這邊章霈听了岳丈問話，肚里頓時苦笑︰原來吳太君的外祖盛氏，與李氏一族乃是世交。吳太君之母與李淨的母親是表姊妹，又十分要好，故他倆個幼時就曾在一處玩耍過。後來吳太君嫁入章家，章、李兩家又是數代的相交，更兼有師生情分。及至兒女長成，兩家又行聯姻，于是越發地親厚密切起來。而吳太君與李淨自幼相識，至于耄耋，早已不是尋常親戚情分，常日只當一家兄妹相處，說話也更無拘束忌憚。只是他長輩間可以隨心說話，自己卻不好作答，不由躊躇起來。
恰此時門外走進來吳太君的丫鬟臘梅，正听到李淨說同吳太君搶了重孫事情，這臘梅便微微一笑。偏這李淨正托著水晶鏡片，正好一眼瞥見，當時就問起來︰「你這丫頭，倒笑什麼？」
臘梅卻不忙著理他，只向眾人團團福了一福；說老太太問眾親家的安，又說因日間佛事勞累，身上懶，今日便不出來相會，只叫老爺少爺們相陪。待一番話說完，方才轉向李淨道︰「我家老太太還有一句話專門給舅家老爺，老太爺要赦了我才敢說。」
李淨听了，不免好奇，自然立時允了，催著問是什麼話。那臘梅才笑道︰「我家老太太讓對舅老太爺說，‘少不與老斗，今日算我大方，就讓回小子伺候那老貨’。」
她這一句話說出，滿桌都忍不住笑了。李淨卻不在意，只一撇嘴，道︰「告s 你家老太去，讓她盡管大方著，反正我這一來是要賴在你家的，倒叫她莫要天天想著來跟我搶。」眾人頓時越發笑得厲害。李淨也越發得意，向身後拉過章回的手，只叫︰「好孩子，跟太公家去！只伺候得太公高興，好吃的、好玩的隨你挑！」再看旁邊席上章家長房里的章皙、章由、章何、章伋、章師，也用手指了，說︰「還有這幾個，也都跟著走，太公疼你們！」
那一席上幾個原本只看著老爺子玩笑，不想突的就說到自己身上，年輕臉女敕，頓時就把面孔漲得血紅。惹得章霈等人也都撐不住笑起來。章望這才強忍著笑，一本正經勸李淨說︰「這麼多小子，都帶回去，就算不能把外公家吃窮了，舅舅那邊人口多，一時也沒這麼些個地方住，總是要挑那一個兩個去。再有，就是要挑小子們跟著伺候，您也先酒足飯飽了再來挑。」又拿眼楮示意身後章回執了壺在李淨眼前晃了幾晃。
這李淨听到一個「酒」字便即眉開眼笑，待見了章回手上酒壺，越發地將一qi 玩笑都拋開，一把揪住了他袖口就嚷著上酒，嘴里又忙著問是到底什麼酒。章回笑著答說是章望自制的桂花釀。李淨听了更是高興，直叫倒來。果然一杯斟上，滿室飄香；只是酒香雖濃，酒味卻淡，也沒多少後勁。然而李淨到底知道自己身子，也不再多言，連喝了兩杯才算過癮，一迭聲叫「開席」。
眾人這才放下心來，傳杯動箸，慢慢地吃喝說笑相陪。席間章霈又擇空兒出來兩次，問吳太君那邊晚飯的安排，又問李氏相待岳家內眷們的情形。下人一一答了，卻是二太太陳氏帶了兩個媳婦伺候老太君用的晚飯，李氏則帶了洪氏、周氏、季氏三個兒媳款待自己姑嫂佷媳。
一時花廳里宴席畢，李淨倒也只有兩三分酒意，只是到底上了年紀，熱鬧了一晚，已乏得說話間頻頻點頭，章霈便領了章望幾個將老太爺護送到早已備下的院里歇下。這邊李氏、洪氏等也將李府女眷們安置妥當。兩相遇見，各自道了乏。李氏又道了先前吳太君的話，說她吃了飯已經早早歇下，叫眾人晚上都不必再過澄暉堂去。章霈遂命各自安置。眾人就告了退，返回自家院落去不提。
卻說章望這邊，因章由與尹純依例巡夜查房去了，便帶了洪氏、章回一同回東跨院正房。屋里早有丫鬟小廝備下熱水，三人各自盥漱畢，又換過一身衣服，便聚到洪氏屋中。章望與洪氏坐在上方，章回剛要行下禮去，早被洪氏一把摟住，張了張口，沒能說出話，眼里的淚就滾滾而下。章回在她懷里，也是垂淚不止。章望坐在一旁，也不勸解，只看他母子相擁對泣。
好半晌，洪氏才略止了淚，道︰「可總算是回來啦！三年了，今日好容易盼著家來，天大的喜事，我卻又這樣。」攬著他頭頸，笑道︰「多大孩子，你也跟著我哭，也不怕你父親笑話。」
章回將頭靠在母親懷中，悶聲說︰「都是兒子不孝，三年遠游，令母親擔憂。這都是孩兒的罪過。」
洪氏忙道︰「哪里罪過了？我的回兒在外面拜了最好的先生，一門心思用功讀書，為的是有一日金榜題名、光宗耀祖，也替父母臉上爭光——這都是真正的大孝，哪里來的罪過！再說，便是在外讀書游學，也是遵了你父親的命令，我又豈有說阻攔的。」
章回依舊只管搖頭，說︰「但終究是讓母親操心了，也沒能在母親跟前伺候衣裝、奉承茶水。」
洪氏臉上笑容越深，撫著他頭，溫言道︰「家里有你父親和哥哥呢，我不礙的。」雙手扶了章回起來，讓坐在一邊說話。章望握了一只茶杯，笑著看他母子敘話。
章回向洪氏說這三年里經歷，只稍帶了兩句書院里學業功課，就專揀那些新奇有趣的事情人物來說，比如自己隨兩位師長一路游學的見聞，長江大河雁蕩蜀道的風光；又如南京城中種種，玄武湖的煙波，棲霞山的紅葉，夫子廟的小吃，秦淮河的風月，雞鳴寺的香火，等等等等不一而足。待章回說到同學與僧尼的機鋒斗口，自己前去勸解卻被游說出家專心向佛，洪氏終于忍不住笑罵起來︰「這些和尚尼姑，就沒個新鮮的！什麼有緣無緣、有根沒根，打你一生下來就是這個話，說了快二十年，也不換個花樣，還想度了你去？要真能度，天寧寺的松淳大師早度了你去，哪里還等到這會子？」
章回笑道︰「自然不能讓他度去——我有老太太緊著疼，老爺又滿心期望，更有父親母親，自家里滿心的牽掛，怎麼就能四大皆空，一意地只念佛祖菩薩。」
洪氏听他這般說，只忙著點頭。一旁章望卻突地插口道︰「然則我听你經文念得倒熟。」
章回笑道︰「這可都托了黃先生。黃先生一心反佛，平時講六經經義，十次里倒有六七次拿佛經作靶。隨他頭一年到南京時，功課外要在他屋里抄書，听的就是《圓覺》、《楞嚴》、《法華》逐句逐字地批，想不熟都不成。偏偏程、周二位先生那邊布置窗課，《金剛》、《百喻》之類的且不說，一部《壇經》是要逐字地注解出來。虧是幼時老太太當故事似的講了不少，又常帶著在松淳大師那里听講，許多地方隱隱約約都還記得。不然，頭年課考中一定是要落了第的。」
章望點頭︰「是了，你書院里那幾位，都是三家教義通達的，論起明心見性的學問來半點不差。只是苦了你們學生，在這幾個師傅之間來去周旋，還要應對得體，可是真心不易。」說著抿嘴微笑，待一轉眼，見洪氏在旁也掩了嘴吃吃地笑，不由問︰「你又笑的什麼？」
洪氏道︰「經文什麼，我倒不知道什麼。只是听回兒那麼一說，倒記起他小時候來。大概也就是五、六歲罷，大爺可記得他那時候最愛往天寧寺里跑去？惦記那素果子素餅，仗著小，跟寺里師傅騙吃騙喝不說，但凡有什麼新鮮好味的，必定都要帶了家里來與老太太嘗。原來那時候，到底還是听了些經文去的？」說罷掌不住地又笑起來。
章回被母親笑得臉上發紅，訥訥道︰「那時不是小麼？有口無心的。」話剛出口，一旁章望已經連聲咳嗽，章回這才知道不慎又扣了雙關。旁邊洪氏早笑得伏在幾上直不起腰來。章回自家想想也覺好笑，頓了半晌才道︰「知子不過爺娘。母親一句話就戳破我根本形狀——便現在也是有口無心的，縱經文讀得再熟，也裝不了真相，修不得正果。」
洪氏這才住了笑，雙手合十，道︰「阿彌陀佛，我也不要你修什麼正果，只安穩在我身邊便罷。」
笑過一陣，洪氏又問起道︰「我听你講這麼些，書院里老師同學，似乎那個謝家的孩子叫啟莊的，最投你緣？平時家里來書上這些也不常見你寫。但今兒一听，倒是他的名字最熟。」
章回笑道︰「確是他與孩兒最好。這次家來也是與他同船回的常州，就到了碼頭，還讓家里的車載了他一程。」
洪氏聞言奇道︰「與你一同回來，難道這孩子竟還是同鄉？」想想不對，又問︰「為的他沒到過常州，故來游玩？還是，其實他是來向你父親賀壽？」
見母親東猜西想，章回頓時笑起來。一邊章望也笑著告s 道︰「哪能有那般面子，竟叫金陵謝氏的嫡子嫡孫專程來賀？這謝楷是謝家的公子，也是顧閣老的嫡親外孫，到常州還不是投他舅父顧沖顧三郎去了？不過與回兒同學，于是搭伴坐船罷了。」
洪氏這才恍然，點頭道︰「原來如此。我倒沒想到，忘了顧三爺家妹子正是嫁到謝家去的。只是高門大族子弟，也能夠這麼簡樸隨和、凡事不招不搖的，委實少見。回兒說得我都想冒昧請他過府，與這孩子見上一見呢！」
章回笑道︰「這如何又是冒昧了？不過兒子同學而已。母親想見，我便去請他來如何？只是今日天也黑了，時辰也晚了，父母親勞碌一日想也都乏了。不如這便收拾收拾歇了，等明日一早，兒子就往早科坊顧府去？」
听這樣說，洪氏也頓覺天遲，眼神掃過章望，見他點了頭，便忙打發章回回屋去睡。這邊丫鬟們也上來服侍夫妻兩個睡下不提。
章回回到自己屋里，見外間床上小書童進寶早已卷了被子呼呼睡著，只有另一個祖父才撥來的還強自撐著。章回問了他名姓，便即打發了睡去，自己卻將書箱再清理過一遍，又把書案上筆硯之類用具一一擱放整齊，這才寬了衣服到床上。卻不即睡，倚著床梁，模了一本《河岳英靈集》，拿在手里，一頁頁地慢慢翻過，眼里卻只見著書頁上一層從窗格子里落進來的薄薄月光。正是︰
書來千里歸家晚，月是一片故鄉明。
卻不知謝楷在顧府遭遇如何，章回次日又如何去請，且听下回分解。