江湖中人過著風里來，雨里去，刀頭上舌忝血的日子，七竅流血見的多了，但七竅噴煙還真是少見。
而對于方臘本人來說，外觀的變化，甚至身體各處經脈傳來的灼痛，都不是那麼重要的事情，唯獨腦海中正在劇烈變化的那一幅景象，讓他身子微顫，有些把持不住。
在他的腦海之中，那一位腳踏黑暗大地，身披無窮光明，面貌與他本人一模一樣的尊神，正從額頭處開始，蔓延開一道道岩漿一樣的裂縫。
一輪烈日，從破碎的神像頭顱之中綻放。
方臘抬頭看天，高空中的日頭，落在被黑煙燻得一片暗紅的雙眼之中，引起一陣劇烈的眩暈。
方杰急忙上前，扶住了搖搖欲墜的方臘。
他的手掌剛跟方臘的肩背一接觸，只覺觸手處一股熱力透發，幾乎像是要隔著血肉滲入他骨頭里去，心下一驚︰「教主！」
話音未落，裊裊黑煙之間，又有一股焦臭味道傳開。
方臘裹在頭上的白巾散落，一頭頗具光澤的黑發，以肉眼可見的速度發黃、卷曲。
方杰連忙發功，幫著方臘壓抑這股熱力，狂奔而去。
這一次同行而來的十幾名明教骨干，驚魂未定，也連忙帶著包道乙和鄧元覺追了上去。
他們進城之後，到了一處明教設下的據點，這個地方外表是一處富商家的宅院，進門穿過大堂，就能看到一片曲折走廊和一座荷塘。
到了這里，方臘忽然振作精神，從方杰手中掙扎起來，一躍落入荷塘之中。
原本安排在這宅院中的其他人手不明所以，連忙涌上，被方杰揮手擋住。
眾人在池塘邊靜候，等了有半個時辰，池塘里面才傳出一個疲倦的聲音。
「鄧元覺和包道乙，也受傷極重，功體難復，你們速速去安排照顧他們兩個，不要吝惜藥物，看看能不能幫他們保住一點根基。」
「此處，方杰一人留下就足夠了。」
教主發話，眾人躬身受命，立刻散去。
方杰注視著荷塘之中，本以為方臘已經快要上岸。
不料又過許久，池塘里的綠葉一片片發黃，低頹下來，養在水塘里的錦鯉焦躁不安，都開始翻起肚皮了，方臘還沒有上來的意思。
方杰心中不安，上前兩步。
若是從前的方臘，別說是在池塘底下待這麼一兩個時辰，就算是坐在瀑布下、深潭中，靜坐三天三夜，也沒有人會擔心。
但是他剛才傷成那副樣子，方杰扶著他奔回來的時候，甚至覺得他可能下一瞬間就會撒手西去。
此時池塘里還沒有動靜，卻讓人不得不憂慮了。
「教主，你怎麼樣了？」
「唉！」
方臘從枯敗的荷葉間站起來，發黃的頭發，濕漉漉的緊貼在頭顱上，糾纏于耳畔頷下雙眉之間，長髯也皺成一團，光鮮不在，很是狼狽。
方杰彎腰拉他上來，只覺入手虛浮，不像之前那樣透發著灼熱的勁氣，但卻好像成了一具空殼，連原本那種飽滿的光明力量，也蕩然無存。
等方臘佝僂著背直接坐在這條長廊欄桿上的時候，方杰忍不住問道︰「教主，你的功力？」
方臘回道︰「暫且保住了兩成。」
「還有兩成。」方杰不驚反喜。
他本來擔心方臘也像包、鄧二人一樣，徹底廢功，沒想到還有兩成功力。
對于絕頂高手來說，只要根基不曾損毀，境界不曾跌落，憑明教這些年來搜刮于庫藏之中的種種珍稀藥材、進補配方，要恢復功力，應該不難。
方臘卻搖頭說道︰「只是暫時保住了兩成，這功力還在持續衰退，過了今夜，只怕連一成都不足。」
「怎麼會？」方杰連忙問道，「莫非是氣海受損，有幾處重穴被擊，破開了經脈？」
「經脈氣海的傷勢都不要緊，半年之內我就可以養復。」
方臘說著，右手突然一動，卻是小臂痙攣，連忙用左手按住，左手的傷口，卻又滲出血來。
他猛一抬眉，制止方杰的靠近，雙手僵持了一會兒，才繼續說道，「肉身上的傷勢並不重要，重要的是，他第三十三掌打出來的時候，混雜在至陽勁力中的那種莫名律動，破了我的明神武典。」
「掌勁落實之際，便打殺了我以兩大神功在心海里供養出來的明尊。」
說到這里的時候，方杰這才注意到，今日他已經從方臘這里听到了好幾次嘆息。
印象中，這種無可奈何的哀嘆，從方臘做成明教教主的位置之後，就幾乎再沒有出現過。
甚至即使是當初與人競爭教主之位的時候，已經養出了自信的方臘，也只會偶爾發出幾道凝重的吐氣聲。
用來舒緩緊張情緒的吐氣，跟這種感情復雜的嘆息，是截然不同的。
「神我合一，我即明尊，可明尊一死，我雄心亦敗。破不了這一層心障，我的功力永遠都不可能復原。」
方杰向兩邊望了一眼，耳力專注，確定這座院落此刻無人靠近，才繼續這個話題︰「那這一層心障，肯定是藥石無用，又要如何突破？」
「功力衰退的起因，雖然是他強加而來。但落入這層困局之後，就變成了是我自己困自己，靠我自己定然走不出去，唯有求助外物。」
方臘沉思道，「若是能在兩個月之內，得人以乾坤正氣，為我洗滌心神，這層障礙，便可以煙消雪融，不復存在。」
若說乾坤正氣，唯有先天乾坤功！
先天乾坤功，本來是宋太祖趙匡胤繼承的一門神功，後來傳到他四子趙德芳手中。
當年太宗皇帝趙光義暴斃之後，趙德芳繼位，感念楊家將多有護駕之功，保衛宋室天下，便將這門神功賜予楊家。
到如今，當朝皇帝武學上天資不行，功力不濟，反倒是楊家的佘老太君，已經在這門神功上擁有極高的造詣。
市井間多有猜測，認為她的功力更超過了當年太祖皇帝的境界。
可是明教跟楊家將素無交情，而且以明教發展到現在的勢頭，在大宋朝廷那邊，絕對也算不上是什麼可以親善相待的目標。
方臘功力衰退這件事情，如果被朝廷那方面知道，只怕立刻就要有大禍臨頭。
方杰為難了片刻，猛的發狠，說道︰「听說那楊宗保，一向被老太君視作掌中至寶，若實在不行，我這就安排，在他離開終南山的路上，將他生擒，威脅佘老太婆。」
方臘聞言一怔。
自家有勇無謀的佷兒，這個計劃實在是……很找死！
先不說楊家是不是這樣好拿捏的人，單說終南山吧。
楊宗保離開終南山之後失蹤，這消息要是傳回全真，那位全真掌教難道就不會做出聯想嗎？
那人只說今日守約放過，要是再招惹了他，明天又打上門來，該當如何？
方臘低嘆一聲，道︰「這個計劃萬萬不可，你……你不要在這方面花心思了。」
放在從前，他定是又要好好把方杰訓誡一番，不過這個時候，他心里就算是升起一點罵人的念頭，都會被一種暖融融、懶洋洋的感覺壓制下來，沒辦法振奮激昂，張了張嘴，也就作罷。
不過，方臘心思一轉，倒是又從方杰這幾句話里找出了些自信、冷靜。
就算是明神被破、心頭明尊敗亡，好歹他方臘，還沒有這麼愚蠢。
這一點自信浮現出來，方臘心態平和不少，思路好像也漸漸回到往日那種明晰決斷的狀態。
「除了先天乾坤功，還有一個方法。是以至邪之氣，幫我沖毀心障，遼國蕭太後的天妖屠神法，就能做到這一點。」
「但當年她連楊業都害殺了，修為之深，難以揣摩，跟她做交易無異于與虎謀皮，只怕我走這一遭，回來就成了傀儡。」
方臘自己又否決了這條路，目光漸漸放空，抬頭看著某個方向，默然不語。
「這也不行，那也不行。」方杰在回廊之中踱步，「難道就真沒辦法了？」
方臘悠悠道︰「其實還有一個人，他才是絕對能夠幫我破掉心障的。」
「誰？」方杰豁然回頭，沒有得到回答，便順著方臘的視線望過去。
這視線越過了牆頭，望著天際，那是一片黃昏景色。
暖黃的光暈之下，還隱約可見遠處重疊起伏的終南山。
方杰初時不解，漸漸醒悟過來，道︰「你是說他？！」
「但他怎麼可能會幫我們？」
「這一點，不用急。」
方臘這個時候居然反過來撫慰方杰，道，「我功力衰退，尚無性命之憂，反而可能會因為這一點，暫且不被終南山那位視為威脅。」
「而且明教各級的骨干皆忠于我，內部無需憂煩，星宿派已滅，靈鷲宮主人被拿下，只要我們暫且放棄一些計劃，安分守己，短時間內應該不會遭遇更大打擊。」
他越說越是流暢，即使功力衰頹，話語之中，卻已經恢復了幾分往日里叫人信服的感染力。
「大宋如今兩面戰場才是更值得關注的地方，以全真掌教現身至今的作風，接下來必定會與西夏，與遼國蕭太後那邊，有一番龍爭虎斗。」
「我們現在要做的，只是等。」
方臘一手扶著柱子站起來，「耐心等一等，不會有更差的結果。」
方杰又上前扶他，這一次，他沒有拒絕。
這一回，他思考的時候，也沒有再出現那個五指不停屈伸的習慣。
從前的方臘，不願意把自己的任何破綻，或有可能成為破綻的東西，暴露給身邊的人。
今日的方臘，大敗過後，沉吟過後，卻放松了下來，不去強撐著，任憑方杰成為他前行的倚仗。
方杰陪著他走了一段，呼吸的急緩幾番變化，道︰「算了，既然這方面急不來的話，還是先幫你把肉身的傷勢治好，要用到哪些藥材，我吩咐人去取？」
「不急，這件衣服又破又濕，該先去換身衣服了。」
………………
「不用在意。」
全真教主殿之中，方雲漢對淳陽老道說道，「方臘已經算不上什麼威脅了，至于明教其他人，呵，畢竟他還沒死，只要還有一點理智存在，就不會繼續選擇與全真作對。」
「至少，他會等到我跟西夏、遼國那兩方面會過之後，再做決定。」
這段時間住在終南山，方雲漢跟淳陽老道閑聊的時候，也已經對這個世界的各方高手，有了一定的了解，對于方臘接下來有可能做出的選擇都了然于胸。
但就算他真的選擇跟遼國蕭太後合謀，一年以內，也不可能恢復的了全盛時的功力。
而方雲漢已經想好了，等他處理了兩處戰場的事情，這次的進度條，差不多也該達到百分之百，離開這個世界之前，就有空，再去明教總壇走一趟。
淳陽道長雖然不知道他心中盤算，但听了他前頭那幾句話，也還是點點頭。
此刻，時近黃昏。
今天過來的那些客人，已經陸續要下山去了，有三五成群的過來道別。
今日終南山中發生的事情，想必很快就會通過這些人的口，傳遍整個大宋。
門外又有道人進來通報。
「掌教真人，展大俠和楊公子求見。」
淳陽道長撫須說道︰「想必是為降龍木的事情。」
方雲漢說道︰「你請他們兩位進來，另外，去把桂英叫來吧。」
道人退出大殿，須臾之後，展昭和楊宗保便走了進來。
他們兩個一開始倒沒有提及降龍木，展昭先說起方雲漢向開封府借規矩的事情，承諾會讓開封府派人過來，協助全真教，整頓原屬于靈鷲宮麾下的那些人馬。
接著就是楊宗保開口，求借降龍木。
「降龍木雖然現在就在終南山上，但卻不是我的東西，你若要借的話，向我徒兒說吧。」
方雲漢話音剛落，那原本守門的道人，已引著穆桂英過來了。
阿紫、虛竹和李嫣然，原本就跟穆桂英待在一起，這時，也一同出現在大殿之外，探頭探腦的。
楊宗保之前已經听過穆桂英的一些事情，也遠遠的見過一面，不過這時近前一看，才覺得這女子身上的氣質，與家中那些勇武的女性長輩頗為相似，不覺已存了幾分親近的感覺。
他聲音放緩，拱手道︰「穆姑娘……」
穆桂英向方雲漢和淳陽道長行禮之後，不等楊宗保把話說完，就道︰「降龍木可以借給你們，不過，我也要去。」
「去宋遼戰場？」
楊宗保有些意外，勸道，「穆姑娘願將降龍木借給我們，已經是可昭日月的忠義之心，兵凶戰危，穆姑娘卻沒有必要去親身犯險。等天門陣一破，楊宗保必定將降龍木護送回來，完璧歸趙。」
穆桂英不曾理他，只向方雲漢再拱手拜道︰「師父，穆柯寨雖然覆滅于星宿派手中，但歸根結底，卻還是遼國那些人在背後指使。弟子若不去見一見他們，不能甘心。」
「也好。」
方雲漢對她這個決定頗為贊賞，「我前幾日傳你的那些心法刀招，本來就是要在戰陣廝殺之中，才能見得真正的神髓。」
他話語一頓，神情嚴肅起來，面貌雖然年輕，為人師長的氣度卻是半分不缺，道，「不過你一旦去了前線，入了軍中，就要顧全三軍主帥的意見，萬萬不可冒進。」
「我明白。」穆桂英轉身說道，「你們兩位，隨我去拿降龍木吧。」
臨走之前，展昭向方雲漢道︰「重陽真人，展某雖然未必能在前線久留，但這一路同行，必不讓穆姑娘陷危。」
「且慢，我還有一事要說明。」方雲漢向展昭走近兩步，「地牢之中，有一個號為神手大聖鄧車的……」
展昭听著，頻頻點頭，片刻之後，才再度告辭。
等他們走出主殿去取降龍木，阿紫和虛竹也跟了上去。
李嫣然卻停留了一會兒，等他們走遠一些，才在主殿前叫道︰「重陽真人，我剛才好像看見被你放在偏殿的天山童姥醒了。」
「哦？」
方雲漢的視線在李嫣然臉上停留了一下，笑道，「那我們就去見一見她吧。」
偏殿門外有兩個全真門人把守，殿中的巫行雲不但已經散了功，還被方雲漢封了多處要穴，除了能夠張開眼楮，任何多余的動作都做不了。
他們走進偏殿的時候，李嫣然分明跟了一路，卻又要在殿外停步，被方雲漢在袖上搭了一下，也拉了進來。
入殿之後，方雲漢就松開了那姑娘的衣袖，順手一拂袖，解開了巫行雲身上的幾處穴位。
巫行雲身子一顫，剛一能動，立刻並指如劍，戳向自己心口。
她功力雖然不存，到底筋骨上經過多年精純內力的淬煉，單憑軀體的力量，也可以跟一般的三流高手周旋，若是這一指戳下去，戳的心髒破裂並非難事。
「不尊重自己性命的人，也不值得旁人攔她第二次，你如果真在這世上沒有任何留戀的話，我可以送你一劍。」
留戀二字入耳。
縱然指尖已經觸及心口要害，巫行雲卻泄了力道，那只手，只是軟軟的按在了胸上。
方雲漢看她動作，伸手指著殿門處那兩個值守道人背上的寶劍，又說了兩句。
「全真門人的劍都是百煉精鋼所成，雖然不說吹毛斷發，但剖心破月復或是一劍斷喉，總可以勝任，一定能叫你死的痛快淋灕。」
淳陽老道在一旁閉著嘴，只顧模自己的胡須。
他們這位新掌教，若是只想攔住對方自殺的動作，有前面那段話就夠了，後面這幾句，就純粹是要刺一刺她。
看來巫行雲初來山上的那種態度，仍叫他記著呢。
好在巫行雲已經改了主意，就不至于再因為暗含諷意的幾句話，自我了斷。
她手肘撐地，支起上半身來，白發垂向地面︰「你不願我死，無非是想從我這里得到什麼。要生死符的解方，控制那些軟骨頭？」
方雲漢直言道︰「我更感興趣的是你的武功。」
「武功，好！」巫行雲眼中透出驚人的執著，「不管你要的是什麼，如果你能去天山把一個人帶來見我，我什麼都可以交給你。」
方雲漢道︰「無崖子？」
「他算什麼東西？我要見的是滄海。」
巫行雲笑了起來，「不過你要找到滄海的話，也要先破了他的珍瓏棋局。」
「論武功，他或許不是你的對手，然而珍瓏棋局與地火相連，你如果想要硬闖，只會逼得八部崩解，地火焚山。你敢去試嗎？」
李嫣然驟然開口︰「如果是下棋的話，小女子倒是有一些自信。」
她注視著巫行雲，在對方把視線移過來的時候，又迅速避開，垂頭低聲說道，「我從小學的就是下棋，尤其是對各類殘局的破解之法，很是有些心得。」
「掌教真人。」李嫣然看向方雲漢，「你對我也有救命之恩，破解棋局的事情，能讓我去試一試嗎？」
當日晚間，展昭、楊宗保、穆桂英，就帶著降龍木上路了。
次日凌晨，無人知曉的時候，全真的新任掌教就帶著李嫣然離開了終南山。
年紀大了，覺睡得少的淳陽道長泡了一壺茶，坐在亭子里，翻一翻方雲漢給他留下的武功秘籍，驀地想到。
「這麼說起來，平時干活的還是老朽我呀。」
數日之後，開封府來人，分為兩撥，一撥秘密將神手大聖鄧車押回開封府受審，另一批人留在終南山，瀏覽靈鷲宮的相關資料。
那時，方雲漢已經到了天山。
以山壁為棋盤的一座巍峨棋局，出現在他的視野之中。