7月27日早上六點半。
奧古斯都的第三排在軍營操場上準時集合，經他們的新任排長認真地檢查過每個人的衣著是否干淨整齊、符合衛生和軍容標準以後，這個排的四十四名身著冬裝制服的陸戰隊員分別登上了兩輛前往要塞歌劇院的大巴。
「我不知道今天歌劇院還有一場兒童話劇要演。」泰凱斯正坐在奧古斯都對面︰「蒙斯克，我唯一想做的事情就是狠踹那些演員可笑的，因為他們在浪費我寶貴的時間。」
「說起來，上次我都睡著了。」哈納克不好意思地說︰「這不能怪我，我本來還以為是性感的慰問表演。」
「我認為描繪銀河英雄安德的史詩歌劇非常精彩！」龍德斯泰因的意見無人認同。
「我得到的消息是，這是應該一場演講。」奧古斯都說。
「還好我帶了枕頭和毯子。」約瑟芬的話引來一陣大笑聲。
「行了，今天晚上我就帶你們去霍威小鎮的酒吧逛逛。」奧古斯都看著他們說。
「好耶！」哈納克喊道。
「說到這個我可就不困了。」
等大巴停到要塞歌劇院前不算寬敞的入口時，第三排紛紛走下車在門口列隊，因為奧古斯都在任何時候都要求他們隊列整齊。
一名有著褐色短發的助理軍士正站在門口等他們，她有一頭褐色的長卷發、碧藍色的大眼楮和紅潤的嘴唇，緊身的軍隊制服勾勒出窈窕的好身材。
「蒙斯克上士。」那名軍士抱著一疊文件袋徑直走到奧古斯都身邊︰「你可以讓你的士兵進場了。」
「沃菲爾德少校來了嗎？」奧古斯都揮手讓自己的部下走進歌劇院。
「他說他馬上就會到。」軍士回答說。
「你知道這次演講的人是誰，內容是什麼嗎？」奧古斯都看著她。
「我不知道比起這個，上士，你介意我存一下你的個人終端郵件賬戶嗎？」這位助理軍士比奧古斯都矮得多，因此奧古斯都在低頭看向她時就不可避免地與那雙迷人的眼楮對視。
「當然，我不介意。」奧古斯都今天穿著一身腰帶緊束的立領軍裝，寬檐軍帽的中央別著他剛剛得到的那枚船錨徽章，屬于軍人的氣質為奧古斯都本就英俊的相貌加分不少，使得他更容易吸引異性的注意。
「那麼」女軍士忽然扭扭捏捏起來，緊咬著嬌艷的紅唇。
「蒙斯克，演講要開始了。」這時一只有力的手掌搭在了奧古斯都的肩膀上。
奧古斯都回頭一看，正是沃菲爾德。表示歉意地笑了笑以後，他們兩個人一齊走向歌劇院。
「我打擾到你們了？」沃菲爾德小聲說。
「不是。」奧古斯都回答說。
「你總是這麼受歡迎。」沃菲爾德說。
「這是真的。」奧古斯都說。
霍威要塞的歌劇院並不算大，最多只能容納三百人，四壁是帶孔洞的隔音材料，一個逐級升高的半圓形的觀眾席下方是一個有著金色幕布的舞台。這里也不總是有演出，大多數時候都是閑置狀態。
奧古斯都和沃菲爾德坐在觀眾席的第一排。
「演講的人是誰？想出名的政客、UNN主編或是軍火制造商的推銷員？」奧古斯都問沃菲爾德。
「一位曾經被凱莫瑞安人俘虜的運輸船船長，她要向我們介紹曾經關押過她的凱莫瑞安監獄。」沃菲爾德從不賣關子。
「哦這跟我們有什麼關系，她要告訴我們，寧可戰死也不要被敵人俘虜嗎？」奧古斯都問。
「實際上，這與我們即將展開的一場救援任務有關。我們連的下一個任務，就是進攻曾經關押過那位船長的凱莫瑞安監獄，把那里的其他聯邦俘虜救出來。」沃菲爾德說。
「我原以為我們還能再歇一陣。」奧古斯都對危險的任務並不是多麼熱衷。
「等這場戰爭結束了，我們就能歇一歇了。」沃菲爾德說。
「但戰爭永不止息。」奧古斯都說。
這時，一個穿著長風衣的人在一名護士的攙扶下走上舞台。奧古斯都幾乎無法從她的身形分辨出其是一位女性。
她實在是太瘦了，即使是被風衣包裹著，奧古斯都也能看到其根根顯露出來的肋骨，瘦骨嶙峋得簡直像一具套著罩袍的骷髏。
「我是克萊爾‧霍巴斯，曾是一艘聯邦運輸船的船長。」她說聲音沙啞地說︰「在我的運輸船被凱莫瑞安人擊毀以後，我和我的船員被他們關進了第34收容所。我無需贅述自己和其他人在那里遭受到了怎樣的折磨，因為你們已經能夠看到他們是怎樣摧毀一個有著健康意志和身體的人的。」
「我今年才二十七歲，卻像一個病入膏肓的病人一樣躺在床上等死。」
觀眾席上一片沉默，在奧古斯都身後的第一班都在認真地听著。
「第34收容所里關押著至少四百名聯邦士兵和飛船駕駛員，其中不乏戰斗英雄和戰機被擊落墜毀在敵佔區的王牌戰機駕駛員。他們在那之中備受虐待，而我們要做的就是去救出他們。」
「這是軌道衛星拍攝的收容所示意圖，由數萬張照片經過電腦合成補全以後建立的一個三維模型。」
一個包含著多種地形與河流的全息投影出現在奧古斯都等人的面前，第34收容所處在三座呈品字形的山丘之間，山丘的頂端壁壘森嚴，架設著機炮、自動炮塔和陸防炮。
六個長方形的迷彩色軍營隱藏在山丘之間，其余的則是附帶衛星通訊基站的指揮中心、水塔和部署在山丘之間的球形地堡。
「這是作戰計劃。」霍巴斯雙手劃過全息頭像，三維成像的建築立即在她的手中放大︰「我們的空軍會優先摧毀那三座山丘上的碉堡，再由你們從正面發起進攻。」
「我無法認同這個計劃。」
奧古斯都坐在最前面的席位，因此如果他講話的話，那他前面的霍巴斯是可以清楚地听到他的聲音的。
「如果是從正面進攻，那我們至少需要八輛坦克或者至少一個連的炮兵部隊提供火力支援。如果空軍的無法確認他們的打擊是否就一定能夠摧毀目標，那麼只要山丘上還有哪怕一挺重機槍能開火射擊，我的人就會身處險境。」奧古斯都說。
「我必須重新制定一個新的作戰計劃，否則我的部隊將不會參與這次營救行動。」