卻說章回謝楷坐船向常州城去，先由秦淮而入揚子江，到鎮江轉入運河。這日乃是二月初七，水上雖無甚風，卻是順流而下，一路平穩輕快，不多時便行了半程，抵達京口渡岸。那水姓的船家看看日頭尚早，便對章、謝二人道︰「今日恰趕著小潮，運河與江水相通，夜里不能走的，必得泊在這兒一晚。兩位相公若想岸上逛逛盡管去。若不嫌氣悶，依舊坐在艙里，我叫家里的收拾兩個干淨蔬菜，再岸上打兩壺酒來給相公們吃。」
謝楷道︰「這里吃酒，也不怕酸麼？」隨即笑起來，說︰「只是玩笑話，老哥哥別多心。日頭雖早，這天時要暗下來也快。可惜不能往那金山焦山北固山去走一遭，今夜也只能問一問春風幾時才能綠了江南岸了。」說話時眼中頗顯出幾分躍躍。
章回搖頭道︰「果然是不能去。一來歇的辰光短，二來江上浪頭已經看到起來。不然，就這里耽擱一天也不妨，哪怕再多看一看瓜洲古渡，也是應當的。」
謝楷听他言語，臉上突地現出兩分怒色，說道︰「什麼叫‘也是應當’？你要趕回家去為尊長慶壽，路上豈有遲延耽擱的道理？更不用說還是為了游玩山水的緣故。既然不由衷，就不必再多言！」
他突然發怒，章回一怔尚未言語，旁邊小書童進寶已經尖聲叫出來︰「謝相公你嚷什麼？我家公子幾時說要耽擱游玩了？還不是你自己想玩。」一語未了，已被章回一個眼色瞪住。進寶收了口，眼楮卻還瞪著謝楷，腮幫子自內向外凸起，一副氣鼓鼓模樣。
而這謝楷卻是猛然頹下氣勢，連身子一起縮起來，道︰「是我自家發痴，懷英莫要理我。」
章回見狀，心知有事，一時又不知從何問起，只笑笑說︰「先前隨老師在海慧寺，曾與金山寺鏡海法師有一面之緣。若啟莊不介意天氣寒涼，我們這便尋他去，登山望水、秉燭夜談，如何？也不至于誤了明日路程。」
謝楷搖頭，道︰「懷英一片好意，我卻已經無心。」看一眼章回神情，又正色說︰「確是如此。先頭突然發作，只是听了你一個‘不然’，觸了一些旁的想頭，現在已不要緊。但在艙里坐了一日，卻也氣悶。要不街上走一走去？」
章回見他含糊句詞，也不多問，應了他提y 下船。留了書童進寶在船上幫忙看火做飯，自己與謝楷將碼頭渡口一帶慢慢轉遍。謝楷這時卻又恢f 了嬉笑隨意的模樣，一會兒看面塑，一會兒捻泥人，一會兒又蹲在拿著細細扁扁的篾片編各色玩物兒的老丈跟前，讓他一個一個地編蟈蟈、蜻蜓和草蛇兒來。口中還說︰「帶回去給進寶小哥兒頑，一定喜歡！」
章回聞言，好氣復好笑︰「你難道不知道他其實最怕蛇？弄這個回去，怕不連船掀翻了去。還不放下！」又對那老丈說︰「勞煩老丈再給編個大些的籃子，好裝那些回去。」那老丈原本就有一只方的篾條筐編到了大半，手下加速，不過頓飯工夫就完了工，又在蔑筐提耳上繞了一圈兒紅布頭，這才將各色編的玩物兒擱進去。章回又從兩邊攤子上買了些簡單但新奇的陶塑、竹雕與瓷的小擺件，多是桌、椅、樓閣與貓、狗、鳥、兔的，小的只有拇指兒大小，大的也不過半個手掌，一並都放到筐中，拎在手上。謝楷問︰「你買它作甚？」
章回笑道︰「家里頗有些堂房兄弟姊妹，年紀小的，帶回去多少也算是個伴手。」謝楷會意，這才不多言語了。
兩人總在渡頭轉了一圈，然後才返回船上。那船家一家早已收拾了飯菜，雖只用一條大魚，卻整治了四個菜︰魚頭炖湯，魚尾焦炸，魚身從脊背上剖成對稱的兩半，一半加了蔥姜清蒸，底下鋪了一層他自家腌的咸菜豆瓣，一半用紅燒，配了足足的粉皮與豆面餅，再配上一盤醬瓜、一盤蘿卜干並一大盆米飯，桌面竟顯出相當的豐盛，更兼香氣誘人，頓時將人肚里饞蟲盡數勾出。謝楷平日雖飲食|精細，此刻也不免生津滋涎，入座只隨意與章回讓一讓，舉箸便往盤中揀去。章回見他吃喝開懷，似已將先前不快全然忘卻，也填一小碗米飯，在旁相陪。
飯畢，船家女人送了水到艙里來供洗漱。謝楷因先頭來得匆忙，並無衣物隨身，此刻也只得先用一件章回的衣服穿了。好在兩人身量仿佛，冬日里衣袍又較平時放得略寬大，此刻穿上倒也合身；只是待把周身那些配件玩物兒戴上，卻顯得不再相宜。章回笑道︰「罷了。真是天生只該穿綾羅綢緞的命。這麼身棉袍子在你身上竟不順眼起來。總算只臨時穿一穿。」
謝楷也笑，又看一看自己身上，道︰「我覺得倒好。不如明天也不換過，就這麼穿著去。」兩人又說笑一陣，方才歇下。
到第二日，天色才剛有些亮，船便從鎮江起航，繼續南下常州。不多時，章回、謝楷也先後起來，船家女人又送了熱水來，供他早晨洗漱，再又送了早飯來。這次卻是簡單，只有瓷甕裝的白粥和一小壇子醬菜。船家女人一邊遞過扁竹籃子里裝的碗筷，一邊說︰「實在不曉得公子爺們起得這樣早。那摻魚湯的粥還沒弄好，要在爐子上再煨著一刻多鐘才好入味。要不行，我先批些魚片往熱湯里滾了，蘸上些醬醋姜蓉之類的，給相公們配粥？」
章回立刻掃了謝楷一眼，問︰「又是你的主意？一大早的弄什麼魚片粥吃，也不嫌麻煩。」
謝楷立刻叫起撞天屈︰「可不是我！我昨兒一總跟著你，我做了什麼你能不知道？你說，我可有幾時離開，又幾時單對人說過一句話？」說時，眼珠亂轉，頓時看到那小書童進寶正悄悄往艙門邊溜去，忙叫起來︰「好哇！我知道了！定是你這小油猴子弄鬼！還不快給我回來，跟你家相公說個清楚去！」
進寶道︰「怎麼就見得是弄鬼？原是想謝相公多半吃不慣船上的吃食，才特地請水嫂子弄的這個。可惜我一番好心，都叫瞎子點燈白費蠟。」
謝楷道︰「誰說白費？既然弄了，我準定要吃的。」轉向船家女人道，「那粥不要急，魚湯入味慢，細細多熬些時辰不妨。倒是拿兩塊去了皮的姜，與蒜瓣一起搗碎了把魚片都給腌上是正經。一會兒滾粥下魚片，再稍稍點一點胡椒，那才叫一個鮮美。」
章回搖頭，道︰「這船上有油鹽辣子就不錯，哪來的胡椒？真真人心不足。」揮手示意船家女人自管整治去，一邊自己從瓷甕里舀了粥，就著醬菜慢慢吃起來。將將吃完，又讓拿了茶水，倒入碗中，將殘余粥汁米粒連水一同飲盡，這才將碗筷擱到一邊。
謝楷見狀不禁笑道︰「果然惜食惜福。你平時最不愛朱熹，他許多話倒是做得徹底。」
章回答道︰「擇善固執，原就是這個道理。」
兩人又閑扯幾句，那邊船家女人將整治好的魚片粥放在一個木的帶耳捧盒里端進來，說︰「第一次弄，大概不好。相公們只當吃個河中鮮罷。」
章回笑笑點頭，讓進寶接了捧盒，擱到艙中桌上。進寶先盛一碗給謝楷，再用一個只比茶盅略大的小碗盛了兩調羹，遞到章回面前，隨後連捧盒帶粥一起端到旁邊腳蹬上坐下。謝楷慌得叫道︰「那小子，怎的一句話不說，恁大一鍋粥就抱了去？」進寶卻是一嘟嘴︰「反正謝相公也吃不了，還不都歸了我？」
謝楷瞪眼，正要同他辯說，章回已經斥了進寶道︰「吃你的早飯去，還塞不住嘴？」轉頭又向謝楷，說︰「外面日頭起來，你看這兩岸，可不是景光正好。快吃了飯我們看去，莫誤了辰光。」
謝楷听說，忙丟了碗，從窗子向外看去。只見雖還不到桃李爛漫，但運河兩岸楊柳青綠的色彩已到處可見，間或又點綴了淡色的海棠、春梅，日光下一片女敕女敕融融，果然一片如煙似畫的味道。謝楷頓時贊道︰「好景致！不比梅花山上差。」頓一頓又說，「還好這里早已經出了南京。若留在金陵城里，怕不要三五日，就該被先生們又拖拽了去梅花山，什麼摹景、懷古、抒情，詩、文、賦各一篇，再配一套宮調大曲……哎呦呦，可坑死個人了！」說著揚一揚手中粥碗，笑道︰「哪里及得上這里，坐船觀景，又有好粥吃，逍遙自在，豈不快哉！」
章回見他得意洋洋，肚里不免好笑，臉上卻猶自正經，說道︰「你也別太逍遙。那梅花山游春，書院里年年都去，單只近五年來同門詩文優選的集子，我們就抄了有整三大本。雖然先生們不多說，想來早看得膩味。而此去常州，天寧寺、紅梅閣、昭明院、淹君冢，哪一處不是可以懷古抒情、寫詩作文的？你又不像我，是奉了師命回家備考；就多待些日子，最晚入夏必得要回去。那時候交不出這一春的新鮮功課，書院里頭可該又有大熱鬧看了！」
謝楷頓時垮下臉，粥吃了三分有二，此刻也不吃了丟下，就往桌上倒去，口中恨恨道︰「好個章回章懷英！我好容易才得了這麼些自在，你就來潑冷水，便是不想我有一刻松快！」
章回笑道︰「業精于勤，荒于嬉。你雖擾我回家路上清閑，我做同學的卻不好看你放松功課。總是我們同窗一場，才有這樣的情分。」
謝楷無話可說，只能用兩個眼楮瞪他。瞪了片刻，自己先掌不住笑起來︰「罷了罷了，我自家理虧，我不跟你鬧。」指著船外，「走了這半晌，水道是不是變寬了？還有這麼多船，居然忙得過來這般熱鬧，莫不是常州城就在眼前？」
這邊章回先讓進寶將碗筷都收拾了拿出去，才隨著謝楷指點往外頭看去。見河道白亮開闊，船只往來如梭，兩岸人影也越發的稠密，更有牛鳴馬嘶聲遠遠傳來。章回又望了望天色，一扭頭，看見謝楷神色，不禁笑起來︰「還早哩。大約是哪里的廟會市集。這常州城也是南來北往、周轉承運的要緊所在，集市最多，看差了也是尋常。不過，我這兒有一個乖，便是城前的水關，距離它七八里處，河要朝東南向拐一個大彎；你只留神看，就知道到不到了。」
謝楷點頭。兩人又說了一番話，喝了兩輪章回隨身帶的青茶。就听見船尾船家艄公的歌子突然響起來，前頭的水面也漸漸放開，顯出扇形的模樣。謝楷細看水道轉折，果然是朝東南去，頓時露出喜色。轉頭要與章回說話，卻見他起了身，出了船艙，負手立在船頭，眼望船行所向，臉上神色與尋常全然不同。謝楷心下突凜，一時囁囁，只說︰「前頭水流，看起來是轉彎了。」
一語未了，船家的歌子就驟然大起來，唱的正是︰「六龍現，龍城出；吳王的老末叫季札，三辭三讓好佳話，封在延陵做世家。」
欲知後文如何，章回返家情形，謝楷又有何遭遇，且看下回分解。