次日清晨，灑掃的園丁還沒有起來忙碌，李唐起了個大早來到楚家後院賞景，牆角的臘梅已經開到了末端，翠綠的萬年青圍著小道一直延伸到牆根。
整個楚家在靈犀鎮內佔地巨大無匹，由于二十年前的草原部落入侵，西面城牆遭到嚴重毀壞，楚家借老指揮使的行事之便將鎮子的西面城牆向西面的長生山方向又延展了二里地。
楚家就在這二里地的範圍內組建了自己的宅子，最初落戶鎮西的楚家軍也在楚家宅邸周圍建設，後來老指揮使的隱退使得楚家軍重新聚攏，多年經營之下更是將鎮西擴建之地如數收入掌中，由鎮中的大街作為分界線分成了北苑南苑，楚定邊住在北苑，楚家四堂住在南苑。
楚家北苑的後院里有一個池塘，雖是春夏之交但西北天涼，池中的荷花也只是露出了星星點點的斑駁葉尖，池塘名喚洗兵，曾是青蒼軍隊作戰之初在此地磨槍洗甲之地，池水微微泛紅，傳說此水曾有紅龍現世，扶搖直上九萬里直入天際而消失不見。
「千里江山今猶在，不見赤霄展碧空。」李唐坐在池邊的亭子里望著那汪池水微微有些發愣，不由得開始琢磨父親昨天對自己說的話，亭子名叫歡喜，諧音觀洗，坐在亭子里便能看到洗兵池全貌。
「呦，李公子好興致啊，比我們這些下人起的都早，大清早的在這里吟詩作賦。」
一個輕靈的女聲打破了李唐的沉思，抬頭一看竟然看到一個清新婉約的面容出現在自己眼前，看年歲隱約也就十三四歲的樣子，她穿著打扮雖然像是一個下人的模樣，但是有著一雙清澈無比的眸子，閃爍靈動，尤為俏皮。
「這麼早起來應該還沒吃早飯吧，少主囑咐我給你帶了兩個包子，你啊，真是一點都不省心。」小姑娘一點也不跟李唐客氣，直挺挺的往李唐臉上遞上了一個紙包，驚得李唐差點一個後仰掉進池子里。
接過包子的李唐一臉錯愕，想不到楚家下人竟是這般的不客氣，還沒等李唐起身致謝，小姑娘倚靠在亭邊的美人靠上朝著池中觀望，一邊看一邊說︰「也不知道這里有什麼好看的，楚伯伯也時常來這里看，這紅紅的池水髒都髒死了，魚在里面游肯定也不好吃，唉，大人真是好奇怪啊。」
「好不好吃我給你打一條上來不就知道了。」說完李唐就從池邊撿了一塊石頭，恰巧有魚兒露出水面吐了個泡泡，李唐瞅準時機一石頭砸暈了那條運氣不好的魚，找了一條長桿慢慢的把魚撥到岸邊拿了上來遞給小姑娘，小姑娘抱著那條大魚開心的跺腳。
「小姑娘你叫什麼名字啊？」
「不許叫我小姑娘，我已經是大人了，我叫蘭心，是這個院子的侍花仙女。」
「這麼小年紀就做侍女啊，你們楚家家主可真夠狠毒的。」李唐饒有興致的看著侍女蘭心，一雙大眼楮忽閃忽閃的，撩撥著李唐的心弦，要是自己有個女兒跟她似的就好了啊，李唐心想。
「不許你這樣說楚伯伯，家主是對我們最好的人了。」侍女蘭心兩眼一瞪，仿佛天上日月一般靈動，一手抱魚一手指著李唐，額頭上的劉海兒都跟著抖了抖。
「這麼小年紀就讓你做侍女，這還不夠狠毒？」
「你一個外人懂什麼，男人都有各自的大事要做，經常不能著家，府里的上下其他事宜可不就得我們這些女人來撐起來嘛，不說別的，就後院這些花草都是本仙女跟我娘還有大姨娘、二姨娘、三姨娘……」小蘭心一口氣數了十幾位姨娘，「我們一起修理的，就連楚伯伯都不能隨意插手，他要是想幫我們修修花草都得經過大姨娘他們同意才行，厲害吧。」小蘭心眉毛一挑，得意的神情仿佛做了什麼了不得的事情一般。
「那不還是下人嘛，做的還是下人的事。」李唐故意打趣，想繼續逗逗眼前這個小姑娘。當年楚家曾有一位女俠客出山，隨著楚家青堂一同押鏢行運，路上遇到歹人劫鏢，她吩咐其他人不要動手，以一人之力單挑整伙歹人，斬首二十余，驚得其余匪徒四散而逃，後來經過楚定邊的同意後離開了楚家，去了其他地方追尋更高的武學造詣。
「我們楚家可跟其他那些門戶可不同的，我們家主可公正了，家中所有男子自幼習武，長大後要進入四堂供職，倘若有喜歡文章作賦的家主也不會橫加阻攔，而是在習武的基礎上讓他們習文，對于女子更是寬松，想習文就習文，想練武就練武，要是都不想，那就在家幫著家族照料日常，我就不喜歡習武，整天一身臭汗想想都惡心死了，也不喜歡習文，一筆一劃就跟蝌蚪一樣密密匝匝的，看著就頭大，針線女紅我也不喜歡，針線穿來穿去的萬一扎到自己怎麼辦，想了想還是來侍弄這些花草吧，本仙女的職責就是侍弄這些花花草草，看著草木豐盛，我打心眼兒里歡喜。」
李唐沒有接著打趣，他在想楚家的家族結構，男有業女有歸，哪怕不雇佣外人楚家內部的人員也都夠用了，更何況楚家家主對待他們寬松，沒有想官宦紈褲那般對著他們頤指氣使，當個楚家下人應該也是個極好的事吧，就像這「侍花仙女」，眼中也只有那花花草草能引得她動容，不需要考慮說了什麼不對的話，做了什麼不對的事，也沒人會蠢到去刺殺她所養護的花草，唉，想到這里，李唐不由得嘆了一口氣，隨口便說︰「一切世事皆定數，往來無常即尋常。」
兩個包子很快便被李唐消滅干淨，小蘭心看著李唐那狼吞虎咽的勁兒不禁莞爾一笑，隨即說道︰「難怪楚伯伯曾說你有習武的天分，看你這狼吞虎咽的勁兒跟演武堂那群武夫吃飯的時候一個樣兒，都是那麼不堪入目。」
原是餓極了的李唐尷尬地撓了撓頭，沒說什麼，反倒是坐到了蘭心旁邊，和她一同倚靠在美人靠上往池中觀望，蘭心抱著那條魚探手伸出亭外，緩過神來的大魚一個打挺重新落入池中，濺起的水花打濕了蘭心的袖子，蘭心卻沒有驚慌，一個轉身跪坐在靠上看著魚兒落水的地方開懷大笑，李唐在一旁看著小蘭心，心中的漣漪也隨著微微蕩漾。
「魚都跑了，這下不能嘗鮮了。」
「那有什麼的，魚兒本就該在水里嬉戲，哪有出了水不想再進水的傻魚。」
「這倒也是，哪有逃跑了還再回來送死的傻子。」
「哎，我問你，」小蘭心雙手撫靠，下頜抵在手背上轉頭望著李唐，「你那石子怎麼丟的那麼準啊，就連水里的魚都不能跳月兌，這里面是不是有什麼技巧啊，教教我怎麼樣。」
「你家少主沒告訴過你嗎，我倆一同在杏林書院讀書的時候曾在書院後院的池水中丟石子，比的就是誰能中魚，誰扔中了魚，那些一同比試輸了的就要給中魚的人合伙買一份肉食，可沒少挨先生罵呢，當然，憑著這個本事我可沒少吃你家少主給我買的肉呢。」
「唉，原來如此，我娘曾經跟我說少主哥哥十歲那年從書院回來跑到我八姨娘那里抱起一整塊豬頭肉往外跑，引得後面家大人一個勁兒的追，我還笑話少主想吃肉也不必那麼著急啊，晚飯快開始了的，原來是送給你吃了啊。」小蘭心一臉的不高興，小嘴兒努著，兩個腮幫子氣鼓鼓的，配上那忽閃忽閃的大眼楮活月兌月兌像是一條金魚。
李唐看著小蘭心這般表情大笑起來，眼前浮現了他們當年一起在杏林書院讀書的時候，楚天問比自己小兩歲，也不知是楚家家風還是怎的，事事爭先也爭強，這一點裴元英就截然相反，他性子隱忍，事事不爭不搶，永遠在他們三人當中處在第二的位置，楚天問也因此總是罵他裴老二，總也不能勝李唐一次，李唐卻總將裴元英喚作二哥。
後來裴元英為官，楚天問就對裴元英漸行漸遠，直到後來才明白過來楚天問對裴元英的厭惡是他那一身官僚氣態，為官之後氣息更濃了。
反觀那鄭家少爺鄭耀祖，是個十足的紈褲少爺，從一開始便看不起家境貧寒的李家父子，然而卻總是趨炎附勢的想跟在裴元英身後當個馬仔，兄弟三人每次擊魚他都會站在裴元英身後，每當自己中魚之時他都會擺出一副厭惡的嘴臉，裴元英中魚時卻大聲叫好，這也讓爭強好勝的楚天問對他更是厭煩，直接罵他是只蒼蠅。
歲月往昔，真是禁不住日子一天天的過啊，如今學堂里擊魚的三人，一個是楚家少主，一個是朝廷校尉，只有自己還是受朝廷監視的牢籠之人。
「唐哥兒好興致啊，大清早的在這兒洗兵池賞風景。」楚天問不知何時來到了歡喜亭里，看著趴在亭中美人靠上向遠處觀望的兩人心中暗自發笑，著實是有點不太雅觀，這才輕聲叫了叫還在看風景的兩人。
「少主哥哥你來了啊，李唐說你曾經跟他擊魚騙了你很多肉吃，他還把你養的金色鯉魚一石子打了上來，你快來教訓一下他。」侍花仙女蘭心率先告狀，引得李唐頓時心中錯愕，明明只是一尾普通鯉魚，怎麼又出來一條金色鯉魚一說，這小姑娘真是害人不淺。
「算了算了，蘭心妹妹，饒了他吧，唐哥兒家里確實不寬裕，我這變著法的接濟了他一下，別當回事兒，那金色鯉魚嘛，打了就打了，他不打我都想打，每次前來觀魚這金色鯉魚都不曾露面，今日出來讓李兄教訓一頓也是應該的，哈哈。」
李唐听著楚天問自賣自夸似的表演也沒太當回事，不由失聲一笑，就看著旁邊的小蘭心，儼然是一條嘟嘴鼓腮的可愛金魚。