京城郊外，一輛寬敞、高大的馬車，慢悠悠的向南去。
天上的雨逐漸小了，比起今天一整天以來的昏暗陰雲，現在的天空，倒是透出了清亮的光。
如果說亮度的話，跟往日里午時剛過的時候也差不多，只不過，雨水未休的時候，這日光也帶著清涼。
郊野之中的一處處水窪映著天光，道路更顯得泥濘，馬車的輪子在水窪之間滾過去，帶起了一陣陣水聲和車廂起伏顛簸的響動。
拉著這輛車的駿馬走的悠閑，而遠處，卻有一道激烈的馬蹄聲飛速的靠近。
馬背上的男人穿著紋飾簡約的深紅色衣物，披著黑色外袍，看起來像是四五十歲，金冠束發，尊貴端方之中，又不乏武林中人的魁梧英氣。
這一人一馬在雨中長途奔走，可是身上居然沒有被淋濕，無論是之前的大雨，還是現在的小雨，那些雨水到了這個男人面前，就會自行避讓開來。
他看到了迎面而來的那輛馬車，手中韁繩略微一緊，馬匹前行的路線便自然偏斜了少許。
與那輛馬車擦肩而過時，騎手向車廂看了一眼。
車廂里的方雲漢听到馬蹄聲，也向外看了一眼。
車窗的簾子被外面急行的風吹得掀起一角，疏斜的雨景，路邊的荒草映入方雲漢眼中。
但此時，那一人一馬已經越過了馬車，繼續往京城去了。
一股濕潤的涼風吹過方雲漢的發絲，車簾自然的垂落，馬蹄聲漸漸遠去。
方雲漢將手指湊到鼻端，輕輕嗅了一下。
黃雪梅疑惑道︰「師父，怎麼了？」
「一點血腥味。」方雲漢若有所思，說道，「那個人受傷不輕啊。」
傷到這種程度，呼吸卻依舊綿綿若存，甚至還能若無其事的策馬狂奔，那也絕不是個一般人。
黃雪梅有些困惑，轉頭看了一下車廂里的第三個人，道︰「是說他身上的血腥味嗎？他是受傷不輕的樣子。」
這車廂大得可比一間竹屋。
方雲漢和黃雪梅坐在車廂靠後的位置，而在他們兩個數尺之外，靠近車廂入口的地方，則斜倚著一個臉上蒼白如紙的黑衣青年。
這人渾身濕透，面無血色，嘴角倒是還有一抹鮮紅，人在昏睡之中，手上還死死地握著一把有些扭曲變形的長刀。
馬車顛簸著，黑衣青年頭顱隨之搖晃了一下，後腦踫到了車廂內壁的木板，砰的一聲，撞醒了他。
歸海一刀睜開眼楮，還沒有看清眼前是什麼景象，第一反應就要把手里的刀抬起來。
可是他的身體，卻沒有順應他的心理，做出抬手這個動作。
歸海一刀眨了眨眼楮，發覺自己被封了一處穴位，封穴的手法是江湖上最常見的點穴手，可是，下手的人功力太深沉。
在這呼吸之間，他已經有多次嘗試調動內力，自沖穴位，卻全無作用。
「不要做這些無謂的嘗試了，你內力混雜刀氣，過于霸道，封了內力之後，反而有益于療傷。」
一個聲音從旁邊傳來。
歸海一刀扭過頭去，他只是四肢不能動彈，頭顱卻活動正常，一眼就看到那個有過幾面之緣的人。
「是你！」歸海一刀雙眼瞪大了一分，但除此以外，就沒有其他異樣的情緒流露，只是冷冷說道，「你要干什麼？」
方雲漢微笑道︰「請你帶個路而已。」
歸海一刀皺眉，道︰「你要去哪兒？」
「去你家。」
方雲漢看著歸海一刀臉上神情稍變，一手把天魔琴取出，放在膝蓋上，垂眸看著琴弦，道，「我讓皇帝去找來各方身負絕藝的高手，但這世上有些人，有些武功，注定是他請不來的，只好我自己親自去看了。」
「原來你闖入皇宮，只為了這件事？！」歸海一刀聞言，冷漠的神色也有些維持不住的感覺。
只是，相比于皇帝的難以置信，他在驚訝過後，卻有一種能體會到方雲漢想法的情緒。
靜默片刻之後，歸海一刀看著方雲漢的眼神，已不單純像是在看一個敗他傷他的敵人，復雜的表情中不自覺地流露出幾分向往，低聲慢語道︰「是要把天下英雄齊聚一堂，一並擊敗麼，你好狂妄的……氣魄。」
「不對。」
歸海一刀回過神來，「那我家中能有什麼，值得你親自去一趟？」
「自然是，當年你父親歸海百煉留下的刀譜。」
方雲漢言語之間，手指輕輕撥了一下琴弦。
天魔琴諍然一聲。
因為琴上的異力被方雲漢刻意化消，這就只是一聲隨性而至的琴音，並不具備殺傷力。
但歸海一刀卻像是被這聲音所傷，被這言語所擊。
他臉色更白，眸色更深了幾分，道︰「那恐怕要讓你失望了，我爹當年莫名身故，根本沒有留下刀譜，如果有的話，我又何必去加入護龍山莊，被安排到霸刀門下學武。」
歸海百煉當年在江湖上名氣不小，他自身刀法高明，又跟包括少林方丈在內的三位掌門高手結為莫逆之交，無論武功名望都比今天的歸海一刀高出不少。
可是，這樣一個頂尖刀客卻死的不明不白。
歸海一刀一直堅信他父親是為人所害，所以在成為地字第一號密探之後，立刻請托天下第一探案高手張進酒查詢其父死因，可惜到現在還沒有回信。
方雲漢輕輕搖頭︰「那你就不必多想了，只要你帶我去了，無論有沒有找到你父親留下的刀譜，我都會讓你的刀法更上一層樓。」
歸海一刀冷哼一聲︰「你武功雖高，卻是倚仗雄渾內力敗我，要說能在刀法上指點我，也未見得吧。」
方雲漢又撥了一下琴弦，他身體略微後傾，倚著車廂，漫不經心地抬眼掃了歸海一刀一眼，道︰「我兩次見你出刀，一次在客棧，一次在皇宮。」
「同樣是起手一刀為殺招，你在皇宮中出手的時候，刀氣凌厲之勢未改，刀意卻比前一次衰弱了一分。」
「你這種情況，至少已持續一兩年了吧。也許兩年前的你，一刀既出，能與曹正淳爭鋒，但再這麼下去，過上幾個月的話，你或許都未必打得過上官海棠了。」
歸海一刀一怔，如受當頭棒喝。
他當年為了修煉霸刀的絕情斬，曾在霸刀的絕情山莊呆了七年。
霸刀教徒弟的方法就是絕情絕義、絕憐絕愛、絕親絕友。一個人必須要在七年內，連續殺死一起練刀、同作同休的七個好朋友，才是他的親傳弟子，才能學他的絕情斬。
當年歸海一刀出師的時候，不但殺了那七個好友，更是青出于藍，將霸刀也一並擊敗。
可是回到護龍山莊之後，再沒有人能逼迫他去進行那種殘酷的訓練，他身邊又有了朋友，有上官海棠時常關切，絕情斬的刀意，已經漸被消磨。
他自己其實也已經隱約感覺到這個問題，但是卻不知道要如何解決，或者說，他沒辦法再用當年那種方式對待上官海棠他們。
而除了他自己，外人能夠察覺出這一點並點明的，方雲漢還是第一個。
可是，真要帶方雲漢去自己家里的話，娘也在家，萬一這人翻臉無情……
歸海一刀心中猶豫不決時，黃雪梅從包袱里翻出一塊手帕走過來，給歸海一刀臉上的血跡擦了一下。
小姑娘還記得是這人重創了烈火祖師，見他醒了之後，形容狼狽的開口說話還渾然不覺，就來給他擦一下臉。
歸海一刀看著黃雪梅，想起這小姑娘的身世經歷與方雲漢的舉措，終于下定決心，像方雲漢說道︰「好，我帶你再去找一回。」
方雲漢淡淡的應了一聲，左手仍在隨意的撥著琴弦。
他雙目微闔，閑適的靠坐著單手撫琴，曲不成曲，調不成調，只零散的幾聲，在越來越小的雨聲之中，時起時無。
離開京城之後，這兩個月的旅途中，歸海百煉的刀譜不過是第一站。
真正讓他期待的，不只是這門絕不會被皇帝請去的刀法，更有那一個，絕不會被皇帝請動的刀主。
千武匯流，獨戰天下這條路，已經在紫禁城中開啟，但是當時兵甲雖眾，高手寥寥，最多算個序章，在下一次高潮到來前，不妨去見一見那些滾滾潮流之外，遺世獨立的孤峰。
………………
馬蹄聲疾，一路入了京城，片刻之後，就到了紫禁城中。
馬背上的人身份尊貴，一直到了端門前才下馬，到了奉天門下才有人去稟告皇帝。
這一路上，他目睹眾多士兵被抬走，心中隱有疑慮。
外朝廣場上，服了傷藥略作調息的段天涯和上官海棠，還護衛在奉天殿外，見到此人，他們兩個立刻神色激動起來，快步走到奉天門下，異口同聲︰「義父！你回來了。」
鐵膽神侯點點頭，道︰「你們都受傷了，這宮中是發生什麼事了？」
段天涯心有余悸，道︰「是這樣的……」
他簡明扼要的將今天發生的事情解釋了一下，鐵膽神侯听著，眉頭越鎖越深。
听完之後，鐵膽神侯右手下意識的撫了一下胸口，神情莫名︰「想不到，當今天下，神不知鬼不覺的，又出了這樣一個人物。」
「從前他籍籍無名，但過了今日之後，便是鬼神皆知了。」段天涯苦澀道，「畢竟是……」
畢竟是踩著大內密探、宮城禁軍，擊碎了皇帝的威嚴，在至尊破裂的余暉之上揚名。
古往今來，大概沒有哪一個江湖中人第一次名揚天下，就能如此耀眼。
這些大不敬的話，段天涯沒有說完，但其余兩人哪有听不懂的意思。
不過，沒等鐵膽神侯繼續對這件事情發表什麼看法，那邊太監已經過來通報，皇帝召見。
鐵膽神侯暫別段天涯等人，踏入奉天殿。
他在奉天殿中足足待了有一個時辰，出來之後就直接喊上段天涯和上官海棠，回轉護龍山莊。
段天涯遲疑道︰「可是這皇宮之中的守衛？」
「曹正淳近一段時間，估計會與皇上形影不離，有他在，無謂更多護衛，況且，守衛奉天殿，本來也不是你們的職責，你們還有更重要的事情。」
雨已經停了，但是，紫禁城地面上那一層薄薄的積水尚未散盡。
鐵膽神侯剛得知的那樣震動人心的消息，踩著這一層水向外走去的時候，仍然穩如泰山，步履平緩，邊走邊說，「皇上有令，要邀請八大門派及四野千山間所有一流高手，在兩個月內齊聚紫禁城，這件事情要由護龍山莊來辦理。」
方雲漢的要求，上官海棠他們之前已經得知，雖然還有些驚心動魄的情緒殘余，卻已經不至于大驚小怪。
皇帝也是從上官海棠口中得知方雲漢的身份，和他之前做過的一些事情。不過盛怒之下的皇帝，估計也只記住了一個名字。
上官海棠關心道︰「義父，皇上是真的準備順從那個人的要求嗎？沒有想過用其他辦法對付他？」
「想過許多，但都一一否決了。」
鐵膽神侯說著，在金水橋上駐足。
從這里向前，能看到承天門，轉身向後，也能直接望見奉天殿。
這一條路上，還有一些倒地的甲士沒有來得及被抬走，那些散落的兵器，留在牆角下，積水中，一片荒涼。
可是這等莊嚴敗落的戰場，卻偏偏沒有多少慘烈搏殺，鮮血噴濺的痕跡。
上官海棠和段天涯遭逢大敗，還沒能完全從今日那場劇變之中抽回心神，他們看著這樣的場景只覺得心中荒蕪，沒有心思想到更多的東西。
可是這樣的景象落在真正的高手眼中，卻足以反推出當時一人穿梭于大軍之中的場景，身臨其境。
「這樣的武功……」
鐵膽神侯眼中掃過一抹陰沉的神色，在上官海棠發現之前，已然隱去，仍是一副純然為國為君的憂思。
他感慨一聲，繼續之前的話題，「皇上所想過最激烈的行動，莫過于調集大軍，在天下間通緝圍殺，但這樣做實在勞師動眾，有傷國體，而且，他今日的行動已經證明了，大軍圍殺，對他根本無用。」
段天涯感嘆道︰「也許他今天來走這一趟，還有一層用意，就是為了杜絕大軍圍堵這種令人不勝其擾的手段。」
「那就真的放任他逍遙兩個月後，再上京城？」上官海棠愁眉不展，「一刀也被他帶走了。義父，我看之前曹公公跟他交手，只是惜敗一招，如果你跟曹公公聯手，能不能將他拿下？」
「曹正淳？」
鐵膽神侯不置可否的反問一聲，緩緩踱步，憑欄望著金水河，忽然說道，「海棠，我只想看著你們三個長大，天涯和一刀，各有長處，但論及心思縝密，指揮若定，他們兩個都不及你。可是今天，你心亂了。」
上官海棠听到這話，愣了一下，沒有急著回答，只是先低頭，做了幾個深呼吸。
金水河上橋梁不止一座，看見他們三個在此，其與甲士、太監不敢沖撞，都從其他橋上來往。
鐵膽神侯看著那些人來來往往，沒有催促。
他回返紫禁城之後，在這短短時間之內，听說了皇宮劇變的整個過程，面見皇帝，被授以重任，還能氣定神閑，甚至不忘在此時，提醒自己的得力手下，調整心態。
任誰也看不出，這位當朝皇叔心里，現在到底有多少事情在流轉，可是，這些事情顯然都無法影響他的鎮靜。
少頃，上官海棠道︰「今日之事，確實讓我失去平常的定性，義父，海棠知錯了。」
「人世間沒有哪個人一生都能順遂，每個人都是在打擊中活下來的，你能夠盡快恢復過來，就不算辜負我的期望。」
鐵膽神侯轉身，贊許的看著上官海棠，「那你現在，有察覺到你之前忽略的事情嗎？」
上官海棠眼神一閃，驚訝道︰「義父，你受傷了。」
段天涯此時也回味過來。
以他往日的機敏，絕不會反應如此遲鈍，只不過今天，他左手拇指還時時刻刻的疼痛著，自己也身負內傷，口腔鼻腔內都是血腥味，所以，才沒能察覺到鐵膽神侯身上也帶著傷創的氣味。
鐵膽神侯嘆了口氣，道︰「不錯，天幽幫主司馬瀟擅殺朝廷命管，我這次親自出手，雖然覆滅天幽幫，但也被司馬瀟和他手下總護法合力所傷。」
瀟瀟公子司馬瀟在西南武林中凶名熾盛，天幽幫獨霸西南，雖然商貿方面比不上東南各派聯盟，論及高層武上實力，或是有過之而無不及。
鐵膽神侯雖然名垂天下二十年，但若是以一敵眾，會被天幽幫所傷，也並不奇怪。
——假如鐵膽神侯的武功真的是跟曹正淳差相仿佛，那這就很合理，在所有人眼中都很合理。
「現在，即使我與曹正淳聯手，也未必能拿下那人。既然他說兩個月後再來，難道還等不了他兩個月嗎？」
鐵膽神侯說罷，上官海棠黯然。
「然而。」鐵膽神侯話鋒一轉，「除了邀請各方高手之外，在這兩個月之內，我們也未必沒有其他方法針對此人。」
上官海棠和段天涯都精神一振，專注傾听。
「去通知成是非。」鐵膽神侯說道，「成是非得到古三通傳功，金剛不壞神功一旦施展開來，金身不敗，剛猛無儔，在金身護體的狀態下，更勝于曹正淳的天罡童子功，無論對手是誰，他都能與之較量一番。」
段天涯憂心道︰「可是，成是非的功力運用還不純熟。」
「你不要小看了他，他自小混跡于市井之中，古靈精怪，而且不像尋常江湖中人，被名聲所累，無論何時何地，他都能直接逃跑，沒有那麼容易陷入真正的危險之中。」
鐵膽神侯和善的笑著，「只讓他去騷擾那人，他絕對可以勝任。身為黃字第一號密探，這也是他份所當為的事情。也許，他還可以設法營救出一刀。」
成是非和雲蘿郡主雖然隱身于民間，但其實他們的行蹤一直沒有逃月兌護龍山莊的情報網，上官海棠也對此了如指掌，當下應道︰「那我立即設法去通知他。」
鐵膽神侯說道︰「去吧。」
他叮囑道，「成是非去做這件事情的時候，就別讓雲蘿跟著一起了。」
「海棠明白。」
兵貴神速，上官海棠疾步而去。
鐵膽神侯也終于從金水橋上動身。
他還是徐徐而行，走向承天門的過程中，又向段天涯說道︰「實際上，在我去的時候，皇上仍在殿內為這件事情大發雷霆，他提及了許多想法，最後依舊只能選擇順從方雲漢的想法。你可知道這是為什麼？」
段天涯早就想過這個事情，道︰「那是因為方雲漢的要求，確實就是最穩妥，最有可能殺死他的方法。」
「是。此人的狂妄行徑，才真正該稱得上大魔頭三個字。」
鐵膽神侯倏然笑道，「可，天下高手，也不僅是局限于大明疆域之內。他的狂妄，或許已在某一種程度上去到極盡，但不妨由我再來給他添上一筆。」
段天涯詫異道︰「義父你是說？」
「天涯，你有幾年沒見過你師父了吧？」鐵膽神侯眼中閃著運籌帷幄的光采，道，「你師父前一陣子來信，說要與我切磋，如今已經到了大明境內。」
「師父久居東瀛，怎會突然想與義父一戰？」段天涯微愕，卻不曾深究，轉而思忖道，「義父是要我把他也請到京城來，一起參與兩個月後那一戰？」
「不錯。」
一路至此，鐵膽神侯踏出承天門。
背後承天門的影子投下，巍然依舊，這由人塑造起來的建築，卻並不會因為紫禁城中人們的悲怒成敗而失色，皇位更迭與之無關，雨水洗刷之後，只讓這座宮城在天地之間更清晰。
鐵膽神侯背倚峻影，舉目望著雨後清朗的京城街道，氣態沉雄，道，「兩個月後，他要試一試當今大明江湖的實力，那我就給他再添上東瀛武道集大成者。」
段天涯想到要跟師父重逢，卻又要去請師父參與一場不知何等危險的戰斗，心中一時不知是喜是憂。
可他不會拒絕這件事情，因為他不會否決義父的命令，也因為他的師父，不可能拒絕這樣的邀請。
承天門前，段天涯抱拳一禮，道︰「天涯定不辱命。」