1988年的一個寒冬，一對雙胞胎男孩出生在一個工人家庭里，這是個一貧如洗的家，孩子的出生帶來的是片刻的歡樂，之後便是無盡的憂愁。無奈之下，孩子的父親決定賣掉一個來減輕家里的負擔，他也分不清哪個是老大，哪個是老二，隨便抱起一個，拿破褥子胡亂一裹，賣給了一個河北人。一手交錢，一手交人，當小男孩被那個河北人抱在懷里的一剎那，他就與這個家庭沒有任何關系了。
河北人抱著孩子回了家，那是個還算殷實的家，唯一的缺憾就是沒有子嗣，結婚十年了，一直過著二人世界。河北人把買來的孩子抱給老婆看，老婆瞅都不愁一眼，河北人生氣了，說︰「不下蛋的母雞，讓我在村里丟盡了臉，如今抱了個，好好養還不和親的一樣，你可別拗，小心我打你。」
「哼！」女人桃眼一翻，扭過頭去。
這是個風騷入骨的婦人，梳著長長的歪辮，畫著彎彎的美毛，涂著紅紅的口紅，修著長長的指甲，品行不端，心地不善，是個氣死公爹，罵死公婆的主兒，她的婆婆還真是被她氣死的。
河北人又抱孩子給尚在人間的老爹看，老爹把拐棍兒往地上一戳，說︰「家門不幸！」
河北人低著頭，默默無語，走出門去。
河北人叫史紅烈，是個勤勞務實的男人，不光種著地，還做著賣牆畫的小買賣，那個年代，賣牆畫是很火的一門生意，去批發市場批上一捆，綁在自行車後座上，去外地走街串巷地叫賣。牆畫不僅有畫，還有地圖，世界地圖，中國地圖，各省地圖，樣樣俱全，畫也特別漂亮，有八駿全圖，古代四大美女，各種風景畫等等，往牆上一貼，再破舊的屋子也有了光彩。
史紅烈為了孩子，把買賣耽擱到一邊，整整一個冬天，來年的春天，都沒有外出。他給孩子起了個名字叫史前，他特別疼愛史前，買最貴的女乃粉，雞蛋、鴨蛋從來不缺。暖春趕走嚴寒的時候，史紅烈抱著史前在村里遛彎，告訴他這是牛，這是羊，這是王家那王八蛋、、、、、、
時間過得很快，酷夏又趕走了暖春，小麥熟了，史紅烈不得不放下孩子，去地里割麥子。他老婆桃花女人是從來不下地的，日頭足，她怕曬黑了，她會刺繡，一年四季都在刺繡，也掙不了多少錢，不過打發時間，布料和彩線都是從15里地外的一個村子里領回來的，繡完就交上去。村里很多婦女都做這個，可人家都是拿著當副業干，主要還是種地，莊稼一熟，就都跑到地里收莊稼了，她們看不慣桃花女人的好吹懶做，說︰「桃兒妹子是個有福的人啊，不用到地里風吹日曬，養的白白淨淨，就跟那牆畫上的四大美女一樣，再看看咱們，男人拿著當牛馬使喚，曬得跟那黑煤球似的，汗珠子掉地上摔八瓣都不知道心疼，你說咱們怎麼就遇不上紅烈那樣的男人。」桃花女人知道她們是笑話她呢，冷笑一聲說︰「我哪有畫上那麼美啊，你們是不打扮，要是打扮起來，興許比那畫上的還美呢，你們呀，就是不會當女人，女人就該有個女人樣，每天把自己弄得灰頭土臉的，男人看了就心煩，時間一長，表面沒啥，心里早換人了。」說完，捋著長辮子，扭著腰枝走了。一席話，戳了這幫老娘們兒的肺管子，愣了半天才回過神來，嘰嘰喳喳研討開了，「說的有理。」「有理個屁，莊戶人家過日子，哪有她那樣的。」「就是，她是個什麼貨，大家都知道。」「听說她和趙鐵柱那事兒了嗎？」「什麼事？」「你傻呀，炕上的事兒唄。」「她就是個破鞋。」「對！听說她當姑娘那會兒就不干淨。」「听說，她娘家就因為她作風不正和她斷絕來往的。」「可惜了紅烈那麼好的男人。」「好漢無好妻啊！」「癩漢娶花枝啊！」「什麼跟什麼呀！」這群老娘們兒說痛快了，方才散去。
史紅烈像牛一樣在地里干活，把麥子割下來，捆成捆，再裝上車，拉到麥場去壓，俗稱「打場」。毒辣的陽光把他的汗水染成金黃色，把他本來就不白的皮膚再添一層黑。他恨不得馬上干完，這樣他就可以回家抱史前了。哄著桃花女人看管史前，還給她買了兩條花裙子呢，但他依然不放心。老爹史老頭子來地里看了一回，拄著拐棍兒，哆哆嗦嗦的，看著累得不成人樣的兒子，心疼地說︰「離吧，離吧。」見兒子不搭理他，他又氣得罵道︰「沒出息的東西，早晚倒霉在一個色字上。」
史紅烈喜歡女人，尤其喜歡漂亮的女人，還是毛楞小子那會兒，他就夢想著娶一個漂亮媳婦，哪怕她不愛干活，當畫看也是好的。初見桃花女人的時候，他立刻被她的美貌所吸引。那是個冬天，還是暖冬，有一天傍晚，朋友剛子跑來找他，說西窪村放電影了，《英雄虎膽》，要不要去看，史紅烈說去，當然去，他放下吃了一半的晚飯，隨剛子去了。剛子說的放電影是露天電影，那個年代，農村還是個家家戶戶點煤油燈的年代，電視電話，人們壓根沒听說過，娛樂活動少之又少，唯一的亮點就是露天電影了，哪怕再遠，跋涉二十里地也要去，那人多的啊，比過年還熱鬧。
史紅烈和剛子就是跋涉了二十里地到了西窪村，電影的幕布支在寬闊的麥場上，人烏泱無泱的，圍著幕布看得津津有味，當電影演到末尾，土匪頭子李漢光和李月桂被打死時，人們都沸騰了，拍手叫好，史紅烈也激動地鼓掌，他的手渾厚有力，拍起來震耳欲聾，把前面一個女孩震到了，女孩惱怒地回過頭來，說︰「我的耳朵要被你震聾了，你也不嫌手疼。」這個女孩就是桃花女人，史紅烈不拍了，因為他看到了比電影更好看的東西——女孩的容貌，太美了，比電影里的女特務阿蘭還要美，他的眼也直了，身子也僵了。女孩看他那呆樣，忍不住笑了，桃眼又一翻，回過頭去。兩人就這樣認識了，兩顆年輕的心，哪怕不經意的相撞，也會擦出曖昧的火花。
後來，史紅烈和桃花女人跑到野地里幽會。天暖了，草甸子上的草長了，兩個火熱的心藏在里面。有一天，桃花女人帶來了一本書，說︰「這本書可好看了，讀千遍萬遍都不會膩。」史紅烈拿過來，只見一個紫色的封面，上面一個紅唇女郎，右側邊上幾個豎著的綠色醒目大字——《**小說》。
「這、、、、、、」史紅烈面紅耳赤。
桃花女人咯咯笑起來，奪過書，往草甸子上一趴，翻開書頁，說︰「來呀，一起看。」
史紅烈扭扭捏捏趴下來，他的臉紅到了脖子根，書里的內容不堪入目，書外的兩人情不自禁、、、、、、
事後，史紅烈有點兒失落，桃花女人已不是女兒身了。那個年代，男人的情結是很嚴重的。桃花女人看出了他的心思，說︰「沒關系，你不要我也沒關系。」
「要！」史紅烈斬釘截鐵地說。
就這樣，桃花女人嫁給了史紅烈。婚後，兩人很甜蜜，史紅烈從沒有計較她的非女兒之身，即使偶爾喝醉了酒拌嘴，也沒把它當成事說。
桃花女人不愛干粗活，想領點兒手工補貼家用，史紅烈二話不說就答應了，要知道，在農村，過了門的女人要是不下地干活是會遭到嘲笑和閑話的，在他們的思想里，莊稼女人就得種莊稼，不種莊稼不下地就是不務正業。可桃花女人不管這些閑言碎語，她是怎麼舒坦怎麼過。她的公婆可看不過眼去，尤其是婆婆，在她眼里，媳婦永遠是外來人，自己含辛茹苦養大的兒子對媳婦比對自己還好，她心里真不是滋味，總找借口挑起事端，來場婆媳大戰，慢慢把媳婦挾制住。這回，她終于逮到了機會，指著桃花女人的鼻子說︰「妖里妖道的妖精，不干活，想累死我兒子啊？」桃花女人可不當忍氣吞聲的小媳婦，她大辮子一甩，雙手一叉腰，罵道︰「老不死的！管得太寬了吧！我們小兩口的事用不著你來摻和，看不順眼就閉上你的狗眼！老娘我可不是好惹的，你敢來挑我的刺，我就敢拔你的毛！」婆婆沒想到她這麼厲害，被噎了幾個跟頭，死了。
史紅烈為這事打了桃花女人，感情也不似從前，再加上桃花女人懷不上孩子，也就更淡了。史紅烈做夢都想有個孩子，他也考慮過和桃花女人離婚另娶，最終還是舍不得放棄。有一天，剛子從外地務工回來，說自己在一個小紡織廠里認識了一個朋友，那個朋友生了兩個兒子，但窮得叮當響，養不起，想送出一個來，我當時立刻想到了你，你覺得怎樣？史紅烈一听，兩眼一亮，于是就有了現在的史前。桃花女人背後揪著剛子的耳朵，說︰「好啊！你個壞剛子，臭剛子，給我整這麼一出，真有你的！嫂子白疼你了！」剛子齜牙咧嘴地說︰「好嫂子，你別不知好歹啊，我也是為了你們這個家啊，你和紅烈哥這麼下去也不是辦法，萬一哪天你們散伙了，我上哪兒去見嫂子的絕世容顏去。」「哼！沒有血親養不熟你不知道？你把嫂子害了！」桃花女人手在剛子耳朵上一扯，撒開了手。剛子捂著耳朵，說︰「嫂子太悲觀了，這孩子我是知根知底的，他父母都是重情重義的好人，孩子絕對錯不了。」桃花女人當時正在吃飯，她灌了一口酒，，桃眼眯眯一笑，模著剛子的肩膀，說︰「你要是疼嫂子，就和嫂子生一個，咱倆試試，說不定不是我的問題。」剛子推開桃花女人的手，嚇嚇失失地說︰「嫂子又開葷笑話了，這酒喝點兒好，但別醉。」說完，一溜煙兒跑了。
現在，史前會爬了，穿著小肚兜，像小狗一樣從炕這頭爬到那頭，小臉圓嘟嘟的，嘴里嗚嗚哇哇，時不時抬起小臉沖桃花女人笑笑，露出兩顆雪白的小門牙，桃花女人坐在炕沿上繡花，見史前沖她笑，「哼」了一聲。她不會多看他一眼，更不會抱一抱。
「看到你就煩！」桃花女人說，撇下手里的活，上茅房去了。待她回來時，看到炕上的一幕，驚叫了一聲，也不是什麼大事，她繡花用的絲線被史前弄亂了，那些絲線掛在史前身上，趟來趟去的，混成一團。
「你個小兔崽子，弄壞了要賠錢的！」桃花女人說著撲到炕沿打了史前一巴掌，史前也沒哭，眨巴著眼看她，「你就是我的災星！」桃花女人拿起繡花針向史前身上扎去、、、、、、
田地里，史紅烈正把麥子往車上裝，別人家都是兩口子干，速度快，早就拉到麥場去了，唯有史紅烈慢半拍，還累的夠嗆，眼看太陽西沉，心里急得沒法，他主要是擔心孩子，踫巧，剛子的女兒史佩佩從這里跑過，手里抓著一把野花。
「佩佩，回家呀？」史紅烈問她。
「嗯，伯伯，你怎麼還沒忙完？地里就剩你了，我采的野花，你看好不好看？」史佩佩舉著花讓史紅烈看。
史紅烈哪有心思看花，他說︰「伯伯拜托你一件事，去伯伯家里看看小史前，不管好與不好，都回來告訴伯伯一聲，伯伯在這里等你。」
「嗯！我這就去！」史佩佩像小兔子般跑了。
史紅烈裝好車，從地頭上坐下來，拿斗笠扇著風，他的腿上，手上，胳膊上，都有被麥芒劃破的傷痕，太陽一曬，紅紅腫腫的，他年輕的面龐，由于過度勞累而有了本不屬于這個年齡的滄桑感。
史佩佩很快跑來了，慌慌張張的，說︰「不好了！桃兒大女乃把史前兒扎得渾身是針眼，史前兒哭得快沒氣兒了。」
史紅烈一听，氣紅了眼，發了瘋似的往家跑。
「你這個臭**！」史紅烈大罵，結結實實打了桃花女人一頓。這是他第二次打她，打得比第一次要狠。
從此，史紅烈不再讓桃花女人看管孩子，可孩子放哪兒呢？老爹年老昏花，他也不放心。最後，還是剛子伸出了援手，讓自己老婆和女兒幫忙照看，史佩佩高興地拍手，「哦~我有小弟弟嘍！」史紅烈感激地抓著剛子的手，含淚說︰「好兄弟！」
就這樣，史前被送到了剛子家，剛子的老婆翠雲是個熱心腸，盡心照看史前，她見孩子可憐，就去勸說桃花女人︰「好嫂子，你怎麼能這樣對待孩子呢？孩子誰養跟誰親，不是親生的又怎樣，他長大了自然知道養比生要大。再說了，大人不說，他又怎麼知道不是親生的呢？」桃花女人冷笑一聲，說︰「既然這樣，這孩子就歸你了，讓他給你當兒子可好？兒女雙全，多美滿。」
翠雲踫了一鼻子灰，訕訕地回去了。
史前在翠雲的照顧下，傷口很快痊愈了。翠雲很喜歡這孩子，這孩子不愛哭，就是皮點兒，她和剛子商量，要認史前作干兒子，和史紅烈一說，史紅烈自然樂意，兩家的關系又親近了些。
田地里，麥子收完了，緊接著就得種玉米，大豆，剛子幫襯著史紅烈種地，兩人還約好，等農忙一結束，就一起去賣牆畫。
這天傍晚，兩人種完最後一塊地，剛子說︰「紅烈哥，今晚去我家，翠雲做了好吃的，咱倆喝一壺。」史紅烈呵呵笑著，說︰「行啊！」
到了家，翠雲已經把飯擺上桌了，看到他們回來,說︰「真會趕點兒，快坐下，紅烈哥，把嫂子也叫來吧，今天這麼多菜。」
史紅烈說︰「哎~叫她干啥。」
剛子說︰「得叫，得叫，嫂子一人在家也值不當做飯。佩佩，去叫你桃兒大女乃。」
史佩佩正拿著玩具逗史前，听爸爸這麼一喊，放下玩具不情願地去了，她一向討厭桃花女人。她一路哼著歌，蹦蹦跳跳，來到史紅烈家大門口，正想推門，里面閃出一個人來，嚇了史佩佩一跳，她定楮一看，這不是村南頭的混子宋三文嗎？這人都快四十了還沒有媳婦，不務正業，吃喝嫖賭，沒女人肯嫁他。史佩佩見他鬼鬼祟祟的，以為他要偷東西，說︰「小偷。」宋三文瞪了她一眼，說︰「我不是小偷。」然後走了。史佩佩走進門去，一直走到里屋，她看見桃兒大女乃躺在炕上，身上蓋著薄紗，雪白的膀子露在外面，她好像病了，有氣無力的，臉色紅紅的，發燒似的。「佩佩來了。」她說。史佩佩說︰「大女乃，我媽媽讓你去我家吃飯，大伯已經在那兒了。」桃花女人說︰「好孩子，回去告訴你媽，我不餓，不去了。」這正應了史佩佩的心意，她「哎」一聲，歡快地跑了。