繡兒的死使羅老爺大發雷霆，他發誓不會放過繡兒，即使死了也不會。花匠黃有才也受到了牽連，誰讓他是郭老爺子的親家呢，不僅被辭工，就連現住的小院也不能住了，現住的這座修葺整齊的小院是羅老爺看他干活勤懇又會說話，故賞給他的，現在下令收回。黃有才只好同老伴兒顧婆子收拾收拾回村最後邊那座土房子里去。面對蕪雜簡陋的土房子，黃有才連連嘆息，真是賠了夫人又折兵，聰明一世，糊涂一時啊。幾天後，黃有才和顧婆子攆著毛驢北上販水果去了。
郭老爺子在家也連連嘆息，只嘟囔沒有富貴命，土地也沒了，稀粥都要喝不上了，苦惱了幾天，終于想出個活命的營生——彈棉花。想當年，他爺爺懂這門手藝，爺爺和女乃女乃走街串巷，挺掙錢的。本來想把這門手藝接著往下傳，可是郭老爺子的爸爸好吃懶做，把這門手藝給丟了。彈棉花是個精細活，又髒又累，一條棉被彈出來，整個人全身上下粘滿了棉絮。郭老爺子從小愛看他爺爺彈棉花，還說，長大了也要彈棉花，不幸的是，他爺爺在他成人之前就死了，這門手藝也就後繼無人了。還好干活的家伙還在，大木弓，木棰，鏟頭，木磨盤，全都在柴房堆著呢。郭嫂子曾幾次想把它們當柴火燒了，幸虧郭老爺子極力阻止，沒想到，如今還真派上用場了，雖然技藝不精，甚至可以說從沒操練過，但郭老爺子相信憑著看在眼楮里的技巧，總有一天能在手上生巧的。
繡兒頭七過後，在一個陽光明媚的早晨，郭老爺子和二壯開始行動了，郭老爺子扛著弓，二壯背著磨盤，拿著木棰、鏟頭，兩人興致頗高，向四鄰八村進發。這一走就是十天半月，家里冷清下來，郭嫂子和三媚守著家。
大壯整天蓬頭垢面，滿野地里跑，餓了就摘野果子吃，渴了就喝水溝里冒著綠泡的生水，困了就往草垛里一鑽，他唯獨不敢去河邊，那是妹妹吊死的地方。有一天傍晚，天麻麻黑了，他經過一戶人家，看到柵欄里側的院子里晾著一件白衣裙，白衣裙在燥熱未消的空氣中靜止不動，他突然驚恐地後退，轉身大叫著跑了，他想起了那晚，那個月光蒼白的夜晚，妹妹吊死在樹上，白袍子在燥熱未消的空氣中靜止不動。
郭嫂子的兩個孩子一下子死的死，瘋的瘋，在沉重的打擊下，她變得沉默寡言，形同枯槁。她還是每天在葡萄架下坐著納鞋底，只是沒有那樣專心了，她時常精神恍惚地望著架頂上那燦若金子的光斑喃喃自語，悔啊，悔啊、、、、、、
三媚在繡兒下葬那天也掉過幾滴眼淚，但終還是憤恨大于悲傷，隨著時間的推移，就只剩憤恨了，她鄙視繡兒的小家子氣，鄙視她沒有願意過大富大貴日子的志向，恨她的死，她害得所有人都沒好日子過，她是多麼自私啊！
三媚是個喜歡熱鬧的人，一個人在家可待不住，更何況家里還有一個天敵婆婆，她就更不願意在家了。這天，她對鏡梳洗了一番，準備出門去找她的發小柳枝兒玩。當三媚穿過院子的時候，葡萄架下的婆婆發話了，你小姑才死幾天啊，你就穿紅戴綠的，真是不懂人事。三媚眼楮往葡萄架那兒一瞟，諷刺道，真是個好小姑啊，讓大家過這麼好的日子。說完，扭動腰肢朝大門走去。郭嫂子背後開罵了，妖精！喪門星！都是你！繡兒被你克死的，大壯被你克瘋的！三媚怒氣一下子上來了，回身尖聲尖氣地嚷，老不死的！胡說什麼呢！是你鑽錢眼兒里害了你女兒！你女兒是個沒出息的貨，好日子不去過，偏偏當個死鬼，嚇瘋了她大哥！還害得我爹娘背井離鄉，可憐我爹娘那麼大年紀了、、、、、、說到這里，三媚眼圈兒不禁紅了。郭嫂子被她這一嚷，捂著胸口歪在葡萄架的木樁上皺著眉直喘氣，我要讓二壯休了你！她恨恨地吐了一句。三媚冷笑一聲，沒再言語，出去了。
發小柳枝兒比三媚早嫁兩年，嫁到了鄰村。柳枝兒是個丑女人，又丑又胖，二十幾歲的年紀嫁的是四十幾歲的，她男人是個屠戶，姓朱，娶過老婆，不知怎麼死了，有人說他業障太大，報應到了他老婆身上，因此沒哪個女子再敢嫁他，柳枝兒太丑，沒人願娶，兩人正好一拍即合，一拍即合只是外人對他倆的調侃，實際上朱屠戶根本沒相中柳枝兒，他也嫌她丑，娶她也是無奈之舉，他年紀大了，只想要個孩子。可是結婚兩年來，柳枝兒一直沒懷上孩子。他們的婚姻生活也不幸福，據鄰居說，朱屠戶喝醉了酒就打柳枝兒。
柳枝兒的性格很悶，估計是受太多嘲笑的原因，出嫁之前，無論是在學堂還是在村里沒少受年齡相仿的孩子的笑話，就是那些不懂事的大人也揶揄她，漸漸的她就不敢說話了，把自己悶起來，就像躲在了安全的角落。三媚還是通過繡兒認識的柳枝兒，上學堂那會兒，繡兒和柳枝兒就是朋友了，後來繡兒認識了三媚，三媚說繡兒你怎麼和這麼丑的人玩兒？繡兒說人人嫌她丑，我不嫌，因為她心好。三人天天一塊兒玩，時間一長，看順眼了，三媚也不覺得柳枝兒丑了。
柳枝兒天天悶在家里繡花，她有一雙巧手。三媚的到來讓她苦悶的生活有了一絲亮光。三媚的到來也讓朱屠戶眼前一亮，他覺得三媚太漂亮了，簡直就是天上的仙女，不！是山洞里的妖女，妖女才有味兒，朱屠戶一下就嗅到了三媚身上散發的騷味。這才是女人，朱屠戶心里想。
「你嫁人那天我沒去，不是我不去，是朱生不讓我去，繡兒死了，我也沒去她墳前燒點兒紙，不是我不去，是朱生不讓我去。」柳枝兒笨拙地說，長期的沉默寡言，使她的語言能力幾乎退化為零。
「你都听說啦，沒關系，我和繡兒知道你的難處，不會怪你。」三媚說。
這天開始，三媚天天來，兩人一起繡花，說笑，情同姐妹。朱屠戶十分歡迎三媚，他說︰「要天天來啊，柳枝兒一人在家怪悶的。」三媚笑得花枝亂顫，說︰「柳枝兒，朱大哥可真疼你啊！你真有福氣。」
這天傍晚，三媚從柳枝兒家回來，一進大門，差點和郭嫂子撞了個滿懷，郭嫂子正想出去，三媚白了她一眼，閃身讓她過去，郭嫂子站在門外四下張望，嘀咕著「繡兒。」三媚听見了，心里「咯 」一下，回過頭來問︰「您老又說什麼胡話呢？」「我好像看見繡兒出去了。」郭嫂子說，眼楮仍四下里巴望。「繡兒死了，在地府呢。」三媚冷冷地說著進廚房燒飯去了，她覺得婆婆越來越不正常了。
今晚是個漆黑的夜，三媚吃過飯早早躺下了，自從繡兒死後，天一擦黑她就不再出門，都說年紀輕的人死了有怨氣，徘徊在人間不肯離去，更何況繡兒是這個死法，更讓人覺得害怕，不過，繡兒這孩子不錯，死了也沒回來鬧騰，就連頭七那晚也沒有，大概她活著是老實本分的人，死了也是老實本分的鬼吧。
也許因為婆婆的一句話，今晚三媚夢到了繡兒，夢里，她看見月亮從雲層中出來，在地上灑下了蒼白的月光，月光透過窗戶把屋里照得斑斑駁駁，這時她的房門無聲地開了，一股霧靄吹進屋里，還帶來一絲寒氣，三媚害怕地盯著門口那團泛著藍光的霧靄，一角白色的裙裾出現了，接著一個人出現了，「嫂子~」那個人幽幽地叫著，三媚向那人臉上瞅去，「繡兒！」她忍不住月兌口而出，聲音因恐懼而顫抖著。「嫂子不要害怕，我只是來看看你，你嫁進我們家，我還沒叫您一聲嫂子呢。嫂子不要對這個家埋怨，事已至此，還需向前看，也請你原諒我吧。我已後悔自己的莽撞，唉~」繡兒說完退了出去，那股霧靄也隨她消失。三媚猛地睜開眼楮，「 噠」的關門聲傳進了耳朵，她從枕頭上抬起頭來，望向屋門，屋門緊閉，好像有人剛剛從外面給她關上，那聲「 噠」聲是多麼清晰而真實啊。難道繡兒真的來過？她看到屋里被外面的月光照得斑斑駁駁，和夢中一模一樣。她已經分不清是夢還是現實了，她大著膽子下床，模到門邊，她記得睡前是閂了門的，可此刻，門栓耷拉著，根本沒閂上。三媚重新閂好，哆嗦著回到床上，她想婆婆說的話是真的，繡兒回來了，她剛才不是說後悔自殺了嗎？她回來了，她舍不得這個家。