十天前，入夜已久，大乾東宮一處寢殿內。
一位二十二三歲姿容秀美的女子從床上起身掀開床幔，值夜的宮女青蘿快步走過去︰
「太子妃，您要什麼？」
大乾太子蕭景煜的太子妃沈亦 微蹙眉頭問︰「什麼時辰了？」
「子時中了。」青蘿答。
沈亦 默然不語。
往常只要在京中，蕭景煜都會在亥時中前跟她一起就寢，特別是她又有了身孕，蕭景煜對她更是處處留心。
但是這些時日，蕭景煜常常子時才回她的寢殿，甚至還有兩晚徹夜不回。
她並不擔心蕭景煜不再愛重她，恰恰相反，她寧願他對她的愛重少一些。
嫁給蕭景煜之前，她是興平伯府最小的嫡女。因是最小的孩子，她爹媽向來由著她自在長大，琴棋書畫願學就學，女紅刺繡愛做不做，因此在京城一眾才藝出色的貴女中完全不起眼。
她大哥沈亦翃卻是自小武藝出眾，且和蕭景煜年歲相當，因此被選為蕭景煜的武學陪練。
她還記得第一次見到蕭景煜的情形，清晰得仿似刻在腦中一般。
那是她十歲那年的夏日，氣候異常悶熱，她在自己院子那棵老林檎樹的樹屋里乘涼看話本子。
那樹屋是她五歲時纏著他爹給蓋的，她最是喜歡呆在里面。等她大些娘親想要拆掉樹屋，覺得小娘子整日待樹上不成樣，她爹卻說反正是在自家院子，院牆外往來的也都是自家家僕，她愛怎麼待就怎麼待吧。
就這樣她雖是一日大似一日，樹屋也仍是她乘涼的好去處。
那日許是夜間太悶熱，她睡不好，樹屋上涼風習習，她看著話本不覺在躺椅上睡著了。
也不知過了多久，拿在手上的話本掉落地上，發出的聲音把她驚醒，她坐起身伸個懶腰，卻在伸到一半轉頭時發現一個少年騎在馬上含笑看她。
她大吃一驚，怒從心頭起，停下伸了一半的懶腰，站起身走出兩步摘下一個林檎果，朝那少年人狠狠擲去，嘴上學著話本子罵道︰「登徒子！」
「果果不得無禮！」騎馬在那少年人身後的她大哥急聲阻止。
那少年人卻手一揚接住了林檎果。
她更生氣了，又挑了一個更大的果子擲去，一邊怒聲喊︰「是他先無禮的！他難道不知非禮勿視！」
「晚上回家我再跟你說，再胡鬧我讓爹爹拆了你的屋子。雨將至，樹上危險，你先下來回屋里。」
她大哥說完，兩人驅馬飛馳而去。
她抬頭看向天空，黑雲壓頂，已經有豆大的雨滴落在她臉上。
那是她記憶中下得最猛烈的一場雨。
當晚大哥到她院子，她才知道那是四皇子，他也不是特意看她，是大哥發現她在樹屋睡著了，暴雨將至，正想把她喊醒，她就自己先醒過來了。
大哥說完就走了。
那天過後她照舊隨心所欲地長大，此後也並沒有再見過四皇子。
直到她十五歲及笄，宮中送來賞賜，再過幾日，皇帝給她和蕭景煜下旨賜婚。
她迷迷糊糊地嫁給蕭景煜，又措不及防地成了太子妃。
她爹娘都不是有大主意的人，接到賜婚聖旨當天，夫妻倆長吁短嘆，後悔沒讓她學些本事。
及至她又成了太子妃。
換了別家姑娘，得了這般天大富貴，雖說明面不敢，暗地里舉族歡慶怕也是有的。
可她家娘親見到她，說出的第一句話卻是︰「我的兒，這可如何是好。」
看著娘親急得顯然幾夜沒睡好的面容，她心下暖融融的。
她開口道︰「娘，沒事的。」
那時她剛嫁給蕭景煜不過一年，但她就是知曉蕭景煜不會讓她受到絲毫傷害。
如今過了五年，他們有了兩個孩兒，她又懷了第三胎，宮里都只有她一個女主子，她和蕭景煜就像尋常夫妻一般，每日一同用餐一同安寢。
隨著她的兩個兒子出生，爹娘慢慢安下心來。如今大哥總領東宮禁衛，向來愛玩鬧的二哥用心進學備考科舉，爹爹每日下衙也不再去釣魚，重新練起了她家祖傳的刀法。
她的家人沒想要以她獲取榮華富貴，卻小心翼翼生怕拖了她的後腿。
沈亦 重新躺下，青蘿小心扶著她，整理好床幔，又退到門邊守著。
東宮書房里，一道沉毅挺拔的身影立在窗前一動不動。
門外有聲音低低傳來︰「殿下，衛九來了。」
「進來。」蕭景煜淡淡道，低沉渾厚的聲音帶著一絲從容不迫。
隨即他轉過身，面對著門口，俊朗的面容上看不出半點憂急。
一個身著東宮禁衛服飾，身材瘦削，面上一雙眸子仿似鷹隼般警覺的男子進門，向蕭景煜單腿跪下行禮︰「太子殿下。」
「六弟如何？」蕭景煜問。
「六皇子左上臂受了刀傷，無毒。」男子答。
「其余人等呢？」
「三十蕭衛還余三人。」
書房陷入一片沉寂，良久，蕭景煜開口，聲音依舊平緩︰
「轉告舅舅此事不必讓母後知曉，以免她徒增煩憂。起身吧，把六弟一路上的事情仔細說來。」
與此同時的次日，皇帝寢宮里，大乾第二代帝王蕭祈剛剛起身穿好衣裳，一個三十多歲面目普通的男人近前︰
「陛下。」
屋里的宮人悄無聲息退下，蕭祈開口︰「說吧。」
他今年五十四歲了，登位已近三十年，久居尊位的他即使身著尋常布衣，也自然而然透出威壓，讓人不敢直視。
那男子卻神色淡然，目光坦誠中帶著恭敬看向蕭祈︰「衛九昨夜進了東宮。」
蕭祈神色不變︰「景燁那邊情形如何？」
「六皇子左上臂受了刀傷，衛將軍已經接他進了鄴城，如今與衛將軍一同居于鄴城府衙。蕭衛還余三人。最危急那次是在距鄴城南邊十余里處，據影六說，他們正要出手，從地里竄出一人，使鐵鏟，身手不凡，連落三人救下六皇子。」
「哦？」蕭祈來了興趣，「可查清楚身份？」
「查清楚了。此子乃鄴城城南莘莊張德源長子，名喚張曉琿，年方十四。張德源乃今歲剛考中的秀才。張家祖上是中州人氏，並無人習武，在張德源祖父這一代一家五口隨大軍遷居鄴城。」
「如此說，此子身手並非出自家學，可有查到曾拜師何人？」蕭祈問。
「只查到六歲時拜在一受傷軍曹手下習箭術，此外並未查出別的。」
蕭祈起了惜才之心︰「再留意。景燁那里也要確保無虞。」
「是。」男人退了出去。
皇後宮中，衛皇後對著滿桌的餐點遲遲沒有下著。
她身邊的嬤嬤勸道︰「娘娘，您多少用一點，不然身子可撐不住。」
衛皇後放下筷子︰「你放心，我自不會讓自己垮了，我得護著我的孩兒們呢。」
她正要起身，殿外傳來聲音︰「參見陛下。」
她于是坐著不動，也不看向門口，好似完全听不到門外的聲音。
「我過來陪你用早膳。」蕭祈進門說道，聲音溫和，「看來時辰正好。」
他在衛皇後對面坐下，宮人端上熱水服侍他淨手。
衛皇後靜靜看著他︰「陛下這麼早來我這里，是有事要告知與我嗎？」
蕭祈揮了一下手，宮人們都退了出去，屋里只剩夫妻二人。
「五郎接上燁兒了，你且放寬心。」
「原來陛下也知道我不放心，那陛下自己呢？」
「我自己自然是放心的。」
「那是因為陛下有很多兒子，可我只有三個！」
「皇後！」蕭祈變了臉色。
衛皇後毫不退讓，眼楮緊緊盯著蕭祈︰「如今就剩兩個了。」
聲音卻不覺帶著微哽，眼里也蘊了淚意。
蕭祈心中一痛，默然片刻，語氣也軟了下來︰「熠兒沒了，我也很難過。阿瑤，」他喚衛皇後閨名，「他是我們的第一個孩子。」
是啊，熠兒是他們的第一個孩子，但不是他的第一個孩子。
熠兒，她的熠兒啊……
衛瑤心痛難抑，眼淚終是流了下來。
蕭祈也靜默良久，等她平靜下來，喚了一聲︰「孫嬤嬤。」
孫嬤嬤進門，蕭祈吩咐︰「拿熱水來。」
孫嬤嬤出門後，蕭祈安撫他的皇後︰「燁兒這趟出門，我都安排妥當了的，你且放心，日常還是要顧好你自個的身子。這些早點都涼了，讓御膳房另上一些罷。」
「不必了，」衛皇後阻止，「陛下若是吃不慣，就不必陪我了。」
「我難道還能比你嬌氣，當年跟著岳父，就是雪渣也是吃過的。」
孫嬤嬤服侍衛皇後淨了面，蕭祈拿起筷子給她夾了一個水晶蝦仁白菘餃子︰「來，你最愛吃的。」
衛瑤心氣漸平，語氣也軟了下來︰「陛下也快些用吧，今日不是還有早朝。」
蕭祈走後，衛皇後吩咐︰「讓景燁身邊的小福子來見我。」
小福子自七歲進宮就跟著蕭景燁，十多年來對蕭景燁忠心耿耿，人又機警，深得衛皇後看重。
這次蕭景燁出門沒有帶著他，他自是日日憂心主子安危，此刻听聞皇後娘娘傳喚，心中又是緊張又是忐忑。
進了門小福子跪下一頭磕到地上，也不起身，等著衛皇後發話。
「抬起頭來，」衛皇後看著跪伏地上的小福子，問道︰「小福子，你可願出京城去尋你主子？」
小福子心中一喜，立起身來道︰「回娘娘，小福子願意。」
「出去可不比在宮里，餐風露宿不說，還有性命之憂，你可想好了？」
衛皇後再問。
「那小福子更要趕緊去尋主子了，有小福子在，主子定能少受些苦，就算粉身碎骨，小福子也定要護主子周全！求娘娘讓小福子快快動身。」
說完又一磕到地。
衛皇後唇邊現出一絲笑意︰
「起身吧，我有事交待你。」
小福子站起身來，孫嬤嬤遞給他一個紙封。
「日常你服侍你主子我向來是放心的，也不需再囑咐你什麼，只有一樣，你主子這趟出門遇險，我听聞有一個莊戶人家的孩子救了他，咱們雖是皇家，卻也要知恩圖報。你去了以後，找到那孩子，把這張銀票給他。也別興師動眾的，免得節外生枝。」
說完就讓他收拾行裝連日出發了。
小福子來到鄴城安頓好，首要之事就是先做好皇後娘娘交待的這件事情。
白日里莊子只要來了一個陌生人，很快就會傳遍全村，他們選在這時辰去莘莊，倒也沒人留意。
小福子帶著蕭十二和衛十來到莘莊的時候，張曉琿已經帶著一群堂弟去夜訓了。