兩人到書房坐定，顧沖就向範丞佺道︰「不是我不心疼佷女兒，或是明明做著範家的女婿卻看低了範家人。這樁親事，我看是不成的。」
範丞佺听他起頭這一句，心就先涼了一半。顧沖細說端底，道︰「世人結親，不過為兩姓幫扶，子嗣繁衍。先頭大舅兄應承蔣家，或有些人還有話說，在我看，卻是取長補短，堪稱平穩周全的。一則平原侯勛貴後裔，府里縱無人才出眾，到底衣食無憂；二則平原侯武將一系，在兵、刑兩部及內衛皆有根基人脈，幾個佷兒走刑名的路子，少不得相應支撐。既然大舅兄選媳都從文臣書香門第里來，在擇婿上頭自然須有這點關照——畢竟四叔父年紀在這里，我們為人父母的，總該為小輩計慮周全。」
範承佺听到這里，不禁愧道︰「到底是我無能，庇護不得子孫。不然，雖有你嫂子牽線，不至這樣殷勤，最後讓孩子受苦。」
顧沖道︰「此事須怪不得大舅兄，只恨那蔣家可惡。好在見機得早，不然，越發不好收拾。只是我還是那個話，這人，或者當初選的錯了；然而這擇婿的路子，大舅兄卻一點兒錯沒有，都是真心為佷兒佷女們好。但如今，蔣家那頭已經作罷，大舅兄听著妹子的主意打量章家，這不是又轉回老路上去了麼？章家旁的都好，只是當年文昭公一句話，自文華公起三代都不出仕。現佷兒們還年輕，他幾個的岳家又都不顯，四叔父今年是頭一年下來，京城朝廷里多少幾分留念，一時還不至于有人立刻為難，但時間長了就難說了。偏偏我這邊，我是最不中用的，我岳父致仕也早，四舅兄現在湘南，對京里也是鞭長莫及。若真個再出些什麼花樣——這一樁，大舅兄難道不怕？」
範丞佺听了他言，靜默了幾息，繼而昂然道︰「怕又如何？再說也不是咱們家理虧，是他平原侯蔣家先不對。至于孩子們的前程，天底下的路，說到底是自己走出來，沒有父母長輩護佑一輩子的道理。若他幾個都是自己立不起來，非要指著親族才能如何如何，我也算白費了這二、三十年苦心，不如干脆一頭踫死才順氣。」
顧沖見他兩句話一說，又壓不住地火氣冒出來，忙笑道︰「佷兒們自然都是好的。我也就是擔心，怕他們年輕，少了上頭人攜帶關照，多受了那些用不著的磋磨。另外，刨除了這一條，大舅兄果真有意看章家，還有一件事情必須得心里先跨過坎兒去——那章由雖是章仰之的嗣子，又序長，課業上頭卻不是出色能拔頭籌的。他的窗課、習作，我也看了不少；四平八穩，不功不過，搏個舉人應有七分把握，但或者也就是如此。若佷女兒當真許了他家，跟前番比起來，那頭是伯府夫人，這頭是舉人娘子，心里如何過得去？大嫂子那邊又會怎麼想？事關孩子終身，不是一句只求溫飽的負氣話就過得去的。這也是我說這樁親事不好的地方。」
範丞佺聞言長嘆一聲，說︰「文凌今日這些話，是真的為我們把心都用到了。」于是握了顧沖手道︰「文凌跟章仰之相交莫逆，肯替我這樣打算，是實實在在的親戚情分。文凌既是一片坦率、直言相告，我也再不用場面話含糊——雯兒這里，我跟她母親是被傷透了心，卻也不敢真的就尋個人口簡單、日子清寒的讀書人家嫁過去。不為怕孩子吃苦，就怕凡事低就，反叫人存了心、捏了錯，生出那些腌齷齪的心思來，看輕了好好的丫頭，也白白折辱了範家的品格。所以八妹妹說起章家，我第一個上心，就是知道他家在這上頭必是可以放心的。至于女婿前程，關系孩子一世，我自然也要問的。只是比起前頭一條親家的通情達理來，前程的事情倒又不是那樣要緊——孩子品性好，家里面安穩和睦，彼此能夠齊心，前程之類自然就有了。」
顧沖笑道︰「大舅兄倒是樂開，看得透徹。」
範丞佺搖頭，說︰「哪里是我樂開？老太爺掛在嘴邊的話，當初硬是沒听。」說著連連嘆氣。顧沖也不接話。範丞佺又道︰「說到舉人娘子，這也沒什麼不好處。天底下多少一品誥命、二品夫人前頭只是舉人娘子、秀才娘子的？開花結果，種樹育人，本來就得有這一等的工夫耐心。只盯著眼下一點富貴，看不到十年、二十年後情形，便不算鼠目寸光，也要被人說一句短視。何況延陵章氏是什麼樣的讀書人家？將門嫡女、侯府千金都爭著搶著做他家的舉人娘子，能跟這些樣的人家排行序列，反是我們在高攀了。」
顧沖點頭，又笑道︰「舅兄也不要這樣自謙。算來稱得上門當戶對，並沒有誰在攀誰。」
範丞佺道︰「文凌跟他家交好，看得必定不會差。我今日又見著了章仰之的小兒子章回，由其弟見其兄，我心里多少也算有數。只是妹妹再三描了他那嗣子身份，總叫我不安。現在只求文凌給我一句準話，才好打定主意。」
顧沖嘆道︰「舅兄這不是又在為難我？」
範丞佺道︰「你方才也听我說了。你的顧慮我都知道。我的處境你也沒有不曉得。你不過是告s 我一兩件實實在在的事情。你不說，找別人一樣可以問，大不了多費我些時日罷了。但這樣又何必？究竟最後做決斷的，也不是你，也不是八妹妹，還是我跟雯兒母親兩個。」
顧沖道︰「如此，我也沒別的多說。這章由是章望上了族譜的嗣子加長子，長房里頭一個，這個你先可以放心。章家歷來的規矩，男子不得納妾，鰥夫子女年不滿五歲不得續弦，四十歲無子方可從族親中擇孤兒繼嗣。當年仰之家弟妹被誤診子嗣難繼，為的家門穩固，方才破例早早選了嗣子。至于為什麼單單選了他，別說外面人，他自己家里現在還有各種傳說的。我知道的統共只有兩個字，‘緣分’。這章由叫章望夫婦抱養過來的時候才剛兩周歲大，一直被帶在身邊，仔細教養，跟親生的並沒什麼兩樣；就是後來添了一個章回，兄友弟恭，比那一母同胞的甚至更要好。且這章由跟章回兄弟兩個，走的原是不同的路數︰章回讀書學問上頭更強些，章由卻在經營上擅長，通曉庶務。章家的宗祠、祭田、家塾並許多營生，章回專心讀書，理會不著，都是仰之帶著他在打理。還有仰之弟妹帶來的產業，也有一多半是他日常主持。看他說話行事，也跟他做的那些文章一樣，只是一個‘平、穩、順’；凡事不功不過，雖不出彩，但難得的老成，從不存心挑刺兒，別人卻也一樣挑不著他。」
範丞佺笑道︰「‘平穩’兩字說著容易，做起來難。何況還要做到一個‘順’了。且能讓文凌說老成，可見是真的沉穩持重了。」再問︰「他前頭娶的駱家小姐，又是如何？」
顧沖道︰「駱家說起來並不算什麼名門大戶，不過出了駱偲道這一個傳臚。駱偲道的座師就是李淨，又是李淨保的大媒成的婚。他夫人與李淨的幼女、章霈章伯源的李氏夫人又是手帕交，于是章、駱兩家便有交情。待章由要議親時，李氏夫人就親自去求了老姊妹的孫女兒為長孫媳。這駱小姐是駱偲道僅得的一個嫡出孫女兒，自幼格外疼愛，據說猶豫了好一番才許嫁。幸而婚後倒也和睦。但人常說天有不測風雲，兩人成婚半年，駱偲道染了傷寒，他夫人又風疾復發，駱氏憂心祖父母，親往照料，但到底沒能挽留得住；不過一個月有余，兩個先後去了。駱氏也積勞成疾，突然就滑了胎，原來她自己有三個月身子，卻因為這些種種全然不知。于是兩重損傷摧折，不過十六、七歲嬌花一樣的年紀，就這麼去了。說起來，也是沒福。」說著就連連嘆氣。
範丞佺听了，也陪著顧沖嘆惜了幾句。顧沖這才又說道︰「駱氏雖未生下兒女，畢竟明媒正娶、族譜上也記了名姓，按章家規矩，是要為她守三年的。這也是盡他夫妻的情分。然而章由到底是承宗嗣子，又是長房里頭年紀最長，後面的兄弟姊妹婚嫁都要看著他。所以大半年前，仰之弟妹就幾次托了來，請務必留神，有差不多合適的就說給她。大舅兄也是知道的，她天生就是這麼一副對自家人的熱絡脾氣，何況又是幾年來最情投意合的一個姊妹，越發上心。只是，我也沒想到，她先想到了自家佷女兒身上來。」
範丞佺道︰「姑丈別忙著搖頭，她也是為的孩子好。且听了文凌這番話，我倒是越發明白她緣何提起章由。雖有幾種不甚如意處，卻非他本身有什麼不是。這一點就很難得的。只是事關重d ，我還得再多想想。妹夫可別笑話我杯弓蛇影，草木皆兵。」說得兩人都笑起來。範承佺這才吩咐小廝到花園湖心亭里擺酒，把了顧沖手臂，同去飲樂唱和。略下不提。