上午的比賽結束了，一名年邁的皇族猜對了謎底，卻寫錯了字，氣得高血壓發作暈倒，半路退出比賽。
最後有九十人入圍下午的比賽。
上午的比賽叫做初賽，下午的比賽則叫復賽，復賽的射覆比賽方式又有不同，采用分組淘汰賽，分成九組進行比賽，每組出線一人。
最後十人進行決賽。
和上午相比，這種方式更加殘酷，也更加緊張。
九十名宗室子弟都沒有離開文思樓，一個個坐得筆直，靜靜等待下午比賽來臨，中午有膳食提供，但所有人都無一例外地拒絕了。
正如李雨春所言︰餓死事小，失節事大。
萬一哪個環節被禮儀宦官記錄下來，就麻煩了。
其實自古皇族規矩就很嚴格，但也不至于這麼小心。
這是武則天留下的余威尚在，武則天舉行宮廷活動，哪個李唐皇族子弟稍微禮節逾規，就會被嚴懲，要麼拖下去廷杖，要麼關小黑屋挨餓。
幾十年下來，宗室子弟對這種宮廷活動都產生了一種深深的畏懼。
武則天早已死去三十年，但她留下的余威依然讓唐朝宗室子弟們戰戰兢兢，不敢愈規一步。
李琇卻不受這種余威影響，身體要緊，他讓早上的宮女給自己取來一份膳食，還加點了一份烤雞腿，吃得津津有味，就差來罐啤酒了。
禮儀宦官立刻記錄下來，‘某年某月某日某地，皇三十八子嚼食有聲。’
宗室子弟們听他吃得肆無忌憚，自己肚子卻餓得咕咕響，不由滿腔怒火，又恨又氣。
一名宗室子弟再也忍不住，霍地站起身，捏緊拳頭對李琇怒目而視。
李琇打個飽嗝，向他招招手，「知道你肚子餓，這里還剩一個雞腿，不用客氣。」
這名宗室子弟氣得要爆炸了，拼命晃了晃腦袋，李琇笑眯眯指了指後面的兩名禮儀宦官。
禮儀宦官無情記錄下了這名宗室子弟的違規︰無禮沖動。
這名宗室子弟就想大哭一場，萬般無奈，只得將一口惡氣吞回肚子，頹然坐下。
李琇卻不以為然，將最後一根雞腿啃了，用帕子抹抹嘴，指著餐盤對宮女道︰「把它收了，再給我倒杯熱茶，要滾燙一點！」
所有宗室子弟都無語地望著房頂，默默祈禱，‘老天爺，打個雷劈死這混蛋吧！’
…………
「當！」一聲鐘響，天子和攝政王已經各自就位，他們的兒子和嬪妃都各自坐在身邊。
並不是每個宗室子弟都要參加，王爵以上不參加比賽，也就是二聖各自的兒子，當然，除了李琇。
他這個被貶黜的皇子，反而成為嫡系宗室里地位最低之人。
「請大家抽簽分組！」
李琇抽到了第三組，他們組將是第三個出場。
所有人都站在欄桿前關注著望仙台上正在進行的比賽，好像不再用香計時，而是在一通鼓內完成答題。
「二十記鼓響！」
一名宗室子弟驚呼起來，所有人的心情都有點沉重了，幾乎沒有一點思考，寫字稍慢一點都來不及。
李琇懶得去和他們湊熱鬧，他漫不經心翹腿坐在後面，心中卻在計算，上午是三分鐘，現在改成二十秒，提筆寫字最快要六秒左右，思考時間只有十四秒，要立刻進入狀態，慢一點都會被淘汰。
「第三組上場！」
宦官一聲高喝，終于輪到他們了。
九個人坐在桌前，手中提筆，全神貫注，出乎李琇的意料，坐在他身邊之人，正是李璀。
李璀得意看了李琇一眼，他簡直要大笑出聲，老天爺安排得巧啊！把李琇從自己眼皮下淘汰出局，這是何等爽快！
他們的主持人是宗正寺少卿李煌，裁判是副相牛仙客。
題目都是現抽，來不及放物了，只把寫著答案的紙條放在陶盆下面。
「所有人听著，泥里一條龍，頭頂一個蓬，身體一節節，全是小窟窿，射一物，開始！」
‘咚！咚！咚！咚……’
密集的鼓聲敲響，所有人都疾速寫出各自的答案，李琇精準地算著時間，略一思考後才寫出謎底︰「藕！」
鼓聲停止，牛仙客喝道︰「停筆！」
四人被淘汰離場，只剩下六人了。
被淘汰四人中有的是思考時間太長，沒有時間寫了，有的是進入狀態太慢，沒有適應節奏，還有兩人是多寫了一個‘蓮’字。
蓮藕是兩樣東西，蓮和藕，答案可只有一樣東西，藕。
李煌又抽出簽，這次抽詩題，李琇眼皮一跳，詩題可是他薄弱環節，四書五經一本都沒有看過。
李煌沒有時間給他忐忑，他高聲道︰「你們幾人听好，好讀書，射《論語》一句。」
密集的鼓聲敲響，咚！咚！咚……
沒背過四書五經這時候反而是優勢了，月復中書卷的搜索面積不會太大，李琇靈感一閃，提筆便寫，‘學而不厭！’
牛仙客撇了撇嘴，「這小子的字寫得真爛！」
字寫得好有什麼用，又淘汰四人。
最後只剩下李琇和李璀二人。
李琇忽然明白了，題目只是表面上的隨機抽取，其實是事先準備好，李璀知道二十支詩題簽的所有答案，恐怕包括最後一輪決賽的答案，他也知道。
李煌微微一笑，「就看你們二人誰能勝出了，還有一種可能，就是你們二人都被淘汰，答不上我的題。」
李煌果然又抽出一道詩題。
李琇瞥了一眼李璀，見他一副胸有成竹，心中不由冷笑一聲。
李煌清一下喉嚨，「這道題比較難，你們二人听好，死輕于鴻毛，射《史記》中的一句。」
李琇險些一頭栽倒，簡直讓他欲哭無淚，居然是《史記》。
‘咚！咚！咚！咚……’
鼓聲可不理睬他，李璀已經開始提筆寫答案了。
李琇要絕望了，難道自己真要被這個王八蛋淘汰？
等一等！這題好像听說過，李琇稍一凝神，提筆便寫︰‘卒為天下笑！’
鼓聲一停，他把筆扔掉了。
牛仙客看了一眼李琇的答案，這幾個字依舊寫得跟鬼畫符一樣，可不管寫得再爛，辨識度依舊很清晰。
牛仙客一臉不情願，卻又無法否認，只得勉強點點頭，「答對了！」
李璀一臉驚愕，他是事先知道答案，當然能輕松寫出。
這麼難的題，他以為自己必勝無疑，沒想到李琇在最後一刻也寫出了答案。
兩人都答對了，意味著兩人還要再比一輪。
其他組都已經結束，就只剩下第三組還有兩人在繼續對決，爭奪唯一的出線名額。
這時，張九齡和李炎走了過來，「這一題由我們來抽題仲裁！」
如果出現二人對決的情形，必須由宗正寺卿和右相來主持。
所有人目光都集中在李琇和李璀的身上，兩人的對決甚至引起了李隆基和李成器的關注。
李隆基面無表情，誰也看不出他在想什麼。
對面樓內，李成器眯眼看了半晌問道︰「和老九比賽的是誰？」
牛仙童連忙上前稟報道︰「尊上，那個人就是被廢的三十八郎！」
「哦！原來是他。」
李成器眉頭一皺，「我記得他被廢為庶民了，怎麼還能參加比賽？」
「之前是因為他沒有年滿十八歲，所以宗正寺沒有除籍，但現在他已經滿十八歲了，按理宗正寺應該除籍，但不知為什麼，宗正寺就拖著不辦。」
「還有這種事情！」
李成器小眼楮轉了幾轉，「如果他贏了，是不是可以不承認？」
「尊上說得一點沒錯！」
「算了，讓他參加吧！射覆只是娛樂，就不要掃大家的興了。」
「尊上，奴才覺得應該嚴格按照規則…….」
不等牛仙童說話，李成器不耐煩地擺擺手，「你不考慮皇宮大事，整個和一個小孩子計較什麼？」
牛仙童暗暗嘆了口氣，把李琇趕出皇宮的機會剛剛看到，轉瞬又逝去了。
……….
李炎開始抽題，按照規定，不能連續三次抽一種題型，之前李煌已經抽了兩次詩題，那這一次李炎就不能再抽詩題了。
李炎抽了一個字題，把答案給了張九齡。
李炎高聲道︰「這一次是表演猜字！」
只見一名從事模樣的官員走過來，將一扇小木門頂在頭上，面北而站。
射一字。
鼓聲咚！咚！咚！敲響了。