「你以為那只飛頭獠，因為喜歡我們才追著來嗎？」子恆反問。
「我說啊，不要擔心這些黑水修羅這一類的的鬼玩意兒了，」馬鳴忽略掉子恆的問題，「不如想想怎麼長長見識吧。我們現在身處傳說故事發生的地方呢。你說，一座真正的城市是什麼樣子的呢？」
「你馬上就會知道的，我們快要到韶華了。」令公鬼迷糊地說，不過馬鳴不屑地哼了一聲。
「韶華？這有什麼了不起的，哼。我曾經看過沈老伯那張老地圖，如果我們從原壽轉南，沿路直走，就能到達承峻，甚至更南方。」
「反正我們都沒去過，承峻又怎麼了？」子恆打著呵欠問道。
「那當然不一樣了，」馬鳴回答，「承峻城那可不是一般地方……」他忽然住了嘴，這一安靜令公鬼反倒是馬上驚醒了過來。原來是純熙夫人提早回來了，站在火邊，身後是半夏。鬼子母吸引了他們所有人的目光。馬鳴仍然仰面躺著，嘴形定在方字上張著，眼楮瞪著她。純熙夫人的眼楮像光亮的黑玉反射著火光。令公鬼不禁擔心，她到底站在那里多久了。
「這些家伙們不過是半大的孩子，夫人。」謝鐵嘴開口道，但是純熙夫人同時說道︰「情況只不過是放緩了幾天，你們就已經只圖安逸起來。」
她的語氣冰冷如冰，跟她精光閃爍的眼楮形成鮮明對比，「一兩天的風平浪靜的日子，就能讓你們忘記上元前夜的教訓。」
「誰說我們忘了，」子恆說道，「我們只是……」
鬼子母們跟剛才打斷說書先生一樣打斷了子恆，語氣一點也沒變︰「這就是你們三個的想法？急不可待要到承峻城去，把黑水修羅、黑羅剎和飛頭獠丟在腦後？」她冷漠的眼神逐個逼視他們，雪虐風饕的語氣令令公鬼不寒而栗。
不待任何人回話，她繼續說道︰「要知道混沌妖皇在追擊你們三個，目標也許是其中一人，也許全部三人。如果我放任你們去自己想去的地方，他就能輕易抓到你們。你們听好了，不論混沌妖皇想要什麼，我都不能讓它如願，所以你們給我記住，到那個時候，在混沌妖皇得到你們之前，我會先把你們……」
她的聲音，如此平靜像是在講一件平常事，令令公鬼深信，萬一她認為有必要，她真的會這樣做。這一晚令公鬼失眠了，他的伙伴們也是，甚至說書先生也在營火滅了很久以後才開始打呼嚕。這一次，純熙夫人沒有幫助他們。
半夏和鬼子母每天晚上的密談也令令公鬼憂心忡忡。每當她們避開所有人消失在夜色中時，令公鬼都忍不住要猜想她們究竟在說什麼、做什麼。鬼子母究竟對半夏做了什麼？
有一晚，他等待其他漢子都睡下，特別是謝鐵嘴開始「豪氣儲胸」而在「南柯夢里」地打呼嚕之後，披上羊毛毯，悄悄潛離營地。他運用上獵兔子時的所有潛行技巧，跟隨月影移動，直到靠近了一棵高高的大樹杜鵑。令公鬼就蹲伏在樹底，隱藏在它寬大的葉子下，看到純熙夫人和半夏就坐在前面一根倒下的樹干上，腳邊放著一盞小提燈。
「我知道你想問，就問吧，」令公鬼听到純熙夫人說，「如果我能回答的，我會回答。不過在你問之前，你要了解，世上沒有一蹴而就的事情。你必須先打好基礎，才能開始學習高級的法術。比如跑步，它要求你先學會能跳躍，而為了學會如何跳躍，你又必須先學會如何走路。好了，你可以提了問？」
「在五行之中的話，」半夏緩緩說道，「金、木、水、火和土，我覺得漢子擅長土和火的力量這是不公平的，為什麼他們可以使用這兩種最強的力量？」
純熙夫人笑了︰「這就是你的問題？認真的？天下莫柔弱于水,而攻堅強者莫之能勝,以其無以易之。弱之勝強,柔之勝剛,天下莫不知,莫能行。這天底下有哪一塊岩石足夠堅硬，風和水不能令它化灰？哪一簇火焰足夠猛烈，水不能把它澆滅、風不能把它吹滅？」
半夏沉默了一會，腳趾輕輕敲著土地。「那些人，他們企圖把混沌妖皇和黑水將軍釋放，是嗎？那些鬼師們？」她做了個深呼吸，迅速把話說完。
「女人們沒有參與，是漢子失了心，發了瘋並且壞了大事。怎麼了？你在害怕。」純熙夫人的語氣忽然變得冷酷，「如果你沒有離開思堯村，將會成為一個禁魘婆。這是湘兒的打算，對嗎？或者說，你會慢慢地成一個婦人，參與思堯村的事務，雖然村老會自以為是他們在管理。但是你做出了出人意料的選擇。你離開了思堯村，離開了錫城，追尋闖蕩。你想這樣做，但是你又害怕。然而你倔強地反抗恐懼，拒絕被它嚇唬住，否則，你就不會問我一個女人如何能成為鬼子母，你就不會把把你們的傳統和慣例拋棄。」
「不，不是這樣，不是的，」半夏爭辯道，「我不是害怕，我想成為鬼子母們。」
「如果你會害怕，反而比較好。但是我希望你能堅定你的決心。這麼多年以來，有天份的人已經越來越少，就算有天份，更少的人自願成為鬼子母。」純熙夫人的語氣像是在自言自語，「我從來沒試過在一個村子里找到兩個這樣的人，錫城古老的血統相承依舊。」
听到這里的時候，躲在陰影中的令公鬼動了動，腳下踩斷了一根小樹枝。他馬上定住，屏住呼吸，冒著冷汗。不過那兩個女人沒有回頭看。
「兩個？」半夏驚呼，「除了我之外？還有誰？」
「這個不重要，」純熙夫人並不直接回答她的問題，嚴厲地叮囑她︰「不過，你必須忘了我剛才的話。她有自己的路，通往另一個彼岸。你關注你自己的事情就好了，你選擇的路並不平坦。」
「我知道，可是我不會回頭的。」半夏說。
「我知道你很堅定，可你還是想要保證，這是我無法給你的，我無法給出你想要的保證。」
「我不明白你的話。」