「哎喲，我早該猜到，您是容許您的隨從隨便吱聲的，不過我已經習慣于——」她的目光飛快地朝那個軍官掃去，那人已經重新開始吃飯，「你都不知道這里邊還有個緣故，不，我不是瑤琳桐廬人，但是為了贖罪，我嫁了一個瑤琳桐廬人。我跟他一起過了二十三年，然後他死在我的懷里——願老天爺保佑他——我本來已經準備好回候馬，但是，他笑到了最後，真的。他給我留下了這家客棧，給他的兄弟留下了錢，可我本來相信他是可以有別的做法的。二子，他是個騙子，詭計多端，跟我認識的所有男子一樣，那些男子多數是瑤琳桐廬人。請坐，大人？夫人？」
當葉超跟他們一起坐在桌旁時，客棧掌櫃驚訝地眨了眨眼——黃巾力士不必說，但葉超顯然在她的眼里是個僕人。她又瞥了令公鬼一樣，快步離開去灶房了，很快，女招待送上晚飯，呵呵笑著打量貴族、夫人和黃巾力士，直到馮雯大姐把她們趕回去干活。
起初，令公鬼懷疑地盯著眼前的食物。豬肉被切成了小塊，跟切成長條的黃椒以及豌豆混在一起，還有一些他不認識的蔬菜和別的東西，全都拌在某種透明濃稠的汁液中。聞起來同時覺得甜蜜和刺鼻。紫柳只是小口小口地吃，但巫咸吃得很歡。
葉超邊吃邊對令公鬼咧嘴笑道︰「瑤琳桐廬人喜歡往食物里下奇怪的香料，令公鬼大人，但盡管如此，它們味道不錯。」
「快吃啊，它不會反過來咬你的，令公鬼。」巫咸也補充。
令公鬼遲疑地試了一口，幾乎倒吸了一口氣。它嘗起來跟聞起來一樣，既甜又辣，豬肉外脆里女敕，混雜著十幾種截然不同的香味、辣味。這味道他從來沒有嘗過。這味道好極了。他把自己的份吃光了，馮雯大姐帶著女招待來收拾桌子時，他幾乎要學巫咸那樣再要一份。紫柳的碟子還是半滿的，她略略揮手示意女招待把碟子收走。
「樂意之極，黃巾力士朋友，」客棧掌櫃微笑道，「你們一族的胃口總是很大。鳳枝，去再盛一碟來，要快。」
一個女招待飛快地離開了。馮雯大姐微笑著轉向令公鬼︰「大人，我這里本來雇了一個奏樂的人，不過他娶了附近一個莊子的女孩，現在被老婆趕去田間扶犁了。我不免注意到，您的隨從包袱里有個像是羌笛盒一般的東西突出來。既然我的樂手走了，您是否容許您的隨從為我們演奏少許音樂娛樂一下？」
話音剛落，葉超樣子很尷尬。
「你誤會了，他不會吹羌笛，」令公鬼解釋，「我會。」
女人眨眨眼。似乎，貴族是不吹羌笛的，至少，瑤琳桐廬這里的貴族不吹。她趕緊說︰「我收回我的請求，大人。蒼天在上，我無意冒犯，請您海涵。我絕對不敢請求任何像您這樣的人物在大堂表演。」
令公鬼只是猶豫了一會兒。很長一段時間以來，他練習寶劍的時間比練習羌笛的時間要多，而且，他口袋里的錢總有用光的時候。一旦他月兌下漂亮衣服——一旦他把彎月夔牛角歸還鄧禹、把匕首歸還馬鳴——去尋找躲避鬼子母們的安全之地時，他就需要用羌笛來給自己換取晚飯。他想︰也是尋找對我自己安全的地方，不是嗎？在那個奇玉那里確實有什麼事發生過，到底是什麼？
「我不介意，」他說道，「葉超，把盒子遞給我。把它抽出來就可以了。」
令公鬼不需要露出說書先生的披風；馮雯大姐的眼楮里已經閃爍著夠多問號了。
瓖嵌著金銀花飾的羌笛看上去滿像貴族會使用的樂器，前提是，任何地方的貴族們真的會吹羌笛。令公鬼右手的天元應龍尖牙並不會妨礙他的手指。紫柳的藥膏效果好得讓他忘記了傷痕的存在，直到他看到它。不過，此刻，它又回到了他心中，不知不覺地，他吹起了《天元應龍飛翔》。
葉超跟著節拍點頭，巫咸則在桌子上用粗手指敲節奏。紫柳看著令公鬼的目光像是在疑惑，他到底是個什麼人——我不是什麼貴族，夫人。我是個放羊的，我在大堂里吹羌笛——但是，那些士兵從談話中停下來，轉過頭傾听，那個軍官也合上了手里打開的木皮書本。
紫柳平穩的目光激起了令公鬼心中的倔強之火。他固執地避開任何適合在宮廷或者貴族宅邸里吹奏的曲子。他吹起《大河漲水沙浪沙》和《放馬山歌》，《月光下的鳳尾竹》和《撒尼的春天在哪里》。
吹到最後一曲時，那六個士兵開始用沙啞的嗓音唱起歌詞，盡管那並不是令公鬼知道的歌詞。
「我們沿著玄珠勒河而下，只為了迎戰汝寧。
我們沿著河岸，站在旭日之下。
他們的馬匹使夏日的平原變黑，他們的旗幟讓天空陰暗。
但是，我們堅守玄珠勒河邊的陣地。
噢，我們死戰不退。是的，我們死戰不退。
在晨曦之中，堅守我們河邊的陣地。」
這不是令公鬼第一次發現，同一首歌在不同邦國有不同歌詞和不同歌名了，有時候，就算在同一個邦國里的不同村子也有這樣的情況。他給士兵們伴奏，直到他們唱完，互相拍打肩膀，對各自的嗓子發表粗魯的意見。
令公鬼放下羌笛時，軍官站起來，做了個嚴厲的手勢。歡笑中的士兵們停止笑聲，推開各自的椅子站起來，兩手抱拳朝軍官行禮——也朝令公鬼行禮——然後頭也不回地離開了。
軍官來到令公鬼的桌前，兩手抱拳作了一個揖；他頭頂前方光禿禿的頭皮上似乎灑了一些白色粉末。「我冒昧地說一句，這位大人。我相信他們的吟唱沒有打擾您的雅興。他們是普通粗人，但是他們無意冒犯，我向您保證。我叫錢建梧，大人。我是一名國君侍衛伍長，這幾個都是我的手下。」
他的目光掠過令公鬼的寶劍；令公鬼有一種感覺，錢建梧在他進來的時候就已經注意到那些天元應龍了。