且說室內正說著話，忽聞得門外敲門之聲響起。
「咳咳」，齊安平清了清嗓子，故意弄出聲響，告訴室內之人，他站在門外。
只穿著件薄薄內衣大口吃瓜的珍珠，急忙轉身入得內室，丫鬟灰蘭撂下手中事，奔門口而來。
「喲，安平公子這是生得一雙千里耳，這邊剛一說，那邊听著就來了，咯咯咯」灰蘭打開房門笑著道，「快請進吧，安平大公子。」
房門打開，齊安平大步入得室內，看了看屋子中央放置著的兩盆冰塊，又仔細地感覺一下室內的溫度。少刻，將手中拿著的食盒放在桌上，見桌上盤中狼藉的瓜瓤問道︰「珍珠可是吃完瓜了？」
「沒吃夠！再給我取來點去。」
珍珠一邊說著話，一邊從內室走出，穿上了一件水青色的長袍子，「出息了，齊大公子，知道敲門了。」
「珍珠哪里的話？安平公子最懂禮數。」灰蘭接道，「此一時，衣著單薄，自是不可與冬天之時相較，知道珍珠怕熱。」
「嗯？」珍珠瞪眼問道，「你這句，‘珍珠怕熱’是什麼概念？我怎麼沒听懂？好像我回屋就光著膀子一般！」
‘噗嗤’一聲，眾人皆笑出聲來，笑點很低的兩個小丫鬟直笑得東倒西歪，笑出眼淚來，反到是把齊安平這麼一個大小伙子臊得個滿臉通紅！
「二妹妹，」齊安平將臉轉向一旁邊，不看珍珠道，「吃瓜解暑了。」
言罷，見其抬手打開食盒，很有風度地將甜瓜小心翼翼地取出，數了一下屋中的人，均分成六份，放在盤中。對于一個青年的男子來說，這種細致入微的動作是出乎預料的。
「嘿，我說齊安平，你咋就分一份給我？」珍珠嘟嘴道。
「你憑什麼要比別人吃得多？」齊安平回懟道，「這不是飯，是解暑熱的水果，府中無有上下之分，人均一份。」
「表兄，怎麼沒見你給自己分一份出來？」沈梅棠坐在桌前問道。
「二妹妹，我不太喜歡吃水果。」齊安平挨著沈梅棠坐下道，「但凡是綠色的果子，見了就酸倒了牙，不敢吃上一口。」
「那要是把你綁在酸梅林的樹下，你還不得被自己的口水淹個好歹地啊？」珍珠沖著齊安平翻了個大白眼道。
「吃也堵不上你地嘴，從你飛天夜叉嘴里說不出好話。」齊安平回懟道，「二妹妹，晚一些，到外祖母那里吃飯，四舅父過來。舅父剛剛有客，讓我去叮囑廚房做些清爽的菜肴。這一會兒，客人可能走了，我的事兒，得跟舅父說一聲。」
「你什麼事兒呀？能說明白不地，我跟著你去！」珍珠起身追問道。自是怕舅父不肯跟齊安平說出真相，怕他急，急中出亂，想跟著去把蹲在窗根兒底下竊听之事說出來。
「不用，不用你跟著去！我向你保證，我能說清楚，你快接著吃吧，最好堵嚴實你地嘴，至少不會給我添亂。對了，你得留著點肚子，晚會兒接著吃。」
「吃怎麼了？那是有口福，能消受得了，懂不懂？」珍珠不樂意道，嫌棄齊安平說她能吃，嘴不得閑了。
不待珍珠話說完，齊安平的身影消失在門外，心中有事，腳步匆匆，沈梅棠冰雪聰明，早就看在眼里。
自小記事起，這位長四歲的表兄不離左右，噓寒問暖，關心倍至，沈梅棠記在心里。
還記得五歲那年的冬天，祖母生日，也正是仲冬最冷之時，兄弟十幾人在院子里跑著玩。
園中的假山石上凍出一層厚厚的冰，一個不留神，沈梅棠被一塊掉落的冰石砸在右手之上，當時便將小拇指的手指甲蓋砸落，血肉模糊，鮮血噴出，疼得她哇哇大哭
一幫兄弟不知所措，轉回頭跑去找大人，齊安平撕下袍子的一角，將她的手緊緊地包上，抱著她就往府中的藥房跑去。
也是在這一年的夏天，遠方的親戚前來探望祖母，帶來了許多的甘蔗。
暗紫色的皮，形若一根根紫竹，多汁而甜，清熱生津，切成一段段之後，大家圍坐一處吸食甜汁。
一個不留神兒，往下撕開甘蔗的紫皮之時，那鋒利的皮將沈梅棠左手背外沿處直接割出一個不小的三角口子，鮮血染紅了甘蔗，她疼得大哭不止
一幫兄弟又都慌了神兒，跑去找大人，又是齊安平撕下衣襟給她緊緊包上，抱著她飛快奔向藥房
「梅棠，你在想什麼？」珍珠的道，「吃甜瓜呀！」
「嗯。」
沈梅棠收回了思緒。
抬起左手，手上落下的疤痕清晰可見，捋了一下額前掉落的一縷頭發，額角稍微的浸出細密的汗珠，一旁邊的丫鬟玳瑁拿過來一塊絲綢的手帕，上前輕輕的擦了擦。
「瞧，那盆里的冰快馬上就都融化成水了呢？我們去換一下。」兩個小丫鬟言罷，轉身出得閣門外。
「梅棠。你猜我今天看著誰了？」珍珠安耐不住，將憋了好半晌的話往外說道。
「誰呀？」沈梅棠將將另一塊盤中沒有動過的甜瓜推到珍珠面前問道，「昨晚上的人，找上門來了？」
「正是。」珍珠道，「我想說什麼，你一猜一個準。」
「來頭不小吧？」沈梅棠以手帕輕拭著嘴角道。
「實際上，來得人不多，一個矮冬瓜的管家，領著十幾個家將，其中就有昨晚上那兩個惡棍家將。而且，其中有四個人抬著兩份裹著大紅綢子的厚禮，弄得跟娶親似的又氣勢洶洶。」珍珠道。
「這是為何？」沈梅棠問道。
「可巧了，那個半醉不醉、肥頭大耳的家伙，他娘的，他娘的竟是那胡三公子胡百閑他大哥，你說邪門不地，怎撞上了他？」珍珠憤憤道。
「他們可是見到我爹了？都說了些什麼？」沈梅棠問道，臉上的表情出奇地平靜。
「見到了。」珍珠道，「他胡大公子，厚顏無恥，臉皮足有城牆之厚，竟然說，竟然說他要娶你過門，寧肯得罪那胡百閑！」
「可惡，無恥之徒，可惡至極！」沈梅棠臉色大變，氣得柳眉倒豎，銀牙咬得‘嘎吱吱’作響。
「事情怎麼糟糕成這樣？一個病秧子、藥罐子的胡三公子還不夠，又冒出來一個惡霸的胡大公子？」玳瑁吃驚著急道，「這可怎麼辦？」
「啐！怎有如此不要臉之人，真是豈有此理？那胡三公子雖是個病秧子，藥罐子，卻也忍受不了如此之氣？是個男人萬萬是忍不了的？若是忍了，那會被街頭巷尾之人，戳脊梁骨也給戳死了！」灰蘭一旁邊接道，「那胡三公子必是得跟胡大公子打起來！」
「霸道到這份兒上了，所言所行，與禽獸無二。此事，那胡尚書若是不管，或者壓根兒就管不了，那他胡大公子就是那胡府的天，胡府的爹！」玳瑁憤憤道。雖言語少，卻很是有勁。
「梅棠，你先別氣，听我說。」
珍珠急中生智道，「我思著，可不可以，趁此時，使出一計，欲胡府的大公子與三公子之間斗個你死我活，管他娘的誰死誰活呢？反正沒有一個好東西，一箭雙雕，對我們都是有利的。」
「啐！怎麼想地，腦袋被驢給踢了嗎？這麼齷齪之事，都能提出來，可想而知，那胡二公子，胡三公子早晚是個死，都得死在他胡大公子的手里頭，免去了跟他分家產吶！這樣卑鄙齷齪之小人，還有什麼事能干不出來的？」灰蘭啐道。
「呀！」玳瑁鎖眉沉思道，「如此說來，二小姐這選太子妃之事，必有絆腳石。本來毫無懸念的選妃之事，這下還懸了。」
「你是說，那胡大公子必使出陰招，欲二小姐落選？」灰蘭問道。
「換位思考，你想想啊！」玳瑁分析道，「既然那胡大公子公開來府上提親了，壓根兒就沒把那胡三公子放在眼里。在他的眼里，胡三公子很有可能只是一個活著的死人罷了！
大張旗鼓地來了，他又不是不知道二小姐參選太子妃之事，他能看著自己的計劃落空嗎？白白得罪了那胡三公子嗎？雖然是不把他放在眼里，但話出來也不好听吧！」
「也是。」灰蘭道，「有可能，現在那倒在病榻上的胡三公子已經知道了這件事，還不活活地被氣死了！」
「直接氣死了，那到是好了，痛快！」珍珠恨道，「死一個少一個，沒個好東西！」
「我本就無心參選太子妃，也不怕有什麼絆腳石。」沈梅棠牙關緊咬道，「不過，胡大公子這惡人，不可放過！」
「二小姐莫急。」玳瑁道，「此一時，絕不可輕動。或是那惡人正等著我們出招，若是蒙蒙乍乍，鑽入其提前設下的圈套，我等將被動。」
「樹欲靜，而風不止。看他下一步如何出招？」灰蘭道，「二小姐，全當不知此事便罷了！參選太子妃之事迫在眉睫，如今看來，唯有選上這太子妃，方能搬倒他胡家，鏟除胡大公子這個害人精！」