第五十七回 行善濟困開張施粥 送禮納賄籌備過節（中）
盧嘉瑞回到府里，到後邊依良房中，正好萱悅和潔如都在依良房中烤火聊天，一邊做些針線活，杏兒也在一邊玩耍。
幾位娘子見盧嘉瑞進來，面色看似乎滿月復心事似的。依良先開言問道︰
「相公，听三姐說你一大早的爬起來就出去，早飯也沒吃，如今吃了不曾？你看晌午都過了，敢情餓壞了吧？」
「我在外面吃過了。」盧嘉瑞說道。
「方才奴跟大姐說了，大清早逢志稟報說有人哄搶咱家糧鋪，你趕過去，不知是何事體，當真有人敢哄搶糧鋪來著？」潔如接茬問道，「看相公愁悶的樣子，定然是真的有這等事了？」
「有些饑民，餓的發慌，又買不起糧食，便涌來糧鋪，不過想搶拿些許糧食回去救命。」盧嘉瑞平淡地說道，不想把實際情勢都說出來，徒添幾位娘子的煩憂。
「沒有王法了？光天化日之下，竟敢哄搶店鋪？要是真的饑民，餓的有氣無力，哪有力氣和膽氣搶店鋪啊？就使餓死也不敢如此猖狂吧？只怕有人搗鬼！」林萱悅說道，不愧是見識過外面的世面多些，竟然一語道破其中機緣。
「萱悅，就你想得那麼復雜，人窮瘋了就偷就搶，況且有人餓得朝不保夕，去搶點糧食來苟存性命，這有什麼好奇怪的？不必想那麼多！」盧嘉瑞看一眼林萱悅，他不想家里人將這事體想得那麼復雜那麼可怕，徒添擔心，說道，「我定了明日起隔日熬粥布施，讓那些餓得性命難保的饑民有碗粥喝，保存性命，也是我為咱們家積些功德。」
「相公這是大仁大義、樂施好善之舉，極是應分的。」依良說道。
「既是饑荒，街市上饑民必多，靠我家何如布施得過來？而且熬粥布施，一頭半月下來，消耗糧食必不少，還要其他人力物力，花費錢銀該不是個小數，咱家買賣人，這帳怎麼算得過來？」林萱悅說道。
「錢銀嘛，賺來花的，我家雖在外面熬粥布施，花費些錢糧，但家里你們該吃的、該喝的、該穿的、該用的一件也不會因此短少。況且，我在聊城算是有些名望，托老天爺庇佑，這些年做買賣賺了些錢，這個時候拿些小錢出來行善，也是應當，正如大姐說的。」盧嘉瑞說道。
「奴听說市面上糧價騰貴，致使人家無錢買得起糧食，而如今聊城城里就我家糧鋪有糧食售賣，相公要惠及街坊鄉鄰，莫若降低糧價，讓人買得起糧食吃，饑民自然就少了！」潔如說道。
「三姐的話听起來似乎有道理，但卻不然。在我看來做買賣歸做買賣，做買賣就是要多賺錢；行善歸行善，行善就對著那些實在需要救濟的人。就算我家的糧價降低一些，買不起糧食的仍然是買不起，依然也會有人餓死。所以呢，做買賣就是做買賣，行善時候就行善，不能混淆起來想。」盧嘉瑞說道。
「錢還不都是一樣的？哪還分多賺的銀子和行善的銀子？」林萱悅說道，在她眼里，銀子就是銀子，得來了就得來了，花去了就花去了，原是不分來蹤去路的。
「你們兩個也不必多說了，相公辛苦賺來的銀子，要行善，定然是想好了才會去做的，咱們在府里什麼也不缺不少，怕怎的？相公施仁行善積德，在城里多賺些好口碑人望，說不定也想的為咱們家的買賣往後更好做，賺到更多的銀子呢！」依良說道。
「還是大姐聰慧，想得明白！」盧嘉瑞夸贊道。
萱悅和潔如相視而笑，就不再做聲了。
盧嘉瑞看秀芝在和杏兒剪紙糊紙馬，便對依良說道︰
「杏兒如今也八歲多了，大姐你平時有閑就多教她認認字吧，雖是女孩家，多讀書識字總是好的。」
「妾身平日得空就教她認字來，有時又叫三姐教她認，也讀了不少書經，許是靈性未開，她還認不得幾個字，教她寫時，她手腕還沒點力，歪歪斜斜的涂鴉，寫不成個樣兒。」依良回答道。
「其實杏兒挺聰明的，教她認字記不怎麼牢，寫字寫得不好，但教她背那些簡單的書經，倒覺得容易順溜。」潔如說道。
「嗯，是啊，杏兒背讀書經似乎有幾分天分的。杏兒過來，先不做紙馬，把昨日爹爹教你背讀的《上邪》背一背給大家听。」盧嘉瑞說道。
杏兒走到盧嘉瑞身邊，盧嘉瑞拉著她的手。杏兒羞澀地說道︰
「爹爹要女兒在這麼多人面前背書，女兒有點害怕，要是背不好，羞死人了！」
「杏兒不怕，都是家里人，幾位娘，和幾個大姐姐，還有爹爹，有什麼好怕的。」盧嘉瑞指指依良、萱悅和潔如，又一邊指指明月、秀芝、清蘭、桂香和玲兒。
「那要是女兒背不好不準你們笑話女兒，但如若女兒背出來了，爹爹獎勵什麼給女兒？」杏兒撒嬌說道。
「好好，杏兒背好了，爹爹獎勵你一個小金簪子！」盧嘉瑞想一想，說道。
「不要，我要好吃的東西！」杏兒說道。
「杏兒，小金簪子比好吃的可貴重多了！就讓爹爹送你小金簪子吧！」萱悅趕忙對杏兒說道
「不行，好吃的才是最好的，女兒就要爹爹給買好吃的。」杏兒堅持說道，引得大家都笑了起來。
「好！好！好！爹爹就送杏兒最好吃。」盧嘉瑞說道，「杏兒背好了，爹爹就帶杏兒去吃羊雜湯！」
「還要牛軋糖！」杏兒趕緊說道。
「那你要加上前些時候爹爹教你背過的《蝶戀花》，爹爹就給你加牛軋糖！」盧嘉瑞說道。
「那好，女兒就試試，要是背差了，爹爹和娘親們不準笑話女兒！」杏兒說道。
「好，說定了，羊雜湯加上牛軋糖！」盧嘉瑞說道，「背吧！」
「《上邪》︰上邪，我欲與君相知，長命無——無衰絕。山無陵，江水為竭。冬雷震震，夏雨雪。天地合，乃敢——乃敢與君絕！」杏兒背道。
大家鼓起掌來。盧嘉瑞說道︰
「杏兒背出來了，爹爹給你買羊雜湯吃！」盧嘉瑞說道，「能不能吃上牛軋糖，就看你能不能背出《蝶戀花》來咯！」
「好，女兒背。」杏兒說道，然後又背誦道，「《蝶戀花》，佇倚危樓風細細，望極——春愁，——黯黯生天際。草色煙光——煙光殘照里，無言誰會——誰會憑欄意。我把疏狂圖一醉，……」
「停！」盧嘉瑞打斷道，「錯了，不是‘我把疏狂圖一醉’，是‘擬把疏狂圖一醉’。」
「什麼我啊你的，不都一樣行的嗎？二娘覺得不能算杏兒背錯！」萱悅笑著說道。
「這個‘擬’不是你我的‘你’，是‘欲，要’的意思的那個‘擬’。」盧嘉瑞說道。
「總之這一處不算杏兒背錯就是了！」潔如也說道，「杏兒繼續背吧！」
于是，杏兒繼續背道︰
「擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂——強樂還無——還無味。衣帶漸寬終——終不悔，為伊——為伊消得人——消得人憔悴。」
大家又鼓起掌來。
「好吧，杏兒很不錯，算你都背出來了，爹爹說話算數，給你買買羊雜湯喝，還給你買牛軋糖吃。」盧嘉瑞說道。
「爹爹真好！有牛軋糖吃咯！」杏兒興奮地叫起來。
盧嘉瑞讓明月去叫逢志進來，吩咐到街上買一大蠱羊雜湯和半斤牛軋糖回來。逢志買回來後，一家人一邊烤火閑話，一邊喝羊雜湯，而牛軋糖自然就只給杏兒享用了。
喝完羊雜湯，林萱悅說有點犯困，帶了桂香先回房去。過了一會，盧嘉瑞到萱悅房里去，問道︰
「方才說到糧鋪的事，娘子怎麼就說不是饑民來搶的糧食，一定有人搗的鬼？娘子又沒在場，也不知道什麼情形。」
「哈！哈！哈！這還不簡單，要是真的饑民，就直接搶街上那些飯館攤販的食物了，何必去搶米？」萱悅笑著說道，「況且相公在聊城聲名顯赫，誰個不知誰個不曉，饑民輕易敢來搶相公家的鋪子？所以，搶糧鋪的必然是有預謀的搗亂分子，絕非等閑之輩，更不會是饑民！」
「娘子說的有道理，這個我也想到了。我就跟其中一個歹徒有過招，他顯然是個學武之人，身手不凡。」盧嘉瑞說道，「那娘子說說看，是誰會來搗亂呢？」
「這個奴就說不清了。‘天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往’，相公有沒有什麼仇家？要是沒有什麼仇家，那就要想想，要是我家糧鋪被搞壞被搗毀了的話，誰人得利？」萱悅說道，「這個道理相公都想不清？是故意來考問奴的吧？」
「哪里是考問？我也是一時想得不是那麼清楚，既然娘子看得出些端倪，就听听娘子怎麼說。如今娘子這麼一說，我覺得似乎明了不少了。這回的亂事當是城里那幾間糧鋪中的一間或幾間聯手主使鬧的，定是他們覺得是我截搶了來聊城的糧船，使得他們沒有買賣可做，就出銀子請了這些江湖俠客來搗亂泄恨，以為興許把我家的糧鋪搞垮了，他們就好做買賣了。」盧嘉瑞這回確信了原先隱約有的判斷，就對萱悅說道，「娘子犯困就睡一會，我還有些事要辦哩！」
「來陪奴睡嘛！」萱悅撒嬌道，過來拖著盧嘉瑞的手不讓走。
「我真的還有好多事要做，一旦睡下去久了就耽誤事，如小睡一會，這大冬天的，衣裳月兌月兌穿穿的也不那麼方便。」盧嘉瑞說道。
「那好，相公就在床邊陪奴聊一會再去！」萱悅只好說道。
「這樣還行，我坐著陪娘子一會，不說話，娘子安心睡！」盧嘉瑞說道。
于是，桂香過來，與盧嘉瑞一起幫林萱悅寬衣解帶，讓她到床榻上躺下睡去。盧嘉瑞則跟過去抓著萱悅的手，陪坐了好大一會，等到萱悅睡意迷蒙，香喘輕舒，才起身離去。
這日晚上，盧嘉瑞到依良房里歇息，依良就數說盧嘉瑞道︰
「我說相公，杏兒才八九歲的小女孩，你怎麼淨教她誦讀那些男歡女愛的詩文來著？」
「哦，這個我倒沒想那麼多，只是自己喜歡的，又覺得容易上口，就教她背了。」盧嘉瑞說道，「不過也不要緊的，她不懂，也只管背誦罷了。」
「俗話說‘讀書百遍，其義自見’，別看她年紀小，讀著讀著，慢慢她懵里懵懂的就悟到其中意思了。」依良說道。
「到她明白時就明白唄，姑娘家早解風情早出嫁，早點找上個好人家，過她自家的生活去。」盧嘉瑞笑著說道。
「真沒個正經！有你這樣的爹爹，家里養不起似的，急著趕女兒出門！」依良笑罵道。
「我怎麼不正經了？讓她早嫁人，早享受人倫之樂，原也是為她好呢！」盧嘉瑞也笑著說道。
「我看相公滿腦子就是情色婬欲之念，把自己的小女兒家事都想得歪歪斜斜的了！」依良又是笑罵道。
「我就不跟娘子正經！」盧嘉瑞一把撲過來，將依良按倒，將嘴湊下去就親咂。
「唉！唉！」依良急忙推阻道，「清蘭，清蘭還在呢！……」
在旁伺候他們就寢的清蘭，見他們兩個要打起火熱，趕緊帶上門退出了外間，然後將外間門也關上，就進到自己小房里去了。
盧嘉瑞與冼依良便毫無顧忌的廝纏起來，不避日色，盡情造弄閨房風雨。
當日向晚時分，邱福拿著盧嘉瑞的拜帖去拜見聊城縣令陶老爺。听了邱福的稟報，陶老爺非但應允所請，還對盧嘉瑞大大夸贊一番，滿口應承翌日將派出四名捕快到瑞豐糧油食雜鋪施粥棚來鎮場，維護秩序。
翌日，施粥便順利開張進行，也不知是哪里放出去風聲傳得這般快，聚攏來討粥喝的饑民實在太多，而施粥只熬兩輪，一輪熬三鑊，差不多到晌午時才熬好發放，等三大鑊滾燙的粥好不容易發放完畢，還有一大半人輪不上。
發完一輪，再熬三鑊，熬好時，日色已偏西，再慢慢發放出去，粥發完了，天色都有些微暗了，還有一些人輪不到。
那些等候到晚來也輪不上的，只好自嘆苦艾，在寒冷中瑟縮了一日，最後竟什麼也得不到。有兩個瘦弱的老者當場就暈倒在地上了，伙計們著實吃了一驚，但粥已經發放完了，只好趕緊跑回鋪子里，用小鍋另外煮了兩碗粥，再送過去，救活了這兩個餓昏過去的老漢。
好在有四個捕快鎮場維持，雖則來討粥喝的人多，幾度擠倒了前面的發放桌子，捕快們都及時喝令並出手止住了擁擠的人群，討粥喝的人群也沒敢起亂，總歸沒出什麼大亂子。
隔了一日，又再熬粥布施時，來討粥喝的人就更多了。
伙計們按照先前定好的規矩，看著是真正的饑民才發放，這雖能甄別了一些想趁機混碗粥吃而其實並不是揭不開鍋、餓到不行的人，但也難免使一些真正的饑民也落了空。
落了空的饑民被推到一邊，或呼天喝地，或罵罵咧咧，或落淚抽泣。「瑞豐」施粥棚發粥的伙計們只好分出一人來，又重新去盤問核查，查實確認是饑民的，再給補上施粥。但無論是多麼失望，多麼不滿，眼見著有捕快鎮場維持，沒有人敢惹事騷亂，都乖乖的排隊，秩序一些兒也不曾混亂。
經過多日的布施，整個聊城縣城就都知道了盧嘉瑞家鋪子行善施粥，這件善事成了人們茶余飯後的談資，盧嘉瑞的聲望又得到進一步的傳揚。
街坊鄉鄰都知道了，聊城縣城里只有瑞豐糧油食雜鋪還有糧食售賣，也只有盧嘉瑞一家富戶在饑荒時節肯拿出錢糧來，搭棚施粥，解危救難！先前大家只知道盧嘉瑞做的買賣很多，城里多處有他家名號的鋪子，知道他家宅府深闊堂皇，家資厚實，產業茂盛，又跟官府衙門過從甚密，因而名聞聊城。而今，盧嘉瑞又因其施仁行善之舉，廣為人知，年紀輕輕的，在聊城縣可算得上是聲望卓著的了。（本回未完待續）