接下來發生的事情著實讓李琇無奈,船老大得知他刺傷了鬼母,便堅決不肯再給他駕船,僵持不下,船老大索性帶著四名船夫棄船而逃。
中午時分,鐘馗帶著縣令以及一群衙役來了。
「卑職是臨淮縣令趙溫,參見殿下!」
縣令趙溫听說三名宗室在自己轄內河段失蹤,十八名手下慘死,著實令他膽戰心驚。
李琇擺擺手問道︰「你是縣令,我來問你,鬼母到底是怎麼回事,你別告訴我就是水鬼?」
「回稟殿下,淮河鬼母的傳說有幾百年了,但最近幾年鬼母很活躍,卑職懷疑和彌勒教有關。」
「依據呢?」
「每次發生鬼母殺人事件不久,彌勒教就開始舉行大祭盛典,在盛典上大量招募教眾。」
「最近有大祭嗎?」
「听說過幾天漣水縣那邊會有一個彌勒教的重要活動。」
李琇忽然想起甲板上的血字︰‘連水’,應該就是指漣水縣。
「我知道了,船內的尸體,你安葬一下吧!」
「卑職遵令!」
縣令帶著大批衙役上船去了。
鐘馗領著一名中年船夫上船,對郭宋道︰「這是在前面村子里找的船夫,他答應給我們駕船,但堅持要五十貫錢!」
中年船夫連忙道︰「公子別不相信,公子刺傷了鬼母,沒有人敢駕船,我也是因為妻子去世,急著要錢給她安葬,否則我也不敢駕船。」
李琇點點頭,「五十貫就是五十貫,我們去漣水縣。」
………
船艙內,李琇正在把遇到鬼母的詳細經過寫出來。
這是他的一個習慣,很多細節他容易忽略,但把這些細節寫出來,往往會讓他能發現一些事情。
細節一,所有的尸體都是面朝下。
細節二,所有的尸體都是赤身。
細節三,那個女人的鬼臉。
細節四,所有人臉上浮現出詭異笑容。
細節五,衣服、兵器和所有的物品都沒有了。
細節六,船夫和三個宗室失蹤。
細節七,寫在甲板上的血字‘連水’。
李琇把這些細節列出來,他還是沒有發現什麼重要線索。
唯一的想法就是,死去後赤身很可能是一種儀式,或者是一種風俗,從這個方向著手調查,或許會找到線索。
還有那個女人的鬼臉,應該是帶著人皮面具,現在回想起來,面具做得也並不精致,很生硬,只能證明對方喜歡用易容術。
但魔鬼往往是存在細節之中,這只魔鬼到底藏在哪里?
「公子,請喝茶!」
一個長得白白淨淨的小娘子出現在李琇身邊。
這是船夫吳定理的女兒,今年只有十歲,叫做阿桃,母親病逝了,家里沒人照看她,吳定理便把她帶在身邊。
小姑娘乖巧懂事又勤快,專門給大家燒水煎茶,贏得了眾人的喜愛。
「阿桃,我感覺你好像讀過書,對不對?」
阿桃點點頭,一雙大眼楮忽閃忽閃,「我讀過兩年書,認識好多字,會背千字文,還會背《論語》。」
說到這里,她變得很沮喪,「我想寫字,但又不敢寫字。」
「為啥?」
「我一寫字就會被人發現,他們就會訓斥我,說小娘子不好好干活,整天不務正業!」
「寫個字都害怕被人發現,可憐啊!」
李琇笑著安慰她,「我教你一個辦法,用清水寫,水干了,別人就看不……….」
李琇猛地想到了什麼?
‘血字,發現!’
李琇大腦里如電光火石一般,他重重一拍腦門,魔鬼,藏在細節中的魔鬼還是被他發現了!
「公子,你咋了?」阿桃忽閃著大眼楮問道。
「沒啥!」
李琇連忙從書箱里取出一套筆墨紙硯遞給她,「這個可以送給你,你晚上自己練習寫字。」
阿桃歡喜地接過,躬身行禮道︰「謝謝公子!」
李琇隨即高聲吩咐道︰「小眉,你去把裴九和老鐘都叫來!」
……….
不多時,裴旻和鐘馗走進船艙。
「公子找我們有什麼事?」
「我剛才想通了很多事情,李鑄他們被襲擊絕不是巧合,他們接了調查彌勒教這個任務,一出洛陽就被盯住了。
只是到了淮河,彌勒教才利用鬼母對他們下手,說明宗正寺有內鬼,而且我們和李鑄一樣,也同樣被人盯住了。」
「公子發現了什麼?」鐘馗問道。
「你們還記得船上用血寫的‘連水’二字嗎?」
裴旻和鐘馗對望一眼,兩人都點點頭,他們當然知道,就是因為這兩個字,他們才決定去漣水縣看一看。
「公子覺得這兩個字有問題?」
「這是一個圈套,既然船艙內就埋伏著一個女刺客,她怎麼會容許這兩個字存在?這麼淺顯的道理,我當時竟然沒有想到。」
裴旻和鐘馗也隨之恍然。
裴旻點點頭,「其實卑職當時也有點奇怪,船內很整齊,一點也不凌亂,說明毒發到死亡的時間極短,按理,死者根本來不及咬破手指再從容寫字,卑職考慮不深,沒有意識到這是一個圈套。」
李琇又繼續道︰「既然這兩個字是彌勒教的人所寫,說明他們知道我們就跟在後面,也說明我們一出洛陽就被人盯住了。」
裴旻沉吟一下道︰「彌勒教故意寫給我們,引誘我們去漣水,他們想做什麼?」
「應該和彌勒教大祭有關,你們沒听臨淮縣令說,漣水縣有個大祭嗎?」
旁邊公孫小眉忍不住插口道︰「公子,既然這是個圈套,我們就別去漣水縣了。」
李琇微微笑道︰「中圈套去漣水和主動去漣水不一樣,我推斷,對方很可能是為了耽誤我們的行程,去漣水然後再調頭回來,一去一回至少要耽誤兩天時間。
但這是坐船,如果我們在漣水改為騎馬南下,就會比坐船快一天,對方實際上只耽誤了我們一天時間,一天時間,改變不了什麼?
我覺得還是應該將計就計,索性去一趟漣水,看看對方葫蘆里到底賣的什麼藥?」
……
去揚州的船只沿著淮河航行兩日後,就會在盱眙縣折道向南,繼續進入運河航行。
而漣水縣則在盱眙縣的東面,緊靠淮河,是靠海邊最近的一座縣城,從盱眙縣到漣水縣,約需要一天的航程。
這天上午,船只終于抵達了漣水縣,緩緩停靠在城外的碼頭上。
李琇發現碼頭上和街頭人潮洶涌,漣水既不在交通干道上,也不是什麼軍事重鎮,在大唐連四線小城也談不上,這里怎麼會有這麼多人口?
船夫吳定理給了他一個完美的解釋。
「公子,這些都是從各地趕來的彌勒教信徒,一般教主會出現在大祭上,周圍楚州、泗州、揚州、徐州、海州的信徒都趕來了。」
「淮河北面也有信徒?」
「多著呢!彌勒教以前在山東很強盛,徐州和海州的信眾就數不勝數。」
吳定理見左右無人,壓低聲音道︰「其實我們都知道,淮河鬼母和彌勒教有關。」
旁邊鐘馗問道︰「這麼猖獗,難道官府不管?」
「官府?哼!他們說不定也是教徒!」
……….
鐘馗付了船錢,李琇見吳定理牽著女兒的手上了岸,便笑問道︰「你們不回去嗎?」
「我想進城給孩子買身衣服,再買點吃的。」
阿桃很乖巧地和每個人道別,眾人著實喜歡她,小眉還特地塞了一兩銀子給她。
見吳氏父女走遠,李琇這才對眾人道︰「我們先找個地方住下,然後再打听彌勒教的情況!」
既然李鑄的隊伍已經團滅,那麼李琇便可以順理成章地接過調查彌勒教的任務,一萬貫錢啦!