丹景玉座走到了甲板上，船的纜繩還沒完全系好，但是，她一出現，碼頭苦力就立刻搭了一個踏板通往岸上。桑揚走在她的身邊，手里握著火焰雷擊木，其他船上的鬼子母們都跟著她們倆上了岸。沒有一個鬼子母們朝半夏或者湘兒瞥一眼。
碼頭上，一群披著披肩的鬼子母們上前迎接丹景玉座，謙卑地鞠著躬，如同歡迎家長回家的孩子。碼頭一片忙碌景象，忙著卸貨和迎接丹景玉座的到達；士兵們上岸之後開始集合，漢子卸下一箱箱貨物；牛角號聲跟觀眾的歡呼聲爭響。
湘兒大聲冷哼︰「看樣子她們把我們給忘了。來吧。我們自己照顧自己。」
半夏卻舍不得離開她的嘉榮第一印象，但她還是跟著湘兒走下船艙去取行李了。等她們倆手臂上挽著包袱回到甲板上時，士兵和牛角號手都不見了鬼子母們也不見了。漢子們正在把甲板上的艙口蓋打開，或者收纜繩。
甲板上，湘兒抓住了一個船伙兒的手臂，是一個穿著棕色粗布無袖中衣的魁梧漢子。
「我們的馬匹，」她開口說道。
「我很忙，」他怒道，掙月兌手臂，「馬匹會送進巫鬼道。」他上下打量她們，又道︰「如果你們要去巫鬼道，最好自己去。」鬼子母們不喜歡拖拖拉拉的新人。另一個正在對付一個一個月兌離纜繩的大包的漢子朝他嘶喊，他頭也不回就走開了。
半夏跟湘兒交換了一個眼色。似乎，她們真的要靠自己了。
湘兒大步走下船去，臉上掛著陰沉的決絕神色，而半夏則沮喪地走下踏板，在碼頭上滯留的氣味中穿過。
「她們都說希望我們來，如今，她們卻根本不在乎我們。」
一道寬大的台階向上升起，通往一個寬闊的深紅色拱門。到達拱門之後，湘兒和半夏站住腳步，目瞪口呆。
雖然拱門附近的建築多數從招牌上看來是客棧和店家，但是每一座都像一座小的宮殿。處處都是華麗的石木建築，每一座建築的線條似乎都是下一座的補充和相稱，引領著目光往前流動，一切似乎都是一個龐大設計的一部分。有些結構甚至根本不像建築物，而是像仙境、或者大的夢境，或者各種各樣風化而成的懸崖和假山。就在拱門的前方，是一個廣闊的廣場，有一個泰山石敢當和許多樹木，可以看到遠處還有一個廣場。一切建築之上，是眾多優雅的高塔，有些高塔之間由懸在高空中的橋梁連接。在所有高塔之上，還有一座最高最寬的、與玄武城垣一樣雪白的高橋。
「第一眼就讓人嘆為觀止。」
這時候，她們身後傳來一個女人的聲音︰「第十眼、第一百眼依然如此。」
半夏轉過身。是一個鬼子母；半夏很肯定，雖然對方沒有披披肩。沒有人能擁有這種歲月無痕的容貌；而且，她有一種自信的神態，更肯定了這一點。再看看她的手，戴著巴蛇噬尾金戒指。這個鬼子母有點胖，笑容溫暖，是半夏見過的模樣最古怪的女人之一。她的胖掩不住高顴骨，眼楮向顴骨傾斜，眼珠是最清澈、最蒼白的褐色，她的頭發卻幾乎跟火焰同色。半夏好容易才阻止自己盯著她的頭發，和那雙稍微傾斜的眼楮看個不停。
「當然，是黃巾力士建造的，」鬼子母繼續道，「而且，有些人說，這是他們最杰出的作品。這是裂世之後最早建起的城市之一。當時，這里加起來只有不超過五百人，其中我們的姊妹只有二十個不到但是，他們的建造是為將來的發展而建的。」
「這是個美麗的城市，」湘兒回答，「我們要到巫鬼道去。我們是來接受訓練的，但是，似乎沒人在乎我們是去還是不去。」
「有人在乎，」女人微笑道，「我到這里來就是接你們的，只不過，我跟丹景玉座說了一會兒話，所以遲了。我是璐瑤安夫人，學徒總教習。」
「可我不是來當學徒的，」湘兒語氣堅決，「只是有點太過匆忙，這是丹景玉座親口說的，我要成為見習使。」
「我听說了，」璐瑤安夫人的語氣很輕松，「我從來沒有听說過這樣的做法，但是，她們說你是個例外。不過，你要記住，就算是見習使，我也一樣可以懲罰她。相比學徒，這樣做需要打破更多規則，但是，這樣的事情已經有先例。」
她對湘兒的皺眉只當沒看見，轉向半夏︰「而你，是我們的新學徒。有新的學徒加入總是一件開心的事情。我們最近的學徒太少了。加上你，就有四十個，只有四十個。其中，只有不超過八個或者九個可以升級為見習使。不過，我認為，你不需要太過擔心這事，只要你努力學習，全心投入。訓練是很艱苦的，就算她們都告訴我說你很有潛力，也不會有絲毫輕松。如果你不能無懼任何困難堅持到底，又或者，你會在壓力之下崩潰，那我們最好現在就查出來，然後讓你離開，而不是等到你成為真正鬼子母，承托著其他人的托付時。一個鬼子母的生活不是那麼容易的。在這里，我們會讓你做好準備，只要你擁有必須的能力。」
半夏吞了吞口水。在壓力下崩潰？她咬了咬牙說道︰「我會盡力的，盡我所能。」她弱弱地說道。「而且，我不會崩潰。」
湘兒擔憂地看了她一眼。
璐瑤安夫人她停下來深深吸了一口氣，「女先生」這個敬稱像是被擠出來一般，一定要對她這麼嚴厲嗎？血肉之軀的承受能力有限。我對于學徒必須經歷的磨煉有所了解。當然沒有必要用故意打擊的方法來查出她有多堅強吧。
「你指的是丹景玉座今天對你做的事情嗎？」湘兒的背僵硬地挺直了；璐瑤安夫人的樣子像是在竭力忍笑，「我跟你說過，我和丹景玉座說了一會兒話的。不用擔心你的朋友。學徒訓練很艱苦，但沒有那麼嚴重。那是新見習使開頭那幾十天的情況。」