「我也不能，師左次大人。」純熙夫人顯得很難過，「確實將會有一場大戰，黑水修羅在定陽集結不是無緣無故的。但是我們將要進行的戰斗是跟混沌妖皇決生死的戰斗，而且將會在滅絕之境、在河陰鬼門里進行。你有你的戰斗，我們有我們的。」
「你該不是要說他已經自由了吧！」堅定如磐石的師左次的聲音在顫抖，純熙夫人立刻搖搖頭。
「還沒有。如果我們在河陰鬼門贏了，也許他永遠不能重獲自由。」
「首先，您能找到河陰鬼門嗎，鬼子母？如果鞏固混沌妖皇囚牢的戰斗依靠這一點，我們就跟死了差不多了。很多人曾嘗試過尋找河陰鬼門，都失敗了。」
「我可以找到它，師左次大人。我們仍然有希望。」
師左次仔細打量她，又打量其他人。他似乎對湘兒和半夏的樣子覺得很迷惑。她們倆的村婦衣服跟純熙夫人的絲裙子盡管都粘滿旅途的灰塵，卻是鮮明對比。
「她們也是鬼子母嗎？」他的語氣透著懷疑。當純熙夫人搖頭時，他更加糊涂了。他的目光又逐個凝視思堯村的年輕人，最後落在正在輕撫腰間纏著紅布的寶劍的令公鬼身上。「夫人，請恕我直言，您帶著的鏢師真奇怪，這打扮可不多見。只有一個武士。」他瞥了子恆和掛在他腰帶上的斧頭一眼，「也許兩個。可是兩個的年紀都僅僅到達不是孩子。讓我派些人跟您去吧，在隘口的戰斗多一百支長矛少一百支長矛沒什麼區別，而您需要比一個退魔師和三個年輕人更多的護衛。至于那兩個女子更幫不上忙，除非她們是喬裝的鬼子母。滅絕之境今年的情況比往年更糟糕，它——在翻騰。」
「一百支長矛太多了，」孔陽回答，「而對于我們來說，一千支都不夠用。我們進入滅絕之境的隊伍越大，就越容易引起注意。我們在進入河陰鬼門之前必須盡量避免戰斗。你知道在滅絕之境里被迫與黑水修羅戰斗的結果將是什麼。」
師左次沉著臉點點頭，但是拒絕放棄︰「可是也不能不保護夫人啊，那麼少一點好了。就算只有十個優秀武士，比起這三個年輕人，也能增加你成功護送純熙夫人和另外兩位女子找到顓頊之子的機會。」
令公鬼突然明白過來，這位海門通節度使認定，跟純熙夫人一起與混沌妖皇戰斗的人是湘兒和半夏。這也是人之常情。這種戰斗意味著使用紫霄碧氣，因此，意味著必須是女人。這種戰斗意味著使用紫霄碧氣。他把拇指塞到掛劍腰帶里，緊緊捏著帶扣阻止自己雙手發抖。
「不需要。」純熙夫人說道。師左次又張開口，可她在他說話之前鬼子母繼續道，「這是河陰鬼門的天性，也是顓頊之子一族的天性。海門通這里有多少人曾經找到過顓頊之子和河陰鬼門？」
「曾經？」師左次聳聳肩，「從天下紛爭至今，你可以用一只手上的手指把他們數完。整個邊塞一帶全部算上，也不會多于每五年一個。」
「沒有人能找到河陰鬼門，」純熙夫人說道，「除非顓頊之子想讓他找到。需要是關鍵，還有目的。我知道該去哪里找——我曾經去過。」令公鬼驚訝地左右張望，思堯村的伙伴們也是，可是鬼子母似乎沒有注意到。「還有，我們的其中一人要去尋找吳漢，尋求將他的名字增加在那四人之後。不過，就算我把他們直接帶到我上次找到河陰鬼門的地點，也不一定能找到它。」
「您已經見過顓頊之子了，鬼子母？」海門通節度使顯得很佩服，可是下一刻他又皺起了眉，「可是如果您已經見過他一次……」
「需要是關鍵，」純熙夫人輕聲說道，「此刻沒有別的需要能比我的需要、我們的需要更重要了。而且，我擁有其他尋找者沒有的東西。」
她的目光幾乎一直盯在師左次臉上，但令公鬼覺得它們曾經飄到巫咸身上停留了短短的一瞬間。他和黃巾力士對視了一眼，巫咸聳聳肩。
「天身丞民。」黃巾力士輕聲說道。
師左次攤攤雙手。「好吧，就如您所願，夫人。世事難測，如果真正的戰斗是在河陰鬼門，我很想帶著重明鳥旗幟跟隨你，而不是前往龍川隘口。我可以為您清出一條路——」
「那將會是災難，師左次大人。對于龍川隘口和河陰鬼門都是。你有你的戰斗，我們有我們的。」
「了然！如您所願，鬼子母們。」
既然已經做了決定，不論他有多討厭它，這位剃頭的海門通節度使似乎立刻把它放到了一邊。他邀請眾人跟他一起前往會客的餐廳，路上開始跟他們談論鷹啊、馬啊，還有狗，但再也不提起黑水修羅、龍川隘口或者河陰鬼門。
他們用餐的房間跟師左次大人的書房一樣，簡陋而普通，只有一張餐桌和幾張餐椅，不論線條和形狀都很簡單。好看，但是簡單。一個大地窩爐使房間保持溫暖，但跟外面相差也不會太大，從房里走出去時不會被外面的寒冷驚呆。穿直裰的僕人送上湯、帖餅子和炖肉。話題轉向了書本和音樂，直到師左次發現思堯村的伙伴們都默不做聲。跟所有的熱情主人一樣，他溫和地向他們提出試探性的問題，好讓他們活躍起來。
令公鬼很快就發現自己跟其他伙伴爭相講述關于思堯村和錫城的事。要忍住不要說得太多得費些精神，他只希望其他人能小心自己的言辭，尤其是馬鳴。湘兒獨自一人保持沉默，靜靜地吃喝。
「在錫城有一首歌，」馬鳴說道，「《從龍川隘口回家》。」他匆忙地把話講完，似乎忽然意識到自己提起了大家一直避開的話題。不過，師左次很流利地接過了話頭。
「這不奇怪。多年以來，很少有地方沒有派過武士對抗滅絕之境的擴張。」