一時廳中嬉笑聲消，眾人皆注目章回。卻見他坦然笑道︰「自然有的。‘食不厭精，膾不厭細’便是。」
林如海挑眉，問︰「怎的是這句？」
章回欠身，道︰「身體發膚，受之父母。」
林如海聞言笑道︰「也有道理。然而一簞食一瓢飲，如何？」
章回取酒壺，與林如海斟一杯，又與自己滿上，方才笑道︰「如惡惡臭，如好。」說罷，雙手捧杯，向林如海長揖一禮，繼而將杯中酒一飲而盡。
林如海點頭受了他禮，含笑將自己杯中酒也一口飲盡，轉向黃肅說︰「雁西教的好學生。」
黃肅笑道︰「也就是這幾句詭辯急智最妙。」又對章回道，「人夸了你，還不快來謝過師長？」說著將空杯遞到他面前。章回只得再與他滿上。眾人見狀頓時大笑。
林如海又問站得最近的黃旻︰「旻賢佷是去歲的院試案首，以為你章家表兄說法如何？可有一言而受用終身者？」
黃旻先行一禮，稱「林伯父」，然後才正色道︰「佷兒以為，當是孟子言‘自反而縮，雖千萬人吾往矣’。」
林如海稍怔，旋即笑道︰「這句最是好氣魄。然而賢佷取這句，果能行無懼否？」
黃旻肅然道︰「內省不疚。名之必可言之，言之必可行也。」
林如海點頭，又問︰「是當行何事？」
黃旻道︰「強為善而已矣。」說罷，也學章回，斟酒、敬酒。林如海與黃平道︰「有子如此，端之可以無憂了。」
黃平笑道︰「黃口孺子，你也夸他。只怕立刻便飛上天去。」又與林如海對飲了一輪。
林如海又看一看席上，突見黃象與黃晟兩個無意這廂言談，站在桌邊，猶自留戀酒食。只黃晟不過七八歲年紀，黃象卻較之大了許多。心下好笑，遂問︰「象賢佷，听你父親說，你也才剛取了童生。你以為兄弟之言如何？」
話說這黃象打量人看不見，正偷偷拈了一塊蟹殼黃往嘴里填，冷不防被點了名，只慌得將點心丟下。一時又不知言語，眼珠子正亂飛間，瞥見桌上章回蘸了酒寫的幾個字，頓時心下安，道︰「一言而終身行之，終身受用的，不過‘己所不欲，勿施于人’八個字。」
林如海早見他們兄弟動作，卻不追究，只問︰「此句怎講？」
黃象先低頭抹了嘴，才道︰「以五十步笑百步，則如何？」
林如海微訝，問︰「子非魚，安知魚之樂？」
黃象笑道︰「是故聖人常無心。」也斟了酒與林如海，一面與章回來去丟幾個眼色，臉上頗有幾分自得。林如海喝了酒，才向黃幸嘆道︰「這幾個孩子，將來必定都不是尋常人物。雛鳳清于老鳳聲，是諸位兄弟的福氣啊。」說著，一時臉上流露出幾分蕭索之意。
黃幸知他心思，笑道︰「你不用過分夸他們，也不用自己煩惱。說到底，你才是前科的探花，家門中果然十年間有人能及得上你，才是家門大幸，才算依了你的金口。」
林如海笑道︰「表兄說的是。血脈至親，終歸一家門庭。我們這一輩已是如此，就看他們小一輩的出息了。」又說笑幾句，受了黃昊帶領一眾兄弟的敬酒，幾人這才返回到自己席上去。
又吃過幾輪，里間章太夫人傳出話來說天色不早，好宴也有時盡，雖一家和樂也不必忘形，明日再續便是。眾人忙都領命，各自散去。章太夫人又再三過問了林如海夜里歇處，叮囑黃幸親自查看妥當，這才放心歇去不提。
這邊黃年告辭了母親兄弟，與柴氏、黃晟夫妻父子一同返回自家院中。先吩咐了黃晟幾句，命他去休息，明日早起到太夫人跟前伺候，然後才更衣洗漱。柴氏從伺候的嬤嬤丫鬟手里接了醒酒的茶奉到他面前，說︰「老爺且喝一口，醒醒酒。」
黃年接茶喝了，又看柴氏，道︰「你也讓端一盞喝了。臉上都有些發燒。」
話才說，便有丫鬟伶俐地送了茶來。柴氏接了，在旁邊椅上坐下，先喝一口，才笑道︰「方才听外面說得好生熱鬧。老爺們也太高興了，從來沒听見說這麼大聲，見過喝這麼許多酒。母親听得歡喜，便叫姑娘們也斗酒令取樂，連我們妯娌幾個也一起喝。只昊哥兒媳婦才有身子，這才不令踫著酒水。」
黃年點頭，道︰「昊兒媳婦這是家里頭一個吧？老太太看重長孫，也是難怪。」
柴氏笑道︰「說起來，昊哥兒也才二十一歲。方才听外頭說話，怎麼听都有三分孩氣。他章家表弟明明不欲說的，還被他三言兩語抖了個干淨，倒逗得里里外外好一通大笑。」
黃年道︰「他原是個實心的，覺得有趣，便說出來，也不瞞了長輩。」突地頓住，想一想先前情景，跌足嘆道︰「是我糊涂了。怪道有這一出。佷兒年紀一歲歲地大起來，二哥也又到該操心的時候——但這也不過才見了林表兄，可有半日辰光不有？就用足了心思。」
柴氏大奇，忙問端底。黃年道︰「林家表兄膝下無子，原止有一位姑娘。今年……今年當是十二三歲的年紀了。想來正當謀算，你看他今晚跳過了婚娶過的昊哥兒和咱家的晟哥兒，只問了那三個，就知道來去用意。」
柴氏道︰「我們在里頭，只听人傳了話。母親倒是都點著頭，卻不多說。而今這三個孩子，到底哪個答得最好？」
黃年道︰「也無好與不好。只是旻哥兒的心思對答，或許最對林表兄脾胃。你看，‘內省不疚’，‘雖千萬人’‘強為善’，若叫林姨父當年能從父親口里听到，當是再不能有遺憾的了。如今旻哥兒雖是小輩，能說出這兩句，表兄心里也該十分熨帖才是。」
柴氏笑道︰「听老爺這般說，果然有道理。再者，若林家表佷女是十二三歲，旻哥兒今年十六歲，卻是將將相配呢。他又是去年的院試案首，將來必定有出息的。」
黃年道︰「或許是，也或許不是。院試案首又如何，到底不如回小子的舉人實在。論起來，我就喜歡象小子和他說的。一個至聖至賢，天下人都不在眼，一個喜怒好樂，坦蕩蕩無遮無掩。況他一個十三，一個十八，年紀上也不差什麼。」
柴氏掩嘴笑道︰「听老爺這麼一說，我竟糊涂了。不過咱們家的孩子，本來就是個個都好的。我只想晟兒能如他回表兄那樣，讀書不愁，又能在母親跟前說話盡孝。說起來，二嫂雖有昊哥兒、旻哥兒兩個，也跟老太太提過兩三次，想要再得一個回表佷做親生兒子呢。」
黃年聞言一怔，急問︰「二哥二嫂竟有這個心思？你怎的不早與我說？」
柴氏見他臉上變色，心中略嚇一嚇，忙說︰「我以為只是說笑。且老太太也說，常州大表兄大表嫂只這一個親生兒子，定然舍不得的。」
黃年這才點頭，說︰「母親見得是。且論到日常情分上，是大哥與常州表兄最親近，表嫂又與大嫂要好。」吩咐柴氏道，「這幾日你與大嫂、二嫂一處侍奉，細細听她們說話，有甚麼都回來與我說。」柴氏應了，兩人這才梳洗歇息不提。
又說林如海這邊。黃幸送他至住處，乃是當年黃芥在後花園中單獨闢出來的一座小院。見屋內一應陳設，如海嘆道︰「姨母寬仁，到底是留了我的臉面。」
黃幸勸道︰「都是上一輩的事情。姨父所為，自有他的道理考量，與父親也無孰對孰錯。就像先頭席上旻哥兒說的，‘強為善而已矣’。姨父處世為人，是對得起這一句的。」
林如海搖頭道︰「到底失了情分、傷了陰鷙。便是父親也一直後悔，說林家子嗣不盛，或就在此。」
黃幸忙道︰「鬼神之事，豈可胡說。再者你尚有一個女兒在，將來她的兒孫，難道不是你林家的骨血？」
林如海苦笑道︰「自家人知自家事。自賈氏故去，我便覺殘生無甚意趣，不過還有聖上垂恩未報、親戚余債未還，才不曾做那自輕賤之舉。這副老朽殘軀，只求望見我那玉兒出閣，便是老天爺開恩。外孫什麼的，如海早不敢多想。」
黃幸嗔道︰「虧你還比我還小一歲，竟做這等想頭！便是姨父姨母早已仙去，你也非孑然無牽掛。就不說你那女兒，常州的外祖母那里，你可曾盡過一日半日的孝？還有母親，今日見你形容，可嚇了一跳。若有個好歹，豈不是令她傷心？幸而你還知道有聖上恩典、親戚情義，不算糊涂到頭。明日我便請了南京城里最好的大夫來與你會診，你也在我家老實養上十天半個月的病。衙門上的事情，我自與你安排人處置，不必擔心。」
林如海聞言，早是垂下淚來，道︰「表兄教誨，如海謹準。」
黃幸這才露出笑來，一面吩咐人打水來與林如海梳洗，一面又指著屋中布置擺設說與林如海舊病宿疾有哪些相宜，說︰「當年父親在山東時一度病重，外祖父親擬了藥方，又一大篇日常取用要旨，著老家人兩天不休不眠趕著送到。我看你那先頭信里抄的脈案，依稀仿佛，就叫他們照樣子備了。你寬心住兩日，便當能見出效果來。」林如海心下感佩，再三拜謝。兄弟兩個又說了一番話，這才各自歇下不提。
接下來幾日，林如海便在尚書府中休養。日間有黃平、黃年表兄弟相陪，又有黃肅每每逗來說話辯論，另有黃昊、黃旻、黃晟等佷子輩常來侍奉，倒也自在舒心。只是黃象、章回兩人卻見得甚少，林如海不免發問，黃幸笑道︰「象哥兒外祖父久不見他兄弟，幾次催著叫接去頑兒。這一兩日也該回來了。」
林如海這才想起，黃幸之妻王氏，乃是前同知都督、南京守備、總督漕運總兵官王劭的嫡幼女。王劭雖是金陵世族王氏的旁支末裔，溯祖追源，同是東晉王導的一脈子孫。少時貧寒，讀不起書，轉入行伍，從區區一介十夫長，抗倭殺寇，年不過而立，便已累積軍功任至東南水軍提督，更因輔佐世祖襄帝登基有功，授封開國輔運忠獻伯爵。而今雖致仕，其長子王耒任兵部侍郎，次子王肥出知泉州，幼子王晷為翰林院講讀，一家皆深得聖眷。當日黃、王兩家聯姻，正是金陵城中鼎鼎 赫熱鬧的盛事。林如海念頭轉了幾轉，笑道︰「不想回表佷也得老將軍看重。」
黃幸道︰「這又是一樁想不透的事情。只家里親戚間常說我那小子像他外祖，象兒愛纏他章家表哥，我那岳丈也最願意同他說話。總是他一老一小的緣分。」
正說話間，外頭來報說象少爺、章家表少爺從忠獻伯府回來了，表少爺請大老爺說話，已經在書房里伺候。黃幸忙與林如海道別，往書房里去了。
預知章回與黃幸說了什麼，後事如何，且听下回分解。