雨停了，夜風冷冷。馬車的速度放慢，停靠在路邊。
「二妹妹，就快要到城門口了。」齊安平敲了兩下車門道。
「表兄。」沈汐拉開車簾應聲。
肖二郎揉著眼楮醒過來，發現自己靠在沈汐的身上，探看見齊安平站在車窗外，以為到了府上，起身打開車門蹦了出來，四處看看，光禿禿一片，沖著齊安平吼道︰「你不是說到了嗎？這是哪兒呀？」
「听三不听四的，睡個迷迷登登，我說快要到城門口了。」齊安平懟道，「趕緊上去，接著睡！」
「噢，接著睡去！」肖二郎抱膀一個反身，跳上馬車，「這雨後的天，怎麼出奇的冷啊！」
齊安平披著簑衣，騎著馬與兩名侍衛走在最前，馬車隨後向前行駛。肖二郎坐在車里來回活動身子伸著懶腰道︰「哎呦，睡這麼一會兒，睡得我是周身疼痛，都沒感覺了。」
「莫睡了，回去好好歇著。」沈汐道，聲音有些低沉。
見肖二郎抓起一件衣裳蓋在沈汐的腿上，緩過勁兒，來了精神頭，瞪著銅鈴般地大眼楮湊上前問道︰「在想什麼呢？是不是想著選妃之事？」
「嗯。出乎意料。」沈汐道。
「你听我說，我覺得很有意思。我實在是想不出來，那得是多麼熱鬧的場面！鑼鼓喧天，彩旗招展，人山人海，熱鬧非凡，小販高聲的叫賣，嗓子都喊破了，身後是他花枝招展的肥胖婆娘，管著錢匣子與其寸步不離。這畫面，對也不對？」
「肖二郎，你在逛廟會呢？」沈汐被其氣得‘噗嗤’一聲笑了出來，懟道，「肥胖的婆娘管著錢匣子，還跟小販寸步不離，這麼恩愛嗎？」
「那是啊！」肖二郎眉飛色舞道，「你當這肥胖的婆娘為何與小販寸步不離？當真是恩愛嗎？」
「嗯，你說怎招？」沈汐問道。
「此種恩愛到是不能說成恩愛，說成是一種交流便可。」肖二郎忽閃著眼楮，故作老成道。
「一種交流。」沈汐問道，「怎麼個交流？」
「啊，你想啊，小販的眼楮都不夠使了，全天下的美色雲集一處，早把他那婆娘比得沒法兒看，沒處著眼了。自古以來，莫論身份高低貴賤，哪個不喜美色呢？實話實說，我肖二郎看見美色也走不動步了，何況是這小販。
他自是想著私藏兩塊散碎的銀子，散了場之時溜至一處小酒館就著腦海中還沒有散去的美色身影，自斟自飲，自我咂模一番，哪個美來，哪個更美？或者說，幻想著自己搖身一變，成了太子，選哪一個更好？做上一會兒美夢！
可但是，但可是，他那打扮得花枝招展的婆娘早就洞穿了小販的想法，看得牢牢的、死死的，想在老娘眼皮子底下，私藏一文錢去做夢，門都沒有，你說是不是這麼回事？」
「咯咯咯」沈汐被肖二郎的話逗笑。
「你說，這太子選妃，我還不得不去湊這個熱鬧，誰讓咱榜上有名呢？落選到也是談不上！」肖二郎道。
「什麼？二郎，你有把握被選上？」沈汐吃驚問道。
「你听我說，其一，連初賽的資格都沒有，不過是前去報個道而已便打道回府，何處談落選吶？跟誰談落選吶？其二，我若是跟你沈汐捆綁一處，一對不能分開，保準能選上，你覺得是不是這個理？」肖二郎一本正經，很認真的分析道。
沈汐苦笑了一下，點了點頭又搖了搖頭，沒有言語。
選太子妃這件事太出乎意料，令她措手不及。
她從表兄齊安平的話里已然是听出來，或是以太子選妃之事推掉自小聘定的親事。
她不知道，也不想知道有多少人來參選太子妃，何樣的人能選上太子妃？選上太子妃之後，又意味著什麼？
或許，全勝觴國無數適齡的女子正在喜悅中幻想著一步登天，成為高高在上的太子妃而興奮不已，哪怕僅僅是一個夢，至少也可以美上一段時間，就把自己當成大權在握、高高在上的太子妃呢？而又有多少不至或超齡的女子正在為此哀傷惆悵，早生或者晚生了多少年？
她沒有這樣的幻想，她只想簡簡單單過一生。
忽然馬車一搖晃，听見前邊齊安平說話的聲音傳來，肖二郎從車窗處探出個腦袋來問道︰「怎麼回事？」
見一處轉彎處，順著山體而落下的泥沙石塊將路擋上了一多半，兩名侍衛下馬，正在搬弄著石塊。
稍刻，齊安平招喚肖二郎與沈汐下車，肖二郎力氣大，上前幫著侍衛搬走兩塊大石頭，侍衛沖著肖二郎翹起大拇指，齊安平贊嘆道︰「神力太子妃橫空出世，非你肖二郎莫屬！我等跟著你光宗耀祖，耀武揚威！」
「哈哈哈」眾人皆笑。
肖二郎是哭笑不得，掄起拳頭沖著齊安平悶吼道︰「哧呀！你找死，吃我飛天夜叉一拳！」
齊安平一個轉身，快速上馬，跑身前道︰「快點，快點跟上來。」
車夫趕著馬車，緊靠著另一側，勉勉強強算是擠了過來，沈汐與肖二郎上車，繼續向前。
將近深夜子時過半，馬車行駛至城門口處，挑開車簾的一角，肖二郎再次探出腦袋來，見齊安平下馬跟守城的兵將說著話，或是出來的時就已經交待妥當。
稍刻，馬車緩緩駛入城中。
這個點兒上，半夜三更的，城中街上空無一人，馬蹄噠噠噠清脆的聲響傳出很遠，很快就到了府門口。
馬車剛一停下，府門大開，守門的家將小跑著迎出來，上前躬身施禮道︰「見過梅棠二小姐、珍珠姑娘，齊大公子。」
「嗯。我父親可歇息了？」沈梅棠問道。
「沒呢，老爺書房中一直亮著燈，正在等著二小姐跟珍珠姑娘，還有齊公子呢。」家將急忙回道。
「嗯。關好門吧！」沈梅棠道。
稍刻，行入府中，幾人快步奔書房而來，轉過回廊，繞行至後院花園一旁邊，見書房內通亮。
「舅父，已經接回梅棠、珍珠。」入得室內，齊安平上前道。
「爹、舅父。」沈梅棠、珍珠道。
「棠兒、珍珠，回來就好，有話明天說，路途勞累，又逢著個雨天，快回去歇息去。」沈長清目光慈愛道。
「嗯。爹也早些歇息。」沈梅棠應聲。
肖珍珠卻安耐不住火急火燎的性子，以粗粗的手指指著自己的腦門子問道︰「舅父，怎麼會讓我去選太子妃，我這一副模樣，還不得將太子嚇翻，沒弄錯吧？」
「沒弄錯。百官家中，適齡女子皆得前去，暫不論模樣，相當于去簽到。」沈長清道，「一些規規矩矩，自是很多，明日里有宮中長者前來教習，認真學習便是。」
「舅父，認真學習了，我能選上嗎？」珍珠瞪著圓圓的大眼楮問道，好像對自己很沒有信心。
「女子以德為重，不以容貌取人。若實在沒有信心，且明日里欲宮中長者教習你如何打扮便是。」沈長清道。
「喔，那就打扮個花枝招展可好？」肖二郎抓著頭皮問道。
站在一旁邊的齊安平，強忍著笑，能看出來他的忍耐工夫著實驚人，面皮上繃得一個褶子都沒有。稍沉思問道︰「肖珍珠，你還真往心里去了？用不用你大哥花點銀子打點打點，給你托托關系，走個後門？加個塞？力爭排上太子第二五八七號妃子。」
「這、這事兒也能托上關系，走上後門？我怎頭一回听說。」珍珠驚訝道。
「能。有錢能使鬼推磨！」齊安平一本正經點頭道。
「舅父，齊安平此話可當真？」珍珠認真道。
「莫做它想，明日里好好听從宮中長者教習便是，回去歇息去吧！」沈長清道。
「爹爹早些歇息。」沈梅棠道。
稍刻，兩人轉身出來，奔寢閣而來。
沿著回廊向前走，回廊兩側各種的花木正是盛開之時，特別是在雨後的夜里，空氣清新，花香陣陣。見一處海棠花已經花得落下，一根根低垂著的細枝在微風中搖曳，枝枝杈杈相交相間織成一道花牆，而掉落牆下的花瓣依然在，被雨水沖得散開，零零散散，若片片瓊花鋪疊在地面上。
「梅棠，你說，你說皇帝三宮六院七十二嬪妃，這太子選妃得選多少位啊？」珍珠問道。
「明日里問問前來教習的宮中長者，便知道了。」沈梅棠道，「珍珠，你且抽空回到家里，問一問姑父，胡府可是請過姑父前去診病，可見過那位胡三公子胡百閑，其生得何樣？」
「雖然從來沒有听我爹提起過此事，但找我爹瞧病的人可是不少，沒準真見過，我明個兒就回去問問我爹。」珍珠道，「若真是我爹沒見過他，就想辦法打听或者暗里去他們家府上打探一圈，你不用管了，我知道了。」
「嗯。」沈梅棠道，「莫胡來。」
稍刻，回至房內，小丫鬟灰蘭跟玳瑁自是得到消息，齊安平前去接二小姐、珍珠姑娘回來，兩人正在室內等著呢，見兩人前後腳的進來，歡天喜地迎上前，抱著二小姐不松手。