風中的寒意令打著赤膊的令公鬼打了個哆嗦。
他的手中握著一把練習用的桃木劍，手指輕輕敲著長長的劍柄。熾熱的太陽下，他的胸膛已經全是汗水，黑色略紅的頭發被汗粘濕緊貼在頭上。風中的一絲微弱氣味使他輕輕吸了吸鼻子，腦中閃過一個新開的古老墳墓，但是，他並沒有把這兩者聯想起來。
事實上，他幾乎沒有意識到這氣味和圖像，因為他正在努力維持腦海中的空靈，而塔頂上的另一個漢子卻在不停地入侵它。這個塔頂大約有十步寬，四周圍繞著高及胸膛、開著垛口的牆壁，足夠讓容納兩個人而不顯得擁擠，除非，另一個人是個退魔師。
令公鬼的年紀雖輕，個子卻已經比大多數成年的漢子要高。可是，孔陽的個頭跟他不相上下，也許肩膀不如他寬，但肌肉更為厚實。退魔師的額上綁著一根窄窄的編織皮發帶，防止長發落到臉上。他的臉稜角分明如同石雕，像是為了掩飾微露鴉青色的兩鬢一般沒有皺紋。
盡管在熾熱的天氣里做這麼劇烈的動作，他的胸膛和手臂上卻只是輕微出汗。令公鬼緊緊盯著孔陽冰冷的黑色眼楮，希望從中搜出對方的意圖。而退魔師似乎從來都不眨眼楮，他在姿勢與姿勢的變換之間，毫不猶豫地舞動著手中的桃木劍如行雲流水。
桃木劍不論砍在什麼東西上，它都會發出響亮的 啪聲，而且，如果打在皮肉上，會留下一道淤痕。對此令公鬼是最清楚不過的了，他的肋骨上面現在就有三道紅痕，肩膀上還有一道，火辣辣地疼。光是為了避免這樣的裝飾不再增加，就已經佔用了他全部的力氣。孔陽身上則是一道痕都沒有。
按照他學過的方法，令公鬼在腦海中燃起一簇火焰，把注意力集中在上面，把所有感情都丟進火中燒盡，只留下一片空寧的太虛，所有的思想都被隔絕在外。太虛形成了。只是，這一片太虛還不夠純淨，最近常常是這樣。
有時是火焰仍在燃燒，有時是某種輕微的光芒如同波紋一般掃過靜寂擾動了太虛。不過，這也勉強夠用。太虛帶來的冷靜平和漸漸包圍了他，他與桃木劍合而為一，與腳下平滑的石頭地面合而為一，甚至，與孔陽合而為一。所有一切都是一體，他無需思考就可以跟上退魔師的節奏，步步緊跟，招招緊貼。
風又起了，帶來城里回蕩的鐘聲。還有人在慶祝終于到來的春天。雜念像光的波浪穿過太虛，擾亂了空靈。退魔師像是能讀懂令公鬼的內心一般，手中的桃木劍立刻旋舞起來。
好一會猾，塔頂充斥著連串捆扎竹片急促交擊的 啪－ 啪－ 啪響聲。令公鬼根本無暇發動反攻，所有的力氣都用在了抵擋退魔師的攻擊上，每一次都趕在最後一刻才把孔陽的攻擊化解。
漸漸地，他被逼著往後退去。孔陽的表情從來不變，他手中的桃木劍如有生命一般。突然，退魔師的橫掃砍擊中途變成了猛刺。吃驚之下，令公鬼倒退了一步，心知這一下自己肯定擋不住了，劍雖然還沒戳到身上，他已經吃疼地縮了起來。
風呼號著卷過高塔困住了他。空氣似乎凝成了膠體，像繭一樣把他裹在中間，把他向前推去。時間和動作都減慢了，他驚恐地看著孔陽的桃木劍朝著自己胸膛飄來。然而它帶來的沖擊卻絲毫沒有減慢減輕，他的肋骨咯吱作響就像被錘子敲中一般。
令公鬼申吟著，但是那風不容許他退讓，反而仍然帶著他向前撲去。孔陽那把桃木劍上的木條彎曲膨脹起來在令公鬼的眼中，這變化是如此的緩慢然後四散，尖銳的碎片滲入他的心髒，殘破的木條撕開他的皮膚。痛苦刺戳著他的身體，皮膚就像被皮鞭抽打一般，全身灼燒著，就像是太陽之火忽然旺盛起來要把他像烤煙肉一般烤焦。
令公鬼大喝一聲，使盡全力向後退去，撞在石牆上，伸出顫抖的手輕輕踫了踫胸前的傷口，舉到自己的灰眼楮前，難以置信地看著粘滿鮮血的手指。
「剛才那個愚蠢的動作是怎麼回事，放羊的？」孔陽惱怒地問道，「你這下總該受到教訓了吧，除非你把我一直努力教你的東西都忘得一干二淨。你傷得有多？」令公鬼抬起頭看著他，孔頓住了。
「是風。」令公鬼只覺得口里很干涸，「它，它推我！它——它——強大得像一堵牆！」
退魔師默默地盯著他片刻，然後伸出手來拉他。令公鬼握住他的手，任由自己被拉起身來。
在如此靠近滅絕之境的地方，有時會有怪事發生。孔陽終于說道，他的話雖然平淡，語氣听起來卻像是有點困擾。這本身就夠奇怪的。退魔師，傳奇一般的人物，他們身為侍奉鬼子母們的武士，是極少流露感情的。孔陽更是如此。他把殘破的桃木劍丟到一邊，走到放著他們兩人真劍的牆邊，斜靠在牆上，不再練習。
「不是那樣的。」令公鬼不相信。他走到孔陽身旁，背靠石牆蹲坐在牆下。這樣牆的頂部就會高出他的頭，可以為他擋住那種怪風。「如果，那真是風的話。從來沒有風會像剛才那樣如此堅固。世事難測！就算是在滅絕之境里，也可能不會有這種怪事。」
「這是對于像你這樣的人來說，」的孔陽聳聳肩膀，似乎認為這足以解釋一切，「你到底什麼時候離開，放羊的？一個月以前你就在說你要走，我本來以為你現在應該已經離開至少有大半個月了。」
令公鬼驚訝地瞪著他。他居然一副沒事發生的樣子！他皺著眉頭放下桃木劍，把自己的寶劍撿起來橫在膝前，手指輕輕撫模皮革劍柄上的青銅天元應龍。對于他來說，擁有一把劍仍然感覺有點不自在，任何劍都是，更別說這樣一把帶著一流劍客標記的寶劍了。
令公鬼是一個來自錫城的農家娃。如今，錫城離他是那麼遙遠，也許，將永遠遙不可及。他跟他的父親老典一樣是個放羊的。
令公鬼疑惑︰我曾經是個放羊的，而現在的我到底是什麼？
是他的父親把這把天元應龍寶劍給予他的。
不論別人怎麼說，老典都是我的父親。他只希望自己的這個想法听起來不要那麼像是在企圖說服自己。