔肉，是前幾天吧？你怎麼——」
「我把它用草藥腌制了，張爺你放心沒有壞掉。」阿福急急忙忙解釋，又用手擦兔肉，「上面不是髒，是草藥渣。」
張谷笑了︰「阿福，我不是嫌棄它，我是說，這是給你的，你怎麼沒吃完啊。」
阿福搖頭︰「我吃的少，吃不完，軍爺您辛苦，給軍爺您吃吧。」
「你這傻丫頭。」張谷將兔肉推回去，「現在我們是一樣的趕路，誰比誰辛苦？你這瘦弱小身板，才更辛苦，快吃掉！」
「張軍爺真是善人。」阿福說，露在外邊的大眼滿是感激。
有一只手橫伸過來，將兔肉拿走了。
「小身板吃多了反而不好。」他說，「虛不受補。」
阿福沒說話，張谷有些無奈︰「阿九，你別總跟一個孩子鬧。」
阿九在他身旁坐下來︰「什麼孩子，張哥，我比她大不了幾歲，我也是個孩子。」
他還伸手在自己和阿福之間比劃了一下。
他手長腳長坐下來，幾乎跟站著的阿福齊平。
「你看，我們差不多。」他哈哈笑。
張谷瞪了他一眼，再看阿福，阿福已經退開了，安靜的坐在篝火的邊上，她姐姐拿出干糧在火上烤。
阿九將兔肉只在火上揮了兩下，就撕扯著吃起來。
「張哥，你嘗嘗，還真不錯。」他說。
張谷哼聲說︰「我是大人了，不跟你們孩子搶食。」
阿九哈哈大笑。
其他的驛兵們也都笑起來，拿出干糧，還有酒，吃吃喝喝熱鬧，酒是不能多喝的，只是為了驅寒，每個人喝一兩口足矣。
「那個阿福，阿什麼，你們要不要喝點？」阿九還故意問。
阿福這個名字倒是記住了，只是她的姐姐，一路上沉默寡言，時時刻刻貼在阿福身邊，像是個影子，到現在大家也沒記住她的名字。
「多謝軍爺。」阿福道謝，「我和姐姐喝熱水就好。」
阿福的姐姐在篝火上懸掛了一個小陶瓶，里面裝著打來的水，待水燒熱，倒在棉布上，拉過阿福的手輕輕的揉搓。
洗完了手，再拿出一個陶杯倒水，這才是喝的。
阿福一手端著陶杯喝水，一手被姐姐拉著擦藥膏，隱隱約約的藥味香氣散開。
大冬天行路辛苦，手上臉上很容易凍傷，阿福的姐姐準備藥膏給妹妹緩解。
「俗話說長姐如母。」張谷也看到了，低聲感慨，「有個姐姐是真的好啊。」
阿九接過傳到手里的酒壺，仰頭喝了口說︰「也不用啊，有個婢女也一樣，我的婢女就是這般細心，不管春夏秋冬，總記得給我仔細的擦香膏。」
這小子！張軍爺瞪眼，又搖頭，罷了，這小子是富貴溫柔鄉里長大的，哪里知道人間疾苦。