「什麼其中之一？」謝鐵嘴輕聲問道，「那個女孩知道些什麼？」
令公鬼正想著要怎麼回答，馬鳴已經說話︰「她當然是其中之一了，」他顯得很煩躁，「是我們從上元前夜以來所有霉運的其中之一。也許你覺得被禁魘婆追上門沒什麼大不了的，但是我寧願自己把白羽客叫到這里來，也不想面對她。」
「她看到湘兒進來了，」令公鬼說道，「還看到湘兒和景天夫人說話，所以覺得她可能跟我們有關系。」
謝鐵嘴斜了他一眼，吹了吹胡子哼了一聲，但其他人似乎接受了令公鬼的解釋。雖然令公鬼不想隱瞞自己的朋友，但是紫蘇的秘密對她來說，也許就像他們現在面對的一切那麼危險。他已經學會了，不能把什麼都說出來。
子恆在一扇門前停下腳步，雖然他個頭很大，卻忽然忸怩起來，先深吸一口氣，回頭看看朋友們，再深吸一口氣，才小心翼翼地推開門走進去。其余人一個接一個地跟在他後面，然後他極不情願地關上了門。
這里是他們昨晚吃晚餐時的專用餐室。地窩爐里的柴火發出 啪輕響，餐桌的中間放著一個閃亮的漆器托盤，上面是錫酒壺和白瓷杯子。
純熙夫人和湘兒兩人一邊一個坐著，大眼瞪小眼，對進來的人不理不睬。其余的椅子都是空的。純熙夫人的手隨意地放在桌上，跟她臉上的表情一樣，紋絲不動。湘兒把辮子撥到了在胸前，拳頭捏著辮尾，不停地用力扯著。在思堯村時，每次當她異常堅決地準備跟村老會爭辯，就是這副模樣。子恆說得對，雖然屋里生了火，氣氛卻冷得快要結冰。
孔陽斜靠著地窩爐架站著，雙眼盯著火焰，搓著手正在取暖。半夏靠牆站著，穿著披風，而且把唐巾戴上了。屋子里雖然生著火，可是氣氛冷得簡直哈氣成冰。
謝鐵嘴、馬鳴和子恆站在門邊有點不知所措。
令公鬼也感到一陣寒意，緊張地聳了聳肩，一邊往桌旁走去，一邊默念著一句老話給自己打氣︰寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。上吧，還怕兩個女人不成。可是，他偏又想起了另一句老話︰休言女子非英物，夜夜龍泉壁上鳴。這兩女人，自己可一個也惹不起啊。
他能感覺到純熙夫人和湘兒都在看他，臉頰不由得滾燙起來。不過，他還是坐了下來，正好在兩人中間。
有那麼一盞茶的工夫的時間，整個房間靜止得像雕塑一般，然後，半夏、子恆，最後是馬鳴，很不情願地在桌旁坐了下來，都靠著令公鬼，坐在兩人之間。半夏把唐巾沿拉得更低了，似乎是想把整個臉藏了起來，她低下雙眼誰也不看。
「好，」留在門邊的謝鐵嘴呼了口氣，「至少大家都坐下來了。」
「既然人到齊了，」孔陽從爐邊轉過身來，取了一個杯子倒上酒，「也許你現在肯喝下這個了。」他把杯子遞給湘兒，她懷疑地看著杯子。「你請不用害怕，」他耐心勸道，「這酒是你看著客棧老板送來的，我和她都沒有機會往里面加東西。很安全。」
禁魘婆听到害怕這個詞時，生氣地抿了抿嘴唇，但她還是接過了酒杯，低聲說道︰「謝謝。」
「請恕我直言，我很想知道，」他接著說，「你是怎麼找到我們的。」
「我也很想知道。」純熙夫人身體前傾，專注地看著她，「現在半夏和三個男孩都在你面前了，也許你樂意告訴我們？」
湘兒喝了一小口酒，才回答鬼子母們︰「知道你們在哪？這有何難，你們除了韶華，還能去哪？不過，保險起見，我是追蹤你們的痕跡而來的。你們確實繞了很多路，不過，我也猜到你們不會留下痕跡讓其它人看到的。」
「你追蹤我們的痕跡？」孔陽看來真的很驚訝，「這是令公鬼認識他以來頭一回，我真是太大意了。」
「你不必這樣吃驚，說實話，你們留下的痕跡非常少，不過我的追蹤技巧一流，跟錫城任何一個漢子相比都決不遜色。也許，除了令老典以外吧。」她猶豫了片刻，又補充道，「我父親生前，每次狩獵都帶會上我，像教兒子一般，把他所有的技巧都傳授給我。」
說到這里，她挑釁地看著孔陽，但他只是點了點頭表示贊許。
「既然你能察覺我想藏起來的痕跡，說明他教得很好。即使在邊塞一帶，這也是很少人能做得到的。」湘兒突然低下頭喝酒，把臉藏在杯後。
等大吃一驚的令公鬼瞪大了雙眼︰她臉紅！湘兒從來沒有過這樣的表情，生氣自然很常見，火冒三丈也不少，就是沒見過她這麼局促不安。此刻她卻兩頰飛紅，用喝酒來掩飾。
「既然我們之間不是敵人，」純熙夫人平靜地說道，「也許你願意回答我的一些問題。」
「其實我已經盡力回答過你的問題了。」
「也不知道你從哪听來的，可是你確實是用了一麻袋的說書先生那里听來故事來搪塞我。」
湘兒反駁，「我只知道，有一個鬼子母為了老天爺才知道的理由，帶走了我們村里的四個年輕人。」
「不是跟你說過了嗎，這類身份在這里是不能說的，」孔陽厲聲喝道，「我請你說話的時候小心一些。」
「這可真是好笑了，豬八戒掄家伙——倒打一耙，憑什麼？」湘兒質問，「憑什麼要我幫你們隱藏身份，隱藏你們的本質？我來是要把半夏和男孩們帶回思堯村的，不是來幫你們把他們拐走的。」
謝鐵嘴冷冷插道︰「如果你想讓他們回到村里，或者，你想回到村里，就最好小心點。韶華城里有人會因為她的身份……」說到這的時候，他停下來，他的頭往純熙夫人擺了擺，又繼續道︰「而要她的命，還有他的命。」他朝孔陽示意。然後，他走到桌旁，把拳頭按在桌上，居高臨下地看著湘兒，長長的胡子和濃密的眉毛里突然透出威嚇。