夜間，古城客棧之中，一盞燈火如豆，火光昏黃。
「朱鐵膽最後竟然達到了這一步嗎？」
听方雲漢簡略的說完了鐵膽神侯那一戰中的表現之後，蕭王孫不覺感嘆道︰「百年之前，三大神兵俱在，各有其主的時代，天池怪俠仍然能稱得上遍歷天下無抗手，果然有他的道理。光是一門吸功大法，已經能夠達到這種程度。」
方雲漢說道︰「單以吸功大法而論，可能，朱無視確實已經超越了天池怪俠吧。」
蕭王孫搖搖頭，道︰「可惜他遇到的是你，這種層次的吸功大法，此戰之後，已成人間絕響了。」
「我卻不這麼認為。」
方雲漢倒了杯酒，這古城客棧中自家釀的酒水微有些渾濁，不過飲後有回甘，口感倒還不錯。
他一口喝下大半杯，說道，「你要對這天下的武人多一些信心，既然我打破了他們從前拘泥的規矩，開了這個頭，他們的交流就不可能這麼簡簡單單的停下來了。」
「百年以後不好說，至少在百年以內，想必各幫各派都會取得長足的進步，也未必不能再出現朱無視這樣的人物。」
說了一長段話之後，方雲漢把剩下的小半杯酒也嘬入口中，道，「想想當年，吸功大法和金剛不壞神功，本來不也是天池怪俠在各派武功上演變出來的嗎？」
蕭王孫想了想，贊同道︰「說的也是，我看無痕就很有些意動，估計回到他的海島之後，很長一段時間里都會回想著這段時間所得，思考如何創出一門新的功法了。」
無痕公子在得知了雪海上那一戰的結果之後，已然離開。
他的軟轎之中，雖然不曾像方雲漢一樣，堆了整整兩馬車的秘籍和筆錄，可在他腦海中記下的東西，若是落于紙上，只怕也不是寥寥幾本秘籍可以比擬的。
「不過。」蕭王孫又道，「之前在護龍山莊的時候，有你強壓著，又給他們一個共同的目標，還顯不出太多矛盾。但是日後，他們的交流中，必然會包含著理念上的分歧，各持己見，只怕會掀起更多紛爭。」
「那就是你們的事情了。」
方雲漢這一壺酒已經快要喝完，微笑道，「如果你看不慣的話，同樣可以找上門去，把他們全都打一遍，吩咐他們，即使有了分歧，也不準相互廝殺。」
蕭王孫听了這話，不自覺的露出了幾分寂寞的神色，道︰「我啊，我心已老，只怕不能了。」
其實，在鐵膽神侯第七次闖過了帝王谷之後，蕭王孫已經發現，自己進步的速度，逐漸的跟不上這個對手。
他負傷離開帝王谷，處理了當年行走江湖的時候，結下的一些恩仇，又去歸海一刀家中把仇敵一事攬下，正是想要抓緊時間，主動找上朱無視，拼死給對方留下更沉重的傷勢。
而等蕭王孫敗亡之後，留在他女兒那里的一些安排就會發動，調動各方，捉準時機與朱鐵膽斗下去。
雖然這個計劃剛起了個頭，就被方雲漢打斷，不了了之，但是蕭王孫的心情並無太多變化。
不如說，在與方雲漢相處的這段時間里，他更深刻的感覺到自己已經老了。
「但你考慮過這種事情的可行性啊。」
方雲漢清朗的笑著，道，「既然有過這種念頭，那就不算是徹底服老了，你非要覺得自己做不成的話，就在活著的時候繼續完善你的刀法，讓你的後輩去嘗試吧。」
蕭王孫︰「後輩……」
客棧大堂後方的簾布忽然扯開，黃雪梅端著一盤魚走來。
「嗯？」方雲漢看她過來，伸手接過滾燙的盤子，放在桌上，說道，「怎麼是你送菜，不是讓你去陪著那個人嗎？」
「我用布條把凌霜心劍和那個伯母的手綁在一起了，不用一直陪著。」
黃雪梅把雙手背在身後，小心的捻了捻有點燙的指尖，低著頭說道，「之前听到師父你要酒和魚，我想到他們這里做魚的口味很怪，怕你吃不慣，就去廚房幫了一下。」
「哦，對了，之前午飯的時候我們也點了一道魚。」蕭王孫也像所有上了年紀的老人一樣，對乖巧的孩子格外青睞，幫著說道，「是天山這里的獨特口味，初來乍到，確實挺不容易習慣的。」
「原來是這樣。」方雲漢夾了一塊魚嘗嘗，贊賞道，「味道很不錯呀，原來你還會做菜？」
黃雪梅抬起臉來，面上流露出一點欣喜，說道︰「我十歲的時候就幫著做菜了，臘味鮮魚，五谷時蔬都會一些，以後有空的話，我可以全都做給師父嘗嘗。」
「以後啊……」
方雲漢放下了筷子，向著半開的窗戶一推一抓，窗戶被掌風一掃，向外全開，接著，停在院中的馬車車簾一掀，天魔琴從中飛出，越過窗戶，飛進大堂之中。
嘎！
窗戶回彈合攏。
方雲漢將天魔琴遞給黃雪梅，說道，「天龍八音，我已盡得。這琴對我來說可有可無，對你卻是不小的助力，以後，還是放在你身邊吧。」
這一舉動很是尋常，黃雪梅卻像是受驚一樣向後退了一小步，遠離了天魔琴。
「我決定以後還是繼續學刀，不要琴了。」
小姑娘急匆匆的說了一句，背在腰後的雙手無聲握緊，又低下頭去。
方雲漢頓了一下。
小丫頭心思真是敏感，雖然他還沒明說什麼，但是她已經察覺到了。
蕭王孫起身，道︰「壺都空了，老夫去看看他們這里還有沒有酒。」
「莫急。」方雲漢止住蕭王孫的步伐，說道，「我還有一件事情，剛好要跟你說清。」
蕭王孫停步︰「什麼？」
「請你幫我照顧我的徒弟。」方雲漢說道，「就讓雪梅在帝王谷中待上十年吧，十年之後如何，你就不用管了。」
蕭王孫還沒有回答，黃雪梅已經忍不住了，小姑娘的音量拔高，急切的說道︰「師父，真的不能讓我繼續跟著你嗎？我會很乖，我會做很多事，我自己就可以照顧自己，絕不會給你添太多麻煩的。」
「別急。」方雲漢放下天魔琴，起身，一手輕輕按著黃雪梅的肩膀說道，「我不是不願意帶你離開，只是我要去的地方，沒有辦法帶你一起去。」
他安撫著眼眶微紅的小姑娘，「不要總是低頭，你很好，如果可以的話，沒有人會願意拋下你這麼好的小徒弟。」
黃雪梅仰著頭，下頷的線條繃緊，過了片刻之後才放松少許，說道︰「那我以後還能見到你嗎？」
方雲漢承諾道︰「以後會有這個機會，到時候，我一定會回來看你。」
良久之後，黃雪梅點點頭。
她年紀雖小，性子卻已經磨練得非常堅韌，眼眶泛紅，卻終究未曾真的流淚，只是聲音帶著些想哭的變調，道︰「那天魔琴，你要帶走，這是徒兒唯一能獻給師父的東西，就讓它常伴在師傅身邊吧。」
「好。」方雲漢感念這份心意，應下之後，轉向蕭王孫說道，「那蕭谷主的意思呢？」
「近年老來傷懷，也覺得帝王谷中冷清，能多一個這麼乖巧的小姑娘長住做客，老夫豈有拒絕的道理。」
蕭王孫慨然應諾，又說道，「不過我也很好奇，你到底是要去哪里？」
方雲漢隨口回答道︰「天外有天，虛空中，恆河沙數世界，你信嗎？」
蕭王孫一愣︰「真有其他世界？」
方雲漢說道︰「明天你就會見到了。」
「對了，等那位素心姑娘醒了，還要麻煩你把她送回京城那邊，交托給成是非，他們本是母子，相見之後，自能理清當年。」
暖燈微黃，方雲漢又拉著小姑娘一起坐回桌邊。
他拿起筷子，開始拆魚。
這大概是在這個世界吃的最後一樣東西了，還是小徒弟的手藝，當然要趁熱，好好品嘗。
雪山上來的冷風，吹過了靜默而溫暖的客棧。
燈光延續了一夜，灑落在人身邊的光明，就換了清亮高遠的白色日光。
山川秀色，天地皆明。
………………
不久之後，雪山上的消息就傳到了紫禁城中。
「鐵膽神侯絕跡于雪海，方雲漢得勝而歸，但，第二天就在天山腳下古城之中失蹤？」
皇帝把手中這份急報看了一遍又一遍，每一個字，每個筆畫都看得熟記于心之後，心情才從原本的將信將疑，變的安定下來。
他在宮殿之中來回踱步，輕快的步伐漸漸泄露出喜悅的情緒。
「居然會是這樣的結果，居然真的是這樣的結果，真是上蒼護佑……」
那個讓他最為忌憚的皇叔，幾乎已經不存在回到京城的可能了，那個曾讓他夙夜難安的狂人，似乎也沒有回返中原武林的跡象了。
這對他來說真是最好的結果。
如果不算當初奉天殿中被威脅的那一場，只看結果的話，那麼，這幾個月以來的一切變故，最後，最大的得利者，正是皇帝。
他從一個幾乎被架空的象征物，變成了真正大權獨攬的帝王。
「啟稟皇上。」
一個小太監匆匆趕來，說道，「護龍山莊的玄字第一號密探上官海棠求見。」
皇帝步子一緩︰「哦，上官海棠，她有何事？」
小太監回道︰「說是護龍山莊整理了武林各派秘籍及各方高手感悟，要敬獻于皇上。」
皇帝眸光一動，過了片刻，微微頷首，說道︰「她倒是知機，宣。」
原本，皇帝對于種種武功的態度，是一種可有可無的心態。
在他心里，無論什麼絕世神功，都跟普通的金銀刀劍沒什麼區別，練武就是為了功成名就，而對于他這種已經登上九五至尊之位的人來說，本就已經可以得到人世間最大的榮華享受，何必再往武功上勞損心力？
可是經過了這一場變故，皇帝的心態已經發生巨大的變化。
等他真正把權力完全把牢了，就要試著去追求一下絕世高手的滋味。
護龍山莊的那幾個月，密探們記錄下的種種武學思路，抄錄過的本本秘籍，正是他此時所愛。
不管能不能練，適不適合，反正先收來，總是好的。
皇帝宣召，約有半刻之後，上官海棠就走入奉天殿來。
皇帝俯視著那一身白衣的男裝麗人，眼前一亮，也不等她參拜，就開口說道︰「你……」
嗆！
上官海棠折扇一張，似有牛毛粗細的銀針散射出去。
周邊遠近的數十名太監、護衛，盡被擊中，霎時間雙目失神，一個個張口愣住。
皇帝眼角余光瞥見一抹寒芒刺在身邊的小太監身上，大驚失色，一個「你」字沒有說完，就變成了尖細的聲調。
他能在方雲漢面前調整心緒，保持鎮定，那是因為心里有所準備，但是對這種完全意料之外的突變，他還是暴露出了最本能的恐懼。
不過皇帝這聲尖叫，也沒有能真正傳出去，上官海棠已經飛身而至，點了他的穴。
皇帝頓時四肢僵硬，口不能言，癱坐在龍椅之上，驚駭的轉動著眼珠，看著面前這個陌生的女人。
上官海棠站在龍椅前，比坐著的皇帝高出一頭，皇帝看過去的時候，只能見到她俯視的目光。
她面無表情，眼神之中沒有半點做了大逆不道之事的刺激、後怕，細細看去，才能從瞳孔中察覺出一點顫顫巍巍的期待。
一根足有半尺長的銀針從上官海棠袖中取出，被她刺入了皇帝頭部。
伴隨著那根銀針自然彎曲，順入經脈的，是在這四個多月內，已然轉換精煉過了數遍的真氣。
皇帝只覺得頭腦漸漸發熱，眼前的景象無限的遠去，數之不盡的紛亂畫面在腦海之中涌現。
有最近發生的事情，也有很久以前的事情，有許多他自以為已經忘記的東西，居然一股腦的呈現出來。
漸漸的，皇帝自己也分不清那些景象孰早孰晚，孰新孰舊。
只有一個似真似幻的聲音，一張陌生的女子面孔，在眼前明晰。
「你，絕對信任上官海棠，順從她的一切建議……」
那句話不知重復了多少遍，終于得到了一句緩慢而堅凝的回應。
「朕，絕對信任……」
咚！
宮中一處，忽然響起一聲踫撞。
眉發皆金，全身皮膚如同刷了一層金漆的成是非，一手舉起了洛菊生。
周邊的錦衣衛，在他施展出金剛不壞神功的時候，隨便的一跺腳就全部震倒。
洛菊生運起大力金剛指，在成是非身上連戳三下，結果被反震之力震斷的手指，震恐不已。
他是听說護龍山莊的人進宮，所以匆匆趕往皇帝那邊，誰知道半道就被這個金身之人劫住，更想不到自己引以為傲的大力金剛指，對此人居然全無用處。
「你要干什麼，本官、本官是錦衣衛……都指揮使……」
「很厲害嗎？」
成是非不以為然的回了一句，目光從洛菊生臉上，移到了自己那只變成金色的手掌上，臉上揚起自信的笑容，「但是我也很厲害呀，比你厲害的多的多。」
賭贏了。
不，已經在心里確定了結果的事情，幾乎不算賭了。
金剛不壞神功，我想用幾次就用幾次，那就算是皇宮里的這些人物，又有什麼好怕的？
況且，上官海棠說了，她這次進宮，就是去請旨清除這種曹正淳的余孽。
「所以，不做好人的家伙，乖乖等著吃牢飯吧。」
成是非把洛菊生摔到了牆上。
他一直覺得，上官海棠雖然是女的，卻是護龍山莊里面最聰明，最和善的一個，她說能夠去請旨，一定能夠請來旨意。
果然，半天之後，將洛菊生革職查辦的聖旨就到了。
而接下來的幾個月，朝堂上更是發生了天翻地覆的變化，各地接連有近百位貪官污吏被下旨查處，清廉者得以榮享，能干者委以重任。
其中有一些高才屈就之人，本來只在小地方任職，誰也不知道皇帝到底是從哪里查知他們的政績，並能針對性的將他們安排到合適的位置上。
區區數月，皇帝已然一掃往日平庸形象，在文武百官心目中，幾被視為百代難出的英睿明君。
而當朝堂上的這些事情告一段落，護龍山莊也迎來了一件大事。
這一日，外間鞭炮聲響，群臣集賀，皇帝御筆親書的一塊鎏金匾額，披紅掛綢，取代了數十年前的那塊舊匾。
「就變了一個字啊。」
成是非站在山莊的大門外，攬著雲羅郡主，一手指點著那匾額，「把護龍山莊變成了，護～民～山莊。改這個名字有什麼意思嗎？」
雲羅郡主嗔怪道︰「笨蛋，護龍是守衛天子的意思，護民，就是以守護百姓為己任啦。」
成是非莫名高興起來︰「啊這，就是說我們這些老百姓也能夠跟皇帝老子相提並論啦？」
「呸呸，小聲點，別亂說。」雲羅郡主連忙拉了一下成是非，「這是皇兄英明，心懷黎民。」
「哦，哦。」成是非順從的點頭。
「你現在也不只是普通百姓了。」段天涯走來，「再過半個月，你可是要迎娶郡主了，而且現在你仍是護龍……護民山莊的黃字第一號密探。」
成是非很有市井氣的抱拳道︰「同喜同喜啦，你現在也是錦衣衛都指揮使，一定比那個什麼菊生干的好多了。」
段天涯一笑︰「不過還是海棠最負重責，現在護民山莊由她主掌，御賜丹書鐵券，當朝唯一一位女侯爺。」
段天涯的笑容之中，頗多感慨。
一直以來，天地玄黃之中，真正最關切政事的，本來就只有上官海棠，只因她身為女子，連一個正經官身都沒有，這次的封賞，無論旁人心中如何議論，在段天涯看來，都是她應得的。
而且，擔任了錦衣衛都指揮使之後，段天涯的耳目更多，也知道這幾個月的時間里，上官海棠不但常常向皇帝進言，而且每隔三天，就要代替洛菊生，為皇帝診治失眠之疾，往返山莊與宮禁之間，實屬勞心勞力。
好在听說最近這失眠之癥終于治好，以後不必再去行針了。
「好了，鞭炮都放完了，那些大人都進去了，我們也進去吧。」
雲羅挽著成是非，招呼了一下段天涯。
三人在空中彌漫的爆竹煙味之中，走進了護民山莊。
莊中，一牆一門，隔絕外界的喧囂。
上官海棠正裝而坐，翻動著手中的一本書。
佛門易筋可安神，峨眉心經清雜念，苗疆毒術迷心志，武當針法補靈明，山字奇經催心力……
合眾家之所長，或逆行，或精練，成就了這一本《心刺》。
這門武功，不會改變中招者的性格，只是會在中招者心中種下一段執念，使中招的人在某方面出現極端的感情偏向。
其實有了這一點也就足夠了，把握了這點的人只要願意，可以操縱中招者的所有選擇。
「百次施針，心刺終身不拔。」
初見這本武功的時候，上官海棠還驚異于這門功法的邪異，可在她自己已經實踐過之後，現在再看，只覺得方便。
「若是能夠更進一步，在所有為官者心中都種下視百姓如子女手足的心念……」
腦海里轉動著極度危險的念頭，上官海棠認真的思索著其中的可行性。
可惜這門武功每次施用，都會折損一部分根基，如果要給所有官吏用上的話，以她現在的武功，還遠遠不夠。
篤篤！
敲門聲傳來，歸海一刀站在門外，說道︰「海棠，賓客已經來齊了，就等你開席。」
「我來了。」
上官海棠應了一聲，揭開旁邊桌案上的香爐，雙手合在那本秘籍之上，發功一震，那些已經熟記的文字和圖形，就全部化為粉末，落入香爐之中。
她看著那些碎屑燃起點點火光又逐漸熄滅，起身一拂侯爵錦袍，推門而出。
其人氣質近來愈發殊勝，如清風朗月，超然出塵間，又懷無比仁厚，令人一見心折。
歸海一刀的步伐卻恆定如常，伴在身側，他握刀不松不緊，氣息也無一絲紊亂。
待到快要踏進正廳時，上官海棠偶然仰頭，只見屋檐之上，曠然藍天，萬里無雲。
那一瞬間，她心中想到。
不管方雲漢到底去了哪里，總還在同一片天空下吧。
‘先生，當你再次現身的時候，一定會看到一個我理想中的大明。’
‘百業繁盛，萬姓喜樂。’
數息之後，心懷天下的女侯爺踏入正廳。
一時百官起身，賀聲如潮。