「跪下！」混沌妖皇指著他腳下的地板。「跪下，承認我是你的主人！反正最終你都會這樣做的。你將會成為我的走狗，否則你就會死。」
最後一個字在房間里回響，回聲來回激蕩越來越響。令公鬼舉起雙手抱著頭，想要躲避它的控制，踉踉蹌蹌地撞在桌子上。他嘶聲大喊，企圖壓過耳中的回聲︰「不——————！」
令公鬼跳轉身，把桌上的人像掃到地上。有什麼東西扎了他的手一下，但他顧不上理會，用腳狠狠地把人像踩成泥塊。可是，當他的喊聲退去後，耳中的回聲卻還在，而且繼續增強︰死吧——死吧——死吧——死吧——死吧——死吧——死吧——死吧——死吧——死吧——死吧——死吧——死吧——死吧——死吧——死吧
這回聲就像一個漩渦把他卷進去，扯進去，把他心中的太虛撕成碎片。光暗下來，令公鬼的眼前只剩下一條隧道，混沌妖皇高高地站在盡頭的光亮里，漸漸縮小縮小直到變成他的手掌那麼大，縮成指甲那麼點，消失。回聲卷著他不停地轉啊轉，向著那黑暗和死亡沉下去。
令公鬼「砰」地撞到地板上，驚醒過來，仍然在拼命做著劃水動作，想要游離黑暗。房間雖暗，但比不上夢里的黑暗。狂亂地，他試圖把精神集中在心中的火焰上，把恐懼拋進火中，但是那太虛的平靜卻避開他。他的手腳都在顫抖，但他緊緊抓住那團火焰，直到耳中鼓動的血液靜止下來。
馬鳴在他的床上翻覆扭曲，在睡夢中申吟。「……拒絕你，拒絕你，拒絕你……」聲音漸漸弱下去，變成模糊不清的哀鳴。
令公鬼伸手把他搖醒。他一踫到馬鳴，他就立刻發出一聲近乎窒息的咕噥坐了起來，驚惶四顧，好一會兒才顫抖著長長地吸了一口氣，把頭埋在雙手里。突然，他扭轉身，在枕頭底下亂模，模出紅寶石匕首用雙手握著壓在胸前，躺回床上。他轉過頭看著令公鬼，臉孔藏在陰影中。「他回來了，令公鬼。」
「我知道。」
馬鳴點點頭︰「有三個人像……」
「我也見到了。」
「他知道我是誰了，令公鬼。我撿起了那個握著匕首的人像，然後他說，‘原來這個就是你啊。’當我再看時，那個人像的臉跟我一樣。跟我一樣，令公鬼！它就像是活的一般，感覺像是活的。完了這回誰能來救我一條小命啊，我能感覺到自己的手捏著自己，就像是，我就是那個人像。」
令公鬼沉默了片刻。「你必須堅持拒絕他，馬鳴。」
「你以為我沒有嗎，可是——可是他卻在笑我。他不停地提到什麼永遠的斗爭，還說我們就像以前的一千次一樣再次相遇，還有……這太可怕了，令公鬼，混沌妖皇居然認得我。」
「他跟我說了一樣的話，我不認為他真的認識我。」令公鬼緩緩補充道，「我認為，他不知道我們中的哪一個……」
「我們中的哪一個什麼？」
當令公鬼撐起身時，覺得手里一陣刺痛。他朝桌子走去，試了三次才把蠟燭點著，然後把手掌伸到燭光下。一片粗厚的漆黑木片插在他的手掌里，木片的其中一面光滑而且打磨過。他呆看著它，幾乎停止了呼吸。突然，他急促地喘著氣，狂亂地扯著木片，要把它拔出來。
「怎麼了？」馬鳴問道。
「沒什麼。」
令公鬼狠心猛扯了一下，終于把它拔出來了，然後厭惡地「哼」了一聲把它丟掉。可是「哼」聲凝固在他的喉嚨中。木片一離開他的手，就消失了。
然而傷口卻留在他的手上，流著血。房間里的瓷水罐里有水，令公鬼抖著手打水往臉盤里盛，水四濺在桌上。他急匆匆地洗手，使勁揉傷口，把更多的血擠出來，然後洗掉。一想到手里可能還留著木片，即使是最細小的一片，也覺得恐怖不已。
「真是受不了，」馬鳴說道，「他也令我覺得骯髒。」但他只是躺在原處，雙手握著匕首。
「是的，」令公鬼回答，「骯髒。」他模索著從臉盤旁的架子上找到一條抹布。門口傳來敲門聲，把他嚇了一跳。敲門聲又響了。「誰？」他問道。
純熙夫人伸頭進來。「很好，你們倆已經醒了。快點穿好衣服，然後下樓。我們必須在破曉之前出發。」
「現在？」馬鳴申吟道，「我們還沒睡夠半個時辰呀。」
「半個時辰？」她反問，「你已經睡了四個時辰了。快點，我們時間不多。」
令公鬼跟馬鳴困惑地對視一眼。他清楚記得在夢中渡過的每一小會兒。那場夢從他一閉上眼楮就開始，只持續了一盞茶的工夫。
他們的對視引起了純熙夫人的注意。她敏銳地看了他們倆一眼，走進房間。「發生什麼事了？是做夢了嗎？」
「他知道我是誰，」馬鳴說道，「混沌妖皇知道我長什麼樣子了。」
令公鬼默默地抬起手，把手掌朝她張開。即使是在只有一支蠟燭的昏暗光亮下，上面的血也清楚可見。
鬼子母走上前來抓住令公鬼的手，她的拇指橫穿過他的手掌覆蓋在他的傷口上。刺骨的寒冷向他襲來，冷得令公鬼的手指開始抽搐，他必須用力才能迫使它們張開。當她拿開她的手指時，寒冷也隨之消失。
令公鬼翻過手掌，震驚地搓掉上面的血跡。傷口已經沒了。他緩緩抬起雙眼，看著鬼子母的眼楮。
「快點，」她輕聲說道，「時間緊迫。」
令公鬼知道她指的再也不是他們離開的時間了。
天未破曉，周圍一片黑暗，令公鬼跟隨純熙夫人來到客棧的後走廊。鐵掌櫃和其他人都已經等在那里了，湘兒和半夏跟巫咸一樣焦慮不安，子恆則幾乎像退魔師一樣平靜。馬鳴緊緊跟在令公鬼的身後，似乎連一點點的孤獨都感到害怕，即使只是離開幾尺遠也不敢。