第六十二回 鐘明荷失意體味孤寂 盧嘉瑞定見安排行期（中）
盡管三人趕得匆忙，但到達濟州時，到衙門各處打探來的消息，得知五日前鐘老爺已舉家啟程前往廣南西路朱崖軍去了。要問走的是陸路還是走的水路，卻都問不到確切。也許是人沒走茶就涼了，或者是官吏們不願牽涉鐘老爺被貶謫之事，衙門的同僚屬下沒有相送的，都不清楚鐘老爺是走陸路還是走水路，只知道朝旨限定了啟程日期，鐘老爺按期走了。
于是，盧嘉瑞和鐘明荷又陷入疑難之境。若要追尋去，難保一定能追尋上，難不成一直追到朱崖軍去？那可是天遙地遠，來回一趟耗費時日極多，他盧嘉瑞如何能無端端的曠日長久地離家？但鐘明荷卻非得要追尋去，一來那是她父母孩子，她怎麼能不追尋呢？二來她如今也無家可歸了，遠去的父母孩子就是她的家，追尋而去，那就是回家。
這時的鐘明荷也知道，不好再要求盧嘉瑞陪護自己去追尋了。這不是一段短時的旅程。通過與逢志的閑談，她知道盧嘉瑞是個大商人、大財主，家大業大，事業興盛，不可能長期離家。他盧嘉瑞也不過是偶然間出于俠義豪情搭救了自己，而一路來為自己做得已經夠多了，一直都義無反顧、無怨無悔的幫自己，自己心里都已經覺得虧欠太多，又如何再開口要他繼續陪護前去呢？
當然，鐘明荷心里悄悄的喜歡上了盧嘉瑞。
在她看來，盧嘉瑞不僅仗義多情，一股熱血心腸，還性情開朗，又有生活趣味，而體貌更是俊逸灑月兌，頗有風流倜儻風姿，雖未曾冒犯己身，看得出其嫻熟于風月情場，或者對自己已有所想望。
在鐘明荷看來，盧嘉瑞相比自己的夫君竇棋，是頗為不同的人物。竇棋雖也魁梧俊朗，終其一生，除埋頭寒窗苦讀，便是勤勉為官，卻不甚解風情，十數年夫妻，行房作為千篇一律，不曾想多逗引些許歡悅。自有了四個孩子，自己就忙于撫育與家事，夫君更忙于公務，房事不知不覺間便驟然減少，漸漸稀罕起來，而她作為女子家，又如何開得了口去講說？
如今，盧嘉瑞這俊逸灑月兌之體，風流倜儻之姿，兼具仗義多情又極具趣味感之性情，日夕在眼前晃動，怎不叫鐘明荷心動？
但是，鐘明荷雖揣測盧嘉瑞可能有些喜歡自己，卻也不敢多想。自己已是四個孩子的娘親，雖自己也覺得尚有幾分姿色，也有重沐人倫情愛的沖動與，畢竟算來也可說已是殘花敗柳。似他盧嘉瑞這等青壯俊朗的財主，要什麼樣姿色的女子沒有，未必就看得上自己。或者他一時看中了，也就圖個新鮮，新鮮過後便會遺棄，何嘗是可以依托後半生的歸宿？
盧嘉瑞和鐘明荷各懷心事，在州衙門各處打探鐘老爺啟程消息，回到客棧後，坐客房里不言語，也不看視對方，還刻意避免目光眼神踫撞。鐘明荷偶或轉頭去看一眼盧嘉瑞，只見他對著紙窗之外，低頭沉默，似在苦思冥想。
鐘明荷幾次欲言又止。過了許久，鐘明荷忍不住開言道︰
「這回你不要去了，請盧老爺回聊城去吧，就讓逢志護送我去好了！」
「我怎麼放心你前去？天遙地遠的，逢志不惟膽小，又不會武功，遇事自顧尚且不暇，怎能護送你？」盧嘉瑞沉悶了半晌，方答話道，「我卻也不好離家太久，一大攤的家事，各店鋪的買賣，府里上下上百號的人吃穿用度，都指望著我主事，如何撒得開手？」
「我知道。你讓逢志護送我前去就行了，其它你別管那麼多了！」鐘明荷倔強起來，「我家遭劫難，你幫我已經夠多的了，我心里已是十分感激，你不要再為難了，讓我心里越發歉疚！」
「你說的好听，這麼遙遠的路途，這麼長的時日，路上定會遇到各種不測之事，我怎麼放得下心，讓你們這樣前去！」盧嘉瑞說道。
「有什麼放心不放心的？我是你什麼人？盧老爺搭救了我，為我做了那麼多事，只有我欠你的，你又不欠我什麼。你讓逢志護送我前去，就已經是莫大的恩惠，我如何能祈求更多？」鐘明荷說道，「就算往後我萬一出了什麼事，也絕不會責怪你，更不會怨恨你！」
「別說了，你跟我回聊城去，到了聊城，我再安排兩個強干的伙計，帶足盤纏，護送你前去吧！」盧嘉瑞堅決地說道。
這次倒不是鐘明荷拗不過盧嘉瑞，而是鐘明荷自己也覺得使著性子貿然前往風險太大，一旦出個什麼差池，就算自己不吝惜自己，那年老體衰的父母親和幼小不經事的孩子們往後如何是好？況且，鐘明荷此時對盧嘉瑞已由感恩敬重而生發愛意，在紛至沓來的悲苦沖擊之中，隱隱的萌生出一絲愛悅的向往，彷如在黑暗中照亮生命前行之火，鮮活而明艷，使鐘明荷不由得不對自己吝惜起來。
于是，盧嘉瑞、鐘明荷和逢志三人啟程趕回聊城。回到聊城縣城，鐘明荷堅持不進盧府，就在外邊客棧住下等候。盧嘉瑞知道鐘明荷的心思，也不勉強，就自己打馬回府里，吩咐逢志將鐘明荷安頓好再回去，並交代逢志此事不要跟任何人提起。
盧嘉瑞不在家十幾日，府里便沒有了主心骨，諸多的事情都等他回來分派處置。盧嘉瑞晌午回到府里，當下就忙了整個下午。
向晚時候，盧嘉恭還來問詢堂邑那邊工程的狀況，盧嘉瑞跟他說了一陣，讓他抓緊挑選些熟手工匠，派送到堂邑去，由柴榮在那邊主管，而聊城這邊的工程就他自己管好。盧嘉瑞再問了一些具體的在建工程情況，盧嘉恭做了稟報，便告辭回去了。
晚夕，盧嘉瑞本想出去到客棧看看鐘明荷，但晚飯過後，冼依良早早的便把他纏叫到自己房中去。看依良反常的舉止，似乎林萱悅、班潔如不時在旁竊竊私語的樣子，盧嘉瑞知道依良應當是有什麼特別的事情要跟他說。
難不成鐘明荷的事情竟被依良知道了？盧嘉瑞心里不禁掠過一絲擔心。
進入到依良房中，等清蘭上了茶，退出去，依良便微笑著對盧嘉瑞說道︰
「今夜相公哪里也不要去了，就在妾身房中，早點沐浴歇息了吧！」
難道依良真的知道了鐘明荷的事，刻意先纏著他，不讓他出去？盧嘉瑞不敢肯定。于是，他笑著對依良說道︰
「你我都老夫老妻的了，我才出去十幾日，你就這等著緊？往常也有過多日不到你房中的，倒不見你有這般張致！」
「你且不管，這會就隨妾身擺布好了。妾身已經讓清蘭放好了熱水。」依良說罷，又叫道，「清蘭，你進來，伺候老爺沐浴！」
盧嘉瑞心下有一點忐忑，不知道依良葫蘆里賣的什麼藥，但見她都沒問起這次出門去的事，更沒有提到鐘明荷，便放心了許多。
清蘭伺候盧嘉瑞洗好了澡，盧嘉瑞就躺到床上去。清蘭又換了水，伺候依良洗了，然後出去，帶上里間的門，接著盧嘉瑞又听到她關上了外間的門。
依良沐浴完畢，還穿著睡袍，盧嘉瑞听得她在那邊拉抽屜模索什麼東西的。盧嘉瑞便轉過身來，嬉笑說道︰
「娘子，過來啊，還模弄什麼東西，我都等不及了！」
「看你猴急的，就幾日不聞腥，便饞得流口水！」依良笑道，「你等一會，妾身先喝口茶。」
婆娑燈影中，只見依良拿了茶盞到一邊的桌幾上，似乎將一紙包兒打開，將什麼倒入茶盞中，將湯匙攪幾下，便捧起一口喝盡，又斟上一點茶水，再捧起來，又一口喝盡。喝完茶，依良便走過來，爬上床，故作嬌滴滴的撩撥盧嘉瑞道︰
「相公，妾身來也！」
「娘子方才喝了什麼茶？竟就變得這等嫵媚？」盧嘉瑞有些驚訝，冼依良一向以來雖不乏激情，卻從不作媚態，便笑著問道，「莫不是這茶水里下了什麼神藥？」
「不過泡了些清咽利喉的涼茶粉，無甚稀奇之物。只是相公出門多日，方讓妾身感覺到相公這一家之主何等重要，不惟家事離不開，就是妾身也是難耐。這與相公平日在家，就算不來妾身房中，也是別有大不同！妾身今晚就要相公好好與妾身廝纏則個！」依良依然是柔聲媚態地說道，然後就摟著盧嘉瑞，將躺著的盧嘉瑞拉將起來，主動地親咂他的嘴。
盧嘉瑞大感意外，這依良似乎不認得的一般，他不得不將思緒從鐘明荷那邊收回來，與依良廝纏起來。
于盧嘉瑞而言，隔了這麼多日不聞腥味，本來就未曾有過而至于饑渴，如今面對依良罕見的赤果果的求歡，他很快便報以熱烈狂放的回應，似乎是積蓄多日的力氣與激情的宣泄，又似乎在隱隱之中將對鐘明荷的念想與一並放縱，演化成了給予正妻冼依良的一個酣暢淋灕的激情之夜！
而這一夜的鐘明荷是寂寥落寞的。逢志日間將鐘明荷安頓到客棧房里便回去了。鐘明荷一個人待在房里大半日，百無聊賴，一會睡一陣子，一會躺一陣子，一會坐一陣子，一會在房里走動一陣子，總不適意。推開窗戶向外張望，但見外面遠近都是一片屋檐瓦頂，街巷或直或彎，或大或小，參差其中，也偶或看見一些行人來往，或趕忙走或悠然走，或肩挑手提或游手悠然，或默然或嬉笑，都是全然不干自己的事，只不過給她平添了一絲孤獨的惆悵。
直到向晚時分，逢志到來，伺候鐘明荷到樓下去吃飯，吃完飯送回房間，然後逢志也就回去了。
打自回到聊城，盧嘉瑞就再沒有出現過，鐘明荷也不好開口問，因盧嘉瑞早已說了，要鐘明荷在客棧等候兩三日。
夜色很快就籠罩下來，窗外暗沉了，鐘明荷點燃油燈，房間光亮起來。鐘明荷盯著油燈火苗，似乎那是她心意的一個極好的寄托。看著看著，這顆跳動的暗黃的小光團，卻反而增添了鐘明荷的落寞感。
這是鐘明荷頭一次離開家，沒有人陪伴，還在一個陌生的他鄉，連有親人在近旁的心理寄托都沒有，讓她感到無比的孤獨寂寞。
在家里時，白日自不必說，就是夜里，不管夫君多麼無趣，終究躺在自己身邊，還有自己的孩子，照管孩子的丫頭，府里的小廝，在自家宅子里，並不會感覺心無所依。就算前些日子，盡管屢屢听到不幸的消息，日間趕路，先有竇安，後邊是盧嘉瑞和逢志在身邊相伴；在夜間，或在間壁的房間，後來就直接同居一室，他們始終近在咫尺，不曾遠離。而如今，真真實實的，就她自己一個人獨處，在一個完全陌生的地方，身邊再無一個親人可以看到可以感覺到。
這讓鐘明荷有生以來頭一次感到無比的孤獨無助，這也更讓她思念起盧嘉瑞來。
從頭一眼看到盧嘉瑞起，一直到回到聊城分開時止，鐘明荷將所有的情景串聯起來，慢慢的回味，她越發覺得自己似乎有些依賴，甚至依戀盧嘉瑞了。
而他盧嘉瑞會真心喜歡自己嗎？鐘明荷不由得在心里問自己。自己執意要追尋父母孩子，前路天遙地遠，艱難險阻，吉凶未卜，盧嘉瑞會一直義無反顧、無怨無悔地幫助自己嗎？
鐘明荷敬愛父母，疼愛孩子，為了他們，她須得竭盡全力。而作為一個弱女子，她身無半文銅錢，手無一斗力氣，她又能如何？她只好想著依賴、依靠盧嘉瑞。她甚至想，如若他盧嘉瑞需要，就算給了他身子，博得他喜悅，也在所不惜。她如今倒怕自己姿色不夠美，不夠吸引，讓他看著看著就膩了，加之幫忙太多，就倦怠就厭煩下去，撒手不管了。
想到這可怕的念頭，鐘明荷站起來，去捧洗臉水盤過來，拿來幽暗的油燈，在燈光下照看自己的面容。咦，雖然還算得上面容姣好，但連日奔波勞碌，精神又備受打擊，憔悴多了，亮澤沒有了，神采不見了蹤影！
鐘明荷勉強一笑，卻越加顯得尷尬。她失望地放下油燈，坐回到床邊上去，雙手不由得下意識地模模自己的胸，揉揉依然高聳的雙乳，這才稍稍感覺到一絲安慰。她會心一笑之後，吹滅油燈，放下帳幔，躺倒床上，將被褥一拉，兩腿夾著雙手向里翻睡過去。
然而，盡管閉上了雙眼，鐘明荷依然思緒難平，浮想聯翩。盧嘉瑞的音容笑貌不斷在腦際縈回，仿若就在眼前，讓她久久難以入眠。（本回未完待續）