更多狂歡的人唱著走調的曲子從他身邊經過，酒早就扭曲了他們的歌詞。神霄玉府伏魔令。
我的老天爺啊！董四哥陰郁地想，我只想保住我的船而已。還有我的命。願老天保佑。
他推門走進一家客棧，店子的招牌上有一只吊楮白額虎以後腳立起來跟一個帶著鐵犁地的漢子打斗。店名叫做老獵客，雖然就連客棧掌櫃黑臉阿霸也不知道這名字是什麼意思；承峻里就是一直有一家叫這個名字的客棧。
客棧大堂燈火通明而安靜，地板上有木屑，一個彈琴的人輕輕地在一把箜篌上彈奏一首討海族的悲傷曲子。阿霸不容許他的地方有任何騷動，他的佷子肥榮的個頭足夠大，可以一手夾著一個漢子丟出門外。
船伙兒、碼頭苦力和倉庫苦力會到大獵莊來喝酒或者聊天，玩象棋或者賭錢。此刻，大堂只是半滿；就連喜歡安靜的人也被狂歡吸引出去了。談話的聲音很輕柔，但是董四哥听到他們在談論獵寶，還有睦州人抓到的那個假的應化天尊，以及被汝寧人一路追趕到黯河灣的那個假的應化天尊。似乎，人們不知道究竟希望假的應化天尊死好一些，還是汝寧人死好一些。
董四哥歪了歪嘴︰「媽的，假的應化天尊！河神保佑，最近沒有一處地方是安全的。」不過，他並不真的關心假的應化天尊，同樣也不關心獵寶。
矮胖的女店主把頭發盤在腦後，一邊擦拭一個酒杯，一邊目光銳利地留意著她的店子。她沒有停下手中的活兒，甚至沒有真正地看他，但是她的左眼瞼垂了下來，她的目光朝著角落里坐在一張桌子旁邊的三個漢子斜去。就算在大獵莊里，這三個人也很安靜，幾乎有點陰郁，他們帶著鈴形織金錦帽子和深色曳撒，胸口部位刺繡著一條條銀色、朱砂色和金色的條紋，在其他客人的樸素衣著之中很顯眼。
董四哥嘆了口氣，在角落里的一張空桌子旁坐下。這次來的是瑤琳桐廬人。他從女招待手中取了一杯渾酒，長飲了一口。當他放下酒杯時，那三個穿著條紋曳撒的漢子站在他的桌旁。他略略做了個手勢，告訴阿霸他不需要肥榮的幫助。
「敢問是船老大董四哥？」眼前三人打扮一樣，看不出什麼區別，但是，說話人的語氣中有某種語調令董四哥覺得他就是領頭。他們似乎沒有武器；盡管他們的曳撒很漂亮，但他們似乎不需要武器。他們那張普通得不能再普通的臉上有一雙十分冷酷的眼楮。
「大發號的船老大董四哥？」董四哥略略點頭，那三人不等招呼就自行坐下了。同一個人繼續說話，另外兩人只是看著，幾乎眼都不眨。看來這此二人是保鏢，董四哥心想，雖然穿得很漂亮。不過，他是什麼人，要有一對保鏢保護他？
「船老大，董四哥，我們有一個人必須從梅安到承峻去，要雇佣你的船。」
「大發號是一條河船，」董四哥打斷了他，「她的吃水線很淺的，也沒有深水航行需要的龍骨。這並非完全正確，但是對于沒出過海的人來說足夠了。至少，在晉城之前是足夠的。他們越來越聰明了。」
那漢子似乎完全不在意這段插話︰「我們听說，你打算放棄內河貿易。」
「也許會，也許不會。我還沒決定。」不過，他其實已經決定。他不會再往河流上游行駛，不會再回到邊塞，盡管汝寧那里有許多絲綢。光做定陽的毛皮和扶留藤的生意不值得。跟他听說那里有假的應化天尊也無關。但是，他又一次疑惑，為什麼會有人知道。他沒有對任何人提起過，然而其他人就是知道。
「你在梅安很容易就可以靠岸。船老大，你當然願意為了一千個金瓜子沿著海岸線跑一趟。」
董四哥不由自主地睜大了雙眼。這個價錢是上一個價錢的四倍，足以讓人目瞪口呆。「這麼多，你想讓我送什麼？梅安最尊貴的夫人嗎？那麼說晉城終于把她逼得要出逃了？」
「收錢的話，就不應該多問，你不需要名字，船老大。」漢子把一個皮革大錢袋和一個封起來的麻紙信紙放在桌上。他把錢袋推過桌面，錢袋沉重地發出叮當聲。那折起的麻紙信紙上的圓形紅色封蠟上引著瑤琳桐廬的光芒四射的旭日圖案。「先付兩百。為了一千個金瓜子，我認為你不需要名字。把這封信封蠟完好地交給梅安的港口負責人，他就會再給你三百，把你的乘客交給你。當你把乘客送到這里時，我會把其余的款項給你。只要你不試圖查探乘客的身份。」
董四哥深吸了一口氣︰「河神爺爺啊！」就算只有那個袋子里那麼多的報酬，也已經值得跑一趟了。而一千，足夠他花三年有余。他懷疑如果自己再稍加刺探，會得到更多暗示，僅僅是暗示這趟航程是承峻的七現二隱和梅安最尊貴的夫人之間的一次秘密交易。最尊貴的夫人的城邦實際上只不過是晉城的一個府，她毫無疑問希望能得到承峻的協助。而承峻有不少人認為現在是再打一場戰爭的時候了，晉城在與歸墟之海的貿易中佔據了太多份額。如果他過去一個月里沒有見過跟這三個普通人似的人物，那麼這更像是一個誘捕他的陷阱。
他伸手去取那個錢袋，說話的人抓住了他的手腕。董四哥怒視著他，但是對方平靜地回敬他的目光。
「你必須盡快出航，船老大。」
「天空露出第一線曙光我就出發。」董四哥低吼，那個漢子點點頭，放了手。
「那就第一線曙光吧，船老大——董四哥。記住，有判斷力的人才能保住性命花錢。」
董四哥看著那三人離去，然後皺眉看著眼前桌子上的錢袋和麻紙信紙。有人想要他往東去。不論是晉城還是梅安，只要是向東，都一樣。他猜自己知道是誰想這樣做。