第三十一回 悲感母喪杏兒起哭鬧 追討欠銀黃連躲債主（中）
這時三娘也听到杏兒哭聲，走了過來，看到盧嘉瑞也在，房中地上米糊潑了一地，急切地問道︰
「怎麼回事？以前從未見過杏兒哭得這麼慘，這麼久的！」
「回三娘，奴婢也不知道今兒是怎麼回事，吃飯過後還是好好的，剛才開始，就是哭，怎麼哄都哄不停。」冬花有些不安地說道。
三娘過去，伸手在杏兒身上各處模模，然後讓盧嘉瑞將蠟燭拿過來照看杏兒的嘴唇，又讓冬花弄出杏兒的舌頭看看。她想了好一會，說道︰
「看樣子，杏兒不像是得了病。」
三娘把杏兒從冬花懷里接過來，喃喃地搖著哄著，但杏兒的哭聲似乎並沒有減退，只是哭累了變得似乎沒那麼淒慘，但那哭聲依然讓人揪心。
「冬花，你抱著，我去找塊糖來。」 三娘說道。她搖晃著哄了許久，都不見杏兒安靜下來，漸漸有些疲乏了。三娘就把杏兒交還給冬花抱，然後走出了房間，到樓下廚房去。
冬花接過杏兒，只管繼續拍啊搖啊，並在房內來回走動，但杏兒卻依然哭個不停，一點都沒有平息的意思。
「我來抱抱她吧！」看著孩子哭得淒慘，盧嘉瑞說道。他其實還沒有抱過杏兒，他覺得，作為父親，他也該好好抱抱自己的女兒了。
盧嘉瑞說著，就放下燭台，向冬花懷里伸手過去接杏兒，不經意間手臂卻觸踫到冬花的胸脯，踫壓到冬花那隆起而綿軟的女乃子。盧嘉瑞心下不禁瞬間的顫動，他接過杏兒後眼中余光掃看到冬花時，但見昏黃燭光下，冬花臉頰已是緋紅到耳根。
盧嘉瑞只當沒事一般，抱著杏兒在屋里一邊拍著，搖著，慢慢來回走著。奇怪的是，盧嘉瑞接過杏兒之後，杏兒哭聲就小了許多。盧嘉瑞抱著杏兒在屋里搖搖走走，不多久，杏兒竟然就安靜不哭了。
「整日在一起的嬤嬤、女乃女乃哄她不停，倒是難得一見的親爹抱一抱就安靜了！」三娘這時已經拿著一小塊黃糖回到房里，塞進杏兒的小嘴，說道，似乎有些兒醋意似的。
「小姐安靜了就好，安靜一會她就會睡著了的。」冬花說道。
「說起來也是怪事，往常杏兒從來沒有這麼哭鬧過的，今兒怎麼這麼特別的，哭得這等慘呢？」三娘又恢復疑惑狀態，納悶地問道。
「噢，我記起來了，今日是八月初七，據他外公說的，是她娘親的忌日！是不是杏兒哭泣也是為著她娘親之故呢？」盧嘉瑞這時突然想起來這事，說道。
「看來老話說的很是有道理，世間情分都比不過‘血濃于水’，杏兒這麼小小年紀，就都冥冥之中感應到了，所以必須要她親爹抱著才能安靜。」三娘說道。
「好了，既然杏兒這麼靈應，今晚就讓她跟我睡一晚吧！」盧嘉瑞說道。
自從把杏兒帶回來，盧嘉瑞對杏兒關心得有些少，都是冬花和三娘管帶，平常過問都不多，這會他也覺得有些愧疚。
「跟你睡？要是晚上尿床了可是麻煩事，你應付得了麼？」三娘問道。
「杏兒這段日子以來很少夜里尿床了，等會奴婢給她包上棉絮片兒，就算尿尿也不打緊的。」冬花說道。
說話間，杏兒已經睡著了，冬花給她包上棉絮片兒，盧嘉瑞就抱著杏兒，回自己房間睡覺去了。
一日早上，盧嘉瑞起來得早，就下樓來看伙計們灑掃整理開店門。下樓來時，邢安、代禮和崔樂進都已經在了，郭老先生和嚴勝寶還沒到。
「少爺早！」邢安、代禮和崔樂進幾乎異口同聲地喊道。
「邢安，這段時日買賣如何？」盧嘉瑞直截了當地問道。
「回少爺，買賣很暢旺，經常都忙不過來。小的還正想著稟報少爺多增加一個人手呢？」邢安說道。
「有這麼忙嗎？」盧嘉瑞雖然不時進出經過藥鋪，看到人客是比較多，但也沒想到有這麼忙。
「以前閑些時候，兩個人手負責看單抓藥，一個人比對方子並算賬收錢，一個人照管湯茶，小可就負責招呼接送進門的客人，有時還要幫郭老先生幫扶病人，湯茶這邊忙的時候就幫湯茶這邊的忙。如今人客增加了很多，忙的時候抓藥、稱藥、比對方子和打包的兩個人已經很忙的，而另外的一人核對方子算賬收錢，也是很忙。而管湯茶的自己都管不過來，一邊管柴火，一邊盛湯茶，還要收拾洗刷湯碗。而小可除招呼迎送客人，是這邊忙不過來幫這邊，那邊忙不過來幫那邊，時常出現招呼不周的狀況。而郭老先生那邊，他自己看病都夠忙的，也不能指望他來幫這邊的忙。小可擔心大家都這麼忙，容易忙亂中出差錯，而且讓客人候著時間長了也不好。」邢安說道。
「好吧，既然這樣，就再增加一個人手好了。你們一定要記住，抓藥絕對不能出錯了，人命關天，需要兩道相互核對的一定不能省缺了。算錢也要算好算準收妥，不能多收少收了。客人迎送也得做好，讓客人來到咱們鋪子，覺得順心，價格又夠便宜，來過後就不會再去別家了。」盧嘉瑞說道。
「少爺說的是。這樣的話收錢的伙計就固定算賬收錢，增加一個伙計專門核對方子與打包藥材，安排兩個伙計收方子、抓藥和稱藥，一個伙計管湯茶，哪個伙計有些空閑時就可以幫別的人些兒，總不至于太忙亂。」邢安說道。
這時，郭老先生推開側邊小門進來了。
「少爺，今兒這麼早！」郭老先生跟盧嘉瑞打招呼道。
「老先生好！看老先生身體還很健朗嘛！」盧嘉瑞說道。
「嗨，這陣子看病的人這麼多，要不是身板子還行，老夫不被折騰殘了才怪呢！」老先生徑直往自己診病桌子邊走去，一邊說道。
「這叫多動手腳不怕老，老先生多勞動筋骨，會更加長壽的哩！」盧嘉瑞笑著說道。
「老夫原來想的是日間在這里坐坐喝喝茶，偶爾看看病，當作清閑去處的，誰想這麼忙的來？」老先生似乎有些無奈地說道。
「在這里坐堂診病，不必像以前那般經風冒雨出去走家入戶，雖然多看些病人，卻也有安樂的好處，況且我看老先生收得的診金可比很多郎中都要多呢！」盧嘉瑞說道。
「是啊，看著郭先生收入頗豐，我等都羨慕的很哩！」正在整理東西的邢安也笑著說道。
「好好做事，你們的薪俸也會不斷增加的！」盧嘉瑞說道，頓一頓，又問邢安道，「邢安，藥價又降了這麼多，這段時日藥鋪的收益怎麼了？」
「買賣做的比原來增加了大約一倍，但盈利比原來還有所減少。」邢安說道。
「盈利減少了多少？」盧嘉瑞急切地問道。
「嗯，我想想——，大概減少了五成吧！只有原來的一半差不多。」邢安思索了一會，回答道。
「那還不錯的，沒有超出我的預計。」盧嘉瑞輕松地說道。
「少爺早！」這時，嚴勝寶從小側門進來，看到盧嘉瑞，略有些不安地向盧嘉瑞問候道。
「哦，嚴勝寶，以後來鋪子要早點，多跟邢安學學打理鋪子的法子，不要偷了點兒懶，卻少長了許多見識，少了盼頭。你看崔樂進就做得不錯，人勤懇，又愛動腦子，以後會多有出息。代禮也是很勤快，做事也踏實。」盧嘉瑞說道。
「多謝少爺夸獎！小的樂意多做事，有什麼做不好的還請少爺和邢掌櫃多擔待，多指教！」崔樂進忙接著說道。
「多謝少爺夸獎！小的只知道努力做事，那是是小的本分。」代禮也接著說道。
「邢安，前時曾經跟你講，要關注其它藥店的境況，如今其它的那幾家藥鋪買賣怎麼樣了？」盧嘉瑞又問邢安道。
「回少爺，昨日小的還查探了他們的狀況。咱們鋪子再次降價這麼段時日下來，這幾家藥鋪幾乎已經沒有什麼買賣做了。小的分別到這幾家藥鋪近旁停留察看過，幾家鋪子都已經很少有客人進門。小的讓人帶著以前開過的方子去抓藥，他們的價錢還跟以前一樣，沒有變化。真不知他們還能熬到幾時！」邢安回答道。
「這些掌櫃的也真是的，到死都不知道改變。」盧嘉瑞輕松地調侃道。
「如今他們想改變也改變不來了。少爺您想，咱們家藥鋪這麼多的客人，才這麼點的利潤，如果他們把價格降到咱們家這麼低，又不可能把客人都拉回去，那只會虧得更慘！小可估模他們只有關門大吉了。少爺，您這招數真是高得很呢！」邢安說道。
「邢安快別這麼說，我家藥鋪只是讓利百姓，實惠街坊鄉鄰，積德少賺錢，是善行義舉罷了！哈哈哈！」盧嘉瑞趕忙笑著說道。
「好好，只是善行義舉！」邢安應和說道，也跟著笑了。
這時，開門的時辰已到，代禮和嚴勝寶去把店門打開，外邊候著的幾個客人進來，盧嘉瑞也就出門去了。
盧嘉瑞在藥鋪買賣這邊順心順意的時候，不想在放債這邊卻出了麻煩。
一日午飯後，盧嘉瑞正要出門去，剛到後頭馬廄牽出馬，來到前面街上，佔宣立跑馬過來，未及馬匹停住就跳將下來，氣急地對盧嘉瑞說道︰
「富麗綢布店的黃掌櫃借的兩百三十兩銀子昨日到期，我昨日上午去催收，他說一時未湊足，叫我下午去拿。下午我再去時，就不見了他，叫店里伙計去找，伙計又找不著，而我明白知道他們根本就沒去找，只是敷衍我一下。方才我又去了，踫到了那黃掌櫃，他又稱沒有銀子，要寬限些時日。我順口問要寬限多少日，他竟回答說說不準。我感覺好像這個黃掌櫃有些不安好心，想要耍賴的意思。大哥，你說怎麼辦吧？」佔宣立一口氣連珠炮似的說道。
「這個黃連，開個綢布莊，還開個什麼名目的酒樓，還開有個客棧，頗有些家產，按算應該不會拿不出這區區兩百三十兩銀子，你想想看，他為什麼不按時歸還呢？」盧嘉瑞問佔宣立道，又一邊思索著，似乎在自言自語。
「難道真的一時手緊湊不齊銀子，又礙于臉面不好意思說出口，只好硬拖生賴？」佔宣立說道。
「不對，他做買賣這麼多年，對錢銀的周轉流動應該很在行，不至于欠債到期了，該抽出來的銀子都沒有準備。而且，他手下有這麼幾樁買賣，湊足這注銀子也應該不成問題。至于臉面上的事，欠錢不還，說出去，不是比沒錢還更丟人嗎？」盧嘉瑞推論說道。
「上次他也借過一百五十兩，歸還很按時，也很干脆的，為什麼這次會這樣呢？」佔宣立也疑問說道。
「是啊，這個黃連在這聊城縣城也算是一個有些名望的大商家了，就算去向親友借來歸還，也應該不會太難的，可卻連延期幾日能歸還都不說，就這麼拖賴！」盧嘉瑞還是有些自言自語地說，他知道佔宣立的腦子這時候是不夠用的。
「走，趁他可能還在鋪子里，咱們一同去看看。」盧嘉瑞打消了原本要去看雜耍戲的念頭，決計今日就要解決這個事態。（本回未完待續）