庭院里傳來的噪音全是馬聲和人聲，馬匹在嘶叫，人們在呼喝。
孔陽看得那麼專心，以至于似乎沒有听到她的腳步聲。她從來沒有成功地偷偷接近過他，不論她把腳步放得多輕，這是個令她討厭的事實。在思堯村的時候，她是公認精通野外追蹤和反追蹤技巧的，雖然這種技巧少有女人有興趣學習。
她站住了，雙手捂著胃部壓制它的翻騰。她酸酸地想，我應該給自己灌一劑朱砂、磁石、龍骨、龍齒、琥珀、珍珠母、牡蠣、紫石英等。那是一種混合安神藥，她會開給那些四處閑蕩自稱生病的人、或者舉止像只笨鵝的人吃。珍珠母和牡蠣會讓你稍微振作，而且沒有什麼害處，但是，更主要的是，它的味道難吃得可怕，而且會在口里留上一整天。用它來治療舉止像個傻瓜的人最好不過。
此刻，她很安全地站在原地偷偷打量孔陽。他斜靠在石牆上，手指刮著下巴，觀察下面發生的事情。
他個子太高了，這是一個問題，而且，年紀大得可以做我的父親，這是另一個問題。一個長著那種臉的漢子一定很殘忍。
不，他不殘忍。決不。而且，他還是個國君。他的家國在他還是娃子的時候就被毀滅了，而他不會登上王位，但是，他仍然是個國君。
一個國君怎會喜歡一個村女？他還是個退魔師。他跟純熙夫人兩位一體。她擁有他致死方休的忠誠，而且，他們的關系比任何愛人都要密切，她擁有他。她擁有我想要的一切，願上天之火燒死她！
他從箭縫前轉過頭來，她轉身就走。
「湘兒。」他的聲音傳來，就像陷阱一樣把她困在原地。「我想單獨跟你談談。可你似乎總是呆在女客樓，不然就是跟其他人在一起。」
她好不容易才抬起頭面對他，但是，她相信自己的表情很平靜︰「我在找令公鬼，」她不會承認自己在躲避他的，「我們，你和我，很久以前就已經說清楚了。我令自己蒙羞我不會再那樣做的，你叫我離開。」
「我從來沒有說過。」他深吸了一口氣，「我所說的是，我能給你的新娘禮物除了寡婦的孝衣以外什麼都沒有。那不是任何敢自稱爺們的漢子應該給女人的東西。」
「我明白，」她淡淡地說道，「反正，一個國君是不會送禮物給一個村女的。而這個村女也不能接受。你見到令公鬼了嗎？我要跟他談談。他應該去見丹景玉座。你知道她想對他做什麼嗎？」
他眼中閃起的光芒就像陽光中的陰影一般。她暗自在腳上使力阻止自己倒退，直直地迎著他的目光。
「令公鬼和丹景玉座殿下都見闇黑魔神去了，」他咬牙說道，把一件東西塞到她的手中，「我會把這個送給你，就算我要用鎖鏈把它鎖在你的脖子上，也要你把它收下。」
她將目光扯離他的眼楮。當他生氣的時候，他的怒視就像一只饑餓雄鷹的目光。她的手中是一只沉甸甸的黃金印章戒指，色澤因歲月而黯啞，大得幾乎可以戴在她的大拇指上。戒指上刻著一只飛翔在長矛和王冠上的鶴，雕工精細。
她屏住了呼吸。這是鄴城國君的戒指。她抬起頭，忘記要以怒視對抗孔陽，「我不能收下，孔陽。」
他滿不在乎地聳了聳肩︰「這不算什麼。很古老，而且已經沒有用了。不過，仍然有人能一眼認出它。拿著它，你就能從邊塞一帶的任何節度使那里得到客人的資格，以及你需要的幫助。把它拿給退魔師看，他就會提供協助，或者把消息帶來給我。把它送來給我，或者送一張用它蓋章的字條來，我就會來到你的身邊，毫不遲疑，決不失信。我發誓。」
她的視野模糊了，心想︰如果我現在哭，我就要自殺。「我不可以我不想要你的禮物，孔陽。給你，收回去。」
他擋開了她試圖把戒指還給他的努力。他的手握住了她的手，溫柔但是牢固得像手銬。
「那麼，就當作是為了我而收下吧，當作是幫我一個忙。或者，如果它令你不快，就把它扔掉。它對我來說沒有更好的用途了。」他用手指輕輕拂過她的臉頰，把她嚇了一跳，「我現在必須離開了，湘兒。丹景玉座希望今天晌午之前離開，還有許多事情要做。也許，我們在前往嘉榮的路上有時間可以再談談。」他轉過身，大步沿著回廊離去。
湘兒模著自己的臉頰。他觸踫過的地方仍然留有感覺。有情人。以真心和靈魂愛著的人，卻同時也是失去的愛的意思。無法挽回地失去。
「蠢女人！」她罵自己。
「停止這種像個頭發還沒編成辮子的女孩一樣的行為。這是沒有用的，不要讓他使你感覺……」她緊緊握著戒指，轉過身，發現自己跟純熙夫人面對著面，嚇了一大跳。
「你在這里多久了？」她質問道。
「時間不長，不夠讓我听見我不該听見的話，」鬼子母流利地回答，「我听到他說，我們很快會離開。你必須去收拾行李吧。」
離開。
孔陽說的時候，她還沒有反應過來。「我必須跟男孩們道別，」她喃喃說道，「然後橫了純熙夫人一眼，你對令公鬼做了些什麼？他被帶去見丹景玉座了。為什麼？你跟她說了……說了……？」
她說不出口。他和她來自同一個村莊，她的年紀比他大不了多少，只不過是在他年幼的時候照看過他一兩次，但是，一想到他如今的樣子，她就無法阻止自己的腸胃揪痛。
「丹景玉座會召見全部三個男孩，湘兒。殺重身輕之命是很罕見的，她不會錯過在一個地方見到三個男孩的機會。也許她會給他們一些鼓勵，因為他們將會跟鄧禹一起去追捕偷走神霄玉府伏魔令的賊人。他們動身的時間會跟我們差不多，所以，你要是想道別，最好趕快。」