不多時，車便到花園。旁邊早有人上前服侍範氏、洪氏並林黛玉下車，隨即引上花蔭小徑，且行且玩。黛玉放眼看去，就見那園中山壑儼然，石筍成峰，疊石若嶂，其間一帶清流曲折回環，漱滌澗石，挽約花樹。又有一座小巧石橋，導向山子洞天。入口狹仄，曲行十數步，豁然開朗。水光瀲灩，瓊島浮煙，一亭翼然于島上，亭畔一株紫藤蟠旋而上，濃翠若蓋。
範氏因向黛玉笑道︰「往那島上的曲橋就在後頭，此處正看不到。」又說︰「林姑娘小心腳下。這一節卵石粒子大，縫隙也大，走時不留意就硌得腳疼。我早說該尋人修整，別誰跌了崴了才著忙。」
洪氏笑道︰「而今你哥哥嫂子回來，有什麼，只管說。」
範氏道︰「我就怕說是古跡舊居，不好輕y 改動。否則，怎麼拉上你？」
洪氏道︰「你是姑女乃女乃，你怕啥。只是這卵石小道，別的也無礙，就是落雨天穿木屐子，萬一把個齒子陷到縫隙里，就不摔了人，難免撅壞東西。再有，家里有上年紀的，到底還是平整的磚石立瓦，左右一個安心。且跟這園子又相配。」
範氏拍手道︰「果然這樣說好。他們一幫子文人墨客，都愛弄什麼魏晉衣冠，要不防備一跤栽進池子里，那模樣還怎麼看？只好叫小子們來現摩一摩曹家樣了。」
她說得有趣，身後黛玉听了，忍不住就笑起來。一時沿湖而行，只見前面三座連爿的開闊軒榭，里面許多婦人閨秀或立或坐，或倚欄看景，或圍桌吃茶，望見她們三個來，紛紛起身，一齊迎將上來。黛玉看當先一個端莊婦人，穿一件丁香色暗花褙子，雪青的馬面裙門上五彩花卉纏枝連綿，身形微豐，步態雍容，笑容甚是親和——正是賞花會主家、範大太太強氏。這邊範氏忙與她見禮，然後推著洪氏道︰「就是我那妹子，章家的大女乃女乃。雖比我小兩歲，在常州，竟是照顧我的多。我臉皮厚，索性認了親，也混自己一個心安理得。」
範氏話一出口，洪氏就直笑說姐姐又說反了，並與強氏廝認相見。強氏笑道︰「可見是真投緣。早就听滿口說好，今日請來，可算見著了。我家這小姑女乃女乃是個瘋的，章太太可忍耐，也幫忙約束著，安我們的心。」說得幾人一齊大笑。
強氏又看林黛玉，訝道︰「好精致女孩！可是章太太家千金？」
範氏笑起來，道︰「昨兒才說過，嫂子怎就給忘了？」便告s 身份。洪氏也笑說︰「是我家大爺表佷女兒。」這廂一邊說，一邊林黛玉早上前行禮。強氏笑道︰「哎呀呀，可是我記性不如前了。果然是林鹽政的千金。我以前就听說林大人豐神俊逸，文采英華。如今見了她，果然有其父必有其女。」又向黛玉說︰「先前我們閑話，听說林大人前陣子病著，虧得是女兒還家侍奉，孝心虔誠，方有人到病愈。林姑娘也總算可以舒散些。這邊還商議幾時往你家去，或邀著一道兒玩耍。我就仗著今日主家的便宜，先請一請林姑娘可好？」
強氏一言未竟，身後幾位婦人俱已上前。就有一位年紀最長的笑道︰「範太太打的好算盤，幸而我們幾個跟得緊。今日你雖是主家，揚州地面上，難道不要讓我為先？」這邊範氏就告s 林黛玉，說話的人正是廣陵書院山長任白石之妻惠夫人，身旁跟的是其幼子新婦唐氏；又有東海郡伯張昶之妻祝夫人及媳韋氏，揚州知府丁濤之妻周氏。眾人見黛玉行禮言對，趨折有度，風儀從容，不禁都交口贊嘆，稱「不愧是探花之女、勛侯之後」，一面就叫自家的女孩兒速上前相見。
于是丫鬟們簇擁著幾個女孩兒過來。黛玉一一看去︰打頭一個粉色衣裙，年紀在十六、七歲，身材長挑，眉目清秀，縴縴文質，菊韻蘭馨，乃是任白石長孫女任琴；一個穿煙綠色褙子、月白撒花褶裙，也在十六、七歲，身材玲瓏，杏眼櫻唇，落落風姿，桃笑李妍，乃是丁濤幼女丁荔蓉；再兩個穿著一樣服飾，都是金色撒花緞面對襟褙子並米黃繡折枝花卉馬面裙，身量仿佛、形容肖似，年紀也一般的十四、五歲，卻是東海郡伯的兩個女兒張娟、張婧。最末一個年紀最長，穿一領杏色底子撒花交領長襖與白色紗裙，顏色素淡，情態溫敦，則是範小姐舒雯。幾人都來與黛玉廝認說話。
旁邊範氏看幾眼，就問範舒雯︰「怎不見穎兒？」
範舒雯道︰「穎妹妹嫌悶坐著熱，才剛到園子里松散去了。身邊有丫鬟嬤嬤們跟著。說稍稍走一走便來。我已經叫人去尋，姑媽放心。」
範氏笑笑點頭，說︰「我自然放心。」範舒雯這才重新走到林黛玉身側。一會兒各各見禮畢，就一道擁著往水榭里去了。
這廂強氏也邀眾人還到檐廊遮蔽下坐。眾人回轉。洪氏落一步與範氏並行，拿眼楮示意前頭東海郡伯祝夫人。範氏會意，遂壓低了聲與她道︰「才剛忘了跟你說，便是隨任家太太一道來的。我也不知我叔父並堂兄與他家怎樣，我家老爺這邊卻是沒什麼來往。倒是她方才那麼一會兒就打量你幾次，莫不是你家與東海郡伯府有些瓜葛？」
說話間兩人落座，這才見眾人皆注目她兩個。強氏就向範氏笑道︰「知道你們姐兒倆投緣，可也不用這般要好。在常州時往來還嫌不夠，這會兒一樣的霸著，看得我們吃味兒你才算高興不成？」
範氏道︰「嫂子還不知道我？打小便巴著做人姐姐，偏一輩兒里年紀最小，總不能稱心。好容易現在有個合意的妹子，自然得照拂疼愛，過足了姐姐的癮頭才是。」又向上座任白石之妻惠夫人與知府丁濤之妻周太太道︰「看，兩位老夫人那邊也點頭，就是贊同了我的話呢。」
這邊周太太果然含笑點頭。倒是惠夫人，原本正低了頭喝茶，听見這話就說︰「理是有理，只是你一個四十望五十、做了外祖母的人，這話說出來就不怕肉麻發噱。再一個，既然疼愛你這章家妹子，原就要帶著與別人說話，倘都讓你一人同她講完了，別人豈不是不得見她的好？還該你嫂子說的是。」一面指著東海郡伯之妻祝夫人向洪氏道︰「我想旁人你也都認得，只這個該是頭回見——是我娘家外甥女兒，她的娘家、婆家兩邊早先都有女兒給到儀真洪家，說來你兩個可算不著外人，正好親相。」
範氏听了，臉上就露出訝色來。洪氏卻是笑嘻嘻同祝夫人再問了好，又細細敘議親戚遠近，幾句話後，兩個果然便以姐妹相稱，連祝夫人之媳韋氏也重新以晚輩禮見過。祝夫人轉向強氏謝道︰「虧了你的賞花會。不然，雖同在揚州也錯過了親戚，豈不是可惜了的！」
強氏笑道︰「這麼說，果然是額外之喜。不如這就讓把席面酒肴送過來，一則賞花助興，二則也為你兩個賀喜，三則吃喝畢了，姑娘們也不必再拘在這里，要逛園子看景的隨心意去，就當消食了。如此可使得？」
眾人听說，都稱「妙極」。強氏就吩咐下去，一邊又讓把那兩品異種蓮花挪到水榭前視野最佳處。原來那兩品異種蓮花分別養在四五只口徑三尺來寬的大缸中，大缸又全身浸在水里，外頭扎了一圈浮膘氣囊，使沿口恰與水面齊平，漂漂浮浮，不與地底相接。大缸口上又有一周銅鐵絲絞的絆索，強氏一句吩咐，這邊就有僕婦拿頭上帶鉤子的竹竿往那索扣眼兒里一勾，輕輕巧巧地將大缸挪到水榭跟前一字兒排開。眾人不少看得稀奇。丁知府夫人周氏問︰「這是有意緩緩地置換缸水？」
強氏道︰「正是。這花隨我家幾年，就用這個法子，省了水土不服，又給水面添了景致。」
惠夫人道︰「不錯。你這園子水面大，雖有那邊一片的荷花紅菱，同這里多少有些距離，就缺了近景，觀魚也少了那‘魚戲蓮葉間’的趣味。現在這麼一弄，可算一點都無瑕了！」
強氏笑著謝了夸獎，招呼眾人起身到近前細觀，又叫丫鬟們︰「請那邊姑娘們也都來看。」
于是這邊範舒雯、任琴、丁荔蓉、張娟、張婧、林黛玉一齊起身，移步近水，賞看蓮花。那蓮花果然不愧異種之名︰葉片渾圓，濃翠潤澤，上面一根根葉脈或淡紫、或淺金，分毫畢清，就像是用筆細細描畫上去似的；花朵紅、粉、黃、白都有，但最奇的莫過花花並蒂，且並蒂的兩朵花色既不相同，大小也略有差別，相依相靠，隨波浮搖，別樣生姿。
眾閨秀看過，都贊了一回。丁荔蓉就說︰「旁的花並蒂的也不罕有，這並蒂睡蓮卻是頭一回見，更是這麼許多同時在眼前，真叫人大開眼界。」
任琴笑道︰「正是呢。我看到書上說，睡蓮並蒂，豈止萬里挑一，就十萬朵里也未必能得上一二。可見我們的眼福。也真虧範姐姐家里既得此異種，又養得經心。眼前有這許多，怕是要花費好些年工夫吧？」
範舒雯聞言含笑，正要說話，旁邊早有人脆生生接口——卻是張婧，只听她道︰「要論並蒂異種，其實也不難。就如那牡丹、菊花，凡要淡綠、墨紫之類少見花色，最初就往當年盛開花朵里專挑顏色相近的，別闢出地方分株牽枝地培育，等來年開花，再挑那顏色更近更合意的——如此五六、七八年下來，漸漸地趨近，花色總能遂心。到這旁的花木上頭，凡異種，譬如什麼重瓣、並蒂、多子，也都只要得了這母樹的植株或種籽，便是一樣的培育。我們在家無事就愛侍弄花草，一時倒不覺得格外稀奇。姐姐說可是？」末一句卻是對她自家姐妹說的。
張娟笑罵︰「你瞎說什麼？咱們自家胡亂玩的花草，哪里好與範姐姐家這些比？且沒听任家姐姐說，並蒂睡蓮十萬里挑一，可不是尋常荷花之類，能叫你時常得見。」說著轉向範舒雯，道︰「我妹子年紀小，見識不到，偏偏心思直白，嘴上更沒個把門。還請姐姐千萬包涵。」說著就行下禮去。
範舒雯忙道︰「值什麼，快別這樣說。」拉了張娟，一面又笑著說︰「其實張二妹妹說的，正是一般道理。人家里的這些花花草草，原是人按著各自的心意培養生長，不過種類不同，所用的時日有異，追根究底都是一樣的。說來這蓮花也就是讓我家趕巧得了，後頭的工夫，但凡愛它的人家誰又用心不到呢？倒是兩位妹妹愛養花弄草，又通曉草植習性、培育法門，才是真正難得。若不嫌棄，我家有這睡蓮的種子，送與妹妹一些，如何？」
張娟忙道謝，就要推辭。張婧卻道︰「這敢情好。多謝。若果真養出來，一定告s 範姐姐。正好徐州與揚州也不遠——」
一語未了，這邊林黛玉突然出聲，問︰「咦，那蘆葦叢後面是什麼？」一邊就用手去指。眾人忙都看去，果然靠湖邊疊石的一帶蘆葦叢正搖晃不定，上頭群鳥亂飛。下一刻，蘆葦朝兩邊一分，溜出一只無蓬的小船來。船頭一個女人拿了長長的青竹竿子撐開水路，後面坐一個淡紫色衣衫的少女，拿絹扇擋住太陽，手腕上鐲子明晃晃耀著光。黛玉心里正好奇是誰，就听範舒雯低聲罵一句︰「好丫頭，真個會玩兒的。」然後抬頭向自己笑道︰「是顧姑媽家表妹——方才正巧走開了，你沒見著。」林黛玉便知這少女就是顧穎，一邊跟範舒雯點頭答說知道，一邊與她移步到水榭邊。
這廂範氏、強氏、洪氏等也都驚動了，紛紛近前，看顧穎小船到岸，一齊催著丫鬟僕婦小心接上來。範氏劈頭就問︰「怎麼弄了這個出來？這兒池水又不淺，萬一有什麼，豈是玩兒的！多大的人了，還這樣沒個輕重。」
強氏也說︰「正是呢，池子盡有幾處深的地方。雖今日沒風，小船到底不大穩，搖搖晃晃多叫人懸心？真要玩，只叫她們劃一條大船去，上頭有艙有蓋有遮擋，也不必你舉著胳膊手疼。快叫我看看，臉上手上可曬壞不曾？」口中說著，只管拉過顧穎來仔細瞧。
顧穎道︰「並不是貪玩，是我走著腳軟，正懶得再繞一圈回來，就看到那邊岸邊系了這船，便坐了從湖中間過來。幾步路的光景，並不曾曬著，舅媽放心。」
強氏這才松手，道︰「幸而時辰頭兒短，不然，立時押回房里找清熱祛暑的膏藥來搽。」
這邊洪氏向顧穎招招手︰「穎兒過來。問你，坐船在湖上，可愜意麼？我正想著這幾天要游湖，先問一句。」
顧穎忙依過去，先喜笑著叫一聲「姨媽」，方說︰「正是愜意呢。風吹著又舒服。姨媽也要去游湖？要去哪里？也帶上我去，好不好？」
範氏罵道︰「哪有這樣連串兒話問長輩的？見了面也不行禮，就猴上身了——真是越大越沒規矩！」
顧穎被說得紅了臉，低下頭不說話。洪氏向範氏笑道︰「她還小呢，罵什麼？」摟著顧穎道︰「別怕，你娘也就只這兩句話。方才你溜哪里玩兒去了？我沒見著你，還擔心又病著，在屋里不得出來。」
顧穎忙道︰「是我自己悶了就各處走走。沒想到錯過了迎接姨媽，還叫姨媽擔心，真是該死。」說著認認真真向洪氏行禮，然後看林黛玉，嘴里問︰「這位姐姐是？」
話音未落，這邊範氏就笑道︰「果然越大越呆，這幾天多少遍念在口里的，見了面反倒不認識了？——自然是你姨媽的表佷女兒，你該喊‘林姐姐’的。」
顧穎听了，忙跟林黛玉相互拜見，又再到眾夫人、太太跟前行禮。範氏也隨後告罪。惠夫人笑道︰「你還說她呆，我看明明是最聰明的一個人兒——先前人多，又要一撥撥地行禮、又要說話湊趣地勞累，她正好躲開了去；如今這邊擺飯了，她就回來。可不是時辰點兒掐得剛剛好？」眾人听了，都是一陣大笑。
強氏看著人都齊整，于是吩咐水榭外頭等的丫鬟僕婦們進來擺飯。其他席次也平常，只讓東海郡伯祝夫人挨著洪氏坐了，再旁是知府夫人周氏。這邊姑娘們的一桌，則是範舒雯主位，顧穎陪席，主賓位原都請黛玉坐，黛玉不肯，執意按長幼序次坐了，恰與顧穎挨著。顧穎便湊向黛玉，說︰「听說林姐姐的父親近日身子終于大安，這里就跟姐姐道個喜。」林黛玉忙笑著謝過。兩人又稍說幾句，這才一齊動箸。
一時用飯畢，強氏等引著眾人往園中疊翠山房去吃茶。這邊姑娘們也紛紛跟去。獨顧穎拉住黛玉，道︰「那邊為的有一帶清溪，背後成片的竹子，左右又有許多芭蕉，所以叫疊翠。論景致，雖不壞，卻也非格外別致。且此時人都擠去，呼啦啦的一大群，站腳地方也沒個。不如我們去湖對過假山下面紫藤蔭里，旁邊有瀑布，還有五彩石的池子，又清靜又好看，坐著才叫愜意呢。」
黛玉听了猶豫，就看洪氏。這邊眾人都已走出了十數步，洪氏與範氏、祝夫人幾個因說話綴後，此時也恰正回頭看她兩個。範氏一眼見她兩個似不想動，就笑道︰「我曉得了，定是我家那個又作怪。偏偏還拉上林姑娘。」
洪氏道︰「她兩個年紀最小，一樣的天真爛漫，也無怪這樣投緣。倒是祝姐姐家的一雙千金，大姑娘才不過是將笄之年，卻顯著十分沉穩，能夠與幾位稍大些的姑娘說話融洽——可見祝姐姐的家教。」
祝夫人笑道︰「妹妹夸得過了。她外頭看著不壞，實地里還是小孩子家。」
三個說著就招顧穎、黛玉兩人過來。听顧穎說了主意，祝夫人笑道︰「本來飯後走動，也就是為的消食，兩個丫頭有別的去處，不跟我們一道兒，其實無妨。我看顧太太就應了她們，只叫人跟住了就是。」
洪氏也道︰「難得頭回見就這樣投緣，正不必拘得緊了。左右不出這園子，再不怕的。」
範氏聞言，就向顧穎笑道︰「罷了，且遂了你的意。只是當心水邊，更不許再弄什麼船！」繼而向黛玉說︰「還要煩勞林姑娘，千萬別縱了她。」又吩咐丫鬟嬤嬤們一定跟緊看牢，有什麼事立刻到翠峰山房來報。
這顧穎既得著準許，立即拉著黛玉，興沖沖就往湖那邊去了。恰林黛玉跟洪氏來得也遲，並未覽看過這半邊園子，一路遭逢景致，顧穎便與她逐次細細講來。不一時，到那高峽疊落、曲江回環之處，就听顧穎嘆氣道︰「我明明是在蜀中大的，偏多病，從未見巫山行雲、玉壘伏龍。竟是到這里，才借著眼前去猜想那般江山奇景。想起來真是十分玩笑。」
黛玉不禁問︰「妹妹小時身子不好？」
顧穎道︰「家里都說是藥培著長大的。所以雖跟著父母經過許多地方，其實多半不知不識。方才說的那些，也是比照著書上假充的見識。林姐姐還請勿見怪。」
黛玉道︰「書上的文字，還不是別人見識了記下來，如何就要見怪？而且我們是一樣的，一生並未出得幾次門。所以在京時別人問江南景致，能說的，不過是‘雜花生樹，群鶯亂飛’。至于煙柳畫橋之類，也是隨身的一些畫兒上看得最真切，每次拿它胡亂應對，心里實在發虛得緊。」
顧穎听了，忍不住笑起來，說︰「我看姐姐臉上並無一點心虛。」一面說，一面拉著黛玉，踏那水面上一串兒凸出的疊石，抄近路到假山底下。從山子洞里一彎一轉，果然就是一架紫藤濃蔭茂密，架下一張小小石桌，旁邊卻是藤蔓彎曲盤結成兩張座椅的模樣，表皮處油亮平滑，顯是常有人坐的。黛玉又驚又喜，道︰「果然有趣。」又說︰「這一處設計，可見用心。」
顧穎已經往其中一張藤椅中坐下，見她喜歡，笑道︰「怎樣？我那日見了，立時就愛上了。往這里一坐，又乘風涼，又听水的清響聲，跟神仙也沒個兩樣！」說到此處，突然想到什麼，當時跳起來，拉了黛玉就往旁邊的瀑布近去，指著那水流下的石潭子道︰「哎呀，說到好，還必得有這里。雖沒有魚，但你看那水里樹葉枝子的投影，可不正是許多魚在游麼？襯著這一潭五彩石子再活絡好看也沒有！我就看一整日也再不會膩的。我已經想定了，以後每回來，都要在這里坐上半日；不然，就實在辜負這等好景致了。」
黛玉正縱目極覽，聞听這話連連點頭。兩個也不再多說，各自賞玩景致，隨即就往那兩張藤椅中安坐——這黛玉原本是個閨閣閑雅的，只是心細如發，又常日多思；此番為探父病自京城還家，湯藥奉承，一番勞損亦未盡復；且今日又是頭回出門作客，秉著母親生前教導，不肯多行一步、多說一句，然而既留意周遭人情應對，便是一樣費心耗神。不意顧穎將她一路拉到這里來，靜坐著看那濃蔭淡翠，听那風激水響，不上一會兒工夫，就覺身心都清透干淨了。想到此處，陡然倒又是一驚，只是轉頭向顧穎看去，卻見她索性閉了眼楮，將整個身子都軟倒在藤蔓上，這等的恣意情態，教黛玉不禁又是稀奇又是好笑，也情知自己多心，不免就有幾分歉意。待開口說話，又怕驚了顧穎，不想突然就听身後有人拍手道︰「好哇！原來你們倒在這里偷閑！可算教我逮著啦！」
黛玉猛听到人聲，唬了一大跳，急轉過頭，只見範舒雯、丁荔蓉並張氏姐妹兩個一齊從山子洞里轉出來；又听這邊嘩啦一聲，卻是顧穎也受了驚，偏前頭坐得不像樣，才一動，竟整個身子從藤椅上滑下來。黛玉慌得去拉，一時只鬧了個手忙腳亂，教這來的一眾都忍不住笑起來。末了還是範舒雯趕上前，將兩個一並扶直站穩，方笑道︰「你們兩個倒會找地方。只是撇了我們，著實不該。如今這番狼b i，也算是一報還一報。我們笑過，你們也免了罪。」帶著眾人又是一陣說笑。
顧穎方才問︰「你們怎麼過來了？也不先出個聲，成心嚇人。害我頭發都跌亂了。」一面就隨手抿一抿自己的鬢角。林黛玉見她獨自不能理順，走過去伸手替她籠了。顧穎任她弄好，笑著謝了，又轉向自家表姐，道︰「你們嚇我就罷了。要是驚壞了林姐姐，該怎麼樣？」
範舒雯听了，忙問黛玉。黛玉只說無礙。顧穎急得飛眼色與她，不想旁邊張婧笑道︰「哪里就能嚇到了呢？林姑娘又不是紙糊的人。」說著就在四下亂轉，隨意觀看，又拉著任、丁兩人看那飛瀑石潭，問範舒雯︰「這潭子里頭的五彩石子兒，難道是專門挑的南京的雨花石？」範舒雯見詢，只得向黛玉笑一笑，就到她幾個跟前去了。
眾人賞看了一會子，便有丫鬟嬤嬤們前來相請。原來是翠峰山房那邊眾人吃茶畢，又閑話幾句，就有人提y 抹骨牌。範大太太強氏順勢邀還回正屋花廳去，于是派人來請姑娘們同回。眾人不敢耽擱，一齊還到水榭處，又與強氏等在園門口會齊，各乘軟轎小車往上房去。
待到上房，強氏、惠夫人、祝夫人、洪氏開一局，範氏、周太太、唐氏、韋氏也開一局。姑娘們這邊，則是範舒雯、任琴趕圍棋作耍，旁人觀棋。因範舒雯手談慣例都要錄譜，顧穎就讓另取一張棋枰並棋子，照樣兒擺出，又看著小丫鬟在她釘的專門的冊子上一步步都記好。那知府小姐丁荔蓉見黛玉看得頗為出神，便問︰「林姑娘善棋？」
黛玉道︰「就知道些皮毛。因我外祖母家二表姐喜歡，閑來無事便照著棋譜打上幾局，我在旁看過。只是眼前這局，就不是我能懂的了。」
丁荔蓉笑道︰「我才學了半年，也不大懂，想是棋力差得太遠的緣故。只是偏有個愛下棋的癮頭。不知林姑娘可肯賜教一局？」
黛玉忙謙說不敢當賜教語，一邊就請顧穎命再取棋盤來。這黛玉天生聰慧，雖在黑白之道上不甚用心，但賈府中與三春、寶玉、寶釵、湘雲等對弈，每每便有妙手，盤中計算起來也細心敏捷。而丁荔蓉形容明媚，言談爽朗，棋盤上也大開大闔，竟是一派驍勇善斗的氣勢。兩人棋力或不如範、任，盤面上你來我往，卻也十分精彩好看。不多一會兒，那邊顧穎就撇了自家表姐的棋局來看。張娟、張婧也在兩局之間來來回回。到她兩個盤終，那邊範舒雯、任琴都已湊過來看︰卻是她兩個勝負已分，任琴小勝一子。數這邊一局，則是丁荔蓉贏了兩子。丁荔蓉直笑說痛快，又約黛玉下回再戰。
她這邊說笑愉快，那邊強氏等牌局也畢，紛紛過來問玩得可好。也有如惠夫人、周太太、範氏等懂圍棋的，趁便就點評一回棋譜。洪氏卻是不會下棋，只看著黛玉笑，嘴里說︰「難得玩得這樣高興。林丫頭就該常笑，笑起來模樣才最好。」說得眾人都看黛玉。黛玉當時紅了臉，藏在她身後不肯出來。
又吃過一回茶、用幾樣點心，眾人就向強氏告辭，彼此約定再作聚會，方才道了擾各自登車轎回府。這邊章回也早接到傳報，已到範府相候，卻是範承佺親自帶了兩個子佷在外頭正廳上說話用茶，此刻听說內院已經起身，急忙趕往轎廳外相候。強氏、範氏親送洪氏及林黛玉到轎廳上，娘兒們幾個站著說了一回話，才看著她兩個登車，又再三吩咐僕婦及管事跟車送到林府方罷。
洪氏此時才細問黛玉這一日經歷，女孩子們間各種言語對答。黛玉便將賞蓮、听瀑、對弈幾樁一樣一樣講給洪氏听，評說道︰「範家姐姐溫敦大度，任姐姐敏捷淵博，丁姐姐豪爽，顧妹妹靈透——與她們一比，就不禁自慚形穢了呢。」
洪氏笑道︰「你自慚什麼？只怕她們那邊才正這樣想你呢。」又問︰「我看任家和張家幾位姑娘說話也多。她幾個怎樣？」
黛玉道︰「任家姐姐談吐，是極淵博敏捷的。張家大姑娘斯文守禮，二姑娘則是個率直性子。看她姐妹相處，彼此回護，卻是教人直生羨慕。」
洪氏點頭，摟了她在懷，說︰「可憐的，又觸起你沒個親生姊妹兄弟的心事了？偏生老天爺這樣安排。只是你羨慕別人，別人或還要反過來羨慕眼饞你，玉兒可還知道？」見林黛玉搖頭，洪氏笑道︰「你爹爹如珠似寶地疼你，這一樁，難道不值得人羨慕？可見老天爺到底公平，這塊兒缺了，那邊必定給補上。何況玉兒你父母兩邊都有表兄弟姊妹，說起來就更不至于孤單了。」
黛玉听著，怔怔點頭，人就倚在洪氏身上，並不著急起來。洪氏也不多說，只照樣摟著她，更用手一下一下撫她鬢發。兩人就坐听這車聲粼粼，各自恍惚，一時不知行到何處。忽而章回在車外發聲，說︰「我叫稍繞了一點路程，外頭就是翠萍居。我去買兩籠點心給母親和表妹，盞茶工夫便回。」
洪氏答應一聲，听他下馬跑去了，就向黛玉笑道︰「虧得他還記著這一茬。我都忘得精光。」又叫過跟的管事媽媽來，吩咐拿二、三十錢去湖邊，隨意買些新鮮的蓮蓬、菱角、荷葉來，家去有用。黛玉不免好奇，問︰「嬸娘要供取香麼？家里也有這些。若買來做零嘴吃，似乎又不夠？」
洪氏笑道︰「吃倒是買來吃的，只不給人用，給你叔叔隨身的那兩只蟈蟈和蛐蛐兒吃。你不知道那嗦東西，偏要活水里生長的菱角、蓮蓬，還有荷葉熬的水吃著，那叫聲才好听。家里那些荷花固然多也好，只是都養在缸里，才吃了兩天，你叔叔就說聲音大不對。但若問我，卻是半點兒差別都听不出來的。」
少時，章回等買了東西返回。車馬重新啟程，不多會兒就到鹽政府。這邊林如海、章望表兄弟早在正廳上相候。林如海見黛玉微顯倦容，卻是眉舒目展，一雙眼楮光彩明亮，頓時放心。直叫兩人快別多禮，一面笑道︰「可算家來了。且去換衣服，回頭一起吃晚飯。等晚飯後，再慢慢說今日情形。」洪氏、黛玉都笑應著去了。其後晚飯、閑話諸事，一如林海所言，暫且不提。
卻說這邊範府。送別了眾賓客，強氏自命人收拾屋子、整理東西。範氏則打發了顧穎，一路跟範丞佺到屋中。範丞佺就知堂妹必定有話要說，讓丫鬟奉了茶，就叫眾人暫都退下，非要事不得打擾，這才開口相問。欲知範氏兄妹說了些什麼，且看下回分解。