前文說到章望一家四口並林海父女登舟東行，從金陵往常州而去。不兩日就到常州。碼頭上自然有章家章望這一輩全部兄弟來接，便是章曜、章魁、章軫、章畢、章斗；又有常州府知府董笠、武進縣知縣蘇明率當地官紳耆老相迎。幾方掃塵敘禮畢，方援車馬至章府。章府早把正門大開，章霈、章霂、章霑坐侯在清熙堂，單等林如海、章望一行到府直入。這邊洪氏、林黛玉則由章曜妻周氏領著女眷在轎廳相接，再換乘帷車小轎。待林如海從清熙堂出來，兩撥人匯合，然後眾人簇擁著一路往吳太君的澄暉堂。總是幾處幾番廝見悲喜，契闊泣笑——又是林如海與舅父、表兄弟相見，又是林如海拜見外祖母吳太君，又是林黛玉拜見曾外祖母、奉獻人情土物，又是章望、章由、章回等的父子祖孫相見，又是洪氏與婆母、嬸母、妯娌相會，又是章由、章回與兄弟姊妹相會。合家俱廝見過，忙又治席接風。
卻說林如海見到吳太君，不等近前，門口兒就跪了下來，膝行到身前，未及叩頭，先被吳太君一把摟住在懷里。吳太君老淚縱橫，嘴里只叫︰「我把你個狠心討債的！怎麼敢病到那樣，怎麼能忍心舍下我孤老婆子一個！你要真去了，你可有膽子見你娘？又有臉面見你老子？」林如海無言以對，只得垂淚磕頭不止。左右眾人兩次三番勸解，方才各自收聲，洗手淨面歸座。
林如海就在吳太君左手邊坐下，任憑吳太君抓扣住自己右手，祖孫兩人四只眼楮只看不夠地在對方臉上身上拼命瞧。如此許久，吳太君方點頭，說︰「倒也勉強混得過去。壽生如今也是老大不小的人了，總該知道保養。要曉得天下的事情天下人做，再也做不完的。你身上多少牽掛，凡事要替真心疼你的人多想一想。」——這「壽生」便是林如海的小名兒。林如海听了，連聲應是，又要再磕頭。吳太君笑道︰「這可是做官做得昏了，自己家里還忒多禮。再說我也不稀罕你磕頭。你倒往你大舅母跟前好生地賠一賠罪才是正經。四月時接到揚州來的信，她光是眼淚就急掉了兩缸。她這輩子替自己兒女操心的全加起來，也未見得比替你操心的多。」
林如海聞說，慌忙起身，到章霈之妻李氏跟前行禮——須知這林如海三歲喪母，後便被父親送到常州外祖父母家，一直長到一十七歲方才上京還家。又因是客居，一應照料極盡用心，周到精細，其實比章家如章望這一輩的表兄弟們還要強些。章霈、李氏說是舅舅、舅母，論情分比父母一些兒不差。尤其李氏憐惜他少小失恃，待他格外偏袒慈愛，凡有物品、好處莫不先盡著他，直把幾個親生的兒女都靠了後。因而他兩個情誼也深。此刻听了吳太君言語，林如海慌忙向李氏行禮，口稱「大舅母」便直直跪在跟前磕下頭去。李氏早是拿帕子按在眼楮底下拭淚，見他磕頭，手里還攥著帕子就急急相攙，一時鬧得手忙腳亂，只是又哭又笑道︰「外甥忙這個作甚？但凡你好了，老太太和我們就都好。」又引著林如海去謝章霂、章霑的妻室陳氏、惲氏，說︰「家里長輩哪一個不是看著你大的？先前又有誰不替你著急操心？」林如海忙依言依樣謝過兩位舅母。半晌方畢，不消多記。
就听上面吳太君說︰「禮也罷了。壽生過來。你身子還沒盡利索，快坐下，再看這會子頭暈不暈。」二太太陳氏就道︰「老太太這是心疼外孫子了。我們這些做舅母的可不敢再叫外甥磕頭——磕壞了外甥的腦門事小，磕疼了老太太的心，就是我們做媳婦的不孝啦！」逗得吳太君忍俊不禁，啐道︰「五六十歲人，在誰面前都這樣沒大沒小的！就算我心疼壽生是真，也不用你當著這麼多人嚷嚷出來。」一屋子人都笑了。
吳太君又向林如海說︰「你的頭我不稀罕。可有一個人是我真心稀罕的——我那外曾孫女在哪里？怎麼還不叫領進來？」于是一疊聲傳話請林黛玉。洪氏便攜著黛玉的手進得廳來。屋里眾人都是等急了的，莫不定楮去瞧︰恰黛玉穿一件鵝黃綢緞繡竹葉梅圓領袍，下系青灰色繡折枝梅馬面裙，舉手抬足之間，已是端莊矜貴，待得唱名行禮、抬頭照面，竟然無人不頓時生出滿堂明麗、遍地生輝之感。卻把上面吳太君喜得拍手，笑道︰「好，好，好！果然像我，真真是我家孩子，直跟我年輕時一個模樣！」遂向李氏、陳氏、惲氏等說︰「你們平日里只恭維我，說長相標致周正，從你們往下，哪一個都不能及。這個話說是這樣說，只是你們又不曾見我當年，進門來日常成天家對著的便是我現在這副子風干橘子的皺臉皮，縱然嘴里這般，想來心里怕是多少不服氣。我有心辯駁，偏偏你們姊妹長相又多隨了老太爺，沒個真憑實據，也不好跟你們比較。而今林丫頭來，可算是完了我的心願——你們快仔細看，說，可是真的俊俏標致，顏色再難尋著的？」
一席話說得眾人又紛紛笑著去看黛玉。把個黛玉看得紅飛滿面，越發如珍珠璨華、美玉生暈。吳太君愈加得意，拉了黛玉挨在身邊，說道︰「像便是真像，只玉兒更清秀斯文些，到底是自小兒教書香里燻出來的，身量倒是比我少年時差不多。我這里還有兩身早先在西北邊時做的家常衣裳，一會子玉兒換上，保管更能顯出我當年的模樣神氣，叫你們見了從此信服，再無他話可說。」眾人一邊笑，一邊紛紛說早就信了，又贊黛玉︰「虧得林姑娘來，我們今番開眼，才知道原來自家竟藏著這麼一個天仙。也難怪林外甥瞞得嚴密，倘若透出一點，怕是門外來求的人早就一路排到金陵城去，哪里還輪得著我們的好丫頭？」吳太君摟著黛玉，道︰「今個兒是頭次見，你們好歹收斂些。只管笑，也不顧孩子面皮薄，臊壞了我的外曾孫女，我只跟你們鬧！」眾人方才止了說笑，轉問林如海一路上情形，又說此番住下打算。
林如海便說早兩月就已打發老家人來常州，將自己母親原本陪嫁的小院收攏起來，房舍院落通打掃利索了，隨時都可過去。吳太君一听，當時道︰「楊柳巷那邊怎麼住得？雖也是自家產業，一來遠，走一趟倒要小半時辰，沒的天天費這些腳力；二來賃給別家幾年，堂前壁腳滿是些生人氣，倘一時沖撞了，這可怎麼好？果真要住，也先打發粗使下人進去兩三個月，把屋子都溫養舒順了，然後你們再慢慢地搬。而今壽生和玉兒只管在這邊安心住下。家里早收拾了院子。玉兒年紀小，安置在我屋子後面的東套院里，跟她望大嬸嬸也挨得近。壽生你就在先前你外祖父讀書的有涯居，等過些日子建幸從南京來，我讓他和中大也一起住過去，你們兄弟三個就跟小時候一樣，你說我這個主意可妙不妙？」
林如海听吳太君說話，壽生、建幸、中大，口口聲聲都是自己兄弟幾個的小名兒，想到幼時在外祖父膝下種種情形，只覺心底潮涌，泛起多少話，一時又都梗在喉頭。眼酸鼻塞，卻又不敢恣意垂淚，只強著聲音贊說︰「老太太的主意，哪一次不妙了？孫兒全听您的。」遂與林黛玉一齊起身，父女兩個拜謝吳太君安排不提。
吳太君便叫洪氏，吩咐說︰「帶林丫頭去看她的院子。」又讓李氏等暫先散去，說︰「我同壽生哥兒說話。你們且家去，換身衣服再來。叫丫頭們都來，這邊廳里拜見了長輩遠客，再一起吃晝飯。」眾人依言去了。林如海則隨吳太君挪到旁邊東梢間里坐。
林如海見周圍再無旁人，到吳太君跟前撲通跪下，抱住吳太君雙膝，也不多言，只埋頭嗚咽。吳太君並不勸解，只一手扶著他肩，一手在他頭發上一下一下拍撫。好半晌，林如海方止住哭聲，接了吳太君遞來的帕子拭了淚，道︰「孫子失態，老太太勿怪。」一邊自家收拾形容，又替吳太君整理裙面。
吳太君嘆道︰「哪里就會怪呢！你不在我面前哭，還有第二個人跟前能哭一哭不成？外頭人看你們為官做宰的風光，里頭多少難過委屈，從來也只有自己知道罷了。你外祖父一生不做官，旁的不論，‘逍遙隨心’四個字萬金難換。可惜到你們，壽生你，還有建幸兩個，再由不得自身，只好替天家效力。既然做了官，熬費精神是小可，人情法理、私利道義上頭的兩難才是苦楚的頭一樁。你又是個周全的性子，心里面干淨清爽，眼見的卻是一片片爛泥污糟，怎麼能不更多三分煎熬？何況你不比建幸，幸哥兒還有母親兄弟，身邊又有知冷知熱、曉得心事的人。你卻是孤零零的一個。這些年可是苦了我的壽生哥兒啦！」
林如海道︰「有外祖母這番話，便是天大的委屈，也全消了；不管吃了多少苦、費了多少力，也都值當了。如今孫子都想明白了，這身子不獨是孫子自己的，也是外祖母的，是我那玉兒的。就是我不在意，又如何不替在意孫子的人再三珍重？再說句不怕老太太惱的話，常州這邊到底有舅舅、舅母，有中大，有回哥兒、由哥兒弟兄。可我那玉兒是個苦命沒娘的，好賴我也要撐到玉兒出門，不然，就一時合上眼，也還得掙起來看女兒女婿。」
吳太君笑道︰「這話正有道理。若不這樣，也當不得人父。」因說林黛玉︰「你弟弟、弟妹之前信上說，玉兒少時有些不足，在京城里住了幾年，也不曾離藥，故此請關夢柯診治調養。我想到這個，心里頭原本就憐惜，好在是到咱們自己家門里，知根知底，又方便照應。不意今日見了，不過是身子嬌弱些，尋常小女孩兒都有的。倒虧得望兒媳婦當成正經大事再三囑咐，說今日見面，管有多高興多歡喜，或是觸景生情，想起了你母親，總是千萬不能弄出哭聲來。卻不知道這里頭有什麼緣故？」
林如海忍不住點頭，嘆道︰「果然是望弟妹。若不是她，我也不敢放心。」然後方向吳太君道︰「玉兒母親就體弱，玉兒生下來便有些不足，從會吃飲食時便吃藥。延醫用藥，再無見效。到她三歲，忽而來了個癩頭和尚，說但要病好，須得舍了她出家；若實在不肯，除非不見外姓，不聞哭聲，如此才能保命。此外還有許多瘋瘋癲癲的話。然而這本是拐子無賴慣用的江湖法兒，哄騙了幼童去倒手發賣。我自然不理，叫人把那和尚打出去才罷。只是玉兒母親到底惦記，不曾叫她見外人。望弟妹這邊，想是听關大夫說的。」
吳太君點頭笑道︰「可憐天下父母心。玉兒這樣的，誰見了能不歡喜？何況是好丫頭。她又最喜歡照顧人，天底下的婆婆，怕也是再找不出比做她兒媳婦更輕省的了。我先頭看她信，就猜到必定有緣故。如今听你說，也就是她肯惦記這些。方才廳上相見，大家高高興興說笑，不見眼淚哭聲，可算是完了她的願。然而想來親戚見面原也該如此。哭哭啼啼，難道就有趣了？」
說話間，就有丫鬟臘梅走進來，報說洪氏領林黛玉回來了，另外三位太太引著姑娘們也到了澄暉堂院門。吳太君和林如海遂洗臉整衣，往廳里相見。而後酒宴接風，起居安置等事，此處暫不多寫。