第六十九回 言差意錯聶嫂說媒遭挫敗 語夸情虛趙婆煮茶攬肥差（中）
話說聶嫂懊惱的從樹蔭街鐘明荷家出來，便徑直去盧府向盧嘉瑞稟報說媒不諧的音耗。
「這個鐘明荷，真是不識抬舉，就這麼個寡婦，當自己是金枝玉葉！我好說歹說的，把盧老爺家境人才行跡說得萬般的好處，她倒好，一會說要與老母相依為命啦，一會說心已死啦，就說不願再醮。最後竟然還不給老娘一點面子，似乎要逐客的意思，小媳婦是好沒趣的走出她家門！」聶嫂進得盧嘉瑞書房門，向盧嘉瑞行過禮，未及坐下，便數說道。
「 ，她有這般張致麼？」盧嘉瑞笑著問道。
當然，盧嘉瑞也沒想到，鐘明荷會這麼干脆的回絕聶嫂。他讓聶嫂去說媒，只說是看上了那座宅子里叫鐘明荷的女子，是喪偶的，並沒有將原先他們之間有過的往事告訴聶嫂。聶嫂以為以盧嘉瑞的身家，去說合一個喪夫的寡婦，實是一樁手到拾來的容易買賣，只等著收謝媒錢就好了。她是興沖沖的去了，不想居然會踫了個硬硬的釘子。
「盧老爺您不知道，那婦人有多難說話，小媳婦磨破嘴皮，說到口干舌燥，愣是說不通。想是她鐵定不想再醮的了，否則憑小媳婦這張利嘴，不知都將多少死鬼說活生天，將多少驢兒說倒著推磨，有個說不服的？」聶嫂說道，「不過，話說回來，雖然沒說成好事，到底小媳婦盡心竭力，為盧老爺辛苦跑了一趟，那驢兒都跑得喘著粗氣，沒有功勞也有苦勞，也讓盧老爺知曉了那根朽木不可雕的。小媳婦敢請盧老爺也打賞些兒，給小媳婦討碗茶喝！」
「也行，辛苦聶嫂了！」盧嘉瑞只好讓逢志拿三百文銅錢賞給聶嫂，打發她回去了。
其實，盧嘉瑞一直就惦念著鐘明荷。他早已被鐘明荷的美麗姿容、幾分率性和大家閨秀獨有的氣質所深深吸引，盡管鐘明荷曾為人婦且生兒育女，盡管自己也已娶有妻妾幾房，但他依然覺得遇上鐘明荷是前世的緣、今生之幸，搭救她、幫扶她，雖是機緣，雖是同情可憐她，也是心有所屬，情有所悅。
盧嘉瑞早就想使人去求親了，但剛回到聊城時候各種的忙，又湊巧月娘有孕，他不想多事，怕引起月娘不開心。同時他想鐘明荷經受一連串的磨難剛剛過去，父親、夫君死了，兒子散失，女兒不知死活，怕是心情不好，一時也難以接受再醮之事。盧嘉瑞就忍耐著性子等待，讓時間慢慢沖淡了鐘明荷的悲戚再說，就這麼耽擱了下來。
盧嘉瑞也不想私下里去會鐘明荷，一來不想惹人閑言碎語，二來怕萬一鐘明荷不高興，看輕了自己，反致壞事。所以，一直以來，盧嘉瑞也很想，卻都沒有去看鐘明荷，只是使逢志時常過來通問情狀，接濟錢糧衣著生活各物，確保鐘明荷母女生活無憂。
如今，時日過去這麼久了，盧嘉瑞想明荷的憂傷應該已慢慢的淡去，都已經開出炊餅鋪子，謀劃新生活了，他便覺得是提親迎娶明荷進府的時候了。
那日，正巧踫到聶嫂提著籃子到府里來賣花翠，盧嘉瑞便叫她前去說媒，不想聶嫂卻踫了個釘子回來。他也不知聶嫂是怎麼說的，還是鐘明荷真的不願再醮。但盧嘉瑞卻堅信，鐘明荷一定不會拒絕他的。
難道她的憂戚還沒有過去麼？看來不是，不是都開餅鋪要開始新生活了嗎？難道要我親自去會她，她方肯應允麼？說起來也不應該，男婚女嫁，本就該由父母做主，媒人作伐，行聘定迎娶之禮，正正當當的嫁入夫家之門，豈好私相苟且通款？鐘明荷是大家閨秀出身，此事定然不會馬虎的。
聶嫂的這次說媒作伐的挫敗，也讓盧嘉瑞感覺到有些莫名其妙的。
聶嫂被鐘明荷回絕了回來，讓盧嘉瑞一時模不著頭腦，只好再次放下心頭戀念，暫時也不去理會她。
一日早飯後，盧嘉瑞帶著逢志，到瑞豐糧油食雜鋪去巡看。在鋪里看了一圈，他來到掌櫃房，問湯家盛道︰
「近來鋪子里買賣可好？」
「回老爺，買賣甚好。」湯家盛回答道。
「竇記炊餅鋪那邊拿來的炊餅好賣不好賣？」盧嘉瑞又問道。
「很好賣，這炊餅好吃，價錢實惠，賣得挺好，怕是把鋪里包子饅頭的客都搶去了一些了！」湯家盛說道，「這竇記炊餅原先是老爺叫去拿來賣的，不知老爺有沒有想到會搶掉一些買自家包子饅頭的客。」
「這個不打緊，賣人家的炊餅也是賺錢的嘛，又不是白白幫著別人賣。開鋪做買賣，只為著賺錢，還分什麼誰做的東西？」盧嘉瑞說道，「方才我看了，這包子饅頭和炊餅擺在案桌上賣，通通堆在一起，也不知道誰做的，什麼名頭。湯掌櫃，不如這樣，你叫個伙計去找柴榮，讓他幫做兩個木牌架子，一個上面書寫‘瑞豐包子饅頭’，一個上面書寫‘竇記炊餅’，往後就擺在案桌上做標記，讓人知道這包子饅頭和炊餅的名號。這樣既可以分別這兩樣東西是不同人家所做，也方便客人傳揚貨品名號，傳開後會賣得更旺的。」
「是，老爺！」湯家盛說道，「不過，如要傳揚我家的包子饅頭名號，小可明白，人家的炊餅俺們傳揚他作甚？不如就做一個木牌好了！」
「你不要這麼小心眼，炊餅好賣，咱們不也是賺得更多嗎？何必在乎多做一個木牌？況且，你只做一個，客人不特意問，還不是以為這炊餅也是咱們‘瑞豐’做的？」盧嘉瑞說道。
「小可明白了，明日就著人去找柴主管做木牌去。」湯家盛說道。
「寫字就到銅鑼街寫字鋪，讓卓老先生幫寫，就說是我盧嘉瑞家的鋪子，他都會寫一樣的字體。」盧嘉瑞說道，「還有，湯掌櫃，包子饅頭與炊餅這東西，無論天時冷熱，涼了就不好吃，你找盧嘉恭在鋪里也砌個灶台，置辦鐵鍋蒸籠，專門用來溫熱包子饅頭與炊餅，日間就邊賣邊小火蒸著，敢情好賣得多！」
「嗯，小可也曾想到包子饅頭涼了不好吃，只是沒想出什麼辦法來。小可就照老爺說的辦好了。」湯家盛說道。
「方才我看到隔壁的鋪子關著門的，原來賣糖餅的老兒敢是關張了？」盧嘉瑞又問道。
「是的，原先的糖餅鋪子關張了，店家老兒與老伴年老力衰，搬回鄉下老家去，如今鋪子還沒人接手呢！」湯家盛說道。
「你跟我來，出去看看！」盧嘉瑞說道。
盧嘉瑞領著湯家盛，走到鋪子門外面，來到隔壁鋪子門前。這時，街上人來人往，挑夫走卒穿行，攤販貨郎叫賣，頗為熱鬧。盧嘉瑞站在那里看了一會，對湯家盛說道︰
「如此熱鬧街市，鋪子還空著，真是浪費。我看就把鋪子租賃下來，將其與我家鋪子打通，擴大我家店鋪，然後鋪子里多進些貨物來賣，不愁賺不回錢的。」
「是的，老爺，這里是鬧市。只是俺們的鋪子擴大了，增加些什麼貨色好呢？」湯家盛想來都是安于本分，老爺吩咐干什麼就干什麼，一絲不苟的做，但很少自己想出什麼大主意。
「我看就增加賣蔬菜水果，當然凡是吃的都行。我家鋪子柴米油鹽醬醋茶都有了，南北干雜也有了，又有包子饅頭和炊餅，還有丁哥的燒鹵，再加上蔬菜和水果，就齊了。人客到鋪子來，家里日常要吃的都可以置辦齊，不必到第二家，這樣極好。」盧嘉瑞得意地說道。
「那干脆酒也賣好了，這樣喝的也齊了。」湯家盛這時卻開了竅似的想到了這一招，急忙說道。
「好，就這樣，原來他鋪子的糖餅買賣也一並接過來。你抓緊把鋪子租賃過來，免得被別人接了去。」盧嘉瑞高興地說道，「租賃過來之後就抓緊打通改造，這些事你直接找柴榮和盧嘉恭他們就行了，很快的。」
「是，老爺！」湯家盛也十分興奮，應喏道。對他來說，鋪子大了，賣的貨品就多，管的伙計也會多起來，買賣做大了，他這個主管在府里的地位就會提高，俸銀和花紅也會增加。
盧嘉瑞和湯家盛回到鋪子里掌櫃間，盧嘉瑞坐下喝茶，繼續跟湯家盛說話。
「湯掌櫃，往後鋪里做什麼買賣，你要多留心注意，不需等我來說，自已也可以多想想門路，想好了稟報我就行了。」盧嘉瑞說道，「反正你這‘瑞豐’就做吃的喝的買賣，市上時下要什麼，你都可以做，只要有人買，你就去找貨來賣。嗯，比如南北干雜，各地土特產什麼的，看到或者想到好賣的，都可以販來賣。總之，鋪面擴大了，里邊擺的滿滿當當，客人來，吃的喝的什麼都不缺，齊全了，各種東西反而更好賣。你看，一般糧鋪只賣米面，咱們‘瑞豐’一開始就賣米面，賣南北干雜，還賣油鹽醬醋，加了燒鹵，後邊加了茶，又加上包子饅頭，再加上炊餅，如今又要加上蔬菜水果和糖餅，買賣卻越來越好，往後還再加上什麼，你可以多想想。」
「是，老爺，小可明白了。」湯家盛應道，好像得到靈光點撥一般，點頭應接。
跟湯家盛交代明白，盧嘉瑞便起身走。到炊餅案桌前，他對伙計說道︰
「給我一個炊餅，掰成兩半。」
他說罷，轉身叫逢志進來，對逢志說道︰
「拿十文炊餅錢給伙計！」
「老爺在自家鋪子吃個炊餅，不必給錢了。」在旁的湯家盛說道。
「那怎麼行，湯掌櫃你要記住，這里就是做買賣，不管誰在這里買東西，必須得給錢，誰也不能例外，規矩清楚，賬目明白！」盧嘉瑞對湯家盛說道。
「是，老爺說的是，小可往後一定牢記老爺訓示！」湯家盛只好又點頭應答道。
「你方才說早飯吃得不夠飽，這一半給你，」盧嘉瑞從伙計處接過炊餅，把大半的遞給逢志，自己拿小半的吃，一邊說道，「我早飯吃飽了，但想著這炊餅好吃，解個饞！」
「多謝老爺！」逢志接過炊餅，說道，然後就吃起來。
「湯掌櫃，我走了，你忙你的吧！」盧嘉瑞說罷，就帶著逢志出了「瑞豐」。（本回未完待續）