且說齊安平此言一出，或是無心之說或是真情流露，室內氣氛變得尷尬。
稍刻，珍珠撇嘴道︰「呦呵！我說齊安平大公子，你可別添亂了，趁早將你這個念頭按死在萌芽狀態，別想入非非！」
「肖珍珠，你不就是愛吃甜瓜嘛？待到冬月過去，我買一車甜瓜，來堵你的嘴！」齊安平懟道。
「哈哈，我就愛吃甜瓜」珍珠哈哈一笑，下意識的拍著圓滾滾的肚皮。
「表兄，我今在外求學，怎可半路放棄學業而嫁人？」沈梅棠眉頭緊鎖，臉色陰沉，很是不悅。
「二妹妹，急是沒用的，我會想辦法。稍刻，我就去將此事說與舅父。」齊安平呷了一口茶道。
「表兄，此話我來說與父親便是。」沈梅棠道。
「也好，二妹妹，我隨在舅父身旁，隨時隨地都可說。」齊安平道。
說話間，忽見珍珠起身道︰「我與梅棠晌午便得回學堂去，此事是等不得了！快快快，這便去說與舅父，與我更衣，更衣。」
「別急呀，珍珠姑娘，這就更衣。」灰蘭應聲，兩人轉身入得內室。
「二妹妹，我的心意你是明白的」齊安平手中捻動著茶盞，雙目低垂看著鼻尖，壓低聲音道。
「表兄，我知你心。」沈梅棠道，「梅棠之心，只在學業上，還望兄長早日立業成家。」
「二妹妹，二妹妹，你」
齊安平的臉苦得跟苦瓜一般，‘咕咚’咽一口苦水，正要說什麼，忽見門簾一挑，沈夫人在前，沈梅嬌在後，走了進來。
「娘，姐姐！」沈梅棠起身道。
「棠兒。」沈夫人柔聲道，「安平也在。」
「舅母，妹妹，你們先聊著，我還有些事，先忙去。」齊安平躬身禮罷，轉身出去。
「娘，我正要到你房中去問候，珍珠在後面更衣。」沈梅棠倒了兩杯茶水道。
「棠兒，坐下吧！」沈夫人心疼的看著梅棠的小臉道，「娘看你，有些瘦了！」
「娘，我自是長高顯得瘦了！」沈梅棠安慰沈夫人道，「長得比姐姐都高半頭了。」
沈梅嬌長沈梅棠一歲。
「妹妹，莫不是在笑姐姐胖了？」沈梅嬌嬌嗔道，「都怪娘，整日里弄來各種珍味兒給我吃，嘴不得閑。」
「瞧瞧，好也怪娘，不好也怪娘，娘真是吃一百個豆子都不嫌腥的老媽子，伺候你沒夠！」沈夫人抬起白皙手指在撒著嬌的沈梅嬌額頭上戳了一下道。
「咯咯咯」沈梅棠笑著。
「妹妹，在外求學可是辛苦？這大冷天的，那御尚峰之頂上，可是四處漏風，四處皆是雪，莫不如春暖花開再回去。
女兒家，舞文弄墨的，吃那苦頭做什麼？
莫不如在家錦衣玉食，閑不住之時，飛針走線繡朵花來得更直接，你說呢？」沈梅嬌道，聲音稍稍有些嬌柔造作，到也不是故意。
「謝謝姐姐關心。」沈梅棠微笑道，「數月未見，姐姐變得更美了。」
只道這母女三人坐在一處，皆為美人。
美人在骨不在皮，美人與美人相較，細觀之下，卻各有不同。
沈夫人自是年長者，猶如一朵牡丹花，透著一種成熟、端莊之美。
沈梅嬌生得圓臉，皮膚白皙，細眉毛彎月眼，櫻桃小口一點點。說話時雙彎活水流轉，話音嬌柔，長相嬌俏，神態與老太太頗似。
而沈梅棠生得與其母很像，明眸善睞、唇紅齒白，端莊耐看，大器之美。
天生帶有一種莫名的吸引力，無論多少的美人在場，其都能如磁石一般牢牢吸引住眾人的目光，這一種天生的媚骨，是後天無法模仿出來的。
恰如其名字，既有著梅花的不畏寒冷，迎風破雪而開的堅毅，又有著海棠醉日的美，讓人沉醉其中不能自拔，為之著迷。
「娘，姐姐，我只跟得先生請了一天的假，午時便得往回趕，學業自是耽誤不得。」沈梅棠道。
「棠兒，你這要強的性子，勝過你弟弟數倍不止。」沈夫人道。
「志燁弟弟還是個孩子，總會長大的。」沈梅棠道。
「咯咯，他就知道吃喝睡大覺，胖得圓滾滾地，跟珍珠一般無二。前個兒，又把請來教書的先生氣走了，爹氣惱不已。」
沈梅嬌一邊說著話一邊雙手搭在沈夫人的肩膀上，將頭倚在其上。柔若無骨的身子宛若一條蛇一般，盤沈夫人之身而上，用一種難以描述的形體語言不停地撒著嬌。
「娘，我爹呢？」梅棠問道。
「你爹在書房。」沈夫人道。
「昨晚上人多，也沒跟爹說上話，我這便去給爹請個安。」沈梅棠道。
「舅母、梅嬌。」珍珠從內走出來道，「剛剛誰說我圓滾滾地了？我這耳朵長，可是听見了！還不上前來道個歉嗎？小美人？」
沈梅嬌笑著起身，半開玩笑道︰「珍珠，你自恃聰慧，在我爹面前保舉自已跟隨梅棠前去御尚峰伴學。昨個兒，眾人面前，听聞你斥安平之言，怎好像壓根就不習詩書，不務正業，形同一個市井粗人街頭撒潑一般。實話實說，學堂內可是先生每日累訓不從，可被你氣翻啊？或者是被你氣個倒仰？咯咯咯……」
「啊哈哈，隔著這麼遠，你是怎麼知道地呀？我的小美人，笑一個！」
珍珠上前以粗壯手指抬起沈梅嬌的下巴頦道，臉上卻一陣發燙。自是沈梅嬌之話戳中其心中痛處，其雖學著，卻左耳听，右耳冒，對詞文詩賦是一竅不通，跟沒學過一樣。
「去你的吧！」沈梅嬌將珍珠的手打到一邊兒，「誰還不知道誰啊？」
「珍珠，若在一味的胡鬧下去，荒廢了學業，看你在你父母面前如何能交待過去？」沈夫人沉聲道，「棠兒，時辰不早了，前去問候你爹。」
「娘，梅棠這就去。」沈梅棠應聲。
丫鬟灰蘭、玳瑁上前幫著幾人披上大氅御寒，出得暖閣，梅棠，珍珠直奔書房而來。
入得側殿，寬敞的書房分左右兩間。
墨綠色暗地帶著白色線條紋理的大理石，切割成方方整整的正方形鋪貼在地面上，相拼接處瓖嵌著銅條，古樸典雅，輕奢之風。
入得左室，白玉的石柱分列兩側，紅木鏤空的博古架中間拉開，其上擺放著花瓶、如意件成一道高雅的屏風。
視線順著鏤空處穿過，見奇花異草茂盛葳蕤，花香淡淡。
紅木書架沿牆一字排開，從上到下皆是滿滿的書籍，桌案前，沈長清清瘦的身影正在看著書。
「爹。」梅棠從博古架之後繞出來，上前道。
「棠兒。」沈長清抬起頭來慈愛道，「近來天寒，你素來怕冷，暫時莫急著回學堂去，多呆上幾日。」
「爹爹放心，梅棠能照顧好自已。學業自是一日不可歇，不前進便是後退。」
「我的棠兒，勝過男兒！」沈長清贊道。
「舅父，我有一件事欲說與你。」珍珠單刀直入道。
「珍珠，何事呀？」沈長清問道。
「听聞外祖母壽日，那胡家送來厚禮，催促梅棠早些嫁過去，真是豈有此理？那胡三公子，病病殃殃，保不準哪天就死了，梅棠直接守寡不成？退婚！必須得退婚！」珍珠的話猶如連珠弩一般‘砰砰砰’地發出。
一陣風卷起雪，抽打在窗欞上，發出沙沙的響聲。
稍沉默，只片刻。
「棠兒，此事怪為父。」沈長清道，「恰在你母生你當日，胡公子之父胡利輝因公事來府上。其言道︰其有三子，卻無有一女。你若嫁與其子，其必拿你當嫡女看待。只待你長成，好好嫁去胡家。為父一個猶豫不絕之時，其便下得聘禮，抬來府上。
之後，為父方聞得其子體弱多病，大門不出，二門不邁，為父好生的後悔，悔不該猶豫不決。此事，為父腸子都悔青，心里自是有數，你莫慌！」
「舅父，管他胡利輝什麼禮部尚書不尚書，婚姻大事豈可兒戲？這婚退得越快越好，等不及了！」珍珠急道。
「珍珠，休得胡言亂語！你這火急火燎的性子，可得改改了！」沈父道，「你的學業如何了，先生可又是每日里累訓不止？」
「啊，這個，這個，舅父，我的學業好著呢，我們趕時間，這就得回學堂去了！」珍珠急忙打岔道。
「爹爹多珍重，梅棠回學堂去了。」
「嗯。」沈長清起身道，「棠兒，天冷多帶兩件衣裳，在外還需謹慎！」
「舅父，請放心。」珍珠拍著胸脯道，「我肖二郎，她沈汐，堂堂的男子漢！哈哈哈」
「嗯，肖二郎，沈汐。」沈長青點頭重復道
午時過半，雲開霧散，日麗中天。
馬車停在府門口處，沈梅棠、肖珍珠喬裝改扮妥當，登上馬車，兩名護衛騎馬在前，奔城門口處而來。
嗒嗒嗒，嗒嗒嗒，馬蹄聲陣陣……
陽光照在雪地上刺眼，街頭熙熙攘攘的人流很是熱鬧，馬車夾雜在人流車流之中，緩緩而行，不一時，出得城門外，速度加快，直奔御尚峰書院而來。