不知在一片無垠的墨色中行了多久，直到孤舟至清河，潺潺水聲影影綽綽，忽「 」的一道聲響，船身晃動，將倚坐在船邊昏昏欲睡的幾人吵了醒，睜開眼方知，原是靠了岸。
船頭的燈盞一閃一閃，渡口就在城邊上，遠遠望去，血色月光下是一座燈火通明的城池，火樹銀花，搖曳如夢。
一眾人險些懷疑自己的眼楮，妖魔橫行的世外之境，竟滿是煙火氣。
像是在催促他們趕緊下船，船頭那孤燈越閃越急，五人總算領會到它的含義，邁開步子接連上岸。
容最後一人剛收了後腳，水聲響起，木舟掉頭離去。
「唉——」郭曼青阻止不及，目露憂色，「它走了我們該如何回去？」
「回去自有回去的法子，師姐，你就別操心那麼多。」說著，平安拉著她追向已經離開的前面三人。
須臾後，眾人站在了朝歌城城門之下，只見城中點滿花燈，街道卻空無一人，繁華中透著詭異的荒涼。
不過在這般地界，若滿街上有人走動恐才更叫人驚惶。
一行人進了城，起先倒還警惕著，愈走下去便被街道兩旁攤鋪上的小玩意兒吸引去了注意力，尤其黎姍，看似清冷不問世事，卻是個極喜流連首飾珠寶的性子，此時看什麼都新鮮，左邊瞧瞧孔雀簪，右邊看看玉瓔珞，覺著過眼的甚至留下銀錢便收進了自己的口袋。
平安記著初遇她時，她便也是因一枚玉簪差點被騙，慕容皓在旁邊無奈道︰「她自來如此，最喜好收集些好看的飾物。」
「慕容師兄與黎師姐可是常常一起出行任務？」郭曼青好奇問道。
慕容皓微怔片刻，而後點了點頭，「我與她在入太疏之前其實已然認識，我們兩家乃是故交。」說著這話，他嘴角泛起一絲似有若無的笑意。
眾人當即了然，這便是自小有的緣分。
郭曼青別有深意一哂，未多問下去，只三兩步追上黎姍，說道︰「黎師姐，你可有覺著這城中布局倒是像極了永安城？」
永安乃北齊國都，郭曼青從小生活的地方，她知黎姍也是北齊人，于是問出了這番話。
黎姍娥眉微蹙，「我倒覺著這里更像郁州城。」郁州也在北齊，但與永安相差甚遠。
「這兒怎會像郁州？」郭曼青有些不服氣，轉過頭來問道︰「你們覺著像哪兒？」
聞言，慕容皓十分認真地四下望了望，方給出答案︰「我亦覺著像郁州城。」
「慕容師兄你與黎師姐本就是一伙的，肯定偏著她，你說的不算，」郭曼青轉向晏序川，「晏師弟你說呢？」
慕容皓啞然失笑，老老實實噤了聲，便听旁邊人道︰「我覺著很像瑯玕。」
瑯玕，晏序川的出生之地。
不想只是隨意一問，大家卻各執一詞，郭曼青最後看向一直沒說話的平安︰「師妹你——」話未說完，她倒放棄問下去，「算了，師妹你又不是北齊人，只怕也不知永安城是何模樣。」
平安笑了笑，未告訴她，自己不僅去過永安城，連同他們口中的郁州與瑯玕，她也都去過，可她眼中的朝歌城卻又與他們看到的不同，她目之所及，既沒有璀璨燈火，亦沒有街市攤鋪，有的只是石頭堆起的斷壁殘垣與泥沙荒野。
世外之境本就只是荒境，此地靈氣匱乏，草木難生，被趕至此處的妖魔極難修煉，為爭奪地界便只能自相殘殺，以求生存，這也是人族所想看到的結果。
一行人在下船之前便入了幻障，所以每個人所瞧見的都是自己想瞧見的地方。千變萬化的朝歌城也由此得名。
至于平安為何沒有中了幻障，許是于她心中，這世上原本就沒有哪座城池令她有歸屬感，無欲則清明。
而她之所以未將自己所見告訴眾人，一是知曉說出來無用，反倒引起恐慌，二是想靜觀其變，無聲中先探探朝歌城的底。
「那我們現下該去哪兒？」郭曼青再次出聲，「這朝歌城看上去不小，我們都走了這麼半天了，也不見妖物出沒，真不知那美人鮫躲在了何處？」
慕容皓想了一想，提議道︰「美人鮫依水而生，我們不妨去城中的池水湖塘瞧一瞧，說不定能尋到蹤跡？」
眾人皆覺在理，便尋著城里的水流而去，不想剛找到座橋，竟就遇上了人。
平安走在一行人的最後，手中把玩著郭曼青從攤鋪上為她挑選的玉釵，雕工精細的釵子到她眼里其實只是一根不知是何妖物的細長指骨，她卻也未拒絕，收下時甚至表現得十分歡喜。
見她歡喜郭曼青自也是歡喜得緊，一路上又欲與她挑選些別的，好在平安不想抓著一把骨頭趕路，才婉言拒絕了。
她不著痕跡觀察著周遭之景，又分心听著前面人眼中所見的描述，一時不察，手中的玩意兒掉落在地，她正猶豫著要不要彎腰去撿，忽地一只修長的手伸來，替她拾起了那根骨頭，「姑娘可還要這釵子？」
平安抬頭，便見那拿著骨頭的手主人，一身青衫，生得豐神如玉，溫潤同潑墨山水之畫，眉宇間又夾帶著幾分少年俠客般的凌厲，叫人移不開眼。
尚不及平安反應過來，男子身後又傳來一道女聲︰「溫師兄，林師兄他們還在等我們呢。」
平安循聲而去，見他身後不遠處站著一位身子綽約的女子，因面紗掩去半張臉，堪堪只瞧見一雙瞳眸剪秋水，想來樣貌定是不差。
男子含笑應了一聲，重新對上平安，又看了看跟她一行的郭曼青等人，笑道︰「看來姑娘還是同門小師妹。」
平安不答，接過「玉釵」，淡淡道了句「有勞」。
男子笑意不變，又睇了眼她手中的「玉釵」，方告了辭，轉身朝他同伴走去。
平安同樣轉身，隱隱卻听到後面傳來談話聲︰
「……不想此次春試人才輩出，竟已有人比我們更早尋到了朝歌城。」
女子的語氣含著些許不以為然，「溫師兄難道忘了？他們那一行明明就是從林師兄口中得了消息……當初我便不贊同林師兄將朝歌城的方向告于他們，果真讓他們撿了便宜。」
男子嘆了口氣，「大家都是同門……」