所有柳條筐都綁好在馱馬背上，所有垃圾和痕跡都被清理干淨，所有人都上了馬。然後，鬼子母雙眼緊閉著站在坡頂中央一動不動，似乎連呼吸都停止了。
令公鬼看不出她到底在做什麼，只看到湘兒和半夏在熾熱之中還打著冷戰使勁搓胳膊。半夏突然停了手，張大嘴驚訝地瞪著禁魘婆。可是她還沒來得及說話，湘兒已經停下自己的動作嚴厲地瞪了她一眼。兩個女人互相對視片刻，然後半夏點點頭咧嘴笑了，過了一會，湘兒也咧嘴笑了，只是，禁魘婆的笑容顯得勉強。
令公鬼撓了撓腦殼，早上洗臉時他用水潑濕了頭發，可是此刻頭發里更多的是汗水。他知道，那兩個女人之間的無言對視里必定有某些他不會明白的含義，不過它就像羽毛輕輕掃過他的意識，在他來得及抓住之前已經消失。
「干什麼呢？我們在等什麼呀？」馬鳴問道。他的頭上仍然低低地纏著蒙面布，弓橫放在前鞍上，上面已經架了一支箭，箭壺撥到身前以便取箭。
純熙夫人睜開雙眼，開始下坡︰「不要著急，等我把昨晚在這里施展紫霄碧氣的最後一些痕跡消除。雖然這些痕跡會在一天之內自行消散，但我不願意冒這個險。這里的黑暗力量太強，我們太靠近它了。孔陽？」
退魔師在她坐回馬鞍上之時已經動身帶領眾人向北出發，朝著立在遠處的毀滅山脈走去。那座山脈像一堵牆壁般向東西兩面延伸至視野之外，盡管此刻是白天，它的山峰仍然漆黑一片了無生氣，就像殘破的尖齒。
「我們今天能到河陰鬼門嗎，純熙夫人？」半夏問道。
鬼子母斜斜看了巫咸一眼︰「我希望可以吧。上一次，我是在山脈的另一邊找到它的，就在高山關口的腳下。」
「他說它的位置會變，」馬鳴朝巫咸點點頭示意，「如果它不在您預期的地方如之奈何？」
「那我們就繼續找，直到找到為止。顓頊之子可以感應到希望，而此刻沒有任何人的希望能比我們的重要。我們的希望是天下的希望。」
眾人漸漸走近了山脈，也漸漸進入了真正的滅絕之境。在這里，昨天還能看見樹枝上長著帶有黑色黃色斑點的葉子，今天只能看著它們因為經受不住自己的腐壞而濕淋淋地掉落。樹木本身也忍受著折磨，殘破扭曲的枝椏朝著天空延伸，好像在向某種不肯傾听的力量徒勞地哀求著憐憫。樹皮 啪響著裂開，流出膿汁一般的軟泥。樹身就像失去了支柱一般，在馬匹經過時踩在地上造成的震動下顫抖。
「它們的樣子像是想抓我們一樣，像要抓向我們的一只只怪手，」馬鳴緊張地說道。湘兒惱怒又輕蔑地瞪了他一眼。他趕緊補充道，「啊，它們真的很像啊。」
「也許，其中一些確實有這個意圖。」鬼子母說道，她回頭看了眾人一眼，眼神比孔陽的還要嚴厲，「不過，它們不喜歡我們鬼子母，所以我的存在可以保護你們。」馬鳴不安地笑了，像是認為她的話是一個玩笑。
令公鬼可沒有純熙夫人這麼肯定。這里畢竟是滅絕之境。他想︰不過，樹是不會動的。就算它真的能動，它抓人做什麼呢？我們在自己嚇自己而已，她也不過是想讓我們保持警惕罷了。
突然，令公鬼目瞪口呆地看著左邊的森林。那里，不到二十步以外，有一棵樹剛才確實動了一下，那決不是他的幻覺。他無法認出那是一棵什麼樹，它的身上長滿節瘤就像承受著巨大的痛苦一般。就在他的眼前，那棵樹又前後搖擺了一下，然後彎狠狠地抽在地面上。有什麼東西發出了尖利的叫聲。那棵樹又站直了，樹枝里纏著一團尖叫著扭動掙扎的黑色物體。
令公鬼使勁咽了咽口水，扯動紅的韁繩躲開那棵樹，然而，四面八方都是抖動著的樹木。紅棕小馬拼命轉著眼珠，眼白都翻出來了。人人都試圖躲開樹木，令公鬼發現大家緊緊地擠成了一團。
「繼續前進，」孔陽一邊命令，一邊抽出寶劍。退魔師已經戴上了金屬護手，穿上了覆蓋著灰綠鱗片的束腰外衣，靠近純熙夫人。他掉轉五花馬的馬頭，但不是朝著那棵抓著獵物的樹，而是相反方向。在變色披風的掩護下，他的身影在座下的黑馬離開視線以前就已經消失了。
「大家靠近我，」純熙夫人催促道。她沒有慢下白母馬的速度，只是招手示意眾人圍到她身邊，「盡量靠在我身邊。」從退魔師離去的方向傳來一聲咆哮，空氣為之激蕩，樹木為之顫抖。咆哮久久地在林中回蕩，然後，又傳來了第二聲，這一次聲音里帶著憤怒和死亡。
「孔陽」，湘兒輕呼道，退魔師可怕的聲音再次傳來，打斷了她的話，這一次聲音里帶著新的情緒︰恐懼。然後，它突然消失了。
「別分心，孔陽可以照顧自己，」純熙夫人回答，「繼續走，禁魘婆。」
果然，退魔師從樹木之後出現了，手中的寶劍遠遠離開自己和坐騎的身體，劍刃上淌著的黑色血液冒著絲絲煙氣。他從鞍囊里取出一塊布，小心翼翼地把血跡擦干淨，又仔細檢查劍刃的每一寸確保沒有漏掉一滴血。當他把布往地上丟下時，布還沒踫到地面就已經碎成幾片，就連碎片也在不斷消融。
這時，猛然間，一個巨大的軀體悄無聲息地從樹後躍出，朝他們撲來。退魔師立刻催馬轉向那怪影，不過，就在五花馬揚起前蹄打算用鐵蹄攻擊時，馬鳴的弓弦響了，利箭正中妖怪頭部的一只眼楮。
那妖怪扭著布滿了嘴巴和牙齒的頭，尖叫著亂踢一通，在離他們還有一步距離的地方倒下了。眾人匆匆從它旁邊走過，令公鬼瞪大雙眼看了看它。它身上的毛發又硬又直像豬鬃一般，身軀大小跟熊相近。腳的數量多得離譜，以怪異的角度連接在軀體上，其中至少有一些腳，比如從它背後伸出來的那些，一定不是用于走路的。腳端長著像手指般長短的爪子，在它臨死的痛苦中，這些爪子把地面都撕破了。