清風送暖，清晨的露水漸漸蒸發，濕潤而溫暖的空氣中，有琴聲從一間客棧中傳出來。
地面上的血跡已經被清掃干淨，當時險些死在這里的烈火祖師，已經離開了有四日了。
客棧的二樓，房門緊閉，已經換了一件嶄新合身長裙的黃雪梅，正對照著天魔琴譜，練習天龍八音的種種指法。
以黃雪梅現在的內力根基，還不能自如的撥動天魔琴的琴弦，她現在練習時所用的這琴，是仿造天魔琴所制。
雖然也是八根琴弦，但只是普通材質，彈出來的曲子被人听在耳中，也就是激揚緊湊了些，並不出奇。
樓下堂中，方雲漢正在跟上官海棠交談。
「小丫頭的弟弟，你們找到了嗎？」
上官海棠依舊是那一身白衣，縴塵不染，說道︰「那群山之間地勢險要，水道縱橫，我們當時雖然沒有找到黃麟的尸體，也不能保證那小孩真就幸免于難。」
「況且，江湖中人，有許多喜歡專尋荒僻山野趕路，若是黃麟剛好被這種人救走，只怕也很難尋到什麼蛛絲馬跡。」
上官海棠望著樓上黃雪梅所在的房間，補充道，「不過你們放心，我一直有派人留心搜尋，如果有消息傳來，我會盡快設法通知你們，讓他們姐弟兩個能夠重逢。」
「那我先代她多謝了。」
方雲漢拿著茶杯略做致謝，喝了一口之後，很快問起了另一件事，「听說你們護龍山莊四組密探，分為天地玄黃。其中，天地玄三者，都選出了第一號密探。」
「天字第一號段天涯，地字第一號歸海一刀，玄字第一號上官海棠。」
方雲漢指了一下對面男裝麗人，「你們三人都是從小被鐵膽神侯培養出來的，唯獨黃字第一號的位置，因為原本在護龍山莊內，找不到能與你們三人相提並論的人才，所以一直空懸。」
「但現在黃字第一號也已有了人選。」上官海棠搖著扇子，微笑道，「方兄之前就有問過他的名字，看來你雖然隱居深山，對天下事卻探知不少。」
「不過是一些道听途說的消息，雖然可能夾雜了一些隱秘實情，更多的，卻只是偏頗誤差，不值一提。」
方雲漢搖頭，「不過我對這位來歷奇特的黃字第一號，確實更感興趣，你們三人訓練有素，肩負重任。這成是非出名不久，也已經能像你們一樣獨當一面，行走一方了嗎？」
他說這話，換了些敏感的人听在耳朵里，只怕會覺得他是在探听護龍山莊的隱秘，可實際上，四大密探在明面上的行蹤，對各大門派來說都不是什麼秘密。
尤其是成是非的事情，涉及到皇家逸聞。
武林中人對朝廷沒那麼多敬畏之心，最喜歡議論這些東西，方雲漢如果真有心探听，離了客棧，隨便找個地方坐一坐，也能得知。
所以上官海棠直言不諱，道︰「成是非機智玲瓏，得到雲蘿郡主的青睞，他們兩情相悅，可是婚事卻被那些注重門當戶對的大臣所反對。他一氣之下便離開京城，游走于市井之間，最近並沒有負責什麼重要的事情。」
「這樣啊。」方雲漢點點頭。
交談告一段落，二人慢條斯理的品著茶的時候，見歸海一刀牽著兩匹馬走到了客棧大門外。
方雲漢道︰「看來你們今天就要離開了。」
「東南聯盟的事情，現在算是大局已定，我們確實已經無暇多留。」
上官海棠放下茶杯，起身道別，「方兄好好照顧黃姑娘吧，我們就此別過，後會有期。」
「郝青花、白面鬼聖是你所殺，也算為黃家報了一半的仇。我叫小丫頭出來給你們送別。」
方雲漢對樓上喊了一聲，很快，琴聲止息，房門打開。
黃雪梅下樓來，得知上官海棠他們要走，依言向二人行禮作別。
歸海一刀面無表情，只是目光在黃雪梅右手上多停留了一下。
上官海棠則伸手扶起黃雪梅，到了此時，這個本身也還算是年輕姑娘的朝廷密探，眉宇間終于流露出不加掩飾的憐惜之色。
她的聲音溫柔得像是正呵護一塊命運多舛的美玉，道︰「黃姑娘，人生路上，有劫難坎坷也有幸福坦途，願你珍重自身，日後一切順遂。」
黃雪梅抬眼，遲疑了一下，誠摯的點頭，道︰「我會的。謝謝！」
「那，就此別過了。」
上官海棠又向方雲漢欠身致意，出了客棧，上馬揚鞭。
這客棧在城中偏西，他們出城卻是往東。
歸海一刀跟在她身後，兩人在路上沒有任何交流，直到出城時，馬速放緩了一些，二者並行。
暴雨鼓點一樣的馬蹄聲變得稀疏，飛速奔馳的顛簸變得平穩後，才听上官海棠嘆了口氣。
歸海一刀還是一言不發，只是對她看了一眼，目光中含著關切的意味。
上官海棠早習慣了他的沉默，更能從他的眼神中解讀出多種含義，即道︰「我是在想，以這段時間方雲漢展露的性格來看，他恐怕真的會在一年內，讓黃姑娘去跟烈火祖師決斗。」
說話間，兩人來到城門前，歸海一刀向守城士兵出示護龍山莊的令牌，道︰「你擔心她會輸？」
這是早上，城門剛開了不久，進出城的人比較多，那些士兵變了令牌之後，幫著讓城門處較為密集的行人避讓開來，讓二騎通行。
「難道你覺得她能贏嗎？」上官海棠策馬向前，憂慮道，「那小姑娘內氣淺薄，雖然有些根底，但是從前肯定不曾苦練過。一年的時間，烈火祖師必能恢復到全盛之時，我怎麼也想不到黃姑娘有勝過他的辦法。」
她前思後想，思索再三，道，「難不成，方雲漢是準備到時候親自出手，把烈火祖師打的奄奄一息，然後讓黃姑娘補上一刀嗎？」
這樣做當然很不講究，但是讓一個小孩，跟成名已久的一派之主對戰，本身傳到江湖上也不是什麼好听的名聲。
「不。」歸海一刀卻否定了上官海棠的猜測。
「嗯？」上官海棠訝異道，「難道你看出什麼了？」
歸海一刀道︰「這幾天你沒有一直待在那客棧里吧。」
「我只是暫時以那里為落腳點，方便處理一下東南各派的探子最近匯總傳來的信息。」上官海棠承認，道，「你送烈火祖師回他們門派的時候，我每天都在客棧對面跟那些人接頭。」
「所以你並不知道方雲漢在客棧里到底教了些什麼。」
歸海一刀張開自己右手，向前地了一點，讓上官海棠能夠看得清楚，道，「我看到黃雪梅虎口，拇指內側，食指，中指都有磨傷的痕跡，已經形成薄繭。那是最近的損傷，但卻不是練琴會出現的繭。」
上官海棠一愣，看著男人的手掌，似有所悟。
歸海一刀的右手，虎口，拇指內側，食指，中指都有老繭，無名指與尾指同樣有較薄的繭。
說話間，他們兩個已經離開了人群較為密集的區域。
歸海一刀握刀的手，又回到了韁繩上。
黑衣白衣，策馬飛馳，奔向京城。
三刻鐘之後，又有一輛寬敞到能容納七八個人的馬車，從客棧前出發，沿著同樣的路線出城去。
至此，令東南聯盟發生巨大變動的人，已全部離開了這座城市。
而東南聯盟相關的消息卻遠比他們更早、更快的傳播開來，已經傳到了江湖、朝堂之中，那些有心人耳中。
………………
「東方白死了？」
東廠中，有人听到了這個消息之後，略帶惋惜的評點道，「難得一個高手，本督主原本已經準備好將之折服，為咱們再添一員干將了。」
東方白是東南各派的盟主，雖然本身並非一派之主，但在江湖上的聲威也絕對是最頂尖的人物，即使少林方丈，武當掌門，也未必有他的名頭響亮。
可是這個評點他死訊的人，從頭到尾口中都帶著一股居高臨下，散漫隨意的態度。
好像這聲威赫赫的東南聯盟之主，在他眼里也跟大路上那些腰插刀劍，故作粗豪，腳踩著草鞋的江湖漢子沒什麼兩樣。
最多是不屑一顧和值得看上兩眼的差別。
然而，如果有人听到了這番話，見到了說話的這個人，那萬萬不會覺得此人不夠資格擺出這樣的姿態。
因為他是東廠督主，曹正淳。
這個曹正淳，其實本來不姓曹，他因為自小家貧，而被父母送進宮中做了太監。
誰知入宮後，他服侍人的時候，察言觀色，八面玲瓏，很會討主子歡心，沒過多久，就被當時宮中的大太監曹阿滿收為義子，從此，也算是在另一條路上平步青雲，成為了皇帝身邊的大紅人。
等到他執掌東廠、當今皇上繼位的時候，對敢于彈劾東廠、攻訐他曹正淳的人，他就開始大肆伐戮。
或在皇帝面前加以參劾，或栽贓嫁禍，下毒構陷，為了鏟除異己，不擇手段，至如今，已然是權傾朝野，不可一世，百官明哲保身，敢怒而不敢言。
然，這樣的一個大惡人，長得卻非常和善。
他年紀雖說大得滿頭長發都霜白了，臉上卻幾乎沒有皺紋，氣色紅潤的如嬰兒一般，聲音雖然尖細，卻並不刺耳，面上更常帶笑容。
朱紫長袍，黑色紗帽穿戴在他身上，無不彰顯出多年掌權，培養出來的雍容氣度。
這是他保養得宜，更是他內功精深的明證。
曹正淳點評了幾句之後，他進來最看重的得力下屬鐵爪飛鷹，立即說道︰「也是那東南各派的人不識時務，自取其咎。如果當初他們早早的主動向廠公拜服，有廠公的庇佑，也不至于被護龍山莊的人隨意拿捏。」
「哼，也不能真就以為這件事情全怪在他們無用這一點上。」
曹正淳听了吹捧，反而提醒手下警惕，手指點了點桌上的卷宗，道，「從東南各派內最近的風向來看，這個上官海棠展示出來的手腕不俗，多虧是個女子，最多成個密探，若是光明正大入了朝堂，可要比那楊宇軒難對付十倍也不止。」
「廠公居然這麼看得起她。」鐵爪飛鷹恭聲道，「看來咱們往日還是小瞧了這四大密探。」
「平日里你們著重看他們的武功，並不算錯，也只有最近這樣的大事，更能展露出謀略的重要性。」
曹正淳頷首道，「朱鐵膽好運氣啊。地、玄二人，瞞天過海主持了這樣的大事。另一邊，段天涯孤身一人，就從皮嘯天和黑衣箭隊手下救走了楊宇軒的兒子，他們三個，真是越來越出彩了。」
提到這件事，鐵爪飛鷹噤若寒蟬，旁邊一個額頭上裹著白布的太監兩股戰戰，撲通跪了下來︰「是皮嘯天無用，懇請廠公再給我一次機會，我不但要楊宇軒絕子絕孫，更要把那斷天涯的人頭也摘下來。」
曹正淳不咸不淡道︰「哦，你這一回帶著全隊人馬全副武裝，都險些讓人劈了，下一次，是要怎麼神功大進，還是智計天賜，才能弄死段天涯啊。」
皮嘯天低著頭，臉上漸漸滲出了冷汗。
「起來吧。」曹正淳哼道，「四大密探愈見風采，本督主也有些小瞧了他們，這事不全怪你，但你敗了就要罰，這大檔頭的位置，先去了吧。」
皮嘯天雖然受罰，卻是大喜，連聲道︰「謝廠公開恩。」
鐵爪飛鷹見縫插針，說道︰「那楊宇軒之子的事情。」
「一個小孩兒能翻起什麼風浪？不過護龍山莊最近風頭正勁，也是該做些應對，挫一挫他們的威風。」
曹正淳沉吟著，目光掃過，這屋子里的全是他最器重的心月復，道，「洛狀元這一次回少林，說是探听到了一個天大的秘密，非要親口跟我說，過幾天他就回來了，等他回來之後，由他領頭，你們布置一局。」
洛狀元，是指「三十六省文武狀元」，此人文武雙全，練成了正宗的少林大力金剛指，號稱少林第一俗家弟子，雖然不在東廠任職，但他才是曹正淳麾下真正的第一高手。
皮嘯天以前對這人多有不服，現在听了，卻只會點頭。
他以為這是忠誠恭順的表現，但其實，他剛犯了大錯，這時候訥訥無言，只會讓曹正淳覺得他更無用。
鐵爪飛鷹心中暗自鄙夷皮嘯天，見機道︰「這次東南聯盟的事情里，還有一個生面孔，那個殺了東方白的方雲漢，如何處置？」
「消息里不是說他也要來京城？」曹正淳眼中灼灼生輝，「既然他不曾直接投靠護龍山莊，等這人來了，本督主親自去見一見。」
曹正淳又翻了翻卷宗，看著那四大密探，心中暗自感慨︰這幾個小子是越來越出色了，本督主這邊卻許久沒有招攬到得力的手下。
方雲漢麼，東廠也正需要這樣的人才呀。
………………
「嗯？」
千里之外的馬車上，默默揣摩天龍八音的方雲漢，忽然覺得鼻頭有些癢，像是要打噴嚏。
他放下絹布，揉了揉鼻子，掀開了窗簾透透氣。
看著窗外的景色飛速閃逝，千篇一律。
片刻之後，方雲漢伸了個懶腰，索性閉目養神。
閉眼之際，他心中轉過一個念頭。
‘既然這次是狂徒，這趟去了京城後，終于不用那麼耐著脾氣，慢悠悠的跟他們搞些虛頭巴腦的東西了。’
正專心練功的黃雪梅，忽听到一手撐窗支頷的師父唇齒間溢出一聲輕笑。
「呵！」