「這孩子生在這種時候只怕是活不長了，他在哭。在雪地里哭。我不能就這樣留下這娃子等死，不管我們有沒有自己的娃子，一直知道你想要個自己的娃子。我知道你會如同親生般待他的，諾雅。是的，我的一生所愛，令公鬼會是個好名字。一切都是天意啊。」
令公鬼的體力幾乎已經達到極限了，他雙腳一軟跪倒在地。老典因突然的搖晃而申吟，毛毯帶子深深勒入令公鬼的肩膀，但是他什麼都感覺不到。
假如此刻有一個黑水修羅跳到他的面前，他也只會愣愣地看著。令公鬼又扭回頭看著老典，他現在又沉淪到亦真亦幻的夢囈中去了。這只是發燒時的胡話罷了，令公鬼魯鈍地想著，發燒總會令人意識不清，讓人思維比大醉之後還要混亂，況且今夜本身已經是一個夠糟的惡夢了。
「父親，你一定要堅持住，我會救你的，」令公鬼喊道，向後伸手去模他，然後他感覺到自己像是模到了一張滾燙的臉，老典的高燒更嚴重了，非常嚴重。
已經不能再多耽擱了，令公鬼于是倔強地再度站起來。老典又說了一些什麼，但是他拒絕再去听那些胡話，而是把全部精神都放在往前拖動擔架上，放在一步接一步的吃力步伐上，放在平安到達思堯村的目標上。然而在他的腦海里，父親的話不停地回響著。「他是我的父親。那不過是發燒的胡話。他是我的父親。那不過是父親的惡夢。老天啊，我是誰？」
當第一絲曙光照亮天際，令公鬼還在樹林中埋頭跋涉。當發現已經是黎明時，他驚訝地看著漸亮的天空，無法相信自己的眼楮︰他居然花了一個晚上都還沒走到思堯村。當然，夜里的樹林跟白天的野兔小徑盡管後者鋪滿碎石相比，難走百倍。
回想起來，在路上看到黑騎士的事好像發生在前世一樣，有一種恍如隔世之感，而他和父親準備晚餐更是隔了大約一個來月般久遠。他的肩膀已經感覺不到毛毯帶子的勒痛，只剩下麻木感，雙腳也是完全失去的感覺。一整晚的超出自己的體力極限的勞累，長時間的大口喘氣使他的喉嚨和肺部火辣辣地疼，饑餓更讓他的胃部一陣陣地抽搐，他已經沒精神理會寒冷和冰風了。
老典不知幾時開始已經停止了嘟囔，但令公鬼不敢停下查看，生怕自己一旦停下，就再也無法強迫自己出發。反正不論父親情況如何，他就算停下也不能改變什麼，他不能停下來。唯一的希望在前面，在村里。他感覺自己的力氣已經完全用來了，不知道是什麼在支撐著自己才沒有一頭栽倒在地，他想要加快腳步，但是雙腳像灌了鉛般不听使喚。
風中隱約地飄來木頭燃燒的味道。令公鬼的精神一震，可以聞到煙囪的味道說明已經接近村子了。然而他剛剛開始懷著一點點微弱的希望，就馬上皺起了眉。空氣中彌漫著煙霧太重了。即使在這種冷天家家都點著地窩爐取暖，這煙也還是太重了。
一種不祥的預感襲上令公鬼的心頭，他不確定自己是是否還能承受這樣的打擊。他猛然想起夜里看到的黑水修羅，它們是從東邊來的！從東邊思堯村的方向而來！他睜大眼楮向前看，想找出是哪間屋子著火了，而且準備好一旦遇到人就向他呼救，即使對方是冷清秋那討厭的怪老頭。他心里隱約希望著，還有人活著可以幫助父親。
走出樹林的最後幾棵禿樹後，第一座房屋赫然入目，希望頓時變成絕望，他幾乎想要放棄了。終于，他還是機械地向前邁著步，蹣跚著走進村莊。
思堯村里過半的房子已經燒成廢墟，裹著煤灰的煙囪像是骯髒的手指般歪倒在焦黑的爛木頭上，殘骸里余煙仍徐徐冒出。一身污穢的村民們在灰燼里翻找著，有的從這里拉出一個飯鍋，有的在那邊傷心地用木棍在碎片里攪動，他們中不少人還只穿著中衣，似乎是被人從被窩里趕出來的。
少數逃過火災的家具散放在街上，有大鏡子、擦干淨了的餐櫃、鋪滿灰的高腳櫃，還有一些椅子、桌子，上面堆著床鋪被席、灶房用具和衣物以及鍋碗瓢盆等。
這場大破壞看起來像是隨機發生似的︰有一處排成一排的連續五座房子完好無損，而另一處一座僅存的房子孤零零地立著，周圍全被毀掉。
酒泉對岸，三堆本來為上元而準備的大篝火熊熊燃燃燒，幾個男人徒勞地看著大火發呆，一望可知那種無奈與絕望，濃煙夾著火星隨風向北飄去。村長沈老伯的一匹河曲馬正拖著一些東西走過馬車橋，向那三堆火走去，從這邊看去，令公鬼看不清它拉的是什麼。
他還沒完全走進村子，滿臉煙黑、一手提著伐木斧子的歐陽潛就迎了上來。這位身材結實的鐵匠披著一件粘滿灰土長及皂靴的中衣，胸膛部分被撕裂，露出一道腥紅得駭人的傷疤。他在擔架旁單膝跪下查看︰老典雙眼緊閉，氣若游絲。
「造孽啊，這可是黑水修羅干的？」歐陽潛問道，他的聲音因為吸入濃煙十分嘶啞，「這里也是。哎，這里也是。不過，你要知道，我們能撿一條命就不算太壞。你父親需要禁魘婆的救治，啊，見鬼，她跑哪里去了？半夏！」半夏正從他們旁邊跑過，手里抱著一大堆床單撕成的白棉布，雙眼因為布滿黑眼圈而顯得更大。
她起初只是回頭看了看，沒有慢下腳步。當她看清楚是令公鬼後，趕緊停下來，隨即倒吸一口冷氣︰「天吶，這是老沈嗎，不，令公鬼，是你的父親？他是不是？快來，我帶你去找湘兒。」
令公鬼太累，太絕望，他的腦子完全跟不上變化，嘴更是不知道該說什麼來應對這些情況。整整一個晚上，他都以為思堯村可以解決他的一切麻煩，是他和父親可以尋求安全的地方。