第五十五回 順人情任用梅義仁 趁天災籌劃大買賣（下）
盧嘉瑞回到花園書房坐下不久，寇偉來報說杭州姚安順交接完綢布茶葉貨物前來辭行。盧嘉瑞叫請進來。
姚掌櫃帶著一青年郎進來，相與施禮，寒暄請茶畢，盧嘉瑞問道︰
「姚掌櫃買賣一向可好？又換了新主管來？」
「托盧老爺洪福，買賣一直以來還算不錯。」姚掌櫃回道。「這是老夫不肖兒，小名姚江，前時一直在老家專攻讀書，應考幾回，都不見有所長進，干脆就放棄攻書了，跟老夫做買賣。現如今老夫帶他出來歷練歷練，正想往後就由他跟盧老爺與關主管做買賣上事務，還請盧老爺往後多多關顧！江兒，還不快拜見盧老爺！」
「小生姚江見過盧老爺，請盧老爺往後多多關顧！」青年郎趕緊離坐，重新向盧嘉瑞深鞠躬施禮道。
「不必客氣，想當年在下也是應考不第，只喜歡做買賣，就棄書從商了，如今不也過得極好？讀書枯燥乏味，何如像做買賣來得有趣灑月兌？況且你爹爹一手開創的家業，你邊跟著熟習邊接手了過去，定然會越做越大的。至于在下這里，只要你一如既往，不要亂了規矩，自然是一直好好的做下去，不會有問題的。」盧嘉瑞也起身回個禮，說道。
「既然盧老爺這麼說，我兒就盡可放心，下次送貨就你來好了，爹爹老了，就在鋪子里料理料理日常買賣事情罷了！」
「怎麼樣？在下給姚掌櫃指的這條路還不錯吧？就單算跟我家的買賣，姚掌櫃一年下來也賺它個不下一千五百兩銀子，再加上鋪子里的日常買賣，和別家的販運，想來姚掌櫃一年下來進項可不少！」盧嘉瑞笑著說道。
「說起來真要多謝盧老爺提點，老夫也是因禍得福，在聊城的好好的藥鋪一下子沒了，想不到這一把年紀的，回到杭州還能做得成這樁買賣，總算家業有所成，上不愧對祖宗，下對子孫也有交代！」姚掌櫃說道。
「謝字就不必言說了，做買賣嘛，也是各為其利，跟姚掌櫃做買賣也有在下的利益。只是希望姚掌櫃不要再想差了，在聊城再動腦子去跟別家做，亂了現成的渠道，再又傷了我們的交情！」盧嘉瑞說道。
「盧老爺放心，老夫再也不敢動這樣的念頭了，想來跟盧老爺做得好好的，穩定有賺頭，哪還敢再動他念？況且如今在聊城，盧老爺家業盛大，聲勢赫赫，能跟盧老爺做買賣便是老夫的福分，怎麼還會不知高低，自斷財路呢？」姚安順微笑說道。
「知道就好。」盧嘉瑞呷一口茶，說道，「話說回到買賣上，今年以來，聊城及周邊地方旱災嚴重，農作歉收，眼見得就是一個饑荒年，百姓日子不好過，絲綢錦緞這等有些奢靡的東西買賣勢必受到影響，因此下次姚掌櫃運貨來，雖仍按時運送，但運平時一半的量即可，看來要大船改小船，或大船裝半船了。」
「哦，這個使得。江兒，你記住了。」姚安順應了盧嘉瑞，又對自己兒子姚江說道。
「孩兒記住了。」姚江應答道。
「不過，既然是這邊糧食貴價，我們杭州府那邊卻還風調雨順，糧食豐收，價格並未上漲，何不就在那邊裝上一半綢布一半糧食運來，也省得虛耗了運力水腳？反正來一趟就是來一趟，大船小船，半倉滿倉都是一般。」姚安順說道，「老夫保證收來好的稻米，保證給盧老爺好價錢，也算是順手之便，頂多多賺幾個水腳錢。」
「那就按姚掌櫃說的辦吧！在下當然信得過姚掌櫃。」盧嘉瑞說道，「姚掌櫃既已交接完貨物，準備回去，都裝些什麼東西回杭州呢？」
「老夫眼拙，也不知能裝什麼回去發賣，不敢胡亂采辦，干脆就都是空船回去的。」姚安順說道。
「這有些可惜，這麼老遠的空著船回去。」盧嘉瑞說道，「要不姚掌櫃這次多呆兩日，在下讓伙計采辦些貨物裝船跟到杭州去發賣，幫姚掌櫃出了回程的船錢。如這次買賣做成了，賺得錢自然是在下的，但買賣門道暢通了，下次這樁買賣還由姚掌櫃來做。在下這邊只管采辦，姚掌櫃運綢布糧食過來，在下將這些貨物發賣與姚掌櫃運回去。這樣，姚掌櫃來回都有錢賺，不拘多少，總不至空了船艙，白費了回程水腳。」
「盧老爺有這等好意，老夫還有何話說？老夫听憑盧老爺安排便了！」姚安順說道。
「在下的伙計在杭州那邊發賣完貨物，自然要收買裝運糧食回來，到時還請姚掌櫃方便則個！」盧嘉瑞說道。
「這個不勞盧老爺吩咐，老夫自當盡力幫忙！」姚安順心里想的是盧嘉瑞又提點且起頭做起一樁買賣來，也許又是穩賺不賠的買賣，正高興著，說道。
「姚掌櫃請喝茶，福建武夷山的烏龍茶，看比西湖龍井茶如何？」不等姚安順說話，盧嘉瑞就接著說道，「等下我叫上嚴勝寶、梅義仁兩個主管，咱們到廣南酒樓去好好吃一頓酒，過兩日就讓嚴勝寶和梅義仁隨姚掌櫃到杭州去一趟，運些本地貨過去發賣，再在杭州收買些稻米糧食運回來。」
「既是盧老爺這般計劃，敢情是好，老夫听盧老爺安排便了。」姚安順再次高興地應承說道。
當晚，盧嘉瑞、嚴勝寶、梅義仁和姚安順、姚江幾人到廣南酒樓吃酒，推杯換盞之間，將兩邊販運貨物的細節談妥了。
翌日，嚴勝寶、梅義仁便開始在聊城縣上收買藥材、毛皮等干貨和隻果、棗子等本地鮮果，雇馬車運到運河碼頭去裝船，到第三日午後便裝滿了船。第四日一早早飯後，嚴勝寶和梅義仁便隨船押解，與姚安順父子一道行船直奔回杭州去了。
在聊城，盧嘉瑞親自掌管收糧事務，卻也頗為順利。他讓湯家盛安排伙計整日在碼頭守候，不聲不響之間，暗地里把所有到運河碼頭的糧船運糧都收到自家鋪子，囤積起來。不惟如此，盧嘉瑞還讓湯家盛與販運糧商都議定並簽下契書，往後運過來的糧食只賣給「瑞豐」，「瑞豐」保證按不低于行市價與其錢貨兩清，只有「瑞豐」不要時才能賣給別家。
其他幾家糧鋪存貨越賣越少，雖然糧食價格在不斷上漲，眼看自家倉庫存糧就要售罄了。不幾日，就有兩家斷了貨，無糧可賣了。
這幾家掌櫃的也還弄不明白，也是日日派了伙計到碼頭去，卻不見有拉糧食的馬車回來。伙計說是接不到糧船，還疑心是不是天下一同大旱，南方糧食也歉收，無糧船過來。他們也有疑心或者是漕運哪里堵塞，覺得過一段時日就會好起來的。
偶有別家的伙計看到「瑞豐」的伙計接到糧船，想來分些糧食的，但「瑞豐」的伙計都決絕的買下整船，絕不分肥。而且「瑞豐」的伙計一旦看見有船靠岸，便急不可待的，餓狼一般沖撲過去，如是糧船即行一口全買下，卸下過稱，並不先問詢商談價錢。
漸漸地，各家糧鋪都知道了「瑞豐」在搶糧囤積，也跟著開始在碼頭搶糧船了。但哪怕是別家的伙計先接到了糧船，「瑞豐」的伙計一瞧見，照樣領著預備好的人夫車馬，不由分說的來搶卸，爭執起來，鈔關上的陽老爺就會帶著差役過來干涉，結果總還依了「瑞豐」伙計的理，糧食都給他們卸了去。
其它各家糧鋪當然不服，也增派了搶糧的人手。為搶糧船，碼頭上不時鬧出毆斗事端來。事情傳到知縣陶老爺那里去，陶老爺便發函傳問了鈔關陽老爺，要他好好管好碼頭，以免生出什麼大事端。
鈔關陽老爺雖不是知縣下屬，直接受河北東路轉運使管轄，征收碼頭過往商賈船只貨物稅項，繳付朝廷國庫。但既是地方長官傳問，他也不得不加以當心留意。畢竟陽老爺作為鈔關長官官階九品，而知縣是八品，品位在自己之上，而且督察考評之時，知縣也有進言陳情之職分，如碼頭上出了糾紛毆斗至于人命案件，自己職責上難免牽涉，不好交代。
于是，幾次爭搶糾紛之後，陽老爺將湯家盛叫到自己的衙門公事房里，讓他好自為之，自己不好再出面來維持。他還告戒湯家盛不要無由頭的生硬搶奪別家接洽的糧船，免生事端。
從陽老爺衙門里出來，湯家盛一想不是路數，急忙去稟報盧嘉瑞。
盧嘉瑞又能想出什麼法子應對情況的變化呢？他囤積糧食以獲取厚利的謀劃能繼續嗎？欲知後事，且看下回分解。