「穆家佷女……」
這個慈和的聲音回蕩在整個山洞之中，听起來十分洪亮，但卻像是被什麼東西約束包裹著，局限于這個夾縫山洞的範圍。
穆桂英踏出山洞的時候，只是一步之間，就察覺這個聲音驟然衰落了數十倍，山洞內外一線之隔，卻從聲若洪鐘，變得像是普通老人家的絮語。
站在洞外的這個人，五綹長須，頭發結成道髻，桃木簪橫穿其中，一身雲紋松鶴八卦圖道袍，背後負著一把紅漆木柄的寶劍，杏黃劍穗垂下，端的是仙風道骨，慈眉善目。
他看穆桂英應聲而出，笑容更加慈祥，上下打量了幾眼之後，道︰「好，好，好，穆家佷女還安然無恙，看來我來的還不算是太晚。」
這洞口本來狹窄，穆桂英站在入口前，便幾乎堵住了整個入口，只有身體兩邊的縫隙，隱約可以窺見里面三個人的動作。
李嫣然扶著暈倒的阿紫，虛竹緊張地注視著這邊。
「你是？」穆桂英問道。
「閑雲野鶴，俗名不足掛齒，不過你還小的時候，我曾與你父親有一番交情，這回听說穆柯寨的慘事，也甚是痛心。」
長須道人笑容斂去，沉痛說道，「但我既然來了，必定護住你們穆家傳家的那一根降龍木，也好告慰老友在天之靈。」
听到他直接叫出包裹里那件寶物的名字，似乎真是對穆柯寨有一番了解，穆桂英卻不為所動。
她抱拳說道︰「前輩，你的好意我心領了。不過這次的事情實在是凶險，前輩既然是閑雲野鶴，俗名都已經忘卻，更不該再涉入俗事。」
「遠道而來的恩情我會銘記，日後祭拜父親時，也必會提及，但還是請回吧。」
長須道人雖被拒絕，不以為忤，撫須說道︰「看來穆家佷女，還是不信任我，也罷，你我若要敘舊的話，也得先把這些窺伺之輩驅散了再說。」
他話音一落，背後寶劍無風自動，驟然出鞘，化作一道昏紅烏光，快逾奔雷，耀若電閃，如同長虹破霧，直貫山崖之上。
劍光已經沒入山崖上方的青翠之間，一聲撕裂長空的鳴嘯，才從長須道人背後傳開。
一道淡淡的軌跡浮現，如同空氣的傷痕，初時只有一線，漸漸擴張，翻卷如煙。
從長須道人的劍鞘，延伸到山崖上方。
噗！
崖壁上方落下一道人影，摔在狹窄的洞口右前方，離穆桂英只有幾步之遙。
那人是仰面摔下，可以看得出，是一個穿著粉紅衣衫的年輕人，手里扣著幾只形如藥瓶，又有尖錐鋒芒的奇門暗器。
他應該是躲在山崖上試圖偷襲，只不過還沒來得及出手，已經被一劍貫穿心口。
那一道撕裂胸膛的傷痕，粗達半尺，傷口邊緣外，都被一股力量封住，甚至沒有血液流出，十分可怖，完全看不出來是一柄薄薄的利劍所致。
而那把劍，現在已經回到長須道人身邊，懸停不動，劍尖朝下，沒有沾上一滴血。
原來此劍不是只有木柄紅漆，劍身也是一種同調的暗紅，透發出類似于涂了紅漆之後，又被盤玩過許多年月的溫潤光澤。
乍一看起來，仿佛整柄劍都是木制的，只是劍身開刃的地方，那薄而通透的冷光，還具備一份獨屬于金屬的冷冽。
穆桂英看著那具尸體。
「這人卻並非是星宿派的。」長須道人又道，「其實如今涌來終南山的人馬，可以分作三類，一類自然是追殺而至的星宿派門人，第二類是如我這般古道熱腸，特來相助。」
「還有一類則是膽大包天，要從星宿派面前，虎口奪食，搶走降龍木，投往他方，用作晉身之階。」
長須道人的視線往山洞內瞟了一下，「你身邊似乎有一位小姑娘對星宿派的追蹤手段，極為了解，一時可以甩開他們，然而對這第三類人來說，卻不怎麼管用。」
「入了終南山之後，你們已經露了蹤跡，光靠逃亡，是幾乎不可能甩月兌這類人了。」
說話間，他猛然一甩袖。
那把懸停的寶劍，又化作一道烏紅光華，電射而去。
這把飛劍，所向披靡，沒入叢林之間，轉折如意，一眨眼之間，已經數次閃爍，橫貫南北，從普通人接近地面的高度，突然拔升，射穿樹冠，又異常靈動的折射向地。
一棵棵數人合抱的參天大樹，也不能對劍光造成任何阻礙，反而是隱藏在那些樹蔭、樹梢的人，兵器揮舞間，有那麼幾個能捕捉到劍光去向的。
但他們的兵器有的被飛劍削斷，有的擋出了火花，卻還是立足不穩，不得不驚險閃避。
嗡嗡！
片刻之間，長須道人背後，兩百米有余的半徑以內。
一個佔據了深谷大半面積的扇形區域，已經被這把飛劍來回穿梭數次，徹底掃蕩了一遍。
叢林之間傳出一片片「 拉拉」的斷裂聲響，幾多古樹主干上多了臉盆大小的洞口，斷折傾倒，樹枝刺入濕潤的泥土之間。
十幾道身影從隱蔽的地方躍出，分布于四面八方，凝望著那把飛回長須道人身邊的寶劍，個個心驚膽戰。
他們身上都有傷損，但卻還算是幸運的，另有二十余人的尸體，已經在古樹傾倒之前，砸落在林中落葉之上。
「噓呼——」
長須道人徐徐吐氣，頭頂蒸發出幾縷白煙。
他憑一氣馭劍而去，變化百轉，更是斬殺二十余人，與人兵器踫撞十多次，這麼長時間都不曾落地，也不曾回他身邊重新補充真氣，著實已經不像凡俗劍法。
林中幸存的十幾人，不乏有劍術名家，手中配劍也是削鐵如泥的名氣。
只是跟長須道人展露出來的手段一比，回想往日那些斬首剖心、近身廝拼的劍招，就覺得從前研究的招式變化再精妙，也屬土雞瓦狗，不堪一擊。
一個黃發老者顫聲道︰「這樣的手段，莫非已是古劍俠、劍仙一流？！」
「呵呵呵呵！」
叢林更深處，一道如豺如梟的聲音，尖利嘶啞，難听之極，遙遙傳來，音波沖裂碩大的葉片。
「天外逍遙，馭劍神通，原來是明教四方尊使之一的混元道師包道乙。」
「難怪一現身就肆無忌憚，大殺四方，明教的威風煞氣，本來就還在星宿派之上，又有什麼好顧及的？」
「其實不敢勞您動劍，混元道師一報上名號，咱們這些敢跟星宿派爭寶的亡命徒，也只好屁滾尿流，落荒而逃了。」
在幾個月之前，大宋境內的人們，還有一個共識。
——星宿派這樣的邪魔外道，縱然行事囂張，凶名在外，也只是因為惡毒的人更容易揚名，殘酷的手段更令人心驚。
若是論到真正的實力，則，星宿派最多只能在大宋江湖，排到第五。
神秘莫測、馭下有術的靈鷲宮，雄踞東南、勢若吞天的明教，千年傳承的少林，創立三十載卻已達到鼎盛的全真。
此四者，真實底蘊還在星宿派之上。
當然，隨著數月前的少林覆滅一戰，眾多江湖人都知道他們看走了眼。
星宿派的威名，已經百尺竿頭，更進一步。
但，明教明尊方臘以下，有四方尊使，二十八將，都曾是顯赫一時的頂尖高手。
而丁春秋破門滅派，吞並所得的各方分舵舵主，大多都不是原本的掌門，威名、實力自然都要遜色幾分。
二者相比，星宿派就顯得根底有些不夠扎實。
隱藏林中的這個人說的幾句話，本來是有道理的，可是，他挑在這個時候，出言挑明了包道乙的身份，口稱不敢，卻又不急著離開。
恭維之中，其實就暗藏了一股挑釁的意味。
長須道人慈祥面目上，又自勾勒笑意，溫聲和氣的說道︰「是神手大聖鄧車吧，我听說你投奔了襄陽王，早該去享清福了，怎麼也到這終南山苦寒之地來行走？」
「王爺門客，當然也要為王爺分憂。」
神手大聖鄧車的聲音，好像是從一種非常潮濕蠻荒的地方傳出來，把蠻野的潮氣也帶給所有听到他聲音的人。
「襄陽王殿下，听說降龍木與宋遼戰場有關，結果保有降龍木的大宋百姓，居然被江湖邪道追迫，不由得憂從中來，食不下咽，即刻要我們啟程，來確保降龍木的安全。」
這個神手大聖，自己也是在開封府留了不知多少案底的人物，若說是江湖邪道的話，他必有一份，現在竟然也能說出這番冠冕堂皇的話來，看來是在王府呆久了，學到了幾分虛偽。
長須道人心中暗自譏笑，不無嘲諷的說道︰「襄陽王居然有這樣赤誠忠心，真是感動上蒼啊。」
「何止于此。王爺听說楊六郎連失六城，憂疾如焚，數個月前就已經向朝廷上書，自請為監軍，不惜以千金之軀犯險，天潢貴冑之身，親臨前線，鼓舞士氣，為大宋盡忠。」
鄧車聲聲震亂枝葉，內力如波，層層從叢林深處催生霧氣，涌動而來，話鋒一轉，「降龍木若不能送到王爺手上，在場的都是大宋的罪人。」
「包道乙你身為明教尊使，在江湖上作威作福也就罷了，來壞朝廷大事，莫不是明教真有大逆不道、造反的念頭？」
他們兩個幾句對談之間，儼然已經完全不把其他人放在眼里，仿佛降龍木的歸屬，只取決于他二人的意思了。
林中那十幾個人雖然臉色難看，卻也已經認清事實，有這兩個人在，他們今天不可能成功。
眾人相隔甚遠，眼神互換之間，已不約而同，展開身法，動身逃逸。
包道乙清喝一聲，劍指與懸空劍柄，差之毫厘的一擦而過。
那把寶劍被他這一擦一引，劍身顫抖之間，分化出一重重游離的影像，零零碎碎的散射出去。
他的馭劍神通，可不僅僅是飛劍刺擊那麼簡單，剛才連續轉折的劍光穿刺，只是最直白的一種運用。
這時候，十成功力的馭劍神通展開，念動劍出，奪命斷魂，瞻之在前，忽焉在後，噬東投西，厲戰八方。
瞬息之間，滿空都是劍影紛飛，更可怕的是，這些分光化影的劍芒，每一道殘影，都具備真實的殺傷力。
成百上千的劍影羅織，組成十幾條朦朧不清的飛龍，繞樹斷樹，遇石斷石，飛空破霧。
攪得如雲茂盛的枝葉破裂，天光乍泄。
劍影一放即收。
陽光照射下，十幾個人在不同的方位，保持著不同的奔逃姿勢。
「我明教中人做事，什麼時候理會過江湖風評，不過，降龍木這樣的至寶，來歷成謎，去向，也不妨做一個謎團。」
包道乙人還在原地，直視著穆桂英，背對那眾多逃竄者。
「諸位果然有幸，你們的性命，可以為這個注定牽動天下的謎，獻上一份助力了。」
嗤嗤嗤嗤嗤……
那些人忽然七竅溢出血氣，渾身浮現出了無數劍痕，死的像是一陣冰雹，落在濕葉之間。
人死無聲，血色寂然。
慈眉善目的包道乙，這個時候正是一身威嚴殺氣，達到頂點的時刻。
叢林深處，就是在這個時刻，崩出一顆金彈丸來。
這一顆小巧精致的彈丸，表面鏤空雕刻了復雜到極點的花紋，在飛射出來的時候，這些圖案上的每一點孔竅，都像是牽扯著一大片的空氣。
彈丸發出的那一刻，正對著那個方向的穆桂英，好像看到那個地方周圍數十米的空氣，都被磅礡大力拉扯出了一道道慘白的褶皺。
蛛網狀的褶皺一震，空氣，隨之暴動。
江湖上的暗器，無論是哪一種形制，追求的都是隱秘，刁鑽和速度。
速度是暗器殺伐的重中之重，頭等大事，應該說所有暗器九成九的威力都是靠著速度來實現的。
但是偏偏鄧車的暗器，並不看重速度，而是專長于力量。
他不是暗打，是明打、暴擊、轟打！
拇指大小的一顆彈丸，居然打出來一股橫掃山林的罡風。
狂飆氣浪，凝聚成一片滾滾蕩蕩的白柱，旋轉碾壓沖撞過來。
神手大聖身上的二十二顆神彈子，從十幾年前，就已經名動天下，那據說是東漢年間流傳下來的神兵，融入了漢光武帝麾下雲台神將的兵器碎片精魄，不是凡物。
不過也就在狂飆成型，隔斷穆桂英視線的時候，那神手大聖所在的方位，好像突然爆起一股黑色光暈。
遠處的情況很難判斷，但近處的六七棵大樹，本來就被包道乙的飛劍斬的倒塌，這時候更是直接被卷成碎片。
一片茫茫的狂風殺雨，叫人避無可避！
此情此景，包道乙居然還不轉身，只是發一聲喊，雙掌張開，《天外逍遙篇》的功力，凝聚成白霧似的種種卦象，一卦一卦相連，如同飄帶，向他背後交織成八卦羅盤。
他那把寶劍的分光化影，也一分為八八六十四之數，每一個卦象的邊緣，都向外延伸出一條劍影，有若一座劍輪。
劍輪旋轉，將那一股狂飆完全拒之于外。
一顆金色的彈丸撞在劍輪正中，八卦羅盤頓時布滿裂紋。
穆桂英的手指勾了一下刀柄，目光之中蘊出了一股刀意，落在包道乙的咽喉。
但只是一眨眼，這股意志已然深藏，刀刃還在刀鞘之中。
包道乙露出一個滿意的笑容，他背後八卦羅盤已經瀕臨極限，在金色彈丸旋轉消磨數十圈之後，終于抵受不住。
那顆彈珠穿過羅盤，打向他後腦所在的位置，被他一偏頭，探手捉住。
這彈丸本來已經是強弩之末，在包道乙的手指之間，發出滾燙的一縷青煙，就不再動了。
「好個神彈子！」
包道乙贊嘆一聲，背後卦象崩解，左手捏著彈丸，右手一抄，接住了自己的寶劍。
他劍柄上有一點細小的白痕，正是那一顆金色彈丸留下的磨損。
「二十二顆神彈子用盡之前，只怕就算是丁春秋面對鄧車，也要打起十二萬分的小心啊。」
包道乙吹散彈丸上的青煙，笑著說道，「還好，還好，好在我只需要擋住一顆。」
剛才若有第二顆的話，這個長須道人就算不受傷，也定要狼狽一些。
然而鄧車確實只發出了一顆神彈子，就沒了動靜。
白茫茫的氣浪已經散盡，木屑碎葉紛紛落下，少頃，一個倒提禪杖的和尚，拖著個人從林子里走來。
走到近前，和尚把那人往前一扔。
那是個壯年漢子，衣著干練，但臉上沾著一大片血跡，肋骨深深的凹陷下去，落地之後痛哼了幾聲，音色有些熟悉。
正是之前，自叢林深處傳出來的那種音調。
他就是鄧車。
剛才還用一顆彈丸，打的包道乙也驚心贊嘆的鄧車，居然已經重傷不能再起。
他在地上掙扎了一下，目光偏向那個和尚，又看向包道乙，慘然說道︰「螳螂捕蟬，黃雀在後，還有獵戶瞄黃雀，想不到我一個玩彈子的，居然成了黃雀。」
「咳咳……」
鄧車咳出兩口血來，血水之中有絮狀物，像是內髒都被擊碎了，「但這非戰之過，你們明教不久之前與靈鷲宮發生沖突，方臘都親臨彼處，想不到居然敢在這種時候派出兩位尊使上終南。」
一個是混元道師包道乙，另一個，號稱寶光如來，鄧元覺。
那和尚穿一領猩紅直裰，腰間系緊一條佩玉圓絛，胸前掛著一串七寶瓔珞數珠，既有江湖氣，又有富貴氣，但實是沒什麼禪意佛韻。
他聲如悶雷一張口，道︰「若不是小僧使得這條錚光渾鐵禪杖，用得了《菩提證法神功》，怎麼能瞞得過你的耳目，換了二十八將等人，怕還不是你的對手。」
鄧車面色猙獰︰「少了兩大尊使，你們就不怕靈鷲宮趁虛而入？」
「靈鷲宮主人巫行雲，號稱天山童姥，只知道奢靡享受，攬鏡自照，沉醉宮中，麾下三十六洞，七十二島人馬，死氣沉沉，冢中枯骨罷了。尚有明尊坐鎮那處，漫說是少了我們兩個，就算四大尊使皆出，也大可以高枕無憂。」
包道乙一派自得神色，笑道，「況且，前段時間的所謂沖突，根本是你們襄陽王門下興風作浪，栽贓嫁禍，以為能逃得過明尊法眼嗎？」
鄧元覺嘿聲道︰「我們兩個一同出行，本是打算實在事有不諧，也要跟丁春秋踫上一踫，想不到先叫你這廝嘗到個中滋味。」
這寶光如來扭頭去看穆桂英，「也是沒想到這穆家小娘如此爭氣，到現在還沒讓丁春秋那個老東西得手。」
「穆家佷女兒確實是個人才。」
包道乙做長輩姿態，審視著穆桂英，說道，「剛才這一番混斗之中，我賣給你十七次破綻，你都能忍住沖動，既沒有向我動手，也沒有想著逃跑，是個真正的人才。」
「事已至此，明人不說暗話。降龍木你是保不住了，但，你們的性命還可以保住。」
穆桂英接口說道︰「加入明教？」
「哈哈，果然聰明。不過你聰明的還是晚了些，少林被滅之後。你就不該再想著往全真來，想要為你父親報仇，唯一的選擇就是明教。」
包道乙貌似欣然，循循善誘的說道，「即使你九死一生，把降龍木交給開封府，換得朝廷一時的庇護，但朝廷現在兩面開戰，也分不出多少人手來針對星宿派。」
「而江湖之中，星宿派如此張狂，勢力擴張猶如暴風過境，我明教中人已必然要與之一戰。」
不同于一開始的虛言偽飾，包道乙這個時候，已經可以說是全盤盡在掌握之中，說起話來沒有半分虛假。
他是真正愛惜穆桂英這個人才，心知只有實話才能打動得了她。
「以你這一路上展露出來的智謀，資質，入我明教，必受看重，你的朋友也各有長處，都可以保全性命，得到栽培，日後明尊動手滅星宿派時，少林、穆柯寨、親友護衛、多年壓迫的前仇，都能乘勢雪恨。」
長須道人言談之間，透露出對這四人底細的了解，看來明教雖然只現身兩位尊使，來的人，卻絕不止這兩個。
即使能夠僥幸從他們手上月兌身，也必定會被暗伏的明教門徒牽住腳步。
穆桂英垂眸，看著已是一副束手無策的模樣，但她沒有嘆氣，依舊很有定氣的說道︰「看來我們已經沒有其他的選擇了。」
「不止沒有其他選擇，你們也沒有太多時間。」
包道乙神色微冷，松開五指，寶劍再度懸浮起來，手搭長須，沉如鐵線，道，「我的耐心雖然不錯，但谷中一戰必然引來注意，若是再有人來，我的劍只怕就不那麼分得清誰是該死的，誰是可用的了。」
威逼利誘，手段盡出，暗紅的劍身冷光映照面目。
穆桂英展顏一笑。
她從穆柯寨奔逃至少林，又一路輾轉流落到終南山，這一路上風塵僕僕，身經百戰，披星戴月也是嘗試，即使身體可以休息，精神上也早已經疲憊不堪。
可是她這一笑，身上沾染的塵埃血跡，就都成了映襯。
清艷絕倫的煥然銳氣，威不能屈，利不能誘，就算「道」「義」，也束縛不住。
「你若不答應，身邊的人都會死，降龍木也終究保不住，真是最最愚蠢的選擇。」
她笑說，「當初丁春秋上山的時候，也是這麼跟我父親說的。」
包道乙已有預感，眼放殺氣，眼神如同尖錐一樣，迫在穆桂英臉上，好像要用這種壓力讓她不敢再說下去，使她改變主意。
可笑他這般作態，對方還說得更暢快。
「然後我父親說，老子佔山是土匪，一條絕情漢，刀砍不皺眉，難道是個軟心腸嗎？」
大家都會死？
當然會，很可能會，但人還沒死，就絕沒有妥協。
這世上有一種人，可以為朋友付出性命，可不能是自屈了尊嚴。
包道乙冷嘆︰「可惜了。」
烏紅光華一閃。
雁翅刀出鞘，披一泓秋水寒徹骨。
揚刀齊秀眉。
刀斬飛劍！